小河⽔流并不急，小舟过了一盏热茶的功夫才慢慢漂过前方的⽔湾，渐渐地靠近竹楼。舟上坐着一人，戴着斗笠，看不清样貌，但有⽩须被风吹起，显然是个老翁，在他⾝旁站着三只鸬鹚，却没有看到有钓杆或渔网。
李煦看得真切，转头对陶勋笑道：“陶兄这回看走眼了，虽是个渔翁，却没有钓杆，陶兄诗中‘钓仙’二字怕是不贴切哩。”
冯耀庭強辩道：“柳公诗中有‘孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪’一说，看这渔翁戴着斗笠，也有十分神似，陶兄用‘钓仙’二字不算失当。”
周悛已经想好了第四联，不想因为自己的事得罪陶勋，便也替陶勋开解道：“冯兄说得似乎也有几分道理，虽然没有看到这个渔翁用钓杆、渔网，但是我等也看不到他的船舱，或许他的舱內有钓杆也不一定。”
陶勋忽然惊叫道：“不好，你们快看渔舟。”
三人闻言赶紧转过头往河上看去，不知何时已经有一艘大船从下游逆流而来，速度快得惊人，如同起飞一般行于河面，小舟正好在航道正中，眼见着就要被大船撞翻，而小舟上的老人似乎睡着了一般不闻不动。
冯耀庭急得从窗子上伸出半个⾝子冲着小舟大声喊叫：“老人家，危险，快躲开。”但是舟上之人恍若未闻，仍一动也不动。
两船越来越近，大船船舱里已经出来了四个船夫打扮的人，手中却提着刀剑，冷冷地看着小舟上的人，显然他们是有意想要撞翻小渔舟。
在四人的惊呼声中，两船已经相距不到三尺距离。蓦地四人只觉眼中一花，小舟上的老渔翁手上多了一
钓杆，也没见他如何动作，⾝子已经站到了舟头，左手单掌挥出重重地击在大船的船头上。河面上传过来一声清脆的响声，⽔面上
起一尺多⾼的波浪，大船的来势居然被生生地挡住，速度急剧放缓，借着余势才蚁行般缓缓向前滑。船上之人被巨力冲撞后只是往前小冲了一步后就站住，船前一人将一竹篙揷在艄眼里将船停在河中。小舟借着这股巨力逆流疾冲了三丈多远才停下，舟上老翁鹤发飘飘，立在舟头凝如山岳庒得小舟一动不动，三只鸬鹚早已跳进了⽔里远远地划开。老渔翁质问道：“诸位，你们的船走得这么急，莫非是要我的老命。”
大船上为首一人尖声尖气地叫道：“钓叟，我们就是想要你的命。识相的乖乖受死吧，免得让我们西江帮四蛟动手，我们赏你条全尸。”
“老汉我虽然五十八了，不过还想多活几年，诸位的盛情我可领受不了。”
“老东西，受不了也得受，把爷爷我惹烦了，把你剁碎喂鱼。”另一人恶狠狠地骂道。
“老汉我打渔为生，四处漂泊，自问没有得罪诸位之处，不知为何非要我的老命不可呢？”
“钓叟你他妈的别装蒜了，前几天你把我们堂把子的舅爷打伤，也不知道你用的什么妖法，到现在仍然像个⽩痴一样。我们堂把子说了，谁要是取了你
命就可以升两级赏银一百两。你别碍着我们兄弟四人升官发财。”“原来那个当街戏调小姑娘的家伙是堂堂西江帮帮主的小舅子呀，你们帮主素来标榜仁义，怎么这么不争气，纵容手下丢人现眼不说，我只不过点了他小舅子的软⿇⽳让其几天不能动弹，他却要对我赶尽杀绝，有那么大的仇恨吗？”
“放庇，老东西，你屡次坏本帮好事，帮主敬你是条好汉，本来不打算跟你计较。谁知你不识抬举，这次又来多事，而且把我们舅老爷点成⽩痴。我们帮主说舅老爷虽然有错，但也罪不至此，分明是你个老东西借题发挥，想要让我们西江帮闹大笑话。”
“不错，我们堂把子说了，人敬我一尺我敬人一丈，人若犯我一尺我必还人一丈，不宰了你难以解我们心头之恨。”另一人恨恨地大叫。
钓叟皱了皱眉：“你们帮主呢？带我去见他，我有话跟他说。”
“想见我们堂把子，等你变成死尸再说。”
“你们讲不讲江湖规矩，其中可能有误会，我要跟你们帮主当面讲清。”
“老杂碎，跟你还用讲什么江湖规矩，宰了你再说。”
“哼哼，就凭你们四人？别人敬你是四蛟，在我老人家眼里不过是四条蚯蚓罢了，自不量力。”
船上四人闻言脸⾊变得又青又紫，心中恼怒却又作声不得，从刚才钓叟表现出来的功力来看，四人自问不是他的对手。领头之人偷偷对船舱里打了个手势，船头木板忽然飞起，四个大汉抱着两门铁炮对准了钓叟，炮上引信处只留出极短的火绳，一人拿火折凑在火绳旁随时可以发
。钓叟见状脸⾊一变，他看出来这是军中所用的铳炮，里面装填着四五百枚铅丸，发之后可以覆盖十丈范围，他虽然⾝手不错，但是这么短的距离之內断断难以闪避两门铳炮的轰击。“老东西，怕了吧，咱们四兄弟向来斗智不斗力，好勇斗狠那是四肢发达、头脑简单的典型表现，就象你一样。”一人得意洋洋地嘲讽钓叟。
陶勋在到岭南有近两个月，粤语虽然说不好但听还是听得懂，闻此言论，莫说钓叟，就是他也有一种哭笑不得、憋得难受的感觉。
冯耀庭冲着四人喊道：“光天化⽇之下你们敢拦路杀人，不怕王法制裁么？”
一人早就注意到了四人，抬头骂道：“小崽子闭嘴，呆会儿再教训你。”
周悛赶快将冯耀庭拉了进来，说道：“咱们还是快走吧，看他们也不是善类，要是他们腾出手来对付我们就⿇烦了。”
李煦也有些惊慌：“周兄说得是，咱们快走吧。”
冯耀庭被船上大汉恶狠狠威胁后心里有点害怕，便没有反对。
陶勋皱眉道：“他们公然在河上杀人，旁边看到的人多了，还怕他们找我们的⿇烦不成。自古琊不胜正，怕他作甚。”
三人微微脸红，见陶勋不肯走，也不好意思离开。
“我数三下，你不自行了断，我们可就开炮了。一…二…”
钓叟虽然恼怒，却受制于铳炮，心里盘算了几回，像是下定了决心，怒吼道：“宁为⽟碎，不为瓦全！”手中钓杆忽动，钓线上的铅垂如同黑⾊的闪电一般击向两只铳炮，同时⾝体疾退到舟尾，脚下用劲，整只舟竖了起来挡在⾝前。
钓叟⾝形一动，两炮便先后开火了。先发的一炮被钓叟的铅垂击中炮⾝，炮口被震得歪向一旁，饶是如此，仍有小半的炮子轰在了舟⾝上，将舟⾝轰掉了四分之三，钓叟也被几颗铅子打中，沁出⾎来。后一炮则对准钓叟，巨响过后弹丸密密⿇⿇地向他轰过去，他避无可避，只得闭眼等死。
李煦等人早不忍看下去，别过了头。耳旁听到两声巨响后又听陶勋惊呼一声：“快看，怪事，怪事！”
三人回过头望去，只见小舟已经消失不见，大船上被铳炮发
后的烟雾笼罩一时看不清楚。片刻后硝烟散去，大船上只有一人站立船头，银发飘飘，不是钓叟又是何人，而其他的人都瘫软在船板上一动不动像滩烂泥。奇怪的是钓叟仍然闭着眼，对周围的情形似乎毫不知情。陶勋解释道：“刚才两声炮响后，我看见有一道红光闪过，钓叟就没了踪影，而船上的人都莫名其妙地倒下了。”
众人正在惊疑时，一个红⾐少女不知何时出现在钓叟的⾝边，悦耳的声音响了起来：“呵呵，老爷子，没事啦，快睁眼教训这几个坏蛋。”
钓叟睁开眼，看到红⾐少女诧道：“怎么是你？”
少女扮个了个鬼脸，嬉笑道：“那天要不是您出手，我要被那⾊鬼烦死，谢谢你帮了我，那⾊鬼过几天自然没事。这里的事就
给你了，我走了。”说罢，红光闪动便没了踪影。冯耀庭呆呆地说道：“乖乖，是仙女吗？好美呀。”
李煦和周悛没有出声，不过不知不觉点了点头，显然三人难得地取得一致的意见。
陶勋已经呆了，虽然隔了段距离，但是他看得清清楚楚，那个红⾐少女的音容笑貌跟一直萦绕在心里的褚小蝶一模一样，惊喜、失望，诸般情绪涌上心头，整个人完全傻了。
钓叟从惊讶中醒了过来后，先检查了西江帮诸人，发现这些人每人三十六处⽳道受制，什么人可以在这么短的时间內一下子制住全船七、八个人的如此多的⽳道呀，钓叟只得暗暗咋⾆。
略一思忖，钓叟对四蛟道：“大丈夫不乘人之危，你们的帮主在哪里，我送你们去见帮主，刚才的情形你们也看见了、也经历了，不用我多说你们也知道是贵帮舅爷是怎么回事吧？”
四蛟的眼中充満了惊惧、骇异的复杂神⾊，只能勉強点了点头。
钓叟解不开他们⾝上的⽳道，便先撑船离开。
见船走远了，李煦首先回过神来，对三人道：“诸位，你们说那个古怪的红⾐少女是什么人？是不是仙女下凡”
“是仙子，肯定是仙子，凡人没有那么美丽的。”冯耀庭痴痴地说。
“李兄果然目光如炬、洞烛秋毫，那女子虽然古怪，她的来历却逃不出你的慧眼。”
陶勋没有附合，心里只是在想：“是不是她呢？她有没有看到我呢？如果她看到我了还会不会认得我呢？”
李煦见他神⾊恍惚，故意拍着他的肩头道：“陶兄醒醒，陶兄醒醒，仙女已经走远啦。”惹得冯、周二人谑笑不止。
陶勋尴尬地将他的手摔开：“李世兄玩笑了，我好好的又没睡着。”
李煦一本正经地说：“陶兄说得是，你哪里是睡着了，分明是魂魄跑啦。”冯、周两人哄堂大笑。
陶勋脸涨得通红，怒声对周悛说道：“周兄，刚才也看清楚了，那钓叟带着钓杆，我的诗句合式，现在该你了。”
三人闻言愈发笑得厉害，过了一会儿才在陶勋的強烈要求下继续联诗游戏。
陶勋自从见到那个极似褚小蝶的红⾐少女后，心思已经飞出魂魄外，联诗时迟钝不少，百韵下来连罚带劝总共被喝了一斤多酒。
李煦叫店伙计上的是上品的竹叶青，度数不低，这种酒⼊口甜软，但是后劲很⾜，陶勋本不是个善饮酒的人，喝酒时又不知耍手段，杯杯酒都是实打实地喝下，很快醉得东倒西歪。李煦等见将陶勋灌醉了，也不管他，继续饮酒取乐。
陶勋心里觉得烦恶，腹中翻腾，独自歪歪斜斜地出了竹楼，被
面一股凉风吹过来，忍不住一大口秽物冲口而出。却听见耳中得一声怒叱：“放肆！”随后又有个声音说道：“住手！”
抬头一看，朦胧中只见一个⽩影似乎⾼扬右手站在⾝前。他勉強将目力集中往⽩影盯去，原来是个⽩⾐少女，约十三、四岁年纪，虽然年纪尚小，但已秀丽出尘，独特的是少女的⽪肤宛如温润的⽟石一般透出柔和的光泽，望之若冰雕⽟琢一般，飘飘⽩⾐如雪，胜似空⾕幽兰，散发出清新、淡雅的气息。
陶勋看过少女一眼，脫口称赞：
“广寒⽟镜对奁开，绣几犹温泪烛台。
前是天庭销噤令，嫦娥急下九天来。”
⽩⾐少女怒骂：“找打，你这登徒子！”说罢⾝影动了动，却似被人拽住。
一个温和的声音道：“婷儿，算了，他看他醉成什么样子了，他也不是有意的，他这首诗是夸你呢，算不得意图不良。”
陶勋往她后看去，一个中年道姑捉住了⽩⾐少女的右手，道姑脚前是自己刚刚呕吐之物，有几点已经溅到了道姑鞋上。他打了个
灵，知道自己闯祸，连忙对道姑施了一礼赔罪：“仙…仙…长…恕…恕…恕罪…罪则个。”只是醉酒后⾝子不受控制，歪歪扭扭，可笑至极。道姑对他笑了笑：“不打紧，我师徒二人赶路，差点冲撞了施主，请施主原宥才好。你能看见我们，料也不是凡人…”
“师⽗，你被他骗啦，刚才他念
诗的时候没见这般结结巴巴的。”道姑没有理会她，两眼盯着陶勋看了一会儿，脸上渐渐露出惊诧的神⾊，呆了一下接着说道：“我看施主气⾊不好，一个月之內不要离开肇庆府城，有急事可到城西⽔云庵找我。”说罢拉着⽩⾐少女匆匆走了。
陶勋觉得脑袋发晕，眼⽪子上如庒千钧，支持不住便就地躺倒睡去。恍惚间似过了不多久被人摇醒，模糊中听到李煦笑道：“你们看陶大举人醉成什么样子了，尽说胡话。”周悛则接口道：“又是嫦娥又是仙长，想必是梦见哪个仙子了吧。”接着他复⼊沉睡什么也不知道。
陶勋醉酒醒来之后对那个酷似褚小蝶的少女念念不忘，他忽发奇想，红⾐少女明显也是剑仙之流，她的出现会不会跟自己要找的樵仙有关联呢？樵仙会不会知道褚小蝶的下落呢？
王心
在肇庆府讲学一个月，期间周悛通过李煦的关系扮作侍童混进学院，冯耀庭后来只听了一堂大课便启程往别处游学。陶勋的心思已经没放在听学上了，等讲学一结束便迫不及待地跟李家⽗子告辞，匆匆赶往⾼要县城。到了⾼要县內与王远江约定的客栈，陶勋没有看到人，更没有看到或听到有留言，问了周围的人后都说有看到他所描述的人来过。他心里不免有些烦燥，原来兴冲冲地想要从王远江那里得到些好信息，现在却被兜头浇了盆冷⽔般，但是陶勋觉得王远江不是背信之人，猜测也许是什么事耽搁了吧。
陶勋在⾼要县城里又等了一天，四处打听王远江的消息，到了傍晚时分伙计带着一个人来找他。
来人自称⾼福，住在城外三里村，前几天他进山打柴的时候救了受重伤的王远江，已经昏
几天了，他听说陶勋四处打听王远江的下落所以特意前来相告。陶勋闻言大吃一惊，王远江的武功那么厉害，是什么人能够将他打得昏
不醒呢？赶紧让来人带路去见他。出了城往北走，夕
西下，空中红霞万里，村落房舍上升起袅袅炊烟，景⾊煞是人。陶勋无人赏景，心急如焚地问道：“⾼大哥，你请的大夫说王大哥的伤势要不要紧？”
“公子你这是第七遍问我这个问题了，大夫说了不碍事，可能是失⾎过多再加上头部受了击撞所以昏
，王兄弟⾝体特别结实，只要
过这几天就没事了，就怕…唉，王兄弟吉人天相，不会有事的。”陶勋就是因为⾼福的这声“就怕”而心中担忧：“大夫到底怎么说的？是不是有危险？”
“他受伤很重，我看见的时候浑⾝是⾎，以我多年的经验来看，伤到他那个程度就算是神仙也不可能安然渡过。”
“你知道他是怎么受伤的吗？他有没有跟你说起什么？”
“他一直昏
着，只是不停地念叨⾼要县，所以我才到县城里打听消息的。”“那你怎么今天才到⾼要县来呢？”
“唔，我也得等他伤情稍稍稳定了才放心离开嘛。”
“⾼大哥，还要走多远？”
“快了，快了，前面那个山村半山
的房子就是。”
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