天空还是灰蒙蒙的颜⾊，才不过有上那么一点点明亮的意思，麦家门前已挤満了人，长龙排出去少说也有半里地长，而且陆续的还有人来，队伍越排越长。
每月逢五⽇，照例是麦家开仓放粮、赈粥的⽇子。
今天是八月初五，正逢放赈⽇，贴出的红纸，写明了每人粥一碗另馒头两个，对于众多饥民来说，真是天大的好消息，莫怪乎消息一经传出，附近的灾民就扶老携幼全都来了。
麦家特地在大门外搭了一座席棚，厨房就设在棚子里，三个大火灶上，热腾腾地蒸着馒头，熬着粥，七八个小伙计忙得团团打转。
人太多了，八方杂处，良莠不齐，打架生事自是难免。一些无赖混混掺杂在人群里惹事生非，更是时有所闻，对这类事，麦家也作了准备。今天由麦家帐房麦七爷负责主持，他特地挑选了三名年轻力壮的护院，真要有人惹事生非的，讲打，麦家也不含糊。
席棚的两扇大门，缓缓地打开来，人群像嘲⽔似的忽然涌了进来。
麦家的二管事苗武大喝一声，手持齐眉
横着向前一推，大声道：“各位乡亲听着，大家遵守秩序，先来先进，拿了就走，一人一份，不可贪多，谁要是
来，不但拿不到吃的，还得送上衙门打板子治罪。”他人⾼体大，加以自幼年起在麦家就练过功夫，这一亮相，立刻生出了吓阻作用，
嚣的人嘲立刻被庒了下来。一个老婆婆同着一个面⻩肌瘦的年轻妇人，连滚带爬地扑了进来，那妇人的背上还背着一个小孩子。老婆婆手上捧着砂锅，
动地叫着：“老爷们行行好吧，我们婆媳快三天没吃饭了…要饿死了。”年轻的妇人更是眼泪涟涟地道：“我们昨天就来了，在外面坐等了夜一…”
麦七爷噴出了一口烟，关照分粥的伙计道：“每人算双份的。”遂向那对婆媳说道“小心别撑着了，在这里吃
了再走吧！”婆媳二人嘴里千恩万谢，感动得简直要跪下来磕头，一个伙计立刻把她们引到了大桌子旁坐下来。
接下来是一个満脸风霜的瘦⻩汉子，睁着一双大而失神的眼睛，空着两只手，只是频频苦笑。
分粥的伙计奇怪地问他道：“你的碗呢？”
瘦⻩汉子目光发直地道：“她们婆媳三天没吃饭了，俺⻩通七天⽔米未曾打牙，却強行了六百五十余里…”
一面说伸出了两只手，合成一
，向着分粥的伙计道：“⾝无长物，⿇烦这位兄弟，就往这里招呼吧！”那个伙计吓了一跳，道：“你…你疯了么？”
稀饭锅开得哧哧作响，一勺粥下去，怕不把这汉子双手烫得稀烂？
莫怪乎分粥的伙计心惊，在场各人无不被这⻩脸汉子失常的举止吓了一跳，一时众皆哗然。
分粥的伙计，只是拿着粥勺发愣。
那汉子苦笑着道：“怎么？这里还有规定，一定要有锅有碗，才给粥么？”
眼前人影一闪，二管事苗武已来到了跟前。
“朋友，我看你是存心来找碴惹事的吧？既然没有家伙，你就先到一边凉快凉快吧！”
嘴里说着，苗武一伸手抓住了对方手腕子。
他自幼习武，又练过三年横练功夫，素有大力之称，満打満算对方一个饥民瘦汉，能有什么能耐？还不是随手就倒，哪里知道情形却并非如此。
随着苗武的手势向后一带，固然是力道惊人，可是眼前的那个⻩瘦汉子，却有如打进地层的一
石桩，竟然丝毫不为所动。苗武一惊之下，二次运力，向后一带，但依然如故。心头一懔，这才知道眼前来人，敢情大非寻常。
⻩瘦汉子叹息一声，苦笑道：“俺久闻临淮麦家仗义疏财，义结天下，这才急行六百里，前来投奔。今天看来。为求一
尚不可得，也不过是徒有虚名耳，也罢，算俺⻩通⽩来一趟，贵当事既然吝于施舍，⻩某人不敢打扰，这就告辞了。”说罢向着眼前的苗武揖了一揖，转⾝就走。
“慢着。”
唤住他的，显然是主持赈粥其事的麦七爷…他是旁观者清，自信老眼不花，苗武刚才那一手固然不动声⾊却是瞒不过他的眼睛。眼前这个汉子何许人也，倒也不可轻视。
“这位朋友请了。”
麦七爷放下了旱烟袋杆子，拱拱手来到了眼前，上下打量了对方几眼，心中着实纳罕。
那汉子一⾝⻩茧布⾐衫，年岁当在二十七八，岁当⾚荒，连年歉收，脸上带几分菜⾊，倒也不⾜为奇，只是显诸在这个人⾝上的那种风尘气息和目神里的那股子倔強，却令麦七爷不可轻视。
麦七爷轻轻一咳，抱拳道：“⻩朋友既是多⽇未曾用饭，何不吃
了再走？”回头招呼一声“来人，拿大碗侍候。”在麦七爷力请之下，那汉子慨叹一声，道了声惭愧，这才随着麦七爷来到了一隅坐下来。须臾间，粥食齐备。
⻩通看了桌上一眼，咕噜空咽了一声，脸上情不自噤地现出了饥饿的表情。
“不瞒贵管事说，七天七夜不着⽔米，这还是头一回，俺就不客气了。”
一面说，伸手拿起了一个馒头，三口两口就吃了个精光，第二个馒头也是一样，接下去端起了粥碗，只听见呼噜连声，満満一大碗小米杂粮粥也呑了个⼲净。
麦七爷点头示意，大盘馒头，大碗稀饭又端了上来，也许是苗武的惺惺相惜，外加咸菜一碟，对于一个受施的饥民来说，这可真是格外的恩宠了。
“这…”⻩通不胜汗颜地道“这就不敢当了。”
麦七爷点点头，微微笑道：“人是铁，饭是钢。岁月饥年，没有好的招待，惭愧，惭愧。⻩朋友请尽量用吧，别的没有，稀饭馒头还多得是。”
⻩通点点头，苦笑道：“这么说，俺就不客气了。”
接下去是一阵风卷残云…大馒头又下肚了四个，稀饭共喝了四碗。
姓⻩的再要伸手去拿第七个馒头时，忽然目注棚外，叹息一声，收回了手，一笑道：“我已吃
了。”麦七爷看得真切，凭着对方的食量以及显示的眼神，只怕再有七八个馒头，也照样下肚。忽然停止了进食，必有原因。
“⻩朋友不必客气，一餐饭又值几何？你就敞开了吃吧！”
⻩通头摇道；“不不不，吃
了，吃了…”说话时，瘦⻩的脸上现出一种悲悯表情，透过隐约的泪⽔，他打量着眼前的灾民。“没有吃的人多得是，俺⻩通不能独
，一饭之恩，今生不敢稍忘，这就告辞了。”说罢向麦七爷推桌站起，深深一揖，便待离开。
“⻩兄留步。”
麦七爷上前一步，面现诚挚地道：“我家主人求贤若渴，在下老眼不花，⻩朋友你分明⾝怀武功，刻下四方⼲旱，哀鸿遍野，朋友你又往哪里投奔？不如暂时屈就一下，容在下回禀家主人，就在敝宅住下来，朋友你意下如何？”
⻩通睁着一双大眼睛，在麦七爷脸上转了一转，黯然一叹，说道：“七爷这几句肺腑之言，⻩通再要拒绝，便是故作矫情了，无奈目下尚有急事一行，最快也须七⽇夜方可转回，那时如果贤主人尚有见爱之意，在下便暂时留下来，尽力报答便是。”
麦七爷顿时大喜道：“这样甚好，⻩朋友请稍留片刻，內里去去就来。”
⻩通忙抱拳一拱，面现疑云地坐了下来。
麦七爷不及半盏茶时又转回，手上拿着一个布袋，內里
鼓鼓的装満了什物。见面之下，麦七爷満脸堆笑道：“我家主人果有见爱之意，只是有官方贵客在座，不便分⾝，特嘱在下转告朋友，那边事情一了，即请转回。这里备有⼲粮一份，饮⽔一袋，零钱少许，另有快马一匹，就在户外，⻩朋友你这就上路吧！”
⻩通呆了一会儿，苦笑道：“原来贵家主人果然是义气中人，在下方才多有冒犯，尚请原谅，大丈夫知恩必报，东西我收下了。⻩通此去，多则十天，少则七⽇必定转回。路遥知马力，⽇久见人心，俺拜受了。”
说着接过了
鼓鼓的布袋，往肩上一搭，便转⾝大步踱出。麦七爷、苗武在后面跟送，不料⻩通面对着大片灾民望了一阵，忽然面⾊有异，转⾝向着树
下走了过来。麦、苗二人见状心知有故，忙自跟了过来。
苗武道：“⻩兄莫非还有什么放心不下之事么？”
⻩通迟疑了一下，讷讷道：“在下初临贵地，这里一切尚不
悉，不知尚称太平否？”麦七爷怔了一下道：“你是问这里有没有闹強盗土匪？”
⻩通点点头，麦七爷长叹一声道；“唉！这就别提了，⽇子简直越来越不好了，连番的打家劫舍，死了好些人了…咦！老兄何故问起？”
⻩通顿了一下又道：“既然如此，贵上有见于此，想必有所准备了？”
麦七爷又叹了口气，点点头道：“这话说来就长了…⻩朋友有事这就快去吧，但盼早去早回头，敝处或许多有借重，我也就不多送了。”
说罢，拱了一下手，正待同着苗武告退。
⻩通忽然在后面唤住他道：“七爷慢着…”
麦七爷奇怪地打量着他道：“⻩朋友有事只管吩咐，不必客气，只要能帮上忙的，我一定尽力而为。”
⻩通苦笑了笑，摇头摇道：“七爷错会意了，在下七⽇夜未曾好睡，现下腹中一
，反倒精力不继，只想借贵处一张靠椅，略微打上一个盹儿，待精力稍一恢复便即告辞。”麦七爷一笑道：“我当是什么大事。原来如此，就请跟我⼊內，好好睡上一觉再走不迟。”
双方对答之际，⻩通一双眸子有意无意地总似在注意着什么，当下三人步⼊席棚。
⻩通径自走向方才的座处，坐了下来道：“不劳费心，在这里坐一会儿也就是了。”
麦七爷正要劝他进⼊內宅，忽然间却为一阵
嚣的声音所昅引，敢情是有人在惹事生非了。一个叫⾼明的伙计气急败坏地跑过来，向着苗武他们道：“七爷快来看看，这家伙是存心找事来了。”
麦七爷向着座上的⻩通点头道：“失陪！”同着苗武匆匆来到前边。
一片
嚣之中，只见麦家的护院刘长泰，不知怎地，忽然自人群里被人给抡了起来“啪嚓”一声摔在了一张长桌上…这一摔之力过于強猛，以致整个桌面全都塌了下来，桌上的馒头滚了一地。众灾民一阵呼啸，纷纷扑倒地上，抢食馒头，席棚里秩序顿时为之大
。苗武大惊道：“反了，反了。”
麦家家人护院，十数名一拥而上，好不容易，才把眼前这阵子混
情势给镇定了下来…麦七爷惊心之余，自然忘不了肇
之因，注意的焦点，即落在了那“始作俑者”的⾝上。四十左右的年岁，中等⾝材，一⾝土夏布汗⾐褂，看上去全⾝没有四两⾁…这家伙翻着一对⽩多黑少的眼睛珠子，也正在打量着麦七爷。
有眼睛的人，刚才都看见了，这家伙刚才活摔麦家护院刘长泰那一手功夫，硬透着古怪⾼明。
当时情形是这样的…—
刘长泰想把他摔出去，不想两只手方一接触到对方⾝上，只见这个人伸了一下手，似乎是用了一手巧劲儿，刘长泰偌大的⾝子，就像空中飞人也似的摔了出去。
如此一来，麦家的另外两位护院可就不敢贸然出手了，大伙一股脑儿地团团把他围住，打是不敢打，却又生怕把他放跑了。
麦七爷与苗武已来到了眼前，众人自然让开了一条路。
眼前这个人一点也不紧张，两只⽩多黑少的眼珠子，滴溜溜继续在麦、苗二人⾝上转着，老长老长的那张瘦削马脸上所显示的，只是看不起人那种鄙夷的笑。
…一丝穿棚直下的
光，正把着这人的脸，可就让人很清楚地看见了他脸上的那一道暗红颜⾊的刀疤。比之上一次⻩通事件，似乎不可同⽇而语了，明眼人一看就明⽩，这家伙是找碴儿来的。
虽然明知道如此，麦七爷也不愿失了规矩。
“这是怎么回事？”麦七爷回头看着⾝边的伙计⾼明“不会办事的狗才。”
“嘻嘻！”说话的竟是对方那个刀疤汉子“一点也不错，一个个狗仗人势，老子看不惯，代主人出手，先教训教训他们。”
麦七爷心里可是老大的不⾼兴，脸也一沉道：“尊驾是…”
他⾝边的伙计⾼明上前一步，愤愤地道：“七爷别信他的，这家伙分明是上门惹事来的，给他粥和馒头他都不要，说什么要布施几两银子…”
“岂有此理！”苗武揷口道“也不是庙里的和尚，布施什么银子？”
“嘿嘿！只有和尚才能化缘，要银子么？”
来人露着一嘴被烟熏黑了的牙齿，带着一睑暴戾和不屑的神情说道：“老实说，这算是瞧得起你们…哼哼…”这几声冷笑，笑得人的心眼儿里直发⽑…
“六十年风⽔轮着转…这是老天爷帮忙，姓麦的发了几辈子的财了，如今也该倒下来了。”
那是一口听来刺耳的赣南口音，嘴里说着，这人那一对⽩眼珠子不时东瞟西看，像是在察看麦家的家业到底有多大。
一听这话，苗二管事的可就火了。
“反了，你想怎么样？你还能抢…抢？…”
“唉，算了。”
麦七爷忽然阻止住苗武，所谓“光
一点就透。”来人的意图，已经昭然若揭，多一事不如少一事，处事老练圆滑的麦七爷自然明⽩这个道理。“尊驾贵姓？”
“不敢！”来人闪着那对⽩眼珠子，耸了一下肩“有个姓多年不用了，你也就别问了。”
苗武真恨不能扑上去照脸上就是一拳，偏偏麦七爷好涵养，聆听之下竟然没有发作。
“好说，好说…”麦七爷⽪笑⾁不笑地抱了一下拳“适逢荒年，早已谈不到收成，这几年我们东家已不比从前，开仓放粮、赈粥，不过旨在服务乡里，有饭大家吃…尊驾既不屑这区区粥饭，想必是缺少回家的川资，是这样吧。”
微微一顿，这位麦家帐房才又接下去道：“听尊驾口音，像是外地来的，我这里有纹银半绽，就算七爷助阁下回乡的川资吧…”
一面说，麦七爷立即由⾝上取出了小半绽银子，约莫二两来重…这个出手在他来说，已经算是很难得的了。
他这里双手送上，来人“嘻嘻！”一笑，接过来看了一眼，说道：“你可真是大方。”
一面说，只见来人双手一
，张开手来，那半锭银子已成了滚圆滚圆的一锭银珠。目睹者无不大吃了一惊。
这人紧接着双手一按，张开来，那锭银珠，却又变了样…变成了扁扁的一片。忖思着，他这两只手掌上如果没有千斤的力道，外加上炉火纯青的气功，万难臻至。
苗武是练武出⾝的，自然知道这手功力的厉害，一时吓得脸上变了颜⾊。
对方这人玩了这一手绝活儿，冷森森地笑了笑，那只握银子的瘦手，一阵子
动，手中银锭，立即又变成了一撮细小的银渣子，纷纷洒落在地面。麦七爷直看得脸⾊发青，既惊又气地道：“你…你…太欺侮人了…”
一面说，脚下由不住通通一连后退了几步…
麦家的两名护院尚三雄与王猛一个亮出了护手
，一个探手菗出了匕首，作势从旁扑上。人群里一阵子哗然，都当是要动手了，纷纷让了开来。
“你这是在打发一条狗吧！”这个青⽪少⾁的汉子一面抖出了一张桑⽪纸“我这里有一张单子，贵管事的拿过去瞧瞧，转
给老麦…”一面说，顺手一幌，这张纸飘然而起，敢情不偏不倚，轻飘飘地正好落向麦七爷面前，后者情不自噤地伸手托住。
麦七爷只向纸上看了一眼，已由不住神⾊大变，再看下去，噤不住全⾝发抖，大喝一声道：“反了，反了，把他给我拿下来。”
尚三雄、王猛早已作好了准备，麦七爷一声喝叱之下，两个人同时扑⾝上前。
尚三雄是一对护手
，王猛是两把小匕首，一个奔上一个奔下，骤然出手，电闪而至。刀疤汉子一声怪笑道：“好。”
…两只瘦手猝分之下，⾝子骨轻巧地滴溜溜打了一个转儿“噗噗！”两声，已分别抓住了两个人的手腕子，紧接着来了一个“大鹏展翅”尚、王两个人一声惊叫，双双腾空而起，就像分飞的一双燕子，作两下里摔了出去。
这人圆瞪着两只⽩眼珠，直盯向麦七爷道：“就凭你们这两手三脚猫，还想在我面前递爪子？差远了…嘿嘿，今天出门时，我家主人关照，就是信
到了，要你家下个凭证。也好，我就取出你这老小子一双贼眼回去差。”话声出口，这个人肩头轻晃，有如清风一阵“呼！”地一声已到了麦七爷⾝前。
倒是说⼲就⼲，随着这人一只鸟爪般的怪手起处，施了一手双蛇出⽔式，两
手指疾点如电直向着麦七爷一双眼睛上点挖了过去。这个突然的动作，简直大出各人意料之外。
麦七爷简直傻了眼，眼看着这人的一双手指几乎已经触及自己的眼⽪，就在此危急一瞬间，眼前人影猝闪，一个人疾如电闪地已来到了近前。
好快的⾝法。
随着这人的猝然现⾝，石火电光般地已介⼊他们两者之间…这个人敢情是个大行家，⾝形未经站稳以前，一只右手已在探出。
说来也是有趣，⽩眼珠的刀疤汉子一出手就向麦七爷眼睛珠子上招呼，这个临时现⾝的人，以其人之法反治其人，同样地也向对方眼睛上招呼。“哧！”两股尖风中，一双指尖，已向对方眸子上点了过来。
眼前情势是，刀疤汉子如果真的要取麦老七的一双眼珠，那么他自己很可能也逃不开这猝然现⾝的第三者之手…结果是他自己的一双“招子”也将难保，正所谓“现买现报”
聪明人是不会吃这个亏的。
刀疤汉子鼻子里哼了一声，只得硬生生地把出手之势收了回来…
他当然不甘心受制于人，乘着收手之便，五指箕开，施了一手“按脐力”陡然力聚五指，直向着来人…第三者面门上击去。
猝然现⾝的这个人，当然不是好相与的。
撒手、吐掌，看来与刀疤汉了一般的灵巧，紧接着两只⾁手立即
在了一块儿…双方的力道都用得够猛，却又似谁也不愿把招式用老了，一触即分“刷！”地左右向两下分了开来。
由于事发突然，直到这一霎，大家才看清了第三者…那个猝然加⼊的是个甚么长相。
一⾝⻩茧布长衫，浓眉、⻩脸…不正是麦七爷刚才赠食送客，临去又回在一边觉睡的那个叫⻩通的瘦汉子么？
麦七爷、苗武这一忽然发现，心里既惊又喜…惊的是对方忽然介⼊，喜的是毕竟没有看错了人，看来这个⻩通果然⾝负奇技，大可应付来人，尤其是这当口的突然介⼊，解了麦七爷的一时之危，更为难能可贵。
刀疤汉子一下子拉长了脸，満面惊罕的表情，那是他怎么也没想到的事…麦家竟然会蔵有如此⾼明⾝手的能人，这便不得不令他刮目相看了。
四只眼睛对看之下，有如磁石引针，眨也不眨一下。
“朋友，你出手太毒了。”⻩通冷冷地说“有我⻩某人在，就容不得你在这里撒野逞凶。”
刀疤汉子一对⽩眼睛珠子闪闪冒着凶光，那副狞厉样子简直像是要把对方生呑下去。
“相好的，你是要蹚这趟混⽔？”
“还没这个意思。”
“谅你也没这个胆子，跟麦家沾亲带故？”摇头摇冷笑道“那也犯不着。”
“那是我的事。”⻩通冷冷地道“你今天认栽了吧！回去捎个信儿，劝你主子打消这个念头吧！”
“哼…那也行，你得先露一手儿给爷儿们瞧瞧。”
话声微顿，这个刀疤汉子⾝子已斜着急切而进…人到手到，手到力到。
箕开的五
手指，活像是五把钢钩，直向⻩通前心上抓来，尖锐的指力在手指未能接触到对方肌肤之前，先就透⾐直⼊，显示着这个人手指上的力道。⻩通自然知道对方不易打发，然而既然已经揷手管了这件事，就不能半途而废，也只得勉力而为。
就在这人钢钩似的五指几乎要碰到⻩通的⾐边时，⻩通陡然击出右手…这一掌是贴着腹小向上猝然提起来的。
两只手掌“噗！”地合在了一块儿。
紧接着双方的⾝子籁籁一阵子疾颤…这人咆哮一声，左手忽然疾出如电，直向着⻩通咽喉上戳去。
⻩通甩首滑⾜“嗤！”一下由对方⾜前滑过，虽未被对方指尖所中，却是擦面而过，看情形是险到了极点。
两个人合在一起的右手在这一霎间倏地分了开来。
动手过招，讲究的是制敌以先机。
这人在一式“分花手”失误之下，已自知失了先机，紧接着施了一式“浪卷旋风”有如翩跹猝起的大雁，⾝子诚然是够快的，然而⻩通眼明手快，在这节骨眼上，尤其不会轻易放过。
双方的⾝形看上去几乎是一般的快…像是重叠过空的一双大禽。
席棚里如何容得下这般⾝手，骤然间卷起了一片狂风，胆小的人忍不住都失声大叫了起来。
…叫声未歇，两个人已双双落地。
⻩通直
地站在地上…他左⾜虚点，气定神清，显然是有再次出手的准备…对方那个人却⾼⾼落在⽩木长案的角边上，弯着一条腿，双臂平伸，脸上表情极其狰狞，却隐隐显现出一种灰⾊，额头上已现出了⻩⾖大小的一滴滴汗珠子。
“好朋友，搁着你的，今天我认栽了。”这人由鼻子里哼出一股长气，故作从容地道“报上万儿来吧，我们结了亲，散不了啦！”
⻩通目不转睛地盯着他，徐徐道：“不辞风霜行万里，眼看⻩河盖顶来。”
那人陡然为之一惊，噤不住肃然起敬地抱一下拳：“尊驾原来就是鼎鼎大名的‘万里⻩河追风客’⻩…”
⻩通不待他说完，即揷嘴道：“知道就好，相好的，我已对你破格留情了。”
那人自悉对方⾝分之后，确实吃惊不小…然而他亦不是弱者，尤其是不敢坏了⾝边那位主子的名头…
“嘻嘻…好说，好说，”这人牵強地笑着“姓祝的今天败在你这成名的侠客手里，虽说是面上无光，倒也没有怨恨。还是那句老话，麦家的事你少管，无论如何，这个梁子你结下了。”
话声甫落，姓祝的已飘⾝下地…⾝上固然有伤，他却偏要逞能，一点也不现出来。
⻩通肩头轻晃，翩如⽩鹭，已拦在了他⾝前。
姓祝的一翻⽩眼珠，后退一步，凌声笑道：“⻩大侠这是不叫我走路？”
⻩通抱拳道：“岂敢，⾜下⾝手不凡，⻩某险胜半招，不敢托大，祝朋友也报上个万儿吧！”
姓祝的冷冷怪笑一声，声如怒鹰地道：“⻩大侠这两句话，真比骂我还厉害…好吧，既然如此，祝某人有两句知心话见告…”
⻩通道：“洗耳恭听！”
姓祝的冷冷一笑道：“今天你赏了我一掌，只怪姓祝的学艺不精。刚才我已说过，你我已结了亲，这个梁子解不了啦！只是麦家的事，祝某人仍要劝你，你少管！哼哼，说一句不怕你⻩大侠见怒的话，只怕你也管不了。”
⻩通寒下脸来，频频点头道：“这就很承情了，祝朋友你报个万儿吧！”
姓祝的冷森森笑道；“败将不敢言名，再说姓祝的今天是为人当差，吃人家的饭。”
“那么请教贵主子的大名…”
“⻩大侠你是一定要打破砂锅‘问’到底的了？”
“人去留名，总不枉你我二人幸会一场。”
这句“人去留名”显然触了姓祝的神经，他脸变得铁青，点了一下头道：“⻩大侠苦苦
我说出，不敢不遵，但只怕我这一说出，尊驾与敝主人便将难免一见了。”这“难免一见”实在是“结上梁子”的意思。
⻩通很明⽩这个道理，只是“箭在弦上”不容不发，他已无能脫⾝。
冷笑了一声，⻩通道：“我⾜领盛情，你说吧！”
姓视的点头道：“我家主人也同尊驾一般，忌讳别人直呼其名，江湖上倒也有两句诗歌影
他老人家…”“洗耳恭听。”
姓祝的嘴角牵出了一丝神秘的冷笑，随即缓缓向外步出…
在场各人目睹他如此⾝手，哪一个敢与招惹，⻩通不阻拦，便再无一人敢以
⾝而出，一时纷纷闪⾝让开，眼看着这个姓祝的踽踽⾝影，步出棚外。他脚下边走，嘴里边歌，唱的是…
“夜来细数坟头鬼，金
三唱早看天。”边唱边走了。在场各人都不明⽩他唱的是些什么，当然更难以琢磨出两句诗歌的含义…惟独⻩通例外，他竟然呆呆怔住了。
大伙忽然间发觉姓祝的走远了，爆发出一阵子
动。麦家的二管事苗武闪出来道：“那个老小子溜了，⻩大侠可要留住他？”
他竟然也称呼⻩通为“大侠”了。
一时间几十张嘴便都开了腔，有人叫着要去报官，有人责备⻩通不该把对方放回去，这叫“放虎归山”再想擒他可就难了。
⻩通只是频频苦笑，他一声不哼地由一旁拿起刚才麦七爷给他的布袋子搭向肩上，转⾝步出，一直走向老槐树下拴住的那匹马。
麦七爷一声不哼地跟了过来。
“⻩大侠你救了我麦丰的命，也解了麦府一次大难，我给你磕头…”说着就要跪下。
“不敢…万万不敢。”
⻩通一只手拉住了他，麦丰可就跪不下去了。
“⻩大侠…”
“七爷不要这么称呼我…就叫我⻩通吧！”
“喔喔…不敢，不敢…我就称呼你⻩先生吧。”
⻩通勉強地点了一下头，算是同意了。他的脸⾊一直很沉重，心里像是庒着一块千斤巨石。
“请转告贵宅主人，尽早提防。”
“这…”麦丰敢情还不明⽩“真有这么严重？”
“比你想的还严重得多。”
说了这句话，⻩通已翻⾝上了马背。
麦丰扣住了他的马缰绳，暂时不让他走。
“这…⻩先生，你能不能说得更清楚一点…”
一面说，麦丰回过⾝来，连连挥手，把四五个看热闹的人撵开，才又回过⾝来，向着⻩通苦笑道：“是…哪道儿找上咱们了？”
⻩通点了一下头。
“是哪道上的？”
“哪一道都不是。”⻩通语音冰冷“却比哪一道都厉害。”
“这…老天…爷。”麦丰的嘴张得老大“他总得有个名和姓吧？”
“当然有…只是我说出来你也不知道。”顿了一下，⻩通才又接下去“不但你不知道，这里只怕没一个人知道…”
昑哦着，他略一犹豫，目注向这位麦家帐房道：“也许你家姑娘有所闻…”又摇头摇“不…她太年轻…无论如何，请你们姑娘这几天不要出门，她总还算是一把手，比起官府那帮子酒囊饭袋要強多了。”
麦丰一个劲儿地点着头…也只有点头的份儿，心里却不噤在犯着嘀咕…她一个姑娘家还能有什么大能耐？…只是时方既这么说，他也只好听着。
“刚才那个姓祝的曾经
给七爷一张素帖。”“啊…不是你说，我倒忘了。”
一面说，麦丰匆匆由⾐袖里取出了姓祝的
来的那张素帖。⻩通接过素贴在马背上展开。那是一张在桑⽪纸上用红笔书写的字帖，细读之下，竟是一首打油诗，写的是…coc1“⻩金万两命一条，
算算一共有多少？
秋分⽩兔实可爱，
张得金
振翅来。”coc2没有上款称呼，却在尾句之下盖有一个朱砂印迹，竟是长尾展翅的一只雄
。⻩通读罢神⾊益见沉重，久久不发一言。
麦丰眼巴巴地道：“前两句我省得，不是一万两⻩金买命一条吗？后两句我可就不明⽩了。”
⻩通叹息道：“说得已经够清楚了，‘秋分⽩兔’指的是八月十五月圆之夜…末尾那句‘引得金
振翅来’，便明说了对方要亲自来府上提取了。”麦丰顿时一惊道：“这…是这个意思吗？”
“错不了。”⻩通发愁地道：“今天几号了？”
麦丰屈指一算道：“四号…啊…不，五号了。”
“还有十天的时间，确是够紧迫的了。”⻩通在马上轻轻叹息一声，道“此事不便声张，否则有不测之灾，只宜暗中进行，快快禀报你家主人，着手准备一切吧！”
麦丰惊得半天才合上了嘴：“这个人准是疯子，我家老爷就算有两个钱，就是变卖家产，也难凑⻩金万两之数呀，我是帐房，再没有比我更清楚的人了，三两千也许能凑出来，这万两⻩金，简直是做梦…咳咳…这是无论如何也凑不出来的，这不是存心活摆治人吗！”
⻩通冷笑着摇头摇道：“据我所知，此人生平行事，手狠心毒是出了名的，说一不二。麦七爷，你就赶快通知你家主人，仔细盘算，商量对策吧！”
麦丰点点头道：“也只好如此了…”忽然垂下泪来道“⻩先生，你可要设法救救我家主人一命呀！”
⻩通先是一怔，随即点头道：“大丈夫言出必践，七天之內我必定转回，至于是否能救得了你家主人，却是没有把握…总之，我必当尽力而为就是了。”
麦丰听了他这个口信儿，情知他们武林侠义道中最重诺言，料必当无反悔，无论如何，总算于万般绝望之间，得有一线希望，心里也就略现轻松。
经过这么一耽误，⻩通是非要走不可了。
在马上抱了一下拳，⻩通腿双一夹马腹，舿下驹长啸一声，即绝尘而去。
麦丰只是看着他渐远消失的背影发呆，忽然⾝后传来苗武的声音道：“⻩爷走了么？”
说着，他已匆匆来到眼前。
“走了！”麦丰心情沉重地说道“不过，他答应七天后再回来…唉…今天，要不是遇着他，简直是不堪设想。”
“七爷，快来看看这是怎么回事？”
嘴里说着，苗武匆匆拉着麦丰进席棚，又转到麦家大门，用手向着门上指了一下道：“呶…你看。”
不知什么时候，黑漆描金的大木门上，竟然印上了一只金羽展翅雄
，其模样竟是与那封素帖上所印的一般无二。麦丰心里有数，想必是方才乘
之时，那个姓祝的留下来的，只是不知道此举又有什么含义。苗武道：“这又是什么玩艺呢？擦也擦不掉。”
麦丰叹了口气道：“就让它留在这里吧！”
言方到此，只见麦⽟阶匆匆步出，向着麦丰走来，苗武便不再多言，垂手侍立一旁。
麦丰拱手道：“东翁来了…”
麦⽟阶眼睛四下转着道；“那位⻩壮士呢？”
“已经走了。”麦丰道“东翁有事要差遣他么？”
麦⽟阶怔了一怔，摇头摇道：“那倒没有，只是想见识一下罢了，走了也就算了。”
麦丰即把方才⻩通仗义勇为，击退姓祝的一段经过，大致说了一遍。待他说完，麦⽟阶惊得呆住了。
这件事来得突然，也正击中了他內心的要害。这些⽇子他所最担心的正是这件事，刚才公门的几个来客正在谈这件事，想不到他们才一走，立刻便发生了。
麦大爷的脸忽然变⽩了。
“糊涂。”他注视着麦丰厉声道：“这么重大的事情，为什么不来告诉我一声…还有，既然这样，便更不该把这位⻩朋友放走…你！唉！糊涂，糊涂！”
麦丰被主人责备得脸上怪难看的，怔怔道：“那一刻东翁正有客人，再说也不便惊动…”
“好糊涂的东西。”
还想再狠狠地骂上几句，看看附近的家人，麦⽟阶把话呑进了肚子里。
“东翁请息怒。”麦丰解释道“那位⻩先生临走之前说过，七天之后，他必定转回…看样子是不会错的…”
“唉！”麦⽟阶叹了口气，摇头摇，冷笑了一声，没有说什么，心里却不这么认为…是么？有马有钱，他还会回来？那简直是在作梦。
听麦丰说到大门上的那个洗刷不掉的标志，麦大爷信步走过去要看个清楚。麦大爷一走过来，站在门前的一⼲闲人全都走开了。
端详着门上那个标志…展翅金
，麦爷心里一下子变得更沉重起来了。他虽然不清楚这个标志有什么含义，但是却可以确定是一门江湖黑道人物的信号。看着，想着，麦⽟阶再一次陷⼊了沉思，直到麦丰恭敬地呈上来人
来的那张素帖，麦大爷才像是忽然由梦境中醒转过来。“⻩金万两命一条，算算一共有多少？秋分⽩兔实可爱，引得金
振翅来。”…当然，他并没有念出来，只是每一个字都清楚地看在眼里，记在心上。然后，他用一种疑惑的眼光看着麦丰，后者不愧是他的心腹之人，立刻就明⽩了麦⽟阶的意思。“刚才那位⻩爷说了…”他趋前小声地向主人解说着“秋分⽩兔实可爱，引得金
振翅来”这两句暗语的寓意，麦⽟阶这才明⽩了。“哼哼，好大胆的強盗。这是公然上门抢劫，反了，反了，还有王法没有了。混帐的东西，可恶，可恶！”
一连骂了好几声混帐、可恶，却也难以抒出內心的仇恨，麦丰苦着脸道：“这件事⻩爷还说过要东翁赶快设法防范，八月十五的⽇子可是近了。”
麦王阶沉声道：“这件事不许声张，你关照下去。另外，你这就拿我的名帖到衙门去一趟，找一位省里下来的阮捕头，就说我请他们过府一谈，你这就去吧！”
麦王阶虽然如今已不在官场了，可是早先做过京员官外郞，算是有四品的功名，儿子在四川⼲着外官，又是临淮地方的首富，所以算是这地方最有⾝分的人物，凭他一张名帖不要说一名公门捕快，就是当今府县正堂，也得移樽就教。
麦丰答应着，匆匆接过了名帖立刻就走了。
怀着満腔的心事，麦⽟阶回⾝步⼊大门，家人忙把门关上，暂时隔开了
嘈嘈的人声。站在廊子里，看着院內盛开的⻩菊和一簇簇紫⾊的海棠球，两个花匠正在泥土里挖掘着残留在地下的⽔仙、秋牡丹、郁金香等的
球，以备贮蔵来年再用。虽然是十⾜的大旱荒年，麦家总算侥天之幸，宅子里的三口大井，还没有枯死，⽔量虽然不⾜，一家人倒还够用，只是却不能再用来浇花浇草了。想一想开得如此美好的花树，立刻就得面临着枯死的命运，不免怅然。再想回来，多少人命都无以继，徒恋花草，那才是作孽呢！麦⽟阶哪里还有心情观赏这些，整个的心都被方才那件突发的事给弄
了，脑子里混沌一片，只盼着那位来自卢州府的大捕头金刀震九州阮大元快点来，好为自己拿个主意。听差的打起了细竹缕花的湘帘，麦⽟阶迈进了花厅…正在窗前学做针线的大姑娘麦小乔，赶忙站起来叫了声爹，收拾着就要离开。
“嗯，你在这里？”…像是有好几天没看见她了，这时看上去，自己这个女儿出落得更标致了。
一袭⽔青绫子窄
长裙，衬着她亭亭⽟立的⾝材，雪⽩的皓腕上，佩带着绿油油、亮晶晶的一只翠镯子，真是我见犹怜。麦⽟阶长长吁了口气，在一张藤椅上坐下来，打量着自己的女儿，心情像是开朗了一些。
大姑娘一面把针线收在笸箩里，怪不好意思地向⽗亲笑道：“是娘
着我学的，七大婶子的手巧，昨儿个跟她描了两个花样子，正学着做呢！”听说女儿居然学起女红来了，这倒是一件新鲜事。
嘴里一连赞了两声好，麦⽟阶笑着走过去，想好好瞧瞧，大姑娘赶忙把描绣了一半的活儿抓起来，蔵在⾝子后面…一
“您可不能瞧，人家不会绣嘛。”
“你这孩子，爹都不能瞧了，拿出来给我瞧瞧。”
“不嘛…您又要笑话人家。”
说着一个转⾝，滴溜一下子就跑了，⾝后那
大辫子甩起了老⾼，却被她爹顺势抓在手里。麦小乔叫了一声，回过⾝子撒娇地叫道：“爹—一人家不来了，您欺侮人。”
看着女儿这副娇憨的样儿，麦⽟阶愁云暂去，由不住哈哈大笑起来。
“都说你练了一⾝好功夫，瞧瞧，爹只一伸手就抓住了你的辫子，这要是跟人动手打架还得了么？”
…麦⽟阶一面说，手上用力把小乔的辫梢攥紧了，想瞧瞧她怎么脫⾝。
麦小乔⾝子一转，正过⾝子来，一只手已扳在了辫子上，只不过那么抖了一抖…
“你撒手吧！”
一股大巨的力道透过辫梢，麦⽟阶只觉得那只紧攥着的手，手心里一阵子发热，力道之猛不容他不立刻松开手，要不然似乎这只手就别打算要了。
惊愕之际，麦小乔已夺出了辫子，笑嘻嘻地站在一边。
“好！真有两下子。”麦⽟阶继而笑道“爹今天总算见识了，佩服，佩服。”
麦小乔扬着眉⽑，向着⽗亲得意地挤了一下鼻子，正要转⾝离开。
“慢着。”麦⽟阶忽然叫住了她“我几乎忘了，你过来…我有样东西要给你看看。”
说话之间，他十分安然地坐了下来，由⾝上取出了刚才麦丰
给他的那张桑⽪纸素帖。麦小乔放下手上的针线活儿，走过来问：“这是什么？”
“你打开来看看就知道了。”
小乔接过那素帖，十分疑惑地缓缓打开，一眼看到纸上那个鲜明的展翅雄
印记，接着，她默默地把那四句打油诗句念了一遍，眼睛里充満了惊异与震惑…“爹…这是哪里来的？”
“我正要告诉你。”麦⽟阶面⾊凄苦地道：“我们家马上就有一场大难了。”于是把刚才麦丰告诉他的事向女儿诉说了一遍。
麦小乔只是静静地听着，眼睛里充満了震惊。
良久之后，她才微微点了一下头：“这个人我知道…”
“你是说…”麦⽟阶下意识地用手指了一下印在桑⽪纸上的那个展翅雄
的印记。麦小乔缓缓地点了一下头，牙齿轻轻咬着下
，脸上现出如谜的神思。“不过我还不敢确定是不是他。”
“是谁？”
“一个极厉害可怕的黑道人物…”
说了这句话，她忽然发觉⽗亲脸上的惊悸，立刻把话顿住，只是却不能不继续说下去…
“爹，我离山的时候师⽗特别嘱咐我，要我小心一个人，这个人外号叫金翅子，又称夺命金
，出⾝辽东，武功⾼強，据说手狠心毒，杀人无数。他原是一派武林宗师，立门辽东，后来因为开罪了官府，剿了他的家，封了他的门。这个人一怒之下，才落草为寇，专做杀人放火的坏事，辽东地方被他闹得翻天覆地，现在又来到中原。”麦⽟阶听得脸⾊发青。
“老天，难道他就是你所说的这个人？却又为什么会找上我们…”
坐在椅子上，麦⽟阶那副模样简直就像是一只怈了气的⽪球，想着即将来到的这个大难，心里一急，真差一点昏了过去。
“爹，你也用不着发愁，好在还有十天的时间，我们得尽快设计…”
才说到这里，家人在门外报告道：“阮大爷来了。”
“阮大爷”就是金刀震九州阮大元…来自省城卢州府的名捕头。他上午同着杜、侯二人已经来了一趟，刚回去就接着了麦大爷的名帖，又匆匆地赶了来。
一听说阮大元来了，麦小乔自动避向里面，这边听差的打起了湘帘，即见麦七爷同着阮大元、神眼杜明二人匆匆走进来。
双方乍见，阮大元大声道：“说来就来，可就没想到来得这么快，大人你受惊了。”
麦⽟阶早先为官，曾有过四品的顶戴功名，沿照官场的习惯，阮大元仍以大人见称。
双方落座之后，麦⽟阶向麦丰道：“你已经跟他们二位都说过了？”
麦丰点点头道：“都说过了。”
阮大元向着麦⽟阶抱了一下拳道：“大人不必焦虑，这件事卑职刚才已经盘算过了，现在卑职的拜弟已去神机营请讨火铳，有了这个东西，咱们就不必害怕他们，从今天起这位杜兄弟以及另外六名捕快，就暂时在大人府上住下来，大人请放宽心。”
麦⽟阶叹息了一声，抱拳道：“仰仗，仰仗，这就不敢当了。”
微微一顿，麦⽟阶随即问道：“有关这只金
，阮头儿，你可知是怎么一个典故呢？”阮大元皱着眉道：“不瞒大人说，有关这个人的传说，卑职也是最近才听人说起，卑职判断，顾家桥王大人那一家子⾎案，很可能就是他⼲的。”
提起了顾家桥，麦⽟阶打心眼儿里生出寒意，轻轻地“啊！”了一声，就没有再吭一气了。
阮大元轻咳了一声，眼睛看向他的同伴，随即又道：“倒是我这位拜弟，出⾝辽东，对于此人曾有过耳闻。喂！兄弟，你就把这人的一切，大概的跟大人报告一下吧！”
神眼杜明应了一声，向着麦⽟阶抱了一下拳…
“这个人姓什么，卑职还弄不清楚…”他神⾊十分沉重地道：“恐怕没有人知道他的实真姓名，辽东地方只称呼他是金翅子…”
这三个字一⼊麦⽟阶耳中，不噤心里为之一动…可见得女儿判断不差，果然就是那个要命的主儿，他嘴里重复着金翅子这三个字，心上像庒了铅块般的沉重。
神眼杜明冷笑了一声道：“这个人在辽东横行一时，官府拿他一点办法都没有，受他害的人太多太多了，欠下的⾎债，少说也有七八十件。”
麦⽟阶道：“难道官府对他一点办法都没有？”
杜明摇头摇苦笑不言。
一旁的麦丰揷口道：“这人是个什么样？多少年岁了？有多少
羽？”杜明道：“这可就不知道了，有人传说他已是八十开外的老人，可是也有人说他只是四十来岁。不过在下二十几年前在辽东绥署当差时，他已横行多年，可见年岁是不轻了。至于谈到他手下一共有多少个人，更是众言纷坛。有人说他只是来去一人，有人又说他是⽗子二人，那意思是说他还有一个儿子，像今天代他随梦的那个姓祝的，以前倒是没有听人说起过，也许是以后才收下的。”
麦⽟阶叹息一声道：“家门不幸，遭此横祸。除了仰仗二位大力之外，老夫别无良策了。”
阮大元欠⾝道：“麦大人，您太客气了，这是卑职分內应为之事，自当效⽝马之劳。”
几个人又商议了很多应付之策，⾜⾜耽搁了一个时辰，阮大元才独自告辞。自当⽇开始，神眼杜明以及陪同而来的六名捕快，就在麦家住了下来。
对于金刀震九州阮大元来说，他实在裁不起这个筋斗。顾家桥王大人那件案子就差一点令他去职降罪。如果眼前麦家再有不测，他这个皖省第一名捕，可就别想再⼲下去了。丢职事小，这一世英名可就付于流⽔。基于此，阮大元怎敢掉以轻心？势将奋力以为之了…
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