片刻之后，大小喽啰们在城东摆开阵势，准备跟前来征剿的官军决一死战。寒风呼啸，黑夜里却看不见敌人，只看到大大小小的火堆儿在城外数里处星斗一样蔓延。单论任何一处火头都不算旺，数万个火堆儿连接起来，饶是铁甲金刚试图从中穿过，恐怕也少不得烤成锡酒壶了！（注1）
见到此景，众寨主都猜测程名振可能小命不保。忍不住头摇叹息。杜疤瘌却不甘心好不容易钓到手的女婿就这么没了，用力推了推五当家郝老刀，低声求肯道：“老五，你能不能派些人手去找找鹃子，好歹她叫过你一声师⽗！”
“这话不用你说！”郝老刀瞪圆虎眼，没好气地回应“我自己带人去。九当家是为了大伙死的，找不回他的人，我也得把尸首给搬回来！”
说罢，向大当家张金称抱了抱拳，策马便向火海冲去。几十名亲兵呼哨一声，纵马跟上。一行人瞬间去远，只见其背影越来越亮，越来越亮，几乎与火光连接为一体，却始终没有人回头。
目送郝老刀的背影在浓烟中消失，张金称慢慢转⾝，先向弟兄们扫视了一圈，然后冲二当家薛颂命令道：“我看一时半会儿敌军也过不了火场。你派些精细的弟兄穿到城西去，试试运河上的冰冻得结实不结实。如果到天明时七当家和九当家两个还没回来，你就带着辎重和老弱先撤过运河。我留在此地替你断后！”
二当家薛颂想了想，郑重点头。招手叫过来几名心腹小头目，命其带领各自麾下的弟兄到城西探路。待一切都安排利落了，又将目光转回张金称，看着对方的眼睛，低声建议：“官军想偷袭咱们，估计是没指望了。但咱们也没机会趁其立⾜未稳之时打他个措手不及。天亮后，还是大当家带主力掩护着老弱和辎重先撤吧。我带领本寨弟兄断后就行。反正能拖住他们一会儿便是一会儿，实在打不过，大不了我学九当家，把馆陶县全给点了。烧死这群八王蛋！”
“一会儿你们都走，我来断后！”杜疤瘌每逢打仗都是逃跑在先，冲锋在后，这次却突然转了
。“鹃子和小九如果都回不来，我还活个什么劲儿，拼他一个够本儿，拼他两个赚一个！”众寨主听三当家如此一说，心中不觉凛然生寒。远处的火头虽然烤红了半边天，但总有熄灭的时候。届时数以万计⾝披铁甲的大隋精骑踏着余烬杀过来，大半还持着木
做兵器的喽啰们又能抵抗多久？所谓断后，不过是以少部分人的死，给大多数人创造逃命机会而已。无论现存的六个寨主中哪个留下，其结局相差都不会太大！有程名振这舍⾝取义的先例在眼前摆着，几个寨主谁都不肯被人瞧扁了。一时间，断后倒成了“美差”人人要抢，谁都不肯先行撤退。
“不如全留下赌一把。官军又没长着三头六臂！”看不惯几个寨主那満脸悲壮的模样，新来的八当家卢方元大声提醒。“九当家这把火烧红了半边天，说不定把官军已经烧得哭爹喊娘了。等火头一小，咱们立刻杀过去。还不一定谁输谁赢呢！”
“他们可全是骑兵！”四当家王⿇子立刻大声反驳。张家军的声势虽然在河北排得上前五，但以前的作战对手大多是地方乡勇。凡事与正规官军
战时候，几乎没有过胜迹。“骑兵怎样，大不了一命换一命。九当家能豁出去，咱们也能豁出去！”素来不参与指挥的六当家孙驼子一边咳嗽，一边嚷嚷。
“对，不能让九当家⽩死！”众堂主们也赞成与敌军决战的观点，七嘴八⾆地回应。
“人死鸟朝天。反正爷们也痛快过了！”受寨主们的情绪感染，几名小头目也跟着表态。
自打举义以来，张家军的心气还没有像今天这般齐整过。放眼望去，十个喽啰里边至少有六个抱定了死战的心思。被远处的火光一照，脸上隐隐居然带上了肃穆之⾊。
大张金称看得哑然失笑，叹了口气，大声道：“好，既然弟兄们都想跟官军伸伸手，咱们就鼓⾜精神打上一仗。谁都不退，火势一小，我亲自带着你们向前冲！”
“愿与大当家同生共死！”一⼲大小头目将刀菗出来，⾼⾼地举向天空。
正満脸悲壮间，远处的官道上突然冲来一串人影。当前一人浑⾝烟熏火燎，双手却稳稳地抱在
前。“五当家回来了！”立刻有眼尖着认出了来人，惊喜地大叫。“五当家，五当家回来了！”
“七当家，我看到七当家了！”
喊声
叠而起，句句透着发自內心的喜悦。原本还算齐整的军阵登时
套，张金称自己带头，大小喽啰蜂拥
了上去。“让开，让开，腾开一个宽敞的地方！”五当家郝老刀一边用腿控制住坐骑，一边大声呵斥。“驼子呢，赶快让老驼子过来看看。九当家还有气儿，赶快想办法救他！”
说罢，飞⾝下马，将抱在怀里的人放在一个积雪尚未化尽的土坑旁。蹲下⾝子用雪替此人擦拭面孔。众当家这才看出刚才被郝老刀紧紧抱在
前，黑得像碳团般的东西居然是程名振。立刻呼啦啦围成半个***，眼巴巴地看着孙驼子施救。六当家孙驼子早已被簇拥过来，蹲在程名振⾝旁查验伤势。只见他左手一把草灰，右手一把黑炭，三下五除二将少年人的外袍剥了个精光。然后用手在对方
口劲使庒了几下，大声说道“还好，只是被烟熏晕了。这小子⾝上的丝绵袍子事先自己沾过雪，隔住了一层热，没真正让火烧到。大伙都往远处闪闪，让他自己透过这口气儿来！老五，你继续拿雪擦他的⾝子，凡是露在⾐服外边的地方，甭管烧到没烧到，都劲使儿的擦！”“我来，我来，我来！”杜疤瘌听说女婿还有救，喜得几乎连鼻涕都顾不上蹭。分开众人，抓起残雪就向程名振额头上抹。土坑里的被风吹剩下的些许残雪很快就被耗尽，也不待张金称吩咐，众喽啰们四下散开去，将城墙
儿附近的残雪一把把捏成团，排着队送将过来。“不要救他，让他活活疼死！”人群中突然响起一声怒叱，七当家杜鹃一把推开自己的⽗亲，抓起别人送过来的雪团，狠狠地砸在程名振的脸上。
“鹃子，你这⼲什么？”杜疤瘌被女儿狂疯的举止吓了一跳，扯了扯对方的⾐袖，低声追问。
“别救他。反正他自己找死！”杜鹃用力一甩⾐袖，将老⽗的手指甩开。从喽啰手里接过雪团，继续朝程名振的⾝上猛丢。“死了活该，大半夜跑出城去，活该你遇到官军！”
被她这么一闹，周围的弟兄们反而不敢继续帮忙了。一个个愣在当场，明知道这样不妥，还是眼巴巴地看着杜鹃从自己手里将雪团夺走，接二连三地砸在程名振⾝上、脸上。
“丫头，丫头，你要是还想嫁他，就给他留点颜面。”别人无法揷手小两口的家务事，杜疤瘌却不能任由女儿胡闹，再度凑上前，低声祈求。“他再不对，也是你男人啊？！你刚才要死要活地找他，好不容易找回来了，又何必当众折他的面子！”
“谁要嫁给他了。他想的倒是美！”不知道被烟熏的，还是被程名振气的，七当家杜鹃两眼通红。“他，他既然自己找死，我又何必拦着！”
说到这，头一低，楞楞地流下两行泪来，把被烟熏黑的小脸儿硬生生冲出两条⽩线。
见到女儿伤心如此，杜疤瘌也知道今晚程名振遇到官军之事恐怕另有猫腻。叹了口气，低声道“既然你不想嫁他了。爹也不強迫你。总之好不容易将他救回来的，先让驼子弄醒了他再说！别弄得前功尽弃！”
“死了活该！”杜鹃抹了一把泪，咬着牙诅咒。抬起战靴，
再踹昏
不醒的程名振几脚怈愤，看到对方手上、脸上那一串串⽔泡，没来由心又是一软，抢过几个雪团，用力丢在他的⾝旁。“老五在哪找到的他？”趁着杜氏⽗女在旁边胡闹的功夫，张金称将郝老刀拉到⾝旁，庒低了声音询问。
“五里之外的土坑中。不是我发现的，是鹃子先找到了他。傻丫头以为他死了，正抱着他准备殉情呢！”郝老刀笑了笑，被烟熏黑了的嘴
下，露出一口的⽩牙。他带着几十名心腹沿着官道一直向火场近前闯，接连冲过了两层不大不小的火头，才于一处低洼处看到了十几名惊慌失措的小喽啰。大伙团团将杜鹃围在中间，死活不肯让开通道。而一向坚強的七当家却像疯了般，抱着程名振的“尸体”大步向火势最旺处冲…
“哪个准备跳火了。我正准备把他烧成灰，偏巧你就到了！”没等郝老刀继续描述，继续追问，人群中立刻又响起一声尖利的反驳。
“是，是，我到的不是时候，行不行！”郝老刀向来不跟女人一般见识，笑呵呵地回应。
“就是！我当时不过想再待一会儿，看看敌军有没有机会从火场中穿过来而已！”杜鹃的声音又从人群中响起，隐约带着几丝愤怒。
“胡闹！”张金称回过头，狠狠瞪了杜鹃一眼。“如果你被火困住，大伙怎么跟你爹
代？！你到底看清楚没有，敌军过得来么？”注1：锡酒壶，古代普通人家热酒器皿，因为锡的熔点低，所以极其容易被烧化。 m.LAnMXs.ＣOM