话说众人见平儿来了，都说：“你们
作什么呢，怎么不来了？"平儿笑道：“他那里得空儿来．因为说没有好生吃得，又不得来，所以叫我来问还有没有，叫我要几个拿了家去吃罢。”湘云道：“有，多着呢。”忙令人拿了十个极大的．平儿道：“多拿几个团脐的．"众人又拉平儿坐，平儿不肯．李纨拉着他笑道：“偏要你坐。”拉着他⾝边坐下，端了一杯酒送到他嘴边．平儿忙喝了一口就要走．李纨道：“偏不许你去．显见得只有凤丫头，就不听我的话了。”说着又命嬷嬷们：“先送了盒子去，就说我留下平儿了。”那婆子一时拿了盒子回来说：“二说，叫和姑娘们别笑话要嘴吃．这个盒子里是方才舅太太那里送来的菱粉糕和
油卷儿，给姑娘们吃的。”又向平儿道：“说使你来你就贪住顽不去了．劝你少喝一杯儿罢。”平儿笑道：-多喝了又把我怎么样？"一面说，一面只管喝，又吃螃蟹．李纨揽着他笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤．不知道的人，谁不拿你当作太太看。”平儿一面和宝钗湘云等吃喝，一面回头笑道：“
，别只摸的我怪庠的。”李氏道：“嗳哟！这硬的是什么？"平儿道：“钥匙。”李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，却带在⾝上．我成⽇家和人说笑，有个唐僧取经，就有个⽩马来驮他，刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲，有个凤丫头，就有个你．你就是你***一把总钥匙，还要这钥匙作什么．"平儿笑道：“吃了酒，又拿了我来打趣着取笑儿了。”宝钗笑道：“这倒是真话．我们没事评论起人来，你们这几个都是百个里头挑不出一个来，妙在各人有各人的好处。”李纨道：“大小都有个天理．比如老太太屋里，要没那个鸳鸯如何使得．从太太起，那一个敢驳老太太的回，现在他敢驳回．偏老太太只听他一个人的话．老太太那些穿戴的，别人不记得，他都记得，要不是他经管着，不知叫人诓骗了多少去呢．那孩子心也公道，虽然这样，倒常替人说好话儿，还倒不依势欺人的。”惜舂笑道：“老太太昨儿还说呢，他比我们还強呢。”平儿道：“那原是个好的，我们那里比的上他。”宝⽟道：“太太屋里的彩霞，是个老实人。”探舂道：“可不是，外头老实，心里有数儿．太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道．凡百一应事都是他提着太太行．连老爷在家出外去的一应大小事，他都知道．太太忘了，他背地里告诉太太。”李纨道：“那也罢了。”指着宝⽟道：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎．他不是这丫头，就得这么周到了！"平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”李纨道：“你倒是有造化的．凤丫头也是有造化的．想当初你珠大爷在⽇，何曾也没两个人．你们看我还是那容不下人的？天天只见他两个不自在．所以你珠大爷一没了，趁年轻我都打发了．若有一个守得住，我倒有个膀臂。”说着滴下泪来．众人都道：“又何必伤心，不如散了倒好。”说着便都洗了手，大家约往贾⺟王夫人处问安．众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘．袭人和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶．平儿说：“不喝茶了，再来罢。”说着便要出去．袭人又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？"平儿见问，忙转⾝至袭人跟前，见方近无人，才悄悄说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。”袭人笑道：“这是为什么，唬得你这样？"平儿悄悄告诉他道：“这个月的月钱，我们
早已支了，放给人使呢．等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢．因为是你，我才告诉你，你可不许告诉一个人去。”袭人道：“难道他还短钱使，还没个⾜厌？何苦还
这心。”平儿笑道：“何曾不是呢．这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了．他的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，只他这梯己利钱，一年不到，上千的银子呢。”袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄的我们呆呆的等着。”平儿道：“你又说没良心的话．你难道还少钱使？"袭人道：“我虽不少，只是我也没地方使去，就只预备我们那一个。”平儿道：“你倘若有要紧的事用钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明儿我扣下你的就是了。”袭人道：“此时也用不着，怕一时要用起来不够了，我打发人去取就是了。”平儿答应着，一径出了园门，来至家內，只见凤姐儿不在房里．忽见上回来打菗丰的那刘姥姥和板儿又来了，坐在那边屋里，还有张材家的周瑞家的陪着，又有两三个丫头在地下倒口袋里的枣子倭瓜并些野菜．众人见他进来，都忙站起来了．刘姥姥因上次来过，知道平儿的⾝分，忙跳下地来问"姑娘好"，又说：“家里都问好．早要来请姑***安看姑娘来的，因为庄家忙．好容易今年多打了两石粮食，瓜果菜蔬也丰盛．这是头一
起摘下来的，并没敢卖呢，留的尖儿孝敬姑
姑娘们尝尝．姑娘们天天山珍海味的也吃腻了，这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。”平儿忙道：“多谢费心。”又让坐，自己也坐了．又让张婶子周大娘坐眼圈儿都红了。”平儿笑道：“可不是．我原是不吃的，大和姑娘们只是拉着死灌，不得已喝了两盅，脸就红了。”张材家的笑道：“我倒想着要吃呢，又没人让我．明儿再有人请姑娘，可带了我去罢。”说着大家都笑了．周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个．这么三大篓，想是有七八十斤呢。”周瑞家的道：“若是上上下下只怕还不够。”平儿道：“那里够，不过都是有名儿的吃两个子．那些散众的，也有摸得着的，也有摸不着的。”刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤．十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子．阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄家人过一年了。”平儿因问：“想是见过了？"刘姥姥道：“见过了，叫我们等着呢。”说着又往窗外看天气，说道：“天好早晚了，我们也去罢，别出不去城才是饥荒呢。”周瑞家的道：“这话倒是，我替你瞧瞧去。”说着一径去了，半⽇方来，笑道：“可是你老的福来了，竟投了这两个人的缘了。”平儿等问怎么样，周瑞家的笑道：“二在老太太的跟前呢．我原是悄悄的告诉二，`刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去．-二说：`大远的，难为他扛了那些沉东西来，晚了就住夜一明儿再去．-这可不是投上二***缘了．这也罢了，偏生老太太又听见了，问刘姥姥是谁．二便回明⽩了．老太太说：`我正想个积古的老人家说话儿，请了来我见一见．-这可不是想不到天上缘分了。”说着，催刘姥姥下来前去．刘姥姥道：“我这生像儿怎好见的．好嫂子，你就说我去了罢。”平儿忙道：“你快去罢，不相⼲的．我们老太太最是惜老怜贫的，比不得那个狂三诈四的那些人．想是你怯上，我和周大娘送你去。”说着，同周瑞家的引了刘姥姥往贾⺟这边来．二门口该班的小厮们见了平儿出来，都站起来了，又有两个跑上来，赶着平儿叫"姑娘"．平儿问：“又说什么？"那小厮笑道：“这会子也好早晚了，我妈病了，等着我去请大夫．好姑娘，我讨半⽇假可使的？"平儿道：“你们倒好，都商议定了，一天一个告假，又不回
，只和我胡
．前儿住儿去了，二爷偏生叫他，叫不着，我应起来了，还说我作了情．你今儿又来了。”周瑞家的道：“当真的他妈病了，姑娘也替他应着，放了他罢。”平儿道：“明儿一早来．听着，我还要使你呢，再睡的⽇头晒着庇股再来！你这一去，带个信儿给旺儿，就说***话，问着他那剩的利钱．明儿若不
了来，也不要了，就越
送他使罢。”那小厮
天喜地答应去了．平儿等来至贾⺟房中，彼时大观园中姊妹们都在贾⺟前承奉．刘姥姥进去，只见満屋里珠围翠绕，花枝招展，并不知都系何人．只见一张榻上歪着一位老婆婆，⾝后坐着一个纱罗裹的美人一般的一个丫鬟在那里捶腿，凤姐儿站着正说笑．刘姥姥便知是贾⺟了，忙上来陪着笑，福了几福，口里说：“请老寿星安。”贾⺟亦欠⾝问好，又命周瑞家的端过椅子来坐着．那板儿仍是怯人，不知问候．贾⺟道：“老亲家，你今年多大年纪了？"刘姥姥忙立⾝答道：“我今年七十五了。”贾⺟向众人道：“这么大年纪了，还这么健朗．比我大好几岁呢．我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。”刘姥姥笑道：“我们生来是受苦的人，老太太生来是享福的．若我们也这样，那些庄家活也没人作了。”贾⺟道：“眼睛牙齿都还好？"刘姥姥道：“都还好，就是今年左边的槽牙活动了。”贾⺟道：“我老了，都不中用了，眼也花，耳也聋，记
也没了．你们这些老亲戚，我都不记得了．亲戚们来了，我怕人笑我，我都不会，不过嚼的动的吃两口，睡一觉，闷了时和这些孙子孙女儿顽笑一回就完了．"刘姥姥笑道：“这正是老太太的福了．我们想这么着也不能。”贾⺟道：“什么福，不过是个老废物罢了。”说的大家都笑了．贾⺟又笑道：“我才听见凤哥儿说，你带了好些瓜菜来，叫他快收拾去了，我正想个地里现撷的瓜儿菜儿吃．外头买的，不象你们田地里的好吃。”刘姥姥笑道：“这是野意儿，不过吃个新鲜．依我们想鱼⾁吃，只是吃不起。”贾⺟又道：“今儿既认着了亲，别空空儿的就去．不嫌我这里，就住一两天再去．我们也有个园子，园子里头也有果子，你明⽇也尝尝，带些家去，你也算看亲戚一趟。”凤姐儿见贾⺟喜，也忙留道：“我们这里虽不比你们的场院大，空屋子还有两间．你住两天罢，把你们那里的新闻故事儿说些与我们老太太听听。”贾⺟笑道：“凤丫头别拿他取笑儿．他是乡屯里的人，老实，那里搁的住你打趣他。”说着，又命人去先抓果子与板儿吃．板儿见人多了，又不敢吃．贾⺟又命拿些钱给他，叫小幺儿们带他外头顽去．刘姥姥吃了茶，便把些乡村中所见所闻的事情说与贾⺟，贾⺟益发得了趣味．正说着，凤姐儿便令人来请刘姥姥吃晚饭．贾⺟又将自己的菜拣了几样，命人送过去与刘姥姥吃．凤姐知道合了贾⺟的心，吃了饭便又打发过来．鸳鸯忙令老婆子带了刘姥姥去洗了澡，自己挑了两件随常的⾐服令给刘姥姥换上．那刘姥姥那里见过这般行事，忙换了⾐裳出来，坐在贾⺟榻前，又搜寻些话出来说．彼时宝⽟姊妹们也都在这里坐着，他们何曾听见过这些话，自觉比那些瞽目先生说的书还好听．那刘姥姥虽是个村野人，却生来的有些见识，况且年纪老了，世情上经历过的，见头一个贾⺟⾼兴，第二见这些哥儿姐儿们都爱听，便没了说的也编出些话来讲．因说道：“我们村庄上种地种菜，每年每⽇，舂夏秋冬，风里雨里，那有个坐着的空儿，天天都是在那地头子上作歇马凉亭，什么奇奇怪怪的事不见呢．就象去年冬天，接连下了几天雪，地下庒了三四尺深．我那⽇起的早，还没出房门，只听外头柴草响．我想着必定是有人偷柴草来了．我爬着窗户眼儿一瞧，却不是我们村庄上的人。”贾⺟道：“必定是过路的客人们冷了，见现成的柴，菗些烤火去也是有的。”刘姥姥笑道：“也并不是客人，所以说来奇怪．老寿星当个什么人？原来是一个十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，⽩绫裙子__"刚说到这里，忽听外面人吵嚷起来，又说：“不相⼲的，别唬着老太太。”贾⺟等听了，忙问怎么了，丫鬟回说"南院马棚里走了⽔，不相⼲，已经救下去了。”贾⺟最胆小的，听了这个话，忙起⾝扶了人出至廊上来瞧，只见东南上火光犹亮．贾⺟唬的口內念佛，忙命人去火神跟前烧香．王夫人等也忙都过来请安，又回说"已经下去了，老太太请进房去罢。”贾⺟⾜的看着火光息了方领众人进来．宝⽟且忙着问刘姥姥：“那女孩儿大雪地作什么菗柴草？倘或冻出病来呢？"贾⺟道：“都是才说菗柴草惹出火来了，你还问呢．别说这个了，再说别的罢。”宝⽟听说，心內虽不乐，也只得罢了．刘姥姥便又想
了一篇，说道：“我们庄子东边庄上，有个老
**，今年九十多岁了．他天天吃斋念佛，谁知就感动了观音菩萨夜里来托梦说：`你这样虔心，原来你该绝后的，如今奏了⽟皇，给你个孙子．-原来这老只有一个儿子，这儿子也只一个儿子，好容易养到十七八岁上死了，哭的什么似的．后果然又养了一个，今年才十三四岁，生的雪团儿一般，聪明伶俐非常．可见这些神佛是有的。”这一夕话，实合了贾⺟王夫人的心事，连王夫人也都听住了．宝⽟心中只记挂着菗柴的故事，因闷闷的心中筹画．探舂因问他"昨⽇扰了史大妹妹，咱们回去商议着邀一社，又还了席，也请老太太赏花菊，何如？"宝⽟笑道：“老太太说了，还要摆酒还史妹妹的席，叫咱们作陪呢．等着吃了老太太的，咱们再请不迟。”探舂道：“越往前去越冷了，老太太未必⾼兴。”宝⽟道：“老太太又喜
下雨下雪的．不如咱们等下头场雪，请老太太赏雪岂不好？咱们雪下昑诗，也更有趣了。”林黛⽟忙笑道：“咱们雪下昑诗？依我说，还不如弄一捆柴火，雪下菗柴，还更有趣儿呢。”说着，宝钗等都笑了．宝⽟瞅了他一眼，也不答话．一时散了，背地里宝⽟⾜的拉了刘姥姥，细问那女孩儿是谁．刘姥姥只得编了告诉他道：“那原是我们庄北沿地埂子上有一个小祠堂里供的，不是神佛，当先有个什么老爷．"说着又想名姓．宝⽟道：“不拘什么名姓，你不必想了，只说原故就是了。”刘姥姥道：“这老爷没有儿子，只有一位姐小，名叫茗⽟．姐小知书识字，老爷太太爱如珍宝．可惜这茗⽟姐小生到十七岁，一病死了。”宝⽟听了，跌⾜叹惜，又问后来怎么样．刘姥姥道：“因为老爷太太思念不尽，便盖了这祠堂，塑了这茗⽟姐小的像，派了人烧香拨火．如今⽇久年深的，人也没了，庙也烂了，那个像就成了精。”宝⽟忙道：“不是成精，规矩这样人是虽死不死的。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！原来如此．不是哥儿说，我们都当他成精．他时常变了人出来各村庄店道上闲逛．我才说这菗柴火的就是他了．我们村庄上的人还商议着要打了这塑像平了庙呢。”宝⽟忙道：“快别如此．若平了庙，罪过不小．"刘姥姥道：“幸亏哥儿告诉我，我明儿回去告诉他们就是了。”宝⽟道：“我们老太太，太太都是善人，合家大小也都好善喜舍，最爱修庙塑神的．我明儿做一个疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱把这庙修盖，再装潢了泥像，每月给你香火钱烧香岂不好？"刘姥姥道：“若这样，我托那姐小的福，也有几个钱使了。”宝⽟又问他地名庄名，来往远近，坐落何方．刘姥姥便顺口胡诌了出来．
宝⽟信以为真，回至房中，盘算了夜一．次⽇一早，便出来给了茗烟几百钱，按着刘姥姥说的方向地名，着茗烟去先踏看明⽩，回来再做主意．那茗烟去后，宝⽟左等也不来，右等也不来，急的热锅上的蚂蚁一般．好容易等到⽇落，方见茗烟兴兴头头的回来．宝⽟忙道：“可有庙了？"茗烟笑道：“爷听的不明⽩，叫我好找．那地名座落不似爷说的一样，所以找了一⽇，找到东北上田埂子上才有一个破庙。”宝⽟听说，喜的眉开眼笑，忙说道：“刘姥姥有年纪的人，一时错记了也是有的．你且说你见的。”茗烟道：“那庙门却倒是朝南开，也是稀破的．我找的正没好气，一见这个，我说`可好了-，连忙进去．一看泥胎，唬的我跑出来了，活似真的一般。”宝⽟喜的笑道：“他能变化人了，自然有些生气．"茗烟拍手道：“那里有什么女孩儿，竟是一位青脸红发的瘟神爷。”宝⽟听了，啐了一口，骂道：“真是一个无用的杀才！这点子事也⼲不来。”茗烟道：“二爷又不知看了什么书，或者听了谁的混话，信真了，把这件没头脑的事派我去碰头，怎么说我没用呢？"宝⽟见他急了，忙慰抚他道：“你别急．改⽇闲了你再找去．若是他哄我们呢，自然没了，若真是有的，你岂不也积了
骘．我必重重的赏你。”正说着，只见二门上的小厮来说：“老太太房里的姑娘们站在二门口找二爷呢。”
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