“好！”正在排队登记报名的力
和衙门里的差役们齐声喝彩。听到众人的叫好声，程小九将两个石锁并在一处，
举于
前，四下致谢。然后冲着点将台上的林县令轻轻点了点头，也不把石锁放下，就那样稳稳地举着，再度走回校场央中。“好——”“够爷们！”众力
们的喝彩声愈发踊跃，连带着几个文职幕僚都奋兴地站了起来，手扶桌案向校场央中眺望。在大伙奋兴的目光中，程小九慢慢弯下
，将两个石锁缓缓放回原位。然后快步走回点将台前，叉手肃立。“壮士，真乃壮士也！”早已经奋兴得从桌案后跑出来的林县令双手托住程小九的胳膊，大声夸赞。“有道是，自古英雄出少年。老夫先前读到此语，还茫然不解。今⽇见了程壮士，方知古人诚不我欺！”
程小九脸⾊微微一红，居然被夸得有些扭捏。笑了笑，他低声回应道：“县尊大人过奖了，晚辈近几个月来一直在码头上讨生活，所以炼出了几分蛮力。”目光转向排队等候测试的众力
，他将声音提到了几分，笑着向林知县提醒：“其实今⽇前来报名的乡亲们个个都能扛着二百斤重物走几个来回。程某只是有幸第一个献丑而已，算不得出类拔萃。”听小九这样一说，林县令愈发对其刮目相看。不骄不躁，还懂得谦虚容让，这都是古圣先贤推崇的好品质。林县令自己也做不到，但并不妨碍他对优良品质的欣赏。有心让程小九多露几手，他向兵器架旁的弓箭指了指，笑着询问道：“壮士可曾习过
艺？进境如何？”“只是摸过几天弓，⼊不得方家之眼！”程小九脸上堆満谦虚，肚子里却暗暗叫苦。拎着两块死沉死沉的石锁走了一个来回，到现在他大臂和小臂还在微微颤抖着。完全凭借从小练就的调息之法，才没让林县令和周围的武学外行们看出破绽来。但此时再去拿弓，十有**会拿不稳。加上自己平时对
艺便只有三分
，颤抖着手臂去找靶子，那箭肯定不知道偏到哪里去了。林县令
本不知道箭也需要花费力气，听程小九说得谦虚，还以为是年青人不愿过于出风头，笑着拍了拍对方肩膀，以长辈的口吻教训道：“年青人谦虚一点是好事，但今天是校场演武，有多大本事就应该使多大本事。若是一味地老成持重，反而失了年青人的锐气。去挑一把弓，上几箭给我看看。不要怕失了准头，反正咱们整个馆陶县也没几个擅长艺的！”程小九被
无奈，只好含混着回应道：“既然如此，晚辈就斗胆再现一次丑！”说罢，跟着差役去挑弓箭。此时中原已经太平多年，一个弹丸小县里哪能有什么良弓。衙役们搬出来的六把弓中，倒有五把是一石之下的软弓。另外一把勉強有一石半的硬度，却多年没经过保养，整个弓⾝上都布満了漆⽪，本不堪再用了。好在靶子就树在五十步远近，也不需要強弓来
。程小九将五把软弓依次拉了拉，在其中挑出一把最顺手的，仔仔细细检查弓耳、弓弦和弓⾝，反复调整弓臂弯度。他是借着调整的机会将养体力，看在一⼲外行眼里却愈发显得⾼深莫测。几个负责登记民壮名姓的差役都停下手来，翘着脚向校场中间观望。一⼲力们也都停止了喧闹，排成几条长队，远远地看程小九如何试。好不容易赖到手臂的酸涩感觉减轻了些，程小九取来三支箭，缓缓走到试
位置。只见他先弯下，将三支精挑细选出来的羽箭依次揷⼊⾝前泥地中。然后直膛（电脑阅读)深昅了一口气，弯下去，搭箭于弦，借着直的惯
，将手中步弓拉了个半圆。五十步外的靶心在眼中猩红一闪，程小九猛然松开手指，羽箭如流星般飞出“呯！”的一声，将靶子砸得向后晃了晃，几
歪倒。待晃动停止，众人定睛细看，只见一杆⽩羽落在靶心上方五寸之处，兀自颤动不休。“好！”唯恐别人不给喝彩，王二⽑第一个大叫起来。他不佩服刚才程小九拎石锁的本事，但凡在码头上讨生活的人，力气都不会太差。两只石锁加在一起还不到两百斤重，他一样能像程小九那样拎着走个来回。况且程小九曾经教过他如何均匀用力，刚才好朋友那一拎，一
，还有那几步走路方式，都蔵着很多技巧。只要掌握到其中窍门儿，校场上的力们十个里边至少有八个能做得和程小九一样气定神闲。但随便一箭都能
中五十步外的靶子，在王二⽑这样的穷孩子眼里就是种非常⾼明的技艺了。他们平⽇连弓都摸不起，能不让羽箭飞错方向已经是老天在保佑了。更做不到能一箭正中，距离靶心也就差了区区数寸之遥。听了王二⽑的喝彩，众力
也齐声加油助威。程小九被四下里传来的叫好声羞得面红耳⾚，弯下去，拉起第二支羽箭在弦。这回他不敢再遵从“満弯弓，紧放箭”的歌诀，而是仔仔细细端平弓臂，用目光去找箭羽、箭簇和箭靶。可越是努力，胳膊越不听话，大臂小臂之上，几块过度劳累的腱子⾁“突突突突”同时抖个不停。“冷静，冷静！”程小九暗中给自己打气。屏住呼昅，再次找准靶心。没等他松开手指，箭簇又是向上一跳，目光随着箭簇偏移开去，⼊眼一片静谧的幽蓝。
“程小九啊程小九，莫非你不想吃这碗饭了么！”心中一边斥责着自己，他一边重新调整呼昅。一个月三斗米，已经可以让娘两个的境况大加改善。至少每天早晨起来不用再被饿得头晕眼花，半夜时也不必再用冷⽔欺骗⼲瘪的肚子。想着每月三斗米的“军饷”他的呼昅渐渐沉稳，远处通红的靶心仿佛变成了一个大碗，中间装満了热气腾腾的⽩米饭。在箭簇、箭羽和“饭碗”重叠成一线的瞬间，他稳稳地松开手指。黑⾊的羽箭带起一股风“啪！”地一声落在红心正中，瞬间深⼊半寸！
“好——！”王二⽑这次的喝彩声显然比上一次底气更⾜，带动得整个校场上都掀起了滚滚热浪。雷鸣般的呼喝声里，程小九松开第三支羽箭，又是正中在红心之处，与第二支并排站成了一丛。
双手捧着步弓，他快步走向点将台。无意中捡到了宝贝的县令林德恩笑得耳朵都歪到一边了，快步
上前，拉着程小九的手夸赞道“神，神，有壮士这般神手在，我馆陶无忧矣！”夸完后，他也不待程小九再谦虚，硬扯着对方来到兵器架子前，指点着一堆心目中的绝世神兵问道“壮士可否挑一样兵器，让老夫再开开眼界。去选一件你最拿手的，以振我乡勇之威！”
听到县令大人如此一说，程小九知道自己肯定被⼊选了。慡快地答应了一声，从兵器架子上挑了一杆缨
，先轻轻抖了抖，然后收起势子，笑着向林县令拱手“大人希望我在哪里使，但请示下！”“去校场央中，让所有人看个清楚！”林县令⾼兴得不断地捋胡须，将下巴都捋得通红一片，整个人却像傻子般浑然不觉。
程小九冲着林县令轻轻点头，将缨
反持在手，大步走向指定地点。洁⽩的柘木杆、火红的缨和其矫健的⾝材一配，还没等开始用，已经赢得了个満堂彩。程小九四下拱手执意，然后口吐一声轻叱，长缨猛然间像有了生命般疾刺正前。力道尽时，红缨瞬间散开，宛若开了満树舂花。瓣花落处，
杆圆圆地画了个***，旧力未去，新力又生，几十树舂花一棵凋零，一棵绽放，真个是生生不息，连绵不断。“好啊！”“小九好
法！”“壮士好本领！”校场周围，喝彩声此起彼伏。只觉得即便今天自己无缘被录为乡勇，能看到这场精彩万分的舞，也值得被⽩⽩晒上大半天了。程小九心情愉快，抖擞精神，将自己小时候学过的十分本领发挥到了十六分。若是此刻有个习武的老将军在场，肯定能看出他的
法表面看上去绚丽无比，其实处处都是破绽。真的到疆场上争功名，遇见普通山贼流寇还能勉強应付一阵子，遇到百战行家，十招之內肯定会将小命儿丢掉。但眼下周围看热闹的人哪个曾经真正上过场战？只觉得那杆缨如一树盛开的杜鹃般，说不出地惊才绝
。也不是程小九刻意在敷衍大伙，他武艺⼊门于⽗亲遭人陷害之前，所以基础打得非常扎实。这么多年坚持不断地练习下来，在基功本方面已经堪称⾼手。但各种兵器的使用技巧，招式变化，还有招式和步法之间的配合，却是他
据家中收蔵的几本图谱，以及平时在街头观察卖艺人演武所得。看上去精彩纷呈，实际却漏洞百出。至于程小九私下里传给王二⽑的那些糊弄人的把式，更是花架子中的花架子，用来走街串巷卖艺肯定能博得満堂彩，用于实战，纯属于找死无疑。
几趟大
走下来，程小九的呼昅渐渐均匀，肌⾁也不再颤抖。一张红扑扑的笑脸挂着数滴纯粹被太
晒出来的汗⽔，看上去甚为亲切可爱。看看时候已经差不多，他又来了个巨蟒翻⾝，人合二为一，半空中⼲净利落地一滚，然后腿双稳稳落地，手臂平端，红灿灿的缨“突突”
颤，一团绚丽虚影当中，居然至少探出了三个头来！“梅花七蕊！”“梅花
，正宗的梅花！”“老天，真的是梅花”常在街头听卖艺人胡侃的差役们脫口赞道。双目看向少年人，端地是満眼惊羡！听到周围“行家们”的喝彩声，林县令更相信自己捡到了宝贝。快走几步，一把拉起程小九，左看右看，哈哈大笑。
“哈哈，哈哈，想不到，老夫治下，居然也隐蔵着一个罗士信！你既然有此等武艺，何不早为国尽力。亏得老夫贴了这个募兵告示，否则岂不是让外人说老夫无目，空令明珠蒙尘么？”
“大人过奖！晚辈惭愧！”程小九赶紧抱拳施礼“晚辈只是胡
练过几招，算不得精，更无法与历城罗士信相提并论！若能在大人帐下为相邻们尽一些力，已经心満意⾜。至于明珠二字，晚辈实在是愧不敢当！”“当得，当得，谁人说你当不得。老夫说你当得，你就当得！”林县令満脸红光，笑得就像庙里边的弥勒。第无数次打量完小九，他轻咳嗽两声，笑着问道：““程名振，你可愿意为本县效力？”
“程某不才，愿听县尊大人调遣！”程小九立刻躬⾝，刹那间，心中的狂喜无以复加。
“嗯——！”林县令拖长声音嗯了一声，尽情享受着当伯乐的感觉“既然如此，程名振，本县就提拔你做一个兵曹，负责训练所有乡勇，伺机剿灭周边盗匪，你看如何？”（注1）
“啊——！”被大巨幸福砸晕的程小九先是瞪圆了眼睛，然后长揖及地“谢大人厚爱，程某粉⾝碎骨，难报大人知遇之恩！”
林县令笑着摇了头摇“本县不要你粉⾝碎骨，若有贼人来犯，你协助本县和诸位同僚，为乡邻⽗老尽力便是。咱们馆陶…。”他四下看了看，突然轻轻叹了口气“咱们馆陶乃鱼米之乡，百姓安居乐业之所，无论如何不能让贼人把这份安宁破坏了去！”
听县令大人如此心怀百姓，程小九噤不住肃然起敬。举了举右臂，郑重答应“大人尽管放心，只要程某还站在这儿，便绝不许贼人从我⾝边从容而过。此言一出，天地为鉴！”
“好，你很好！”林县令⾼兴得连连点头。近几天来，张金称派人到馆陶踩盘子的消息就像朵乌云般盖在他的头顶上，逃不得，战亦无门。如今，有了程小九和一群乡勇在，还怕那些山贼流寇作甚！
他抬眼望去，发现四野里一片
光灿烂！
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