6月2⽇
湘西匪患，古已有之。湖南西部十万大山，成百上千的土匪窝点盘踞其间，互为勾连。而湘西素来贫苦，又有处于半农耕半游猎状态的苗人。土匪下山，一呼百应，数百土匪往往挟裹逾万土民，旗帜喧天，焚州毁县。
曾国藩把凤山县的文书给楚剑功一看，他却一口答应，前往剿匪。
但他没有作解决匪患的打算。湘西土匪构成复杂，既有穷凶极恶的顽匪，又有生计破产的农民，还有借匪自重的士绅。光靠刀
镇庒，是顶不了事的，要解决湘西匪患，只能将当地社会结构全部推倒重来。清代，显然没有这个能力。楚剑功两千士兵，投到湘西十万大山中，区区沧海一粟。他不过想在军队开赴广东之前，杀杀人，见见⾎。曾国藩说湘西兵道给了3000两⽩银的开拔费，楚剑功也没有讨价还价，当即收下。曾国藩从他急不可耐收钱的动作，以及楚剑功没有将开拔费下拨，下了定语：“此人甚贪。”而楚剑功却是不希望自己的队部养成收开拔费的习惯。
闲话少说，楚剑功带着自己的朱雀军，向着凤山县开进。陆达带着一个连为前导，带了十支火铳，其他的火铳集中在中军。
一路行来，官道是有是无，大多是山路，6月天南方雨⽔又多。颇不好走，沿途不断有军官领唱军歌，提振士气。前队和后队互相拉歌。
黑士兵，黑士兵，泥巴裹
腿汗⽔満⾐襟，不知道你是谁。
⾝前是铁
，背后是同袍昂着
，迈大步，跨过千山万⽔。一二一、一二一
一、二、三、四…
紧赶慢赶，两天功夫，眼看离凤山县城还有10里地的时候，陆达打眼一望：“那边的山头上，好像有人。”
带着这一连的千总是乐楚明，闻言也往山上望：“土匪的岗哨！”
“望风的，咱们没来迟啊，凤山还在。全连止步，你去中军，向钧座报告。”
“榜眼，”乐楚明叫着陆达“兄弟们摸上去，敲了它。”
“没用的，他肯定早看见咱们了。”
“不是怕他报信，就是想练练手，练兵这么久了，还没动过手呢。”
“带一个班，配两杆火铳，⾜够了。”
乐楚明点了一个班，就往山上摸去。到了山头，一
不放，长矛一
，挑翻了放哨的三个土匪，押了下来。“你们有多少人？那座寨子的？”
“我们是铃铛口瞿大当家下面的伙计。我们大当家这次带了3000人，加上别的寨子的，本地跑顺风的，小两万人吧。”
“铃铛口的瞿十九？这次打凤山是他牵头？”
“是，五月梅花雨，⽔灌了寨子，寨子里的佃户都
不了粮，大当家就带着兄弟们来凤山借粮。”“3000人，有多少
，多少兵刃？”“抬
有一百来座，您这种火可没有，寨子里下来的，人人手上都有铁，刀、钉耙、锄头什么的。跟着跑顺风的，木
树枝总是有的。其他寨子的，多多少少，也有些铁器。”正问话间，楚剑功的中军到了。楚剑功走在最前面，总算有机会见见传说中的湘西土匪了。到了跟前，陆达向楚剑功汇报了自己问到的消息，楚剑功看了那几个土匪，说到：“你们没撒谎吧？”
“小人不敢，小人不敢，我们不是老匪，在山里也是种地的。官爷，您可得给小人做主啊。”
“老匪？”楚剑功突然想起一件事“你们大当家为什么叫瞿十九？”
“十九，大当家祖宗十**代都是土匪。我们少当家叫瞿二十。”
楚剑功命令全军就地休息办半个时辰，然后全力推进，火
集中到一营，由楚剑功亲自带领，陆达和张兴培带领二营三营。两个时辰之后，朱雀军遇到了凤山城下的一万余名土匪，漫山遍野，浩浩
。其中一部最为整齐，挑着一个斗大的“瞿”字。“一营，展开。”六百杆火铳展开成双行的横队，每行两个连。二营三营护住两翼。
土匪们全无章法，一⼲匪首带着自己的人马，向着朱雀军嚎叫着就冲了过来。
“一营都有了，一连二连，开火！”
场战上响起一阵排
，朱雀军成军以来第一场会战，就此打响。匪徒们的密集冲锋队形，是排
手最爱的
击目标。火铳，也就是西方早已淘汰的火绳，每分钟才一发，精度也不好，一群新兵蛋们
着，对着眼前的集群目标却可以毫无顾忌的瞎放，总能打着人。好几拨土匪，气焰一下子就被打翻了。一窝子土匪正往前冲得带劲呢，突然就听见人喊“当家的叫人给打死了，扯呼！”哗，这一窝子就四散而逃。
也有不怕死的悍匪，眼看还有几十步就到跟前了，就听见陆达喊；“刺刀，冲啊。”带着二营就冲了出来，⽩刃相接。
和大部分短兵相接一样，几分钟就分出胜负，士气和组织⾼者获胜，散兵游勇崩溃。
瞿十九带领下的匪众，慢慢移动了，忽然，呐喊着，咆哮着，向着朱雀军的主阵地冲过来。
朱雀军这边不慌不忙，有条不紊的放着排
。突然，楚剑功喊：“吹号，全军突击！”嘟嘟…
全军所有的号手都吹起了冲锋号，鼓手用鼓柄敲击着散点，这是打
队形，自行冲锋的信号。“杀啊——“朱雀军的士兵们像开闸的⽔一样涌了出去。火铳手早已抛下火铳，手执长矛，一起冲锋。
明晃晃的矛尖，引领着全队，⾝在队伍中的士兵，被自己⾝后的洪流推着，⾝不由己，全无杂念，向前，向前。
季退思面对一个土匪，用长矛拨，刺，挑，娴
而稳定。有的人的长矛刺刀落空了，没关系，继续前进，后续队部会解决的。
不到半天的功夫，万余土匪星散，县令开城，犒军。
“不知道老兄有什么打算，是班师回营，还是乘胜追剿？“县令宴请楚剑功一⼲人等，席间问道。
“追剿，追剿。我看那瞿十九，仗打到半晌，就跑路了，元气未伤。还请刘⽗⺟给找个向导。
“铃铛口，就一条山道，边上有座半环形的山兜着，像个铃铛，故此得名。地势险恶啊。“
散了席回来，张兴培问：“钧座，真的要去打铃铛口？我们犯不着趟这种浑⽔吧。“
“没错，打破铃铛口，活捉瞿香⽟。”
“瞿香⽟是谁？”
“瞿十九这样的老土匪，总有个女儿吧。以此口号，
励士气。”“要是没有女儿呢？”
“那就算了呗。”
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