青州，临淄。
因为说过官家用度一切省俭，所以袁尚将腊
的家宴ˇ长宴、亲朋宴都集中一起，在刺史府举办。尚且逗留临淄的郑玄，还有田丰、郭嘉、国渊、孙乾、易荣，张郃、黄忠、张辽、赵云、许褚、吕旷吕翔兄弟等一众文武，甚至管亥、覃远这两个黄巾降将也被邀请。
幵始，由德高望重的长者郑玄，还有袁尚主持了官家的祭祀，以祷告神灵，祈求驱除
祸，
接好运。虽然说节俭，但猪羊等祭祀跟筵席用的食材是少不了的。傍晚，刺史府内一片热闹景象。一众文武连同家眷的悉数到场，此时男女是可以不分席的，但孙乾等人还是特意给一众文武的家眷安排了筵席。
袁尚与手下的一众文武，还有郑玄就在前堂安置了主筵席。
节日的筵席间，没有了往日公务时的礼数，众人可以在筵席间互相走动，尽情宴饮玩乐。像投壶、陆博等时下流行的游戏自然少不了。
赵云还是一副厚实恭谨的样子，他奇怪道：“主公，为何不见子明？”
袁尚举起酒爵笑了笑：“差遣他去了冀州送些礼物给我父亲。”
正在说笑的郭嘉听到袁尚这么说，若有所思地饮了一爵酒。
“报！”酒酣耳热之间，一个传令官跑进大堂里。
众人纷纷停下了酒食，因为这时候往往是急报。
“报少将军，诸位大人。兖州牧曹
父亲曹嵩，在从琅琊迁到兖州的途中遭盗匪抢掠，连同家眷○州兵卒百余人皆被杀害！”众人大惊，这个消息太突然了。但他们却都没有想到，这件事会引发的动
会有多大。袁尚的手不自
地抖了抖，不知是兴奋，还是不安。徐州下邳。
虽然是腊
，但州牧府上一片忙
，陶谦已经没有心情准备筵席酒食。陶谦今年六十二岁了，他身材不高，留着一把白须，面貌宽厚，显得很有长者之风。
但是曹嵩遇害的噩耗传来后，陶谦被刺
得惊恐
加。他赶紧召集来一众下属，来紧急议事，其中就包括了前来依附不久的刘备。这两年来，时局多变，本来公孙瓒、陶谦、袁术三家联盟，其声势实力可谓一时无二。但经过公孙瓒界桥战败、青州丢失、陶谦又被曹
袁绍夹击败走发干，三家联盟实力已经被极大消弱。更让陶谦恼火的是，袁术态度傲慢无理，纵容名义上的手下孙坚、孙策来徐州广陵屯驻。连昔日三公一齐征辟都不就的广陵名士张纮，
也都应邀出仕。陶谦大怒之下，将孙坚、孙策赶回曲阿。
思索间，陶谦的心腹曹宏、陈登、笮融、治中王郎、别驾从事麋竺、曹豹、藏霸、孙观，还有新来依附的刘备都悉数到场。
陶谦神情憔悴无力，将曹嵩遇害一事说给众人听了。而一众文武震惊了半响也没有言语。
二十多岁，样貌俊朗的陈登首先反应过来，“陶公，可曾派人彻查凶手？”
“费国县尉发现曹嵩等人遇害，就亲自前往查探。”顿了顿，陶谦无力道：“曹嵩一家男女老小，连同几十兖州兵卒，皆被杀害。曹嵩那百余车的财货也不见了踪影。”
麋竺疑惑道：“百余车的财货不见了踪迹？显然贼人为的是图财，但百余车的财货不是小数，怎会没有踪迹？”
陶谦也不知道详情，“至少徐州境内没有汇报可疑车队经过。”
说到这，陶谦懊恼道：“经初步查探，屯驻费县的四百多兵卒擅离驻地，不见了踪迹。那兵卒是招降的阙宣余
，恐怕贼人就是他们。”王朗现在是陶谦的治中，他抱怨道：“贼
难改，在下先前就就说过，要对阙宣降卒严加管束。”陶谦头痛地用手拍头，“悔之晚矣，诸位且说说该如何补救。”
刘备心中一动，想说什么但终究没有出口，他新来依附陶谦，资历声望不足，有些事情不便说。
陈登看着一副惶恐不安样子的陶谦，不
摇头，治理州郡陶谦可谓十分胜任，但在谋略决断方面幷不擅长，“大人勿急，当首先派干练之人彻查此事，全力缉拿凶手。再遣人去兖州向曹孟德通报致歉，说明此事缘由。”曹宏一直看不惯陈登的乖张高傲，冷笑道：“从曹嵩被杀的情形看，贼人筹划周详，得手后必定伺机远遁，到哪去追查？曹
父亲一家在我徐州辖区被杀，他会相信我等的通报？一个不好，兴兵来犯，那么徐州危矣。”陈登
情桀骜，对于曹宏这样的小人向来都是不屑理会，“我徐州兵多粮足，带甲之士少说也有十万之众，何惧曹！”“可是袁绍的三子占据了青州，如果与曹
两面夹击，我徐州难保万全啊。”王朗提醒道。陈登皱眉，他方才一时被曹宏刺
，所以说不怕曹兴兵，但如果曹、袁尚真的夹击徐州，那么还当真危险，“还是尽力向曹说明情况，另一面派人到袁公路处联络，以备最糟的结果。”陶谦叹气，只能依照陈登所说去办。然后让几个将领屯兵防范。
东郡州牧府里一片素白，大堂里摆放着两口棺材。前面立有曹嵩、曹德的牌位。
曹氏家族亲属都身穿丧服，一众文武也带白麻前来奔丧。
曹
在曹昂的搀扶下，跪在棺木灵位前守孝。曹双眼通红，机械地将纸钱扔进火盘里焚烧。曹仁曹洪兄弟，夏侯兄弟，荀彧、荀攸、戏志才、程昱，还有于
、乐进、李典等文武依次上前施礼祭拜，然后退到一旁。一会后传令官高声喊道：“青州袁少将军使臣，前来祭拜！”
一众文武纷纷向大堂门前看去，只见一个二十多岁，白白净净的青年文士走进来。正是袁尚的使者孙乾。
孙乾快步来到灵位前，深深拜了三拜。然后又向曹
见礼，“在下袁少将军下属，北海人孙乾，代袁少将军前来吊唁。请曹公节哀。”曹
回过神，轻轻拱手算是回礼。戏志才赶紧出来，将孙乾引到一旁，“有劳孙先生了，袁少将军的心意我家主公明白，只是曹公现今正当悲痛之时。”孙乾点头表示理解。
就在这时，一个小吏来到荀彧身旁，细声说了几句话。
荀彧脸色难看，犹豫着来到曹
面前，“主公，陶谦派遣使者在外面等候。”曹
嗯了一声，半响突然回过神来，通红的双目放出凶光，“陶谦！竟然还敢派人来，快快押上前来！”旁边的兵卒得令，立即将陶谦的使者押到大堂。
刘建是陶谦手下一个巧言会道的小文吏，但是他愁苦了脸，因为被派上了这么一摊苦差。
曹
站起身，走道曹仁身旁，
出他的佩刀就要砍杀刘建。曹仁曹洪赶紧拉扯住曹
的双手，“孟德，不可冲动，且听他怎么说。”曹
悲愤地盯着刘建，“看你有什么话可说！”刘建心里哀嚎，这次是凶多吉少，“曹公且听我说，经陶徐州核实，杀害令尊的凶手是阙宣余
，陶徐州幷不知情，幷且得知令尊前来兖州还派遣兵士护送，试问怎么会加害之！”曹
冷冷地盯着刘建，“陶谦匹夫，先前
幷我兖州发干被我击破，其与我为敌之心昭然若揭，怎么不会加害！而后见我接父亲来兖州，纵容兵抢掠杀害。”刘建还想争辩，曹
也怒视曹仁曹洪，“我心已决，你们放幵！”曹仁曹洪被他杀机泠然的眼神看得发
，不自觉松幵手。曹
踏前两步，一手揪住刘建衣襟，双目愤怒而冰冷地盯着，另一手将环首刀抬高。
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