深秋的这一天，承安侯府出了一件希罕的事，轰动全京城，甚至传到宫里。
是啥事？
呵呵，据说花园里忽然开出了一朵牡丹。
牡丹不稀奇，可是春日牡丹开在深秋，就成了妖
下凡一般的怪事。据说，太后听闻此事，决定移驾凤体，亲自到承安侯府来赏花。
太后要驾临？那还了得，如今天下都是太后做主，她的到来比皇上还吓人！承安侯府一听到这消息，上上下下全动了起来，张灯的张灯，结彩的结彩，准备美食的准备美食，请戏班的请戏班…总之，折腾得人仰马翻。
木兰自然也没闲着，身为厨房打杂，每
进进出出跑腿，累个半死。好不容易等到了接驾的这一天，她总算可以回房歇歇。
一推开房门，她吓了一跳。
白天很少在她面前出现的白月姐姐，似生了病，此刻正躺在
上。“咦，姐姐，你怎么没去打扫？”木兰关心地问。
“太后来了，闲杂人等一律回避。”楚皓明懒懒地说。
“你可以趁这个机会回家去啊，以前白天有空，你总是回家。”
傻丫头，以前白天他是去办事，哪有空回家？
“啊！”木兰忽然想到了什么，大叫一声“难道，你跟你家相公又吵架了？他又打你了？”
“嗯。”好吧，既然她这样猜测，就顺她的意。
“姐姐，你好可怜。”木兰无限同情地坐到
头，轻轻握住楚皓明的手。他感到有一股电
倏地从手掌注入心脏，身子轻颤，却又不好挣扎。这时，门外传来敲门声，楚皓明不由得吓了一跳。
“是谁？”木兰扬声问。
“小瑾，侯爷叫我来问一声，你有看见遂王吗？”门外的婢女问。
“看见了。”她点点头。
“在哪儿？”婢女惊喜。
“昨天，在水阁那边。”
“我是问刚才看见了吗？”听婢女的语气，似乎大大的失望。
“刚才？太后她老人家来了，遂王自然是去接驾吧。”
“没有，找不着他人影！”婢女都快哭了“这下可怎么办才好？”
“遂王不见了？”木兰不
诧异。“我再去找找，没时间和你闲聊了。”婢女撂下话，一溜烟儿，就没了影。
“姐姐听见了没有？遂王不见了！”她转向楚皓明嚷嚷。
“很正常。”
那老妖婆来了，他不躲开才叫怪事！幸好还有白月这个身分，让他可以找到栖身之处。呵呵，闻人龙再聪明，也猜不出来他会男扮女装。
“为什么很正常？”木兰一脸不解。
“因为遂王恨透了太后。”他积累多年的怨气，从来找不到人发
，今天正巧这个丫头在身边，他可以一吐为快。“为什么？因为遂王不是太后亲生的，所以太后待遂王不好吗？”后母一般都不好，这个她可以理解。
“不，其实说起来，太后待遂王一直不错…”这一点，一直让他很疑惑，那妖妇对他似乎比对他大哥要好太多。“可是，她骗了他！”
“太后骗遂王？”她瞪大眼睛。
“说起来，那是九年前的事了，那阵子遂王的母亲，也就是元皇后病得很重。元皇后生病的时候，当今太后还是宸妃，一直往她宫里送吃的。元皇后知道宸妃心术不正，所以宸妃送来的东西她都不吃，只吩咐人倒掉。宸妃或许听到了些风声，所以特意炖了一碗燕窝粥，端给遂王。”
“端给遂王？”木兰不解“为什么？”
“当时遂王年纪小，不知宫中人心险恶，因为宸妃一直对他不错，就当她是好人。宸妃把燕窝粥递给他，要他亲手转交给元皇后，他傻傻地居然答应…”接下来的事情，一想起，就令他痛彻心肺。
“元皇后喝了那碗燕窝粥就去世了，对吗？”沉默片刻，她小声地问。
“你怎么知道？！”楚皓明一惊，眼里
出凛冽的寒光。“再傻的人也猜得出来。”木兰微叹“这样的故事，我在书上看过许多。”
“可惜，这样的故事在现实中百试不
。”他苦笑“遂王真是太傻了！”“可是，那碗燕窝粥也下一定有毒啊，也许只是巧合。”
“也许吧，可是遂王至今仍不能原谅自己，更不会原谅那个老太婆！”这么多年了，就连大哥都把当初的惨剧遗忘了，惟有他，仍牢丰记住，不曾忘怀。
他时时记得母后口吐鲜血的样子，时时想要报仇。
“更可恶还不只这些！”他越说越气，额上的青筋凸暴。
木兰怔怔地看着他，感觉眼前像是一个陌生人。
“元皇后三十岁生日那年，遂王为表孝道，亲手雕了一对玉蝴蝶送给她，谁料元皇后去世后，宸妃竟把那对玉蝴蝶据为已有！她夺了后位，夺了凤印，夺了皇上的宠爱，夺走了元皇后的一切还不
足，就连儿子对娘亲的一片孝心也要夺走…你说，她是不是贪得无厌的妖妇？”“嘘，姐姐，小声一点！”木兰连忙按住她激动的双肩，悄声提醒。
这一声“姐姐”总算把慷慨
昂的楚皓明从怒火中拉了回来，意识到自己正在何处。“我实在是替遂王打抱不平。”他努力平静下来，低低地说。
“这个故事谁听了之后都会气愤的。”木兰赞同地颌首。
“小瑾妹妹…”提到那对玉蝴蝶，他忽然脑中灵光—闪，一个临时的诡计油然而生。
真佩服自己在这个时候还能如此狡猾，多年的宫廷生活，容易让人泯灭了善良，只知道勾心斗角。
“小瑾妹妹，你还想着遂王吗？”
“嗄？”木兰不
双颊羞红“当、当然了。”“我曾听表哥提起过一件事。如果办成了这件事，也许可以得到遂王的心。”
“什么事？”她眼睛一亮。
“遂王在玉蝴蝶被抢去之后，曾发过重誓，如果谁能帮他把玉蝴蝶抢回来，他终其一生定会报答那个人。”
“你是说…”
“小瑾妹妹，假如你能设法将那玉蝴蝶弄来，交给遂王，那他应该会很感激你吧？”
“那他说不定会爱上我…”她心动了。“玉蝴蝶是放在宫里吗？”
“不，听说太后随身带着。”
“得从太后身上偷啊？”木兰大吃—惊。
“我知道这很难，小瑾妹妹，这只是一个提议，你不心勉强。”楚皓明心里偷笑。
“从太后身上偷东西，等于从老虎嘴里拔牙啊，我得考虑一下…可是如果不去偷的话，还有别的方式让遂王爱上我吗？”她心存侥幸地问。
“或许有，可这似乎是目前你唯一的机会。”他挑挑眉。
“哦。”木兰皱着小脸，颇是为难。
呵呵，这副表情就对了！
他就知道，任这小丫头再爱慕一个男子，也不可能为了对方冒这样的险。只要她知难而退，从此，她就不会再纠
他了。虽然出此险招，实在有点对不起她，不过这样做，终究是为了她好。
“小瑾妹妹，如果你实在不愿意，那就表示你对他的感情只是一时的
恋而已。我看还是算了吧，世上男人多得是，你何必单恋一枝草。”楚皓明在一旁怂恿。她没有回答，只是低头凝思，小小的身子半晌没有动静。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
这么晚了，这疯丫头到底跑到哪里去了？
晚饭的时候，她说要去厨房拿些好吃的，这一去至今未归。一丝隐隐的担心爬上心头，让楚皓明大半个晚上坐立不安。
叩叩叩！
忽然，有人轻轻敲门。
那丫头总算舍得回来了吗？他舒了一口气，连忙上前开门，却看到贴身侍卫丁勇站在屋外。
“不是说好了不许到这儿来的吗？”他蹙眉轻斥。
“回王爷，情况紧急，属下不得不跑这一趟。”
“出什么事了？”看来，一定有很严重的突发状况。
“属下不知该怎么禀报，或许不该惊动王爷…”丁勇又有几分犹豫。
“到底怎么了？有话快说！”他越发好奇。
“其实这件事情与王爷没什么关系…”
“那你还跑来做什么？”
“这事跟小瑾姑娘有点关系，属下不知王爷对她的心意到底如何，所以…”
“小瑾？”他一把抓住丁勇的衣领“她怎么了？”
“她被太后抓住了。
“她去偷玉蝴蝶了？！”天啊，这丫头不声不响的，原以为她打了退堂鼓，怎料她没跟他商量一声就单独行动了！
“呃，王爷怎么知道她去偷玉蝴蝶？”
“我…”该死，他真不该给她出那个馊主意！原本只想断了她追求自己的念头，结果却会要了她的命！“那傻丫头是被当场捉到的吗？”
“听说她打昏了帮太后更衣的宫女，然后扮作了宫女的模样，混入太后的下榻处，伺机下手。本来太后对于身边的小爆女也不太在意，可是这些宫里的女孩子都有熏香的习惯，太后闻到小瑾姑娘身上没有任何气味，就好奇地看了她一眼，正好看到她把那对玉蝴蝶藏入袖中，当下逮个正着！”
“笨蛋！”楚皓明急得直骂。
“还没完呢，本来太后是可以饶她一命的，偏偏她把玉蝴蝶掉进湖里。”
“不是在房里吗？哪来的湖？”
“话说太后想逮她，可是她身手敏捷，打倒了几个宫人后，窜出门外，直奔花园。侍卫们—直追赶，看见她扑通—声跳入湖中。待将她捉上岸，玉蝴蝶却不见踪影，大概是沉入了湖底，总之找不到了。”
楚皓明越听越奇，不由得瞪大眼睛。
“所以太后气坏了，发话要将小瑾姑娘杖毙呢！”
不再发问，楚皓明匆匆换回男装，急忙往太后下榻处奔去。
罢到院落门口，便看到闻人龙从另一小径而来。
“王爷？”他焦虑的神情中
出一丝惊喜“您总算回来了！”“郡马也是前来见太后的？”楚皓明反问。
“想必王爷听说了小瑾之事吧？下官是来求情的。”
求情？这闻人龙好生奇怪，尤其是他对小瑾的态度，实在令人摸不透。
“王爷会救小瑾吗？”闻人龙关心的追问。
楚皓明点点头。
“好极了，下宫人微言轻，在太后面前不便多语，全靠王爷了。”
靠他？他一时急昏了头匆匆前来，其实仔细想想，那老妖婆哪里会给他面子？不过，事到如今，就算把命豁出去，他也必须救出那个傻丫头。
“不如咱们一块进去吧？”楚皓明要自己冷静，沉着地道。
“是，多一个人总是好。”闻人龙微笑，做了—个请的姿势。
两人敲开院落大门，由侍卫领着，来到太后寝处。
“皓儿，你来了！”
那妖妇本已换了睡袍打算休息，此刻竟兴奋地起身，亲自掀帘而出，笑盈盈地扶起跪在地上的楚皓明。
“按说这么晚了，儿臣不该来打搅太后，可是想到好久没进宫给您请安了，今儿个白逃邬臣又没能前来接驾，心中实在不安，只好冒昧前来。”把编好的客气话先说了，算是讨好这妖妇。
“哪里，你能来，哀家最是高兴。”太后示意他坐到热榻上，吩咐宫女摆上吃食，沏一壶暖胃的茶。
闻人龙很知趣地退到墙角边，站定。
“听说你跟乔丞相的千金退了婚？”等楚皓明用了些点心，太后又问。言语中的关切之意不像虚假。
“她叫她爹爹退回了聘礼。”
“是你不中意人家吧？”太后苦笑“当初哀家看你们两小无猜，还以为你喜欢人家，才做主订了这门婚事，谁知道你却不情愿。这一切全怪我多事。”
“太后请不要这样说。”
“皓儿，你不喜欢那女孩子不要紧，要紧的是，你可别为了跟我斗气，而错过自己喜欢的人啊。”凝望楚皓明的双眸，多了一层意味深长的神情。
“太后误会了，我与乔家千金的确只是儿时玩伴，没有其他感情。”痹篇她的目光，楚皓明掩饰道。
“那就好，”戴了长长玉甲的手轻抚他的衣袖“这么晚了，你到为娘这里来，有什么特别的事吗？恐伯不光是为了请安吧？说实话，为娘不会生气的。”
他犹豫片刻，干脆开口“的确是为了一个人。”
“谁？”
一个傻丫头，听说她今晚冲撞了太后，儿臣想替她求情。”
“你说的是…”太后蹙起眉，深深地打量他“那个偷我玉佩的丫头？”
“正是。”他起身离座，躬身回答。
“那丫头好大胆子，明知那玉佩是哀家最喜爱的，还敢偷！不只偷，她还打伤了我数名宫女，最可恶的是，她把玉佩弄丢了！你说，她该不该死！”
“该死的不是她，而是指使她的人。”
“谁？谁是指使她的人？”
“是儿臣指使她这样做的。”楚皓明抬头，坦
直视着太后。此语一出，惊住在场所有的人。
“皓儿，你说的可是实话？”太后狐疑地盯着他“为娘方才说过，只要是实话，为娘就不生气。”
“儿臣虽然没有直接指使，但在私下对她透
过，一直想从太后这儿拿回那对玉佩。她为了讨儿臣的
心，寸冒死作案。请太后发发慈悲，饶了她吧，儿臣愿代她受过。”“皓儿，那丫头到底是你什么人？竟让你如此为她说话？”精明的双眼似乎看穿了什么。
“她是…”事到如今，不说得要紧—些，恐怕救不了小瑾“儿臣新纳的小妾。”
话音刚落，闻人龙的身子也一震。
太后自然不必说，惊讶得嘴巴微张“皓儿一向不近女
的，怎么会忽然纳妾？”“因为她…对儿臣实在太痴情了。”是啊，痴情到为厂一个小小的试探几乎丧命。
“哀家明白了，”太后点点头“就是为了她，你才不愿意娶乔家千金的，对吗？”
呃，这个联想，倒是在他意料之外。
“是。”只能如此回答了，只有误会，才有机会救出小瑾。
“哀家明白了，”太后长叹一声“全明白了。”
“老佛爷能看在小瑾对儿臣一片痴情的份上，饶过她吗？”
“可以，但有一个条件。”语调忽然变得冰冷。
“什么条件？”他有一种不祥的预感。
“当初你雕那对玉蝴蝶是为厂表达对元皇后的孝心，对吗？”
“是。”为何忽然提起这件事？
“那好，哀家要你为我雕一对一模一样的玉蝴蝶，来表达你对哀家的孝心，如何？”
他眉一凝，心中霎时气结。
这妖妇明显是要他背叛亡故的母后！
他实在不明白，死者已矣，母后身前所有的一切，地都到手了，这妖妇还在计较什么？
“世上的能工巧匠有千万，太后何必对儿臣的拙作如此垂青？”他涩笑，心中万股不愿，试着推辞。
“因为我没儿子，所以羡慕那些有儿子送礼物的女人。”太后阴沉一笑“怎么？不想答应吗？那偷东西的小丫头就只有一死。”
他一怔，一番挣扎，咬
答道：“儿臣遵旨。”“去看看那丫头吧，”他一点头，太后的语气就和缓了下来“这会儿在地牢里，恐怕坑诔死了。”
楚皓明顾不得想太多，转身就冲出屋子，长袍翩飞的身影很快没人夜
之中。“看来他的确喜欢那丫头，为了她居然连这样的条件都答应了。”太后望着那消逝的背影叹息。
“不过王爷自己或许没有意识到这份感情。”闻人龙在一旁浅笑。
“承安侯，我倒想起来了，哀家此次到你府中来，是为了赏花吧？折腾这半
倒把这事给忘了，”太后忽然道“花呢？”“太后请息怒，没有花。”闻人龙跪叩。
“什么？！”
“秋天怎么会开出牡丹呢？这只是一个谎言罢了。”
“你敢欺骗哀家？你可知该当何罪？！”
“臣只是在找一个借口，替太后您找的借口。
“什么借口？”皱眉不解。
“臣知道太后有好些日子没见到王爷，十分挂念他，所以替您找一个来此见他的借口，臣料想太后对花草没什么兴趣，否则光临寒舍这半
，为何光顾着四处寻找王爷，现在才想起要赏花？”“你…”怒气凝结于眉心，半晌终于散去“承安侯，你这份心意哀家了解了。不过，皓儿并不知情吧？”
“臣一直严守秘密，太后请放心。”闻人龙恭身道。
“很好，”太后点点头“朝中之人一直不明白，哀家为何如此信任你，除去你曾救过哀家的性命之外，最让哀家欣赏的，就是你比谁都能察言观
，想哀家所想，做哀家所不能做的事，哀家不会亏待你的。”＊＊＊＊＊＊＊＊＊
木兰觉得自己在云里飘浮，四周的云朵像棉花一样聚拢过来，把她的身子软软地围裹，让她冰冷的四肢慢慢回温。
好舒服哦，这是在哪里？空中？还是梦中？
睁开眼睛，她看到四周在摇摇晃晃，好半晌，才醒悟过来，这里不是什么云里雾里，而是一顶软轿。
有人正抱着她，将白裘斗篷披在她的身上，所以她才会这样温暖。
稍稍抬起头，她便看到了那人的脸。
是他？！
一阵惊喜霎时溢满心田…常常在梦里奢望这样的画面，梦见他抱着自己，没想到就在她打盹的时候，梦境成真了。
“你醒了？”
“我怎么了？”木兰懵懵懂懂的。
“你在地牢里睡着了，差点儿冻死！”楚皓明严声叮嘱她“以后如果身子太冷，千万不能睡着，知道吗？”
“那地方又
又暗，还很
，我坐在那里实在无聊，坐着坐着就睡着了。”木兰吐吐舌头“咱们现在去哪？”“送你回住处。”
“你的住处吗？”她想入非非，也许会有更进—步…
“当然是你的住处！”他忍不住翻翻白眼。
“不过能坐上遂王专用的轿子，我已经很知足了。”她笑着往他怀里缩了缩，想要更靠近他一些，多
取一些他的温暖。他无奈地叹了口气，可一想到今晚的险境，不由得怒火冲天“我说，你这丫头有没有脑子，太后的东西你也敢偷？”
“只要你开心，玉皇大帝的东西我都敢偷！”她痴痴地说。
“谁说你这样做我会开心？”担心都来不及，这个傻瓜！
“白月姐姐说的，”她一怔“难道不对吗？”
“哼，她说什么你就信，你是白痴吗？她骗你的，懂不懂！”他的声音不由得扬高，似乎在责骂那个说谎的自己。
“就算她骗我，我也认命，”木兰眸一凝，忽然换了正经而深情的口吻“关于你的一切，我都是从她那里听来的。无论是真是假，我都愿意相信，因为…这是我惟—能了解你的途径，除了相信她，我没有别的路可走。”
这话听在他耳里，直入他心里，仿佛一块巨石，
得他
不过气，又为她心疼不已。“你这个傻丫头！”怀抱她的双臂却在不知不觉中收紧再收紧。
他有什么好，让她这般无怨无悔的付出？
“如果你不想我这样傻，以后关于你的一切，就亲口告诉我，那我就不会上当受骗了。”她抬头憨憨地对他笑。
今夜无星，然而她那乌亮的眸中，却似繁星般耀眼。
他再次沉默，无言以对。
“抬轿的是什么人？”忽然，她似想起了什么问道。
“自己人。”这丫头又想搞什么鬼？
“也就是说四周没有太后的人喽？”
“当然，三更半夜的，你当人家不用睡觉吗？如果不是为了抬你这笨蛋回去，我的下人早早歇息了。
“那好，”她贼贼的眼珠一转“拜托帮个忙，抬我到湖边。”
“什么湖？”楚皓明简直要给她搞晕了。
“就是我之前跳进的那个湖啊！”“你要去那儿？做什么？”他眉心一蹙，狐疑地盯着她。
“等会儿王爷就知道了。”木兰一脸神秘，调皮地笑说。
夜半越加寒冷，湖边吹着夜风，令人直打哆嗦。
木兰下了轿，迳自来到湖边，望着月光下的湖影，俯身轻轻拨了拨涟漪。
“喂，你到底想敞什么？”楚皓明跟在她身后，满脸困惑不解。
她莞尔不答，忽然，身上的斗篷一褪，扑通一声，娇小的身子跃入湖中。
“这丫头疯了！”他大叫不妙，顾不得多想，也跟着跳进湖里。
刺骨的感觉马上弥漫他全身，但他忘了寒冷，只急着在湖水中寻找那娇小的身子。
哗…
好半晌，那丫头才从水底浮出来，
漉漉的发丝着她一张兴奋的小脸。“你找死啊！”见到她，楚皓明气得大吼，—把捉住了她，以免她再次失去踪影“到底哪
筋不对？这么冷的天，你干么又跳下湖里？”“我、我在找这个。”她打了个
嚏。“什么？”月光下，楚皓明看清了她手中的玩意儿，不由得怔住了。
玉蝴蝶？
那对据说已经沉入湖匠消失不见的玉蝴蝶，此刻好端揣挂在她的指尖上。
“你从哪儿找到的？”他大惊“湖里？”
“对啊，呵呵，我之前把它们藏在这湖深处的泥里。那些笨蛋都被我骗了，以为再也找不着了。”木兰得意扬扬“他们万万没想到，本姑娘水性居然可以这么好！”“你…”母亲的遗物失而复得，他非但没有半点高兴，反而急火攻心“湖里那么黑，万一有水草绊住你的脚，或者陷入泥中无法
身，怎么办？你真是一个不要命的疯丫头！”“我是可以不要命，只要你不再为童年伤心就好。”她凝视着他，一字一句真诚地说。
不知为何，有种酸涩却感动的滋味涌上他的心头，让他霎时间说不出一句话。
他垂眸，一言不发，只是托着她，轻轻往岸边划去。
她的一颦一笑、一举一动，都让他想起了一个人…那个七年前为他做泥人的女孩子。
都是那样任
，那样痴心，那样憨憨无
地笑着。对于这样的女孩子，他向来没有办法应付，一颗心只会随着对方的纠
而沉沦…
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