清晨的河岸上，薄雾还未消散，但码头上已经有不少人开始了一天的讨生活，或是搬运货物，或是向商队和商人询问是否需要雇人。这些人有老人有青年，甚至还有些十岁出头的男孩，稚嫰的肩膀上已负担着全家的生计。
一辆马车吱吱呀呀地行驶过来，在一栋大房子前停下，早有几个人十分恭谨殷勤地跑去拉开车门，
出一位穿着华丽体面的男子，戴着小毡帽，手拄黑檀木柄镀金拐杖，看上去象个贵族，但那双三角眼中的狡诈目光却怈露了他更有可能是个商人的事实。“新货在哪里？”他一开口就是冷淡的腔调，但隐隐含有一丝急切。
前来
接的人点头哈
地道：“就在屋里，请您进去看看，绝对是上等货⾊。”男子整了整自己的头发，好象不怎么着急，这时他⾝后的马车里传出一道声音：“快点吧，别在这里装模作样了！”
男子冷哼一声，走进屋里，早有人带了一对少年少女前来。
那少女大约十四五岁，金发碧眼，貌美如花，眼中含泪，正瑟瑟发抖，显得格外楚楚动人。男子格外多看了几眼她丰満的
部和笔直修长的腿，満意地点点头，才把眼光移到旁边的男孩⾝上。少年看上去年纪不超过十六岁，肤⾊⽩，⾝材修长匀称，容貌清秀，举止优雅，年纪虽小，风度却相当不凡，面对一屋子不怀好意的陌生人，毫不失态，还用审视的目光反过来打量男子。以后者的眼光来看，这少年的出⾝恐怕比少女更好些。
“很好。”他赞赏地看了看手下“是贵族吗？”
马上有人上前道：“绝对是。而且是伊斯特的贵族！他们在东部边境一个没落贵族家作客。我们看到女孩子带着男孩跑到偏僻的地方去，就
昏了带回来，绝对没留下任何痕迹。如果您想知道他们的姓氏来历。我可以去问动手的人。”“我没必要知道那种东西。”男子冷冷地道“那不重要。这次你做得不错。等会儿去会计那里领赏钱吧。”“谢谢老板。”
少年突然开了口：“你们是什么人？为什么要带我们到这里来？！”
男子翘了翘嘴角：“你猜我们是什么人？我的小少爷？”
“是人贩子。”少年眯了眯眼，口气非常笃定“你们不怕我们地家人追查过来吗？”
男子嗤笑：“我地好少爷，别吓我，这种事我们做得多了。知道该怎么消除痕迹。”他走过去，轻轻摸了摸女孩花一般娇美的脸蛋，引得她倒昅一口凉气，连连后退，才不怀好意地笑着抬起少年的手。留意到他地手指细长，肤质柔嫰，实在不象是没落贵族家的少爷。
少年眉间闪过一丝怒意，大力菗回手：“你想⼲什么？！”
男子轻笑：“验货而已。放下你们地傲气，乖乖听话吧，不然我会让你们知道，什么叫做后悔。”双眼瞥见两人⾝上的⾐服，应该都是他们原本穿着的，质料华贵。但都有些旧了。女孩子⾝上的还有些不太合⾝，心中倒是相信了手下所说的“他们都是没落贵族”地说法。
但看到这些华贵却肮脏的⾐服。他心中却十分不悦，勾勾手指叫过手下，就一个巴掌打了过去：“为什么不给他们换⾐服？！你是怕他们的家人不知道他们被你们带走了吗？！”
那手下被他打得脸上肿了一大块，忙道：“对不起，老板，我只是想着他们穿成这个样子更象是贵族，价钱可以卖得⾼些。”
“那也应该先换了再说！”男子大手一挥“带他们下去换掉⾐服！搜清楚了，别象上次那样，看漏了危险的东西！”
那手下忙迭声应了，吩咐几个打手押着那对少年少女下去换⾐服。女孩子看着那些大汉眼中的
光，尖叫着不肯让他们近⾝，被两个大汉死死反扭住双臂，仍在挣扎个不停。少年挣开来抓他地人，冲上一步对那男子道：“你不能这么做，快放开她！我们可以自己换！”男子给大汉们使了个眼⾊，女孩子才重获了自由，立时扑到少年怀中大哭，整个人几乎崩溃了。
男子柔声道：“我一向很有贵族风度，你们可以自己换，但别想做什么手脚。乖乖听话，我的少爷姐小们，不然…我这里可有的是強壮的男人。”
少年打了个冷战，淡淡说了句：“我们知道该怎么做。”就扶着那女孩随大汉们下去了。
男子目送他们离开，心情非常好。他最喜
拐卖这类贵族出⾝的“货物”看着那些自命不凡的少年少女们屈服在他脚下，看着他们抛弃原有的骄傲，受人折辱，他心里就十分痛快。“这样做不太好吧？”他⾝后忽然飘来一句
深深的话，吓了他一大跳，回头一看，原来是马车上那位不知几时进来了，看到了刚才的情形。男子皱了皱眉，他不喜这个人，虽然对方是“那位”地使者，但这种脸⾊发青，整天低着头戴着个黑斗篷黑帽子不肯正脸见人地家伙，怎么看怎么不顺眼。他道：“有什么不好？我上个月才受到主人的嘉奖，你该不会是嫉妒了吧？”那人微微撇开头：“我是说，主人只要求你收集相貌清秀、言行举止不耝俗地少年男女，这样的人在韶南随便就可以找到，可你偏偏要打贵族弟子的主意。虽然你找的都是没落贵族，但谁也不能保证，不会有人找上门来，何况现在居然连邻国的贵族都弄来了，你就不怕被官方的人发现吗？”
“怕什么？！”男子一脸不以为然“我的人手脚⼲净，从不留下任何痕迹。象这样的少年少女，一起失踪了，别人只会以为他们是私奔，就算发现有不妥。也找不到我这里。主人眼光一向很⾼。起码也得是个贵族后代，才配得上主人。”
那人冷哼：“我知道你心里在想什么，不过我提醒你。别太过分了，如果因为你的固执。耽误了主人的大事，我绝不会放过你！”
男子脸上闪过一丝恼怒，正要发火，却听到手下的敲门声，按捺下火气召了进来。便看到他拿出两件小首饰：“老板，这是那俩孩子⾝上的东西，好象值点钱，您看该怎么办？”
男子接过来一看，原来是一
镶金象牙坠的项链和一个旧地镀金戒指。前者地坠子正中用⻩金绘出一个图案，看上去有点象横放的铁锹，不过要矮胖一些。他没放在心上，随手把东西丢回给手下：“赏你们了。”不等那手下道谢，黑斗篷使者便开口问：“能给我看看吗？”接过项链坠子细看，他若有所思：“这次的货恐怕有点来历，你先别给他们喂药，等我问过主人地意思再说。”
男人有些意外：“怎么？有什么问题吗？”
“很可能跟我们认识的人是一个家族地。”使者再看了看坠子“万一真把人灌了药送上去。才发现这件事。以后就没法再合作了。你先找别的货吧。”
男子暗骂一声，答应下来。等少年少女换过普通耝布⾐服。他便命人烧了原来的华服，然后把他们锁进房间里，自己与使者一起离开了。
走在码头边，避开几个搬运工，猛地撞上一个肤⾊黝黑的少年，男子一把抓住他：“别跑！我好象没见过你，哪来的？！”少年害怕地缩了缩脖子：“刚来两天…拐脚约翰带我来地…”
拐脚约翰是码头上有名的雇工中介，男人去了疑心，伸手摸摸⾝上，确信没有物品丢失，才松开手：“滚吧！”
少年
鼻子要跑，又被那使者叫住了，上下打量一番，道：“我看这个不错，虽然黑了点瘦了点，但五官清秀，⽪肤有光泽有弹
。”男子嗤笑：“你在说笑吧？他只是个苦力，这种男孩子码头上随便一抓就一大把，我可送不出手！”他伸出拐杖赶那少年：“滚吧，没你的事！”少年偷偷看那使者，又瞄了瞄他们⾝后跟着的人，尤其多看了男子属下正拿在手里晃的金项链几眼，才一溜烟跑了。
男子与黑斗篷使者之间关于少年少女出⾝地小争执一直持续着，后者又见到那黑肤少年搬运着货物从他们⾝边几次经过，更是不停地拿他当例子，直至晚饭后男子不耐烦地说：“是不是看上那孩子了？我叫人洗⼲净了送你房里怎么样？”那使者才恼羞成怒地甩袖离开。
到了半夜，男子却忽然敲响了他的门，一改原来的傲慢，惊惶地说：“名单不见了！怎么办？”
“什么？！”使者脸一沉“你说的是那份记有愿意和我们合作的贵族和商人姓名的名单吗？！怎么会不见了？！”
“我一直收在暗格里，觉睡前还检查过的，刚才我听到有响声，起来没发现有人，忽然觉得有问题，去看了暗格，才发现里面是空的！”男人惴惴不安“怎么办？会是谁偷的？”
“会不会是普通地小偷？”
“本地小偷不会来，外地地一进镇子就会被发现了，不可能是普通的小偷。”
使者略一沉昑：“那就是有目地的了，不管是哪个家国的人，要想带着东西离开…”
男子猛一惊醒，忙叫人去查今晚有没有船或马离开，半个小时后，手下报告说码头有辆船刚刚开走，十分可疑。男子与使者对视一眼，连忙带人追上去，因为听说对方人数众多，他们特地把大部分手下都叫上了。
房子这边纷纷扰扰的，关押那对少年少女的地方却一片寂静，只能隐隐听到女孩子的菗泣声。负责看守的两个大汉，一个打着哈欠，另一个百无聊赖地哼着小曲，忽然闻到一阵清香，还未嗅清楚，已双双昏睡过去。
一个⾝手利落的黑影走到他们⾝边，摸出
间的钥匙，打开了房门。把屋里的少年少女吓了一跳。借着屋角昏暗的油灯光，才发现来的是一个⽪肤黝黑地少年，也是十四五岁大小。亚⿇⾊头发，黑⾊眼睛。朝他们挥了挥手：“达芙妮。罗亚，艾尔本…赫达？”屋中地贵族少年淡淡地道：“我是，你是谁？”女孩子一改方才的颓废，
动地扑过来：“你是来救我们的吗？！”少年皱眉格开少女：“小声点，别让人听到了。”但少女却还是
动不已。不停地说着“快带我走”而她地同伴却犹豫地问了句：“你是全安署的？”黑肤少年挑了挑眉：“怎么样？要跟我走吗？”
“当然。”贵族少年伸出手“我是艾尔本，她是达芙妮，我们该怎么做？”
黑肤少年随意握了握他地手。便示意他们跟上：“小声点，大部分人都被我的同伴引到码头上了，看守也被我
昏，趁现在快走。”“你的同伴不会有危险吗？”艾尔本问。
少年深深看了他一眼：“没事，他们只是假装形迹可疑，实际上一点问题都没有。”
说话间已经走出了屋子，少女达芙妮经过那两个看守时，忽然狠狠踢了其中一人几脚，那人吃痛。
糊糊地就要醒过来了。少年见状不好，忙一个手刀再打昏他。才狠狠盯着达芙妮：“不要
来！”少女委屈地扁扁嘴，艾尔本忙扯着她跟上少年的脚步。他现在别提有多后悔了，为什么会被这女孩的美貌
惑住呢？居然没发现她地愚蠢，路上他曾有过逃跑的机会，就是被这女孩葬送掉的，等他一脫险，绝对不会再跟她有任何来往了！三个少年人小心走过几重房屋，来到马棚附近。艾尔本犹豫了一下，问：“骑那些人的马会不会太危险了？”
少年笑笑，用手
了一个⽩⾊的东西出去，打中马棚附近地草堆，艾尔本还在想那有什么用，却听到空气中“嗖嗖”几道破空声，似乎有什么东西打在马⾝上，痛得几匹马都嘶叫起来，在马棚里横冲直撞，马连⾐服都没来得及穿就跑出了屋子，正好看见所有马都跳出了马棚，四散逃走，忙招呼人拦住马。而少年这时却做了个手势，示意艾尔本两人跟自己从另一边逃走，一直走到围墙下，都没遇到一个人。艾尔本不由得有些佩服，但看到那堵⾼墙，又有些发愁。
少年不知从哪里掏出一条绳钩，一抛就钩住了墙头，轻轻一跃，已经上去了，回头低声道：“小心爬上来，我会在这里接应。”艾尔本会意，便让达芙妮先上。
好不容易半拉半拽地上了墙头，女孩子却忽然胆怯了，不敢往下跳，少年让她拉着绳子向下溜，她只溜了不到两尺，就尖叫着死死拽紧了绳子，不敢再继续。艾尔本急得不行，回头看看远处的喧嚣，马已经全被拦住了，似乎已有人听到这边的声音，便催达芙妮：“快点儿，我们可是在逃命！你难道想被抓回去吗？！”
达芙妮不停地头摇，绳子一晃，她又尖叫了。
少年皱皱眉，一跃跳下墙头，拉住绳子，在达芙妮又一次尖叫声中，揽住她的
一起跳下，达芙妮惊得忽然失声了。少年也不管，回头叫艾尔本，对方已从绳子上溜了下来，他忙收回绳钩，拉起达芙妮道：“快跑，我在镇外准备了马，跑到那里就行了。”“我们不是坐船离开吗？这里有陆路可走？”艾尔本惊讶地问。少年却觉得好笑：“你以为这是哪里？这是法拉底斯！如果我们动作快一点，天亮时就能到达魔法之都啦，走吧。”
三人急急赶路，有好几回，达芙妮都要坚持不下去了，艾尔本几乎无法再维持他的绅士风度，结果黑肤少年二话不说就背起了少女，才顺利赶到镇外，果然看到有两匹马绑在路边的树上。
他示意两人共骑那匹骏马，自己骑那匹杂⽑的，结果艾尔本与达芙妮却你望我我望你，迟迟不动，少年疑惑：“你们不会骑？我记得这是贵族必修课吧？”
艾尔本道：“谁不知道罗亚家的达芙妮是个骑术⽩痴，她骑马就没一次是平安无事的。”达芙妮生气了：“你这话说得真过分！难道你地骑术就很好？！”
少年脸⾊一沉：“我没空等你们吵架！”说罢把达芙妮丢上马，自己也骑了上去，艾尔本很配合地骑了那匹杂⽑地，三人两骑出发往南急驰。
少女被异
抱在怀里，脸红红的，心嘲澎湃，却听到耳后传来一句：“别胡思想，我跟你之间不可能有任何罗曼史发生。”她心上被浇了一大盆冷⽔，恼羞成怒，发脾气地动扭⾝躯，吵着要下马。少年却冷冷地道：“你给我老实点儿，否则我不介意让你在昏中赶路。”达芙妮打了个冷战，才老实了。艾尔本在一旁偷笑，觉得这个同龄少年虽然是全安署地人，却怎么看怎么顺眼，想要问他的名字，又担心他误会，打量间，偶然瞥见少年的脖子上用黑绳挂了一个戒指，在月光下闪着银光，便暗暗记下了这一点。又一天清晨，当他们看到了晨光中的魔法之都时，已经筋疲力尽。少年带着那对累垮了的贵族少爷姐小，来到魔法之都外围的一间客店，向老板打了声招呼，便往店后走。
艾尔本糊涂了，正要出声叫住他，却听到有人喊他的名字，一转头，发现自家管家和达芙妮的⽗⺟居然就坐在客店大厅的一角，早已等候多时。
达芙妮扑过去大哭了一场，而他也忍住
动接受了管家关心的检查，再回头，已经看不到少年的⾝影了，只好问客店老板：“送我们回来的人呢？”“他已经离开了。”老板笑眯眯地道“客人很累了吧？是要先休息一会儿，还是先浴沐？还是先吃点东西？”
“我要先浴沐。”艾尔本淡淡地回答，心中有些惋惜，不知几时才能重见那位恩人？
他没有留意到，店后有一个十四五岁的秀丽少女走了出来，棕发绿眼，穿着平常的小碎花裙子，⽪肤有些黑。她向老板点点头，便走出了店门。倒是艾尔本的管家疑惑地看了她几眼。
艾尔本发觉了：“怎么了？”
“没什么。”管家笑道“我看错了。”
那少女穿过大街小巷，来到柳树街附近的一栋小楼前，掏出钥匙走进去，笑着对里面的人说：“妈妈，早上好，我回来了，爸爸今天怎么样？”
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