远在两湖之地的曾国藩，也听说了石人问世的消息，根本就不相信这样事情，满脸都写满了不屏：
“自己做个石人，难道就是皇帝命了？这些荒唐故事，只能骗骗那些无知妇孺而已，当不得什么大事。这是张震自己想做皇帝弄出来的把戏。”
曾国华也淡淡笑了一下：“我也是这么想的，大都督，既然张震能用。为什么咱们不能用？大都督坐拥两湖之地，名满天下，为天下读书人的楷模，以大都督的资历和人脉来说。又岂是张震之
可以比拟的？”曾国藩的心动了一动，这话未尝没有道理，自从自己前次大肆斩杀那些两湖之地反对自己的士仲之后，抗议之声也少了许多，两湖之地起码现在看起来风平
静，登上天下至尊的宝座，君临天下，又有谁没有做过这斤小梦想？曾国藩不同于张震，既然已经反了，登基称帝的思想，从造反的那一刻开始，就已经在脑袋之中形成。只是什么时刻，什么地点坐到那张位置上去而已一
曾国藩在那沉默一会，笑了一下：“说说而已，不必当真，这皇帝自然是人人都想当的，可是要看有没有这个实力。张震为什么不在石人出世之后称帝？那是因为怕成为各方势力攻击目标，咱们和张震一样，暂且不去做那样的傻事！”
“大都督，军政府尚书左仆
李鸿章到！”听到这个名字，曾国藩脸色羔阴沉下来。道光二十四只，李鸿章第一次科考落榜，住京曾国藩宅邸受曾补习教导；道光二十七年，二十四岁的李鸿章考中进士，选入翰林院任庶吉士同时，受业曾国藩门下。讲求经世之学。三年后翰林院散馆，获留馆任翰林院编修。
这李鸿章可是自己的弟子，但偏偏这位弟子现在却跑到军政府去当起了什么尚书左仆
一“恩师，弟子李鸿章参见恩师！”随着这一声声音，李鸿章走了进来，一见曾国藩。就按着弟子身份恭恭敬敬施了一个礼。
那些不快瞬间从曾国藩脸上隐去，笑容满面的说到：“少茶那，你现在可是堂堂军政府的尚书左仆
了，那是张大元帅身边做得宠的大臣。千万不可再用这种礼来见我了。”“一
为师，终身为父，真章不敢忘记况且恩师现在是大都督，怎么说起来鸿章也不能有少许越礼”李鸿章微微笑着，客客气气说道。“少茶，坐，坐，上茶！”曾国藩帮着招呼李鸿章坐下，满面春风问道：“少茎，听说前些日子在南昌。打捞起来了一尊石人，上面还刻着十二个字，那是上天显灵，让张大元帅登基称帝，我家大都督听了，正想着派人前去道贺呢。”
“事情倒真有这回事情，可咱们说句实话，我家大帅无论从资历还是名气上来说。都个大都督相去甚远，大都督尚且没有称帝，我家大帅又岂会率先称帝？”李鸿章倒是一点也都没有隐瞒意思，坦率说道：“这次鸿章来到这里，也是奉了大元帅之命，前来告知大都督，大都督若不称帝，我家大帅也绝不称帝”
曾国藩哈哈笑了两声，随口敷衍几句把这话带了过去，李鸿章随口聊了一些别的事情，话锋忽然一转：“大都督，听说清军攻两湖甚急，不知道如今战况如何？”
说到这里。曾国藩的脸上变得严峻起来：
“少茶，这也不想瞒你，战况实在不容乐观，前面打得很紧，清军集中起全部精锐主力，我湘军死伤惨重那，尤其是在火药方面耗损严重。我正想着派国华再去一次你们那里，第一是请求再次提供火器，其次是看百战军能不能再打几仗，转移一些清军注意力”
“浮章这一次来，已经为大都督带来了二十万斤火药。
这话顿时让曾家兄弟喜动颜色，又听李鸿章继续说道：
“至于用兵方面，大都督想来已经知道，翼将军石达开已经取得四川。震动清廷，而我家大帅在得知两湖之地连番遭到攻击，又再度派出两路人马再度攻击！”
曾国藩频频点头，不断说了一些感激的话，此时就听门外响起了一个大嗓门的声音；“大都督，我听说张震那厮鸟弄了个什么石人出来，他手下的那些马
都在劝张震称帝，呸，我鲍超就不相信了，就凭那些鸟人，难道还想弄个皇帝出来？”这话让曾家兄弟大是尴尬，随着声音鲍超大步走了进来，一见李鸿章居然在这，顿时呆在了那里，曾国藩板起脸来，厉声说道：
“炮超，你这个混帐东西，混乱在那说些什么话？还不快向李大人赔礼道歉？”
炮超讷讷的也不知该如何开口。李鸿章反而笑道：“这可一点小也都不怪鲍将军，炮将军的话其实鸿章听起来也对，我家大帅若是称帝，必然会引起大多数人的不满那”
“少茶，我老炮是个混人，刚才那些话都是
话，你少答大人有大量。千万不要放在心上，我老鲍在这里给你赔礼了！”鲍超讪讪笑着，也不知是真赔礼还是在那为自己开
。气氛未免有些尴尬，卓国华急忙把话题转开：“鲍超，你不在前线指挥，却跑到了这里来，还得罪了李大人和张大元帅，实在可恨，前方目前如何？”
炮超不敢造次，急忙说到：“大都督，副都督，清军前些日子连续猛攻，但都被我打了回去，还趁着清军疲惫之机，我亲自带着发起偷袭。大获全胜，杀了清军一个副将，歼敌千余人，只是前面火药行将用尽。所以特意亲自回来请求增援！”
炮超是湘军中的第一猛将，有他在前面镇守，这也是曾国藩能在这里稳如泰山的原因之一，此时听了部下的话微微点头：
“火药方面不需担心，李大人奉了张大元帅的命，已经督运二十万斤火药来此，很快我就派人给你送去”
炮超吐了下舌头，这军政府可真富得
油，自再诬诬四右发布，曰肌肌０”兰头。却不知道李鸿章和自己说众个做什么，李鸿章看丫旧小围，说道：“你我虽然各为其主，可咱们这份
情还在，我也不想瞒你，谁在这个时候劝说张大元帅或者曾大都督为帝，那可就是奇功一件！”鲍超忤然心动，李鸿章的话一下打到了他的心思里：“少茶，其实我也已经想过，可是怎么劝说，这可大有学问，少茶，你读的书多，啊老鲍是个
人，你帮我拿个主意着看。”李鸿章在炮超耳边低语几句，炮超不断点头，李鸿章把主意说完，又低声说道：
“总之不管是张大元帅也好，还是曾大都督也罢，总之，谁能够取得这今天下，咱们之间都可以互相照应，鸿章在这可和你定斤，君子协议。将来谁要是得势，千万不能忘了自家兄弟”
炮超拍着
脯应了下来，说话间已经来到沈膘驻地，沈膘请一众人等坐下，自己转到内室，过了一会抱着一个精致盒子出来，神神秘秘放到了曾国藩面前。打开盒子一看，里面
光异彩。一尊小小金佛出现在了众人面前，更加奇特的是，金佛身上果然亥着八个字：“巨蟒转世，当为天子！”曾国藩一颗心跳动不停，忽然想起了自己离奇身世。
云遮雾罩，
霾满天。雾气之中。一条巨大的蟒蛇在空中盘旋，呼地一下降至院子上空，盘旋一周，慢慢将巨大的蛇头进入房门。大蟒虫双目闪光，浑身黝黑，嘴里吐出血红的信子，嘶嘶有声。曾国藩的祖父吓得猛然醒来，却是一场惊梦，浑身冷汗，再无睡意。于是，披衣下
，听了听，金
唱晓。心里七上八下，打开房门，犹觉似梦非梦。适才藤影一晃，梦境与现实油然相连。更是心惊
跳。正在左右狐疑，西厢房里传出“哇哇”的婴儿哭声。随之。呀的一声，房门打开，老伴颤悠悠地走过来说：“孙子媳妇生了，是个胖崽！”
这个胖崽就是曾国藩，此后，巨蟒降生曾家的传说纷纷扬扬，
传在那古老神秘的高嵋山麓，传于湘乡、衡
偏僻的山村中“巨蟒转世，当为天子！”
难道，这上面说的就是自己吗？
“大都督，吉兆啊！”“大都弃，这是上苍刻意安排的啊！”听着耳边不断响起的声音，曾国藩却笑着把金佛放到一边：
“世上哪有那么荒唐的事情。什么金佛，什么巨蟒转世，我从来也不相信这些，沈膘，说吧，你花了多少银子弄了这么一个东西出来？”
“大都督，沈膘冤枉！”沈膘一下急了，大着嗓门说道：“大都督。那天我和兄弟们出去
练，就看到湖中水面大动，水底好像有什么东西一般。当时兄弟们看着害怕。过了不知多少时候，却有一条硕大无比的大鱼浮上水面，我大着胆子让兄弟们去把这大鱼抓了过来，等捞上来的时候发现这大鱼已经死了。可是肚腹之中鼓鼓涨涨的好像有什么东西在里面。卑职命令部下把大鱼肚子切开。却发现了这一尊金佛就在其中，大都督，这事当时在场有很多兄弟都可以作证，柬职就算有再大的胆子，也绝对不敢编造出这样的谎言，请大都督明察”
曾国藩心里已经信了**分，这事沈骤说的如此详细，又有证人，想来的确那天是发生了这样诡异的事情。
湖水翻动，忽现在大鱼，肚子里又出现金佛，难道真的是在那里预示着什么？
“大都督，这是上上吉兆啊！”此事鲍超迫不及待，大声说道：
“巨蟒转世，可不说的就是大都督？当为天子，说的是大都督合当为帝。请大都督登基称帝！”
“请大都督登基称帝，上遵天命！”
那些部下一迭声的话，让曾国藩有些不知所措。难道上天真的是这样安排的，自己真的有天子之命吗？
曾国藩犹豫着，不敢相信这一切都是真的，可是皇帝个置的
惑，却又是自己根本无法抗拒：“诸个，我曾国藩一心只想着造福两湖，从来也没有想过要当什么皇帝，诸位万万不可如此六
“大都督既然不愿为帝，何不先称王？“说的话，居然又是那个鲍
：
“我等明白大都督苦心，大都督心里只想着两湖，可是现有上天之命在此，大都督万万不可违背。否则必然会有祸害。大都督可以先称王，以观天下大势，再做定夺是否称帝！”
“炮将军此言可行，请大都督称王！”
卓国藩有些彷徨，把目光投到了李鸿章身上，毕竟，两湖大都督府要想站稳脚跟，必须要得到军政府的全力支持，因为做做军政府代表的李鸿章意见就显得格外重要。
李鸿章早知曾国幕心思，上前一步说道：“我代我家大帅，恭祝大都督得此上天吉兆，前后石人问世。后有金佛出水，皆是天相不可违背！
石人者，无灵
之物，故张大元帅尚有选择；金佛者，最是吉利之物。大都督若不趁此良机，恐将来毁之晚矣！鸿章谨代军政府并张大元帅。恭请大都督称王，以安两湖之心，以安天下之心！鸿章已帮大都督设计好了，大都督可以先称“湘王，！”
“请大都督称湘王，安民心！”
“曾国藩何德何能，得到上天垂怜，得到你等抬举，曾国藩是不想称帝的，可是为了两湖，为了天下。曾国藩不得不勉为其难，暂且称王！”
曾国藩终于下定了决心，站了起来，在那沉默一会，然后环顾众将。眼见众人都
出了无限期盼之意，这才长长
了一口气说道：“诸个，我就依了你们心思，按照少茶说法，暂且称为“湘王”可是将来若是有比曾国藩更加合适人选，曾国藩一定退个让贤以为大贤左右辅助鼎定天下”口，整天在为火药发愁，可那里到好出年就是二十刀儿，小引，这人比人可真让自己有些沮丧。
“大都督，大都督！”正在那里说着战况，就见曾国藩部下匆匆跑了进来：“大都督。武昌方面沈将军派人报信，柚们，他们。
那部下看到李鸿章也在，
吐吐的不敢说话，曾国藩皱了一下眉头。有些不快：“李大人也是自己人，什么话不妨
爽快快说了出来”“是，沈将军在湖里发现一尊小小金佛！”
几个人大是诧异，发现一尊金佛又有什么可以大惊卜怪的？曾国藩摇了摇头，只怕是自己部下在武昌呆的实在无聊了，这才把这么一点芝麻绿豆大的事情也来汇报自己。谁想到那部下又接着说了下去：
“只是那金佛有些怪异，上面也和南昌打捞出来的石人一样解刻了八个字。
曾国藩和身边一众人等愣在了那里，真的会有这样的事？李鸿章站了起来，拱拱手说道：“大都督，居然连续发生这样事情？看来这天下是要大变了，反正眼下清军暂退。两湖之地左右也是无事。大都督何不亲往武昌，也好一辨真伪？”
曾国藩有些心动，曾国华和鲍超在一旁竭力鼓动，曾国藩在那想了好大一会，终于还是点了点头
“猛子，你小子官可升得够快的。这一段时候没有见着，居然一下升到了左领校尉。我看再这么下去，明年可就能升到都尉了啊”张全看着刚网赶到武昌没有多久的冉猛
章上的“左领校尉”几个字。拍了拍老朋友的肩膀，笑道。冉猛哼了一声：“你个崽子不是这才到武昌没有多久，就从司水隶尉一下升到了中领校尉？再说这武昌天高皇帝远的，你在这里逍遥自在。卜爷可忙得团团
转，前段时候护送那些美国洋夷去苏州，结果路上遭到伏击，老子命都差点送了。张全嬉嬉笑着：“知道你小子辛苦了，走，走，带你去武昌的观景楼。请你吃武昌最正宗的最地道的江鳃鱼去，那滋味我想着就
口水”“先不忙着吃鱼，我这次来是为了正经事情来的。”冉猛摆了摆手，说道：“南昌出现石人的事情想必你也听说过了，对这事情怎么看法？。
“大帅早该登基称革了，咱们这些人官虽然不大，可好歹也算是开国功臣，是不？。一听说这事。张全好像气就不打一处来：
“老天爷都安排好了让大帅登基称帝，可那些大帅府的人也不知道是怎么想的，还不借着这斤，机会趁热打铁，劝说大帅登基称帝，咱们这些在外带兵的人，谁不眼巴巴的等着这一天？可是那些官员不知怎么想的。才在大帅前加了几个字！别人怎么想的怎么样我不知道，反正我们兄弟听了，哪一天不骂那些官员的？”
“这话咱们说说也就算了，千万不要传了出去冉猛看了一下周围，：卜声说道：“尚书左仆
前些日子到了武昌，吩咐你办的那件事情怎么样了？”张全点了点头：“放心，全都安排好了，沈膘那个王八蛋，还真当自己捞到宝了，为了这事，我们兄弟可当真没有少费心思，也多亏了水军刘家杰帮忙，要不然还没有那么顺利。
冉猛脸上表情轻松了不少：“张全，此事重大，大帅这次把我暂时调到武昌，为的就是全力督办此事，至于具体为什么这么做，我也不知道。我最近刚刚从大帅卫队调到了正在成立的黑衣队里，办的都是这样一些事情，一个是黑衣队，一个是皂衣队，别怪当兄弟的没有提醒过你。听说皂衣队的那帮家伙不太好惹。
张全在武昌呆的时间久了，这些事情从来也都没有听说过，当下兄弟提醒，心里有些感激，不过也没有怎么放在心上，嬉笑着拉着冉猛就去了武昌有名的观景楼。
来到以前自己的老位置上，却看到湘军驻扎在武昌的统带沈骤早就带着几斤小人在那里了，两人也算客气，见了面互相拱了拱手。
坐下要了有名的江鳃。菜还没有上来就听到沈膘那一桌上说道：“这次沈将军在湖里捞出了那尊金佛。这功劳可当真大了，旁的咱们不说，就光金佛上的那八个字。
“是啊，是啊，听说军政府前段时候也捞出来了一个石人，大是大了。可光大有什么用？人家十二个字，咱们八斤小字，可石人金佛这么一比。那可就高下立判了”
“石人石人，终究是石头做的。金佛那是什么？金子！这石头东西怎么和金子做的东西比？所以要我说那咱们大都督那才是真正的真命天子”
这话一点不漏的传到了张全冉猛耳朵里，冉猛倒也没有什么，张全脸上却大是不忿：“***，东西都是我放进去的，现在这帮王八蛋到的意起来了。
声音说的很低，冉猛还是急忙打断了张全的话，以目视之，微微摇头。
喝了几口酒心情这才好了起来。却看到远远有船过来，又放出几声号炮，那一桌子上的人全都齐齐站了起来：“好了，是大都督亲自来了！”
赶到江边，把曾国藩等人
进城来，张全和冉猛知道李鸿章也随着一起来此，也匆匆出。众大都督府的人心里牵挂那尊金佛，也不多话，在沈骤带领下来到湘军驻地，李鸿章却慢慢落在后面拉住了炮超：
“鲍超，咱们也算是老相识了，刚才心里有一些话，在船上的时候人多，不好和你细说，现在就我们两人，不妨全给你倒了出来。
我看数
之内。先出石人，再现金佛，其中必有古怪，大之世。必出异相，这或许真是老天爷在那暗示着什么。我看当年天下大势，要么我家大帅，要么你家大都督，总有一
会取得这今天下，咱们这些做部下的人，你说有哪一个不想出将入相的。炮超听了频 m.lAnmXs.ＣOM