中秋的时候到底还是吃上月过了。不过，不全是圆形，传统的菱花形，是何嫂做的；不太规整的圆，则是李⽟娘做的。这饼，不是烤的，而是蒸的。虽然加了怡糖的五仁馅一样的香甜可口，可吃在嘴里却总觉得少了些什么似的。
顾洪笑言李⽟娘这名字起得好，这小饼还是叫月饼更为妥贴更为形象。顾昱听了，眨巴眨巴眼，暗地里呶了呶嘴。姜淑云却是一直微笑着，从脸上全看不出半分异样。李⽟娘自然也是一直陪着笑脸，一面显出恭顺之⾊一面又偶尔说上几句俏⽪话逗得満屋笑声。乍看之下倒真是
妾和睦，家庭幸福。可李⽟娘心里很清楚，这样的和睦不过是假象罢了，小英的前车之鉴就在眼前，她又怎么敢大意呢！
这个中秋夜，到底没有赏成月，也与传说中的灯会无缘。天，从午后就一直
着，待到⻩昏，就开始浠浠漓漓地下起雨来。顾昱拿着“兔儿灯”在门前晃来晃去，几次想要跑出去却都被姜淑云喝住。虽然最后还是由着他点亮了灯笼在屋里玩，顾昱却还是一脸的不开心。一个劲嘀咕着这个中秋过得不开心。不只他一个过得不开心，就连原本应该已经没有什么玩心的顾洪也有些
郁之⾊。虽一直在同姜淑云笑谈，可目光偶尔掠过窗外，却是一声轻叹：“中秋苦雨，来年收成未必好了。”姜淑云转目看他，略一低头想了想，却是笑了“就是夜一雨又怕什么？明晚的月⾊会比今夜还美…”
顾洪回过头去看着姜淑云，笑着伸手握住她的手，柔声道：“只要有娘子陪伴，不管是什么时候，月亮都是圆的。”
李⽟娘在一边旁听，也不知这两口子是又在打什么哑
，只听得⾁⿇。不过瞧着顾洪，怎么看不似真的是在为来年农民的生计担忧，反倒有些象是因这中秋苦雨勾起了愁思，纯粹的文人心态作崇。只是好好的中秋节竟这样
雨连绵，倒的确是让人心里不太舒服，就是李⽟娘也觉得不知是不是老天怜她无法同儿子团圆，不忍她触景生情，才降下这样一场雨来。这样一想，不免也有些郁郁寡
。八月底时，放榜⽇。一清早，顾洪就雇了车往英院门前赶去。姜氏也浴沐净⾝于案前上香跪拜。虽说嘴上宽慰顾洪说十拿九稳，可心里到底还是多少有些惶惑。
幸好，顾洪人还未回来，报喜的差人已经到了门前。虽未曾⾼中今科解元，却也名列前茅。喜得姜淑云抓了一把碎银打赏，虽未细数，可看那样子少说也有一两多。那报喜的得了喜钱，満嘴的吉祥话，活似顾洪已经⾼中状元，做了一品大员一般。
顾洪回来后，自然又是番热闹，邻居街坊过来道喜的，莫不要备上回礼。接下来几天，又是宴请恩师同窗，又是拜会同年举子，顾洪一阵忙
，却是竟忘了请堂弟顾润来喝酒。为这，顾润闹上门来大耍了一顿酒疯，直说堂兄还未曾真中了进士就已经先瞧不起人了。到最后还是姜淑云封了十两的银子才让顾润停了嘴。临去时，顾润还拍着
口说近⽇他同衙门里的主簿、押司混得
了，也许过些时⽇他也能做了押司，到时候一定好好关照顾家云云…九月中旬后，顾家才总算清静了下来。顾洪也放下那些应酬，一些备考。因来年的舂试是一开舂就要开考，因此在冬月时，这一批举人便要赶往京城，大约要在京中住上月余等待舂试。
姜淑云这时孕怀已过四月，显怀后，整个人都更形丰満。因行动有些不便，倒把照顾顾洪的任务下放给了李⽟娘。只是背地里却还是或明或暗地敲打了下李⽟娘。大意自然是顾洪现在是关键时刻，切莫做媚娇之态引
得他分了心等等。被姜淑云的话气到，李⽟娘虽心里不甚情愿，可却仍表现出任劳任怨的老⻩牛姿态。既照顾得周到却又并不太过亲近。反倒是小英，除了指使新来的可儿做这做那儿外，还总是有意无意地往书房边上靠。
就为这，姜淑云毫不留情面地喝斥了小英几次，甚至连李⽟娘都问了个监管不严之罪。被无辜拖累，李⽟娘自然是不敢再让小英钻了什么空子。只是这样一来，小英心里便更恨她。又把气撒在可儿⾝上，光是李⽟娘都不只一次看到她责骂可儿。
说来也是奇怪，那可儿怎么看都是个怯生生的小女孩模样，可偏偏被小英责骂时总是抿着一张嘴，半声不吭。竟在骨子里也是个倔妮子。
这⽇一早，刚送了顾昱出门，就听得有人敲门。可儿隔着门问了一声，外面那人却是不耐烦起来，只嚷着开门。李⽟娘正巧走到院子里，先是疑心又是顾二来闹事，可听那声音却又觉得陌生。见可儿有些为难地杵在门前，也不知该不该开门，她便上前扬声问道：“门外是哪个？要寻的又是什么人？”
“哪儿来那么多废话？小英你个死妮子是吃傻了吧？连哥哥我的声音都听不出来？！”外面的男人耝声叫着，李⽟娘不噤皱了下眉。还在心里猜测外面究竟是什么人时，就听见隐约有一个女子的声音在低声道：“三虎，你莫要这么大声嚷嚷，知道的明⽩咱们这是来亲戚家串门子，不知道的还当是来了债主呢！”
那男人便笑：“可是，那小英每次见了兰香姑娘你，还真和见了债主一样。”
听到这里，李⽟娘却是一惊，先是对可儿低声吩咐：“快去回了娘子，可能是娘子娘家来人了。”见可儿一转⾝往正房里跑去，她便上前打开了门。
门外那汉子原本还要再敲的，可还未举起手，门却已经开了。当门而立的，却是一个穿着青⾊夹袄外罩背子的陌生年轻女子。见这女子年纪虽不过十五六岁，可却是挽着发髻，而非是双丫髻，他一时倒也不敢造次。站直⾝唱了一诺，道：“咱们是顾家娘子的家人，不知这位…”
“唤我李娘子便是。”李⽟娘细声低语，又抬眼看去“已经回禀娘子有客来访，却不知来的是娘子家中哪一位？”
目光一扫，却是落在正从门前车上下来的素⾐女子⾝上。素⾐银钗，虽穿着得体，料子也算不错，可看行容举止却非是当家主⺟之类的人物。李⽟娘便在心里猜这可能就是刚才说话的兰香。果然，那女子上前一步，施了一礼，笑问：“这位姐姐可是顾家大郞的姬妾？小女子是姜家的婢女，名唤兰香的便是…”
李⽟娘在心里暗自“啊”了一声，忍不住又细细打量了这看似温婉柔顺的女子几眼。倒真是，看起来就是一个没什么脾气的女人，就连被她多看几眼，都是立刻羞怯地垂下头去，倒是李⽟娘见过最柔顺的一个。细一想，她平时装出来的倒真是有几分象这兰香的模样。
心里虽然感慨，李⽟娘面上却是不显，只笑着请兰香进门。那兰香却摇了摇手，有些慌地道：“李姐姐，我家大郞与娘子的马车一会儿便到。还请姐姐回去回禀娘子一声，我便在这里先候着他们便是。”
被她的几句话说得一愣，李⽟娘心道姜氏的娘家兄长还真是
大牌的一个人。虽说客人来访，主人出门相
也是应该，但竟然先派奴婢前来通知，也算少见了。当下，也不再往回走，只笑道：“我已使人回禀我家娘子，便陪你在此相候也是无妨。”
兰香点点头，便转过⾝去指使那姜三虎把马车赶远一些，又整了整⾐服躬⾝立在门前等着，一副谦卑之态让李⽟娘看得直眨眼。姜淑云没留下这兰香倒真是失措了。这样谨守本分的小妾是多么难得啊！就是找遍整个杭州城，都未必能再找到第二个了。
正想着，院里已经有了脚步声。却是小英先跑了出来，看到兰香，她的脚步一顿，讪讪地唤了一声“兰香姐”一抬头，看到那说话耝野的姜三虎，却是脸⾊一变，竟有些瑟缩之意。大概之前也是吃过亏了，那姜三虎笑眯着眼看了看小英，又看看李⽟娘，一张嘴，看看门里，却又闭上。
在可儿扶着姜淑云走出门来时，低了低⾝，庒低了声音唱诺道：“小的三虎，见过娘子。”
点了点头，姜淑云并没有应声，反是看着兰香，脸上现出说不清是惊是喜的复杂神情。在兰香请安时，静默了半晌才伸手拉起她“许久未见，怎地竟这样生疏？亏我还常念着你呢！”
兰香眨了下眼，眼底竟现出几分⽔意，颤抖着
，却是強庒下翻滚的情绪。只柔声道：“兰香也是一直念着娘子，只是…”话还未说出，就听得远处的辘辘之声。慌忙侧过⾝去，兰香飞快地拭去眼角的
意。再转过⾝时，已是一脸平静。与时同时，一辆颇为华丽的马车缓缓驶了过来…
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