第四十三章对话
“你没有完全说实话！”姜淑云的声音很低，可是听在李⽟娘耳中，却好似晴空炸雷。
“她知道了…”心头惊慌一闪而过。李⽟娘強自镇定下来，抬起头，脸上仍是柔顺的笑容“⽟娘不知娘子所言何意。”
姜淑云抬眼看她，微眯起了眼“我不管你是真听不懂还是假听不懂，也不理你究竟是想掩饰什么，还是有所顾忌或者是要坦护谁。就算你并不是存心救昱儿也罢，终归还是你救了他。就冲这，我感
你…”声音一顿，她笑了下，却隐约有一丝怅然“一个女人活了一世，总是为三个男人而活。年幼时是为⽗亲活；年青时是为夫君活；年长时又为儿子活。我虽不敢自喻孟⺟，却也希望能成为儿子的榜样。”望定李⽟娘，她沉声道：“你放心。以后我会待你很好，就算未必会真的情同姐妹，却也绝不会苛待你半分…”李⽟娘听到这里，暗自在心里松了口气。可看看姜淑云看人心平静的面容，却又觉得心口有些发闷。在姜淑云挥手示意她退下去时，她忍不住停下脚步，回⾝望定姜淑云“为⽗⺟，为丈夫，为子女…娘子，难道女人就不能为自己而活吗？！”
“为自己而活？”姜淑云目光一亮却很快就又黯了下去，没有回答李⽟娘的问题，她只是默默地看着李⽟娘转⾝出去。低下头，幽幽地笑出声来。
出了花厅，却只看到何嫂一个人。见到她出来，何嫂便
过来拉着她仔细打量，正要说话，却听得里面姜淑云轻唤了一声“何嫂”匆匆应了声，何嫂拍了拍李⽟娘的手，示意有话等她出来再说，便推门而⼊。李⽟娘在门口站了两秒，侧了下⾝子想要聆听却又觉得有些不妥，索
转⾝往外走去。转到船头处，却有声音顺风传来。
“小郞君，你难道还不信我吗？”
悉的声音让李⽟娘皱了下眉，下意识地往檐下靠了靠。只听得小英低泣道：“都怪我，一时吓傻了才没有及时拉住你的手。看着你掉下⽔去，我连死的心都有了。要不是你现在平安无恙地站在我面前，我早就找
绳子吊死在娘子面前了…”“小英姐姐，你莫要哭了…”顾昱低声劝着，声音里透出一种焦躁。听得小英的哭声渐歇，他到底还是忍不住疑问：“小英姐，我也知你是被吓坏了，所以我并不怪你没有及时拉住我这件事。只是，为什么跳下⽔救我的人不是你，而是那个女人？！”
小英的哭声突止，但立刻就又响起来。“小郞君，小英在顾家五载，可算是看着小郞君长大的，难道你竟觉得我对您的好比不过那个才来了两个月的女人吗？”
“不是，我…”被她哭得心烦，顾昱恼道：“算了算了，你莫要再哭，我什么都不问了。”
听得顾昱跺了下脚，似乎有要往这边转来的意思，李⽟娘忙菗⾝离开。回到花厅门前，正好看到何嫂至花厅里走出来。抬头看到李⽟娘便微微一笑，可脸⾊却很难看。李⽟娘问，她也不答。只是问道：“可曾看到小英？”见李⽟娘头摇，她便一拍腿大，恼道：“这死丫头，都说过她多少次了，莫要想太多，做太多，现在可好…”瞥了李⽟娘一眼，何嫂骤然收声，抿了下
，却是一声长叹。转目看了一盡紧闭的房门，李⽟娘皱起眉。虽然好奇姜淑云到底是对何嫂说了什么，却不好太着痕迹地追问。只是想来，大概谈话的內容是与小英有些关系的，要不然何嫂也不会一出来就想着找小英，又是这样的言词。
心里暗自思忖，可转目看到走过来的顾昱和小英时，李⽟娘仍是露出温和的笑容。就是看小英的眼神也没有半分异⾊，反是小英看她时目光有些游移不定，不知是否是心虚不敢与她对视。
这个晚上，顾家的人大概没有一个是睡得好的。至少，在李⽟娘看来，第二天祭祖的时候，个个都略带倦容。就是李⽟娘自己，也是偷偷打着哈欠。已经很久没有过过夜生活了，奋兴里还觉疲惫不堪。果然，人一旦适应了一种生活模式，再想回复从前的习惯都没觉困难。
从十五到三十，顾家的生活很是平静。或许该说这种平静是一种被強庒下来的平静。眼看着进⼊八月后就是秋试，这时候的顾家，容不得任何风浪，所有的事情都得等到顾洪参加完秋试后再说。每天晚上看到对面书房里亮着的灯时，李⽟娘都觉得自己算是有幸得以见识到古代⾼考备战是个什么样子了。只不知姜淑云亲自下厨做的那些个补汤究竟对顾洪的学业是否有所帮助，那些之乎者也还是那么生涩难解的文章，怎么听起来和之前也没什么两样呢？
八月初一，贡院封院。八月初五，考生⼊场，一试三天，期间吃喝拉撒睡都要在小小的夹间之中，不得走出贡院半步。
此时的科举制度还未如明、清两代一般苛刻严谨。此时的秋试又称州试，无论试考时间、出题还是监考，俱由本州府官做主。而且只需考一场三天便可，不像明、清两代是连考三场。
初五⽇，三更天时，顾家所有的人便已经起⾝，甚至何嫂一更天时就已经起⾝准备吃食。
天⾊沉沉，烛光融融，姜淑云亲自捧了食盒置于案上。坐在顾洪对面，并没有象平时一样退开。而是举筷将碟中吃食夹到顾洪面前“竹笋，祝郞君顺利；枣糕、棕子，愿郞君早⽇⾼中；香葱一束，使郞君耳聪目明…”食盒中并不全是
食，比如葱、菜头什么的却不过是要取其寓意，要个好采头罢了。这边顾洪笑着一一应了，举筷进食。姜淑云又唤了李⽟娘帮手，又重新检查了一遍顾洪要带进场中的东西。一样样，一件件，原本之前都是看过的，可这会儿姜淑云却又仔仔细细看了一遍。从装东西的篮子到砚台、⽑笔、甚至是已经放好的吃食都又打开油纸包看了一遍，生怕有什么错漏会引起不必要的误会。
李⽟娘背过⾝去，听到姜淑云叮嘱顾洪莫要穿带夹层的⾐服。虽是天气渐冷，多穿两件单⾐就是，以免学官斥令拆开夹层检查引起⿇烦。很没做妾为主担忧的自觉地掩面打了个哈欠。
临出门时，姜淑云唤住顾洪，在他⾐领处别上了一枝桂叶，却是取折桂⾼中之意。
又上上下下打量了他一次，伸手拂了拂他的⾐襟，才笑着道：“我近⽇⾝子渐重，就让⽟娘为我送郞君进贡院吧！”
李⽟娘闻言一怔，打了一半的哈欠险些让她噎到。不只是她，就是顾洪也狐疑地看她“为夫又不是小孩子，哪里用人送呢！娘子自在家中休息便是，就是⽟娘也不用送的。”
李⽟娘暗暗点头，偷瞄着姜淑云，一时分不清她是清心还是假意。虽然这半个多月来，姜淑云是真的待她极为友善，可谁知她现在这一出又是玩的什么花样呢！
“我知郞君不用人相送，可，我很想知道郞君进贡院时是怎样的情形。郞君就容我任
这一次吧！”姜淑云微笑着，手下微微用力，原本还想往后面躲的李⽟娘不得不站了出来，乖乖地迈出门，走向正候在外头的马车。回过头，门前挑出的灯笼，晕光淡淡，映着站在门前的两人。虽是光线有些暗，她却分明看清小英既妒且怨的表情。只是，姜淑云那淡然的笑，她只觉得无法看透…一路无语，李⽟娘是不知说些什么，更觉得自己实不该同顾洪过于亲近。而顾洪心心念念俱是秋试之事，自然也想不起要和自己的这个妾连络感情什么的。
贡院与州学相连，俱是在凤凰山右。马车徐徐，虽行得不快，可抵达时，天⾊仍未大亮。
远处的天边刚刚透出一道⽩，贡院门口却已经聚集了很多人。有来应试的士子，三三两两的聚首
谈；来送行的亲眷随从低声叮嘱；也有赶早来卖吃食的小贩，虽是在叫卖，却似不敢惊扰了这书香圣地，把声音庒得低低的叫着：“粽子，热乎乎的⾁粽，吃了粽子包您⾼中…”松柏森森，远处的飞檐既⾼且翘，却并非贡院或州学，而是孔庙。贡奉了华人几千年儒文化的宗师，成为了读书人顶礼膜拜的圣殿。
虽未进⼊，可光站在附近，似乎就已经可以感受到那种庄严肃穆之感。虽然周遭的人很多，可却仍然让人觉得宁静而安详。
顾洪停下脚步，回头挥了挥手“就送到这里便是，莫让马车等急了。”
“大郞莫担心我了，既是娘子吩咐了，我就得看着大郞⼊了贡院回去才能和娘子有个
待。”李⽟娘微微笑着，看顾洪目光转处，微微皱眉，便道：“大郞不用理会我，我只要在旁看着就成。”“也没什么，至多不过是几个在州学的同窗罢了了。”顾洪笑了下，想想，还是道：“你且在此候我，我打个招呼便回。”
李⽟娘应了一声，看他转⾝而去。便转目四下张望，倒有些佩服那些正相聚低语的士子来。这可算是比⾼考还重要的试考了吧？可见他们，似乎也并没有太多紧张的样子。
正想着，却突听一个
悉的女声。杂在那些陌生的声音里却是格外清晰。
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