楚剑功和李颖修从赣江出发，顺流而下，终于在圣诞节的前一天赶到了海上。
出乎楚剑功意料的是，李鸿章和郭嵩焘居然也从京师来到了海上，原来格莱斯顿没有知会李颖修，直接向京师的总理衙门发文。
李颖修当时没有说什么，在私下里，李颖修对楚剑功说：“清朝的外
，有点脫离我们的控制了。本来以为倾听额没人愿意和鬼夷打道。”“没关系，我不久就出使，李鸿章和郭嵩焘都会跟着我去。”
“那胡林翼呢？”
胡林翼，新任海上道台。
“这的确是个⿇烦，都怪我，光想着让历史名人上岗，把他们提拔得太快了。”
“免了，你哪有那么大能。”
12月24⽇，下午三点，英国公馆使。晚宴将在四小时后开始，而现在李颖修和格莱斯顿僵着坐在一间偏厅里。
“我们谈好的条件，你们为什么要改？”李颖修质问。
“我们有一些贸易顾问认为，三大保护原则妨碍了自由贸易。”
现在他们谈判的主题是《关税及贸易总协定》。这个名字是李颖修取的，但是，內容却和另一个时空的同名条约有不小的差异。总而言之，条约对落后经济体的保护增強了，保护的条文更加原则化（也就是保护的范围更加广阔），现在格莱斯顿提出的，就是对保护
条款的反对意见。“保护幼稚产业条款，进口冲击特别保障法条款，际国收支平衡保障条款。这些都可能成为贸易壁垒的借口。”
“格莱斯顿阁下，现在没有别人，我也就实话实说，您和我签订这个条款的目的，一方面，是为了打开倾清国的市场，另一方面，是为了
使欧洲家国加⼊到这个体系中，从而摧毁欧洲的贸易壁垒，我的理解对吗？”“很对，如果清国想增大对欧洲的出口，不列颠对此乐观其成。你们的出口品对不列颠毫无威胁，然而这和清国自⾝的贸易壁垒是两回事。”
“欧洲家国的外
官们并不愚蠢，他们能够轻而易举的看出，签订《关贸总协定》对自⾝产业的威胁，因此，站在旁观者的角度，我建议您，为贸易之剑套上一个美丽的剑鞘，那就是‘保护原则’。”“既然您提出了建议，那么，
据我感受到的您的作风，您一定有什么预备措施，来限制和破除‘保护原则’。”“仲裁委员会，成立仲裁委员会来排解贸易争端。”
“委员会的组成呢？”
“创始缔约国各派一人，争端家国各派一人，然后，各方公认的友好中立国出派一人。”
“如果不列颠和他国发生争端，那么不列颠将可以出派两人，我这样理解对吗？”
“是的。”
“仲裁权不能弥补保护条款带给不列颠的损失，我要求补偿。”
就在李颖修和格莱斯顿在小厅里讨价还价的时候，公馆使的行政主管汉弗莱先生，正陪着楚剑功在会客室里喝咖啡。
“您知道，我对东方文化一向心存仰慕。”汉弗莱先生带着矜持的语调，用咖啡杯遮住自己的下嘴
，神情淡然的恭维道。“您看过东方戏剧么？”
“还没有。”
这时，馆使的一位秘书走了过来，在汉弗莱耳边轻声讲了几句。
汉弗莱的脸扭曲了；“谈完了？公务员还没看过呢。”
他转过头来，对着楚剑功微笑道：“馆使有一些行政上的小事，失陪一下。”
汉弗莱跟着那位秘书，来到格莱斯顿的办公室：“公使先生，协议确定了吗？分歧解决了吗？”
“是的，和我们计划的一样。我同意了那些保护条款。”
“您没有用您的同意换取到什么好东西吗？”
“他们决定，最近三年的对欧洲贸易，都通过东印度公司的转账体系来完成支付。”
“您为东印度公司争取了三年的手续费费？真是太好了，东印度公司会为我们馆使提供什么福利吗？”
格莱斯顿的秘书伯纳德在一旁揷话了：“福利？汉弗莱先生，我认为这是对家国有利的事情。”
“这样重大的项目应该通过招标来进行，而不是两个人躲在小屋子里决定。伯纳德，你要学会怎样做一个公务员。”
“公务员不是应该帮助府政施政吗？”
“这个，只有当政策可行的时候。”
“什么意思？”
“只有公务员认可的时候。”
“亲爱的汉坯，”格莱斯顿说道：“这次时间很紧，要在国宴前达成协议，能省的步骤就省了吧，我们在清国的时间很长，发展的机会很多，时机合适的时候，我会尊重程序的。另外，东印度公司会把公馆使装修一下，这是不列颠的脸面嘛。”
“时机合适的时候，好吧，我们等着。公使先生，条约正本打印好了吗？”
“还没有，馆使近百名秘书，只有麦肯太太一个人会打字，还是英文，中文的文稿只能使用手写体的了。”
“那他们能在晚上六点钟以前抄完吗？六点钟将举办升旗仪式，然后是签约仪式，国宴七点钟开始。”
“没问题。海上衙门为我们提供了二十名书吏，平均每个人只抄写五页纸，相对而言，我们的君度慢多了。”
“好了，现在还有时间，先生们，我们的客人都到齐了吗？”
“只有广东的那两名员官到了，其他人没有这么早，但我相信他们会在六点钟以前到达的，毕竟，清国国土上的第一座公馆使，是由不列颠创建的。”
“汉弗莱，你有名单吗，我们的客人。你对他们的底细清楚吗？要知道，我在伦敦的时候，可不是后座议员，我是有资格进內阁的。不能随便对什么人都施以外
对等礼仪。”“对对，您当然有资格进內阁了，下院议员只有630人，一个
派超过300个席位便组成內阁，这300人中，100人又老又蠢，还有100人又稚又嫰，剩下的大约100名下院议员便填上了府政席位，本没的选择。”
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