陶勋正⾊道：“何谓爱惜民力？自古以来，百姓除了向朝廷
纳赋税之外还要服劳役，官府可以任意调发民夫，若是不能服役者则须出钱代役，服役者亦要自备⼲粮、器具劳于公事，一些做官的为了盘剥百姓，常常在农时征役，既误了农时又使百姓负担倍增，故此为其弊。然而本官征调民夫，全是给付工钱的，百姓不须出钱代役，而且征调时间全在农闲之时，往⽇里此时农夫多要出外打短工挣些钱，服本县官府的劳役所得不下于别人家打工之所得，官府得修缮之利，百姓亦获利，这是两便之举，貌似劳民，实则蔵富于民矣。若是官府以爱惜民力之名百事不兴，百姓虽然无须劳于公役，但是县境內的各种设施得不到修缮依旧破败如故，而多数百姓农闲时节亦无所得，官府固陋，百姓固贫，是以事虽省却无利于民，这才是两害之举。”
潘达飞仍辩道：“可两个工程需要的二十五万银子怎么办？就算东翁有办法拿出这笔钱来，所需的材料何止小数，到哪里筹备呢？如果工程开工后因材料不⾜拖到开舂，届时二十万灾民便要遣回原籍了，到那时城墙只建到一半，本地劳役也都要回去舂耕，留下这半拉子工程给钦差大人看笑话吗？”
“不瞒两位夫子，生学早一个多月前就开始暗中筹备这件事，修建城墙的工程要分三年完成，今冬乘民夫最多时先将新城墙的耝坯筑好。这阵子修缮农田⽔利时生学四处巡查，发现城南十里外有一处荒地地势稍低，土⾊灰黑质地细密不透⽔，若能拌⽔夯实以火烧之，⽔⼲之后坚逾青石，生学打算将该处挖出一个人工湖泊，挖出来的土就地烧制成土砖，就地取材所费最省，且工程进度最快，到年前城墙耝坯就可建好，这样明、后年只须用少量青砖饰于外，工程量要小了很多，彼时冬季农闲时节只募本地民夫及匿籍流民便可完成。
至于那个人工湖泊，可凿通东西引⼊活⽔，广种莲藕，放养鱼苗于其中，不噤百姓捕渔，再修一些亭台楼榭，开辟为一个供百姓踏青游玩的所在，亦是利民之举。这样算来，整个工程县衙只须准备⾜够的木料就⾜矣，省下来的钱用于提⾼工钱和奖赏工程进度，这样做既增加民夫的⼲劲，又可使百姓收⼊增加，正好县城一场商战下来积庒了不少商品，百姓手有头有钱可尽兴购买，今年普通人家可以过一个好年了。”
潘达飞沉默了一下，道：“东翁之言顿开生学茅塞，不过仍有一惑，东翁若是要散财于民，为何也要算上那二十万灾民呢？他们在本地赚⾜钱多半要带回家乡消费，且回到家乡不免被当地官府士绅盘剥去，东翁岂非为别人做了嫁⾐？”
“这种情况肯定会有的，但绝不会多，邻省天灾运输不便，灾民回乡舂耕所需的农具等物便不可能在当地购到，本县景祥商行已经成立了技校，正在全力赶制农具等物，开舂后即运到受灾诸县销售，呵呵呵，到时候本县对景祥商行如实征税，所以发出去的工钱有部分是要赚回县库的，灾民能得到好用的农具，也可节省力气，提⾼效率嘛。”
两个师爷失声笑道：“东翁真有乃⽗之风尔。”
陶勋笑了两声，正⾊道：“修建城墙所需的主要材料能够就地解决，那么工程预算至少可以减到十七万两⽩银，扩建城墙的工程布政司已经批准，可以从县库支银两万两，生学自己出⽩银五千两，再向景祥商行和本地开明士绅募集两万两，剩下的…嘿嘿嘿，生学敢拍
膛保证，要让前阵子某些一⽑的不拔的土豪劣绅们乖乖地放⾎出来。”陈子轩心中一动，问他：“东翁可是抓到他们的什么把柄？”
“然也！”陶勋一边颇为得意地说着，一边从袖中取出几张纸笺递过去。
陈、潘两人接过去，看着看着渐渐眉头舒展，面露喜⾊，忍不住欣然道：“东翁真有神助也！这下不愁他们不出钱。东翁是怎么拿到这些证据的？”
“呵呵，两位夫子有所不知，王都头在江湖上颇有名声，
游极广，这些证据多是他的朋友向他提起，然后受他所托暗中查访得来的。”陶勋含糊地回答。“只是如此一来虽然全县士绅、富户有一半⼊君瓮中，若
迫过甚，他们抢先告于上宪，纠
起来于东翁可不利呀。”陈子轩有些担心。“再请夫子看看这封信，”陶勋又取出一封信递过去：“此信是生学今天一早收到的，写信之人为生学的朋友、太子的亲信、钦卫所朱
指挥副使。”陈、潘两人闻言俱都神情振奋，展开信急急看过，眉头渐渐舒展开。
信中告诉陶勋，上回他送去的告发周介真、邓宏景的材料已经由太子当面转呈皇帝，故皇帝派遣钦差明为核查青虚观道士是否与乌⾐门有染，实则为查办周、邓的案子，钦差左鑫焕大体上属于太子信任的人，朱
本人也将受指派随行查案，信中要陶勋做好准备，务要一次将周、邓两人彻底斗垮。陶勋见两人看得差不多了，掩饰不住心中的奋兴道：“生学今早收到此信之后，才彻底下决心要新建城墙。本县劣绅劣迹斑斑，全是邓、周两贼的走狗帮凶，正好乘钦差大人到来的机会好好整治，对付邓宏景就要剪其羽翼后再断其喉，生学要让两贼在钦差到来之前就惶惶不可终⽇。
陈夫子，你这些天就不要忙其他的了，生学让王都头和袁班头全力配合你查实这些证据，然后生学要一家一家地约他们来喝茶，拣几个恶迹最著的严加惩办，其余的让他们拿钱赎罪，这些人平⽇里盘剥百姓够狠的，不让他们吐出来一些实在对不住天地良心，对不起秋垣的⽗老百姓。”
在县衙的主持下，冬修工程一结束，新的修建工程紧接着开工，工钱方面整整提⾼了一倍，官府将修建城墙、文庙、官学、义塾、新官仓等划分成工程量相近的若⼲段由百姓自由组合承包，不同的式序都实行了分段承包制，官府设最⾼一千两银子的奖项，奖励最快、最好完成任务的工段。
新工程延续了冬修时的好运气，天气虽在一天天变冷，从十一月下旬开始城外农田各处都连降数场雨雪，但是工地上却仅仅零星地飘了几点下来，
本没有对工程进度造成任何影响，再加上重赏之下必有勇夫，工程进展得十分迅速，原先县衙制订的那些看似不可能如期完成的任务一个个按期完成，一段段新城墙耸立起来，将原先的城外土地变成城內，很自然这些扩建出来的城区全部归官府所有，县衙多了许多官产。县城冬闲期大兴土木的同时，太平门也进⼊了快速发展的阶段，这一切都利益于三个乌⾐门旧人潘新、卓新程、李新景的归附。
自从被陶勋收服，三人诚心投⼊太平门，太平门上下立即发生了极大变化，到底得到有实际经验的人指导比自己摸石头过河要便利许多倍，陶勋本着“用人不疑，疑人不用”的原则对他们委以重任，放手使用，三人感知遇之恩无不倾尽腹中所学对太平门的组织、训练、技法等等进行了全方位的改进，令太平门面貌焕然一新，将原本滞后的进度大体上补了回来，太平门的组织结构更趋完善，手段⽇臻成
，一批批训练出来的门人陆续按计划派回原籍落地生，并开始发回有价值的信息。
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