马车尚未在大雨街完全停止，亚瑟便跳下车，走上台阶。
“先别让马休息。”他回头对姜士叫道。“我们还要去别的地方。”
“是，爵爷。”
大门早已打开
接亚瑟。尼德站在门口，一脸惊恐害怕。“您收到我的通知了，爵爷？”“对。”亚瑟马上进入门廊。“我还在柏克住处，有个孩子来告诉我说出了紧急事件。怎么回事？我今天还要去另一个地方，不想浪费时间。”
他看到莎丽站在尼德身后的门廊里，一脸惊魂未定的神色，让他胃部一紧。
“罗小姐在哪里？”
莎丽拿出封信给他，开始哭泣。
“他威胁她如果想逃跑或求救，就要割断我的喉咙。”莎丽边哭边说。“他不是说说而已。我看到他的眼睛，爵爷。他根本不是人。”
“没错，我祖父并未完成雷神之火。”柏克斜靠在工作桌上，双臂
抱。“但原因在于工具，而非老链金术士的指示。”“什么意思？”艾琳问，假装真的很有兴趣。她稍稍靠近工作桌，彷佛对奇怪的机器好奇。柏克热切地谈著仪器及自己的天才，表现一如演讲者。
“旧宝石学书中指示要利用冷火
发隐藏在三颗宝石中心的能量。”柏克说。“之前那是很大的障碍。我祖父在
志中记载，说他试过无数方法想加热宝石，但都没成功，而且他也不了解何谓冷火。他之所以死于爆炸，正是在研究如何产生合适而有力的热源。”艾琳停在桌子另一边，假装研究机器。“你认为你找到答案了？”
“对。”柏克的脸仿佛燃起了热情。“我读过祖父的
志后，以现代科学的角度思考宝石学书中的指示，终于领悟到可以用在宝石的冷火是什么。”“是什么？”
柏克爱抚著仪器。“噢，当然是电力机器。”
亚瑟不理急著想宣告他来访的总管，快速走进书房。
“柏克绑架了艾琳。”他说。
“不。”卫夫人马上从写字桌后的椅子起身。“不，绝不可能。”
“他从你安排的私人疗养院逃出来了。”
“老天爷。”卫夫人颓然地跌回椅子上。“没有人送信来说他逃走了，我发誓。”
“我相信你。他们一定还没告诉你，且希望在你发现他逃走前先找到柏克。毕竟，你是很有钱的客户，疗养院的经营者一定不想失去你这桩生意。”
“真是太可怕了。”
亚瑟三个大步便跨过房间，停在小桌子的另一边。
“柏克留下纸条指示我今晚夜午去
院区的特定地址。我会在那里见到两个人，由他们带我到秘密地点。我猜想我会被捆绑、遮住双眼、解除武装，之后才会被带去见你的孙子。那样我根本无法救出艾琳。”“对不起，真的很抱歉。”卫夫人似乎绝望而茫然。“我不知道要怎么说，或怎么做。我并不希望发生这种事。我以为我的做法对大家都是最好的。”
亚瑟弯下身，双手按在高雅的桌子上。“柏克的实验室在哪里？”
卫夫人显然对这问题很困惑。“什么？”
“我今天去了他的房子，彻底搜查过。那些书及家具只是假象，用以假装那里是时髦绅士的住处。”
“你的意思是？”
“我小时候在我叔公家待过很长的时间。”亚瑟说。“我知道醉心于科学的人家里应该有什么家具，我在柏克的住处看不到那些东西。”
“我不懂。”
“应该要有实验室，堆满了设备、仪器、玻璃瓶。应该要有光学及数学书籍，而非诗集及流行书籍。崔福德的
志也不在那里。”“对，没错，我懂了。我昨天心太
，没想到那么多。”“柏克或许疯了，但他很执著于建造雷神之火的计划，所以一定在伦敦某处有秘密实验室，让他觉得很安全、可以无拘无束、整晚工作而不引起注意。他一定把艾琳带去那里了。”
“崔福德的旧实验室，”卫夫人
额头。“柏克一定在志中发现了位置。在他祖父曾做过实验的地方继续研究，”定会让他感到著
。”“你知道那个地方吗？”
“崔福德和你叔公及葛伦特决裂后才弄了那个地方，所以他们不会知道，就算知道也不在乎。但崔福德带我去过很多次。”卫夫人怀念地说。“他需要和懂得欣赏他天分的人分享研究成果，但那时候，他已经不再和蓝乔治或葛伦特交谈了。”
“所以他带你去实验室见证实验的成果？”
“对。那地点是我们的秘密，只有那里，我们才能独处而不用担心被人发现。”
两个人等在巷子里，矮个子首先注意到接近中的闪烁灯光。
“看吧，你懂什么？他还是来了，石先生就说他会来。”拦路抢匪离开墙边，举起手
。“你还以为他够聪明，不会为女人冒生命危险。”一个戴帽、穿厚大衣的人影出现在巷子口，提灯明显照
出他的侧影。“那他就是个傻子。”第二个人举起手中的刀子，另一手捡起他想用来绑住来人的长绳子。“但那是他的问题，我们只要带他到旧修道院，丢在石先生描述的笼子里就行了。”
他们小心地走向猎物，但戴帽、穿厚大衣的人影没有做出可疑的举动。他只是站在那里，等著。
“站在那里别动，爵爷。”矮个子说，举起手
让对方看清楚。“连
手指都别动。我的朋友会先替你服务，确定你的穿著打扮适合去见石先生。”“不太想聊天啊？”高个子走上前，手拿著绳子。“那也怪不了你。老实说，我一点也不想变成现在的你。石先生真的是怪人。”
“但他付我们钱时非常慷慨，所以谁管他怪不怪异。”矮个子说。“废话少说，把手放到背后让我的朋友把你绑起来。我们可不想耗一整晚。”
“对。”姜士说著拿下帽子。“我们不想耗一整晚。”
尼德和何警探马上从两个抢匪身后阴暗的前廊现身。听到身后的脚步声，那两人马上转身。但尼德及何警探已经来到身后，用
托打在两个抢匪的脊椎上。“放下武器，否则你们就死定了。”何警探说。
恶
僵住，手哐啷一声掉在石地板上，接著是刀子。“喂，等等。我的朋友和我只是受雇来带爵爷去见雇用我们的人。”矮个子紧张地说。
“他告诉我们全安排好了，爵爷也同意这个计划。我们并没有犯罪。”
“那是见仁见智。”
斑个子的恶徒不安地斜睨他一眼。“你是圣梅林？”
“不是，圣梅林决定走另一条路线去见你们的雇主。”
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柏克从口袋拿出金表，又看看时间。“再半小时，我雇用的人就会把双手绑住、未带武器的圣梅林，送进这房间上方教堂里的铁笼子。”
“你的人知道这间实验室？”艾琳惊讶地问。
“你以为我是什么傻子？”他
出鄙视的表情。“我会把这个伟大的秘密冒险告诉两个抢匪？他们收到的指示是绑好圣梅林、锁在教堂后方的笼子就离开。除了我，没人知道这个地方。”“现在我也知道了。”她指出。
他微一点头，觉得有趣。“谢谢指正。”他抬头看着拱形天花板。“不久后，笼子会从教堂地板的隐藏暗门降下来，圣梅林也会知道这里。我相信你们两人都会很感谢我给了你们这么大的荣幸。”
“看到英国第二位牛顿的秘密实验室的荣幸？”
“你说话真刻薄，罗小姐。真的，你伤到我了。”他轻笑着伸手握住雷神之火的把手。
“但等你看到这仪器的能力，你会改变观点的。”
他开始快速转动把手。
艾琳不安地看着他。“你在做什么？”
“储备够强的电力，以便启动机器。”
她注视著仪器，愈来愈不安，但更专注。［要怎么运作？”
“一旦电力存够，我会转动机器上方的钮释放电
。”他指了指。“要关掉雷神之火也一样。等电力的火花接触到燃烧室里的三颗宝石，便能启动储藏的能量，正如老链金术士的预言。接著会释放出一道狭长的红光。祖母把我带走前，我测试过一次，非常成功。”“那道光要做什么？”
“噢，那是最有趣的地方，罗小姐。”柏克说。“它能摧毁接触到的一切。”
她没想到还会有比现在更恐怖的事。但一看到柏克疯狂的眼神，她胃部冰冷的感觉更加强了一千倍。她知道无论他打算用雷神之火做什么，都会先拿来对付亚瑟及她。
亚瑟原以为伸手不见五指是最糟的，结果更让他受不了的却是味道。周围河
散发的恶臭味，使他不得不用领巾遮住口鼻。但至少他不用走过地底河
狭窄、鼠辈横行的河，亚瑟想着，将船篙推入黑水中。他在老仓库下方的秘密船坞发现了浅底小船。“崔福德在实验室入口及仓库这里各准备了额外的船及篙。”卫夫人领他进入废弃建筑物的地下室时解释道，并指出秘密地下船坞的位置。“他告诉我这样他可以从修道院或这里出入实验室，看当时的心情，或预防实验出了问题而必须紧急逃离时使用。柏克似乎也采用这个方法。”
混浊的河水
速缓慢，相对地也较容易用船篙推小船逆而上。他放在船头的提灯照出怪异的景象。他不只一次得让小船绕过河弯，且必须迅速蹲下，躲避古老的人行步桥。
除了过低的桥上有其他奇怪的东西。无数石块及旧木头掉落在河中四处，有些突出水面，彷佛灭亡文明失落的纪念碑。其他的则暗藏在水中，只有小船轻轻撞上时才出现。
他边撑篙边仔细端详掉落的石块，留意古典人像或怪异的大理石浮雕，卫夫人告诉他那些可以当成地标。
“我上次看到时，它们已在那儿数千年，”她说。“我相信它们一定还在。”
柏克又看了看金表，一脸满意，甚至急切。“十二点三十分。我雇的人现在应该已经把圣梅林锁在笼子里，自己则离开了。”
艾琳看着拱形天花板。“我没听到上面房间有什么声音。”
“石制地板非常厚，听不到任何声音。这正是这个实验室最令人赞赏的优点之一。我可以做实验而发出很大的声音或光线，就算有人站在正上方，也不会听到丝毫声音，并怀疑底下在做什么。”
“你怎么知道你的人不会留下来等著看好戏？”
“才不会。他们跟附近的人一样，都很怕古修道院。但就算好奇心战胜恐惧，他们也只看得到笼子消失在圣坛后方的石墙，看不到笼子降到这房间的过程。”
他伸手转动突出于石墙上的大铁轮。
部分天花板滑开，
出上方深
的横杆。艾琳听到铁链沉重的辗轧声及辘辘声，听出那正是稍早柏克带她下来时听见的声音。她的心跳加快。她想要抓住堡作桌上的杆子，唯一的机会就是柏克忙著把亚瑟从铁笼子弄出来的那一瞬间。
铁链的咔咔声愈来愈大，艾琳看到铁笼底部边缘出现在阴暗圆顶的机关上。
一双擦得晶亮的靴子出现了，柏克专注地看着。“
来到英国第二位牛顿的实验室，圣梅林。”他注视著靴子，语气充满狂喜及兴奋。艾琳走近工作桌，伸出绑住的手拿起沉重的铁杆。只有一次机会，她想。
“艾琳，蹲下。”亚瑟尖锐的命令在房间里回响。
她反
地服从，扑到地板上，但仍抓著铁杆。“圣梅林。”柏克转身，视线离开笼子里空无一物的靴子，举起手
。“不。”艾琳尖叫。
随之而来的两声爆炸声在实验室里回
，炸葯燃烧后的刺鼻气味在空气中飘散。她看到两个人都还站著。虽然两把手
都开了，但距离太远，不准。除非重新填装，否则两把
都没用了，但亚瑟迅速从口袋拿出第二把。他快速往前移，目光没离开过柏克。“艾琳。”亚瑟的声音穿过房间。“你没事吧？”
“没事，你呢？”
“我很好。”他把
对准柏克。“混蛋。”柏克厉声说。他看着亚瑟，眼中闪著怒火，并往工作桌靠近。
“他还有一把
，”艾琳叫道。“在他身后的桌子上。”“我看到了。”亚瑟走上前，拿起未发
过的武器。“傻瓜。”柏克站在工作桌另一边怒视著他。“你不知道你要对付的是什么。”
毫无预警地，他跑向奇怪的装置，用双手转动顶端的圆钮。
亚瑟谨慎地举起手
。“别动。”“小心。”艾琳警告。“他宣称那机器可以用。”
“我怀疑，但…”亚瑟用
比了比。“离开那装置，柏克。”“太晚了，圣梅林。”柏克的狂笑声在石墙间回响。“太晚了，现在你将见识到我的天才。”
机器发出奇怪的爆裂声，艾琳看到电
噼叭作响地在它周围形成弧形。一道狭长的红色火光从长炮筒
出，柏克缓缓将武器的头移向亚瑟。亚瑟马上趴到地板上，红色光线划过他几秒前站立的地方，击中后方的石墙，发出嘶嘶声及疯狂的火花。
亚瑟趴在地板上，仍举起手
开火。但他没时间仔细瞄准，只中工作桌。柏克已经把装置的长鼻扫向下方。可怕的火光划向亚瑟，一路烧毁所有的东西。
艾琳尽量无声地靠近柏克背后。不能惊动他，才脑瓶近并一击得手，她心想。
“你真以为能打败我吗？”柏克对亚瑟叫嚣。
他用双手控制雷神之火的炮筒，跟著翻滚的亚瑟。沉重机器的行动缓慢，显然柏克必须要用很大的力气不断调整并瞄准。
再几尺，艾琳想着，用力抓紧从工作桌拿来的铁杆并举高。
“你是疯子，不是天才。”亚瑟叫道。“跟你祖父一模一样。”
“你会在临死前承认我是天才，圣梅林。”柏克发誓。
艾琳又往柏克走近了一步，使尽全力甩动杆子，瞄准他的头。但他在最后一秒钟感觉到她的接近。他迅速移向一旁，躲过她往下挥动的致命一击。铁杆打在沉重的桌上，反弹的力量使她握不住八子而松了手。
她没能击中目标，但总算使柏克分心而放开杀人机器。他生气地把艾琳推到一边。
她倒在地板上，在硬石地板上跌得到处是伤，痛得她闭起双眼。
听到冲撞的声音，她才又张开眼睛，刚好看到亚瑟一头冲向柏克。
两个男人一起滚倒在地，发出巨大的声音。他们
烈地不断翻滚，一下子是亚瑟在上，一下子又是柏克。没人控制的雷神之火虽然停止移动，但骇人的光线仍持续从炮筒
出。两人打斗方式之野蛮，艾琳从未曾见识过，也完全无法介入。
毫无预警地，柏克突然翻身而起，抓起艾琳刚刚想拿来攻击他的铁杆，往亚瑟头上打去。
艾琳尖叫著发出警告。
铁杆一挥下来，亚瑟便滚到一旁，杆子差点就打到他的头。他伸出手，抓住柏克的脚踝，用力一拉。
柏克气得大吼，踉跄地想要甩开脚上的束缚并恢复平衡。他再度举起杆子，准备挥出第二击。
亚瑟仍躺在地板上，却突然松开手。
柏克猛地失去平衡，挥出手臂，要想踩稳脚步。
“不。”艾琳尖叫。
但太晚了。她惊恐地以手掩口，看着柏克绝望地想保持平衡，却直接冲向骇人的光线。
他尖叫一声，光线
穿他靠近心脏的
膛。那声尖叫在墙壁间。一切突然在恐怖中结束。柏克有如坏掉的发条玩具般倒下，灼烧的光线仍持续
向他一秒钟前所站位置后方的石壁。艾琳转身，无法忍受看到那可怕的景象。她的胃翻滚，很怕自己会突然呕吐。
“艾琳。”亚瑟起身，快速移向她。“你有没有受伤？”
“没有。”她用力
咽。“他…他一定…”她不敢回头。亚瑟走过她身边，小心地痹篇那道光线，蹲下来检查，又马上起身。
“对。”他说。“可以确定他死了。现在我们要想办法关掉这个装置。”
“我想是顶端的钮。”
奇怪而低沉的轰隆声打断她。起先她以为是铁笼子又动了，接著才惊恐地发现是雷神之火发出的声音。轰隆声变成了低沉的怒吼。“情形不对。”亚瑟说。
“转动那个钮。”
亚瑟跑向工作桌，想要转动圆钮，但马上缩回了手。
“该死，烫得像煤炭一样。”
低低的怒吼渐渐变成尖锐的高音，艾琳从未听过那种声音。机器发出的红光变得不太稳定，开始以奇怪的模式跳动。
“我们快离开这里。”亚瑟马上冲向她。
“我们不能用笼子。”她警告。“柏克说除非知道如何打开，否则无法操作。”
“不用笼子，我们走地底河
。”他抓住她的肩膀，推她走向实验室后方的地窖。
她不知道他在说什么，但没有争论。工作桌上的机器已经变成深红色，彷佛放在巨大的锻铁炉中以猛烈的火焰加热著。它发出的尖锐怪声愈来愈巨大。
不用牛顿的天才学识也知道那东西快爆炸了，她想。
她跟著亚瑟冲出地窖，
气猛地袭过来。亚瑟点起提灯，他们坐进浅底小船。“我终于了解你为何独自前来。”她说著，小心保持平衡。
“这艘船只能载两个人。”亚瑟说，抓起船篙，把小船撑离石砌船坞。“我猜想可能得用船带你出来。”
“这是河。”她惊奇地低语。“就在市中心下方
过。”“把头低下来，”亚瑟建议。“这里有桥及其他障碍物。”
几分钟后传来模糊的爆炸声，在古老的运河墙壁间回响。艾琳感觉到小船在颤动，但仍继续顺著河水前进。接著是恐怖的摇动、崩塌及石头撞击石头的碎裂声，似乎永无止尽。之后则是令人不安的沉默。
“老天，”艾琳低语。“看来整座实验室似乎都被摧毁了。”
“对。”
她回头望着黑暗深处。“你觉得柏克真有可能是英国的第二位牛顿吗？”
“正如我叔公常说的，牛顿永远只有一个。” M.LａNMｘS.cｏｍ