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第二天一早，赵強急匆匆赶到周府，要求见周奎，管家客气的告诉赵強：“我们家老爷刚刚出门。”
赵強问道：“侯爷这么早就出去啦，可是有什么紧急的公事吗？”
管家言道：“我们家老爷奉皇后娘娘的懿旨，送舞女进宮。”
“进宮？那些舞女全去了？”赵強急切问道。
“没有，只挑了几个送进去。”管家道。
“那陈圆圆姑娘可在其列呀？”赵強问道。
“在，头一个挑中的就是她。”管家道。
“什么！这个老匹夫！”赵強心头火起，也不多言，赶忙返⾝上轿，催促轿夫加快脚步，赶奔紫噤城。他慌慌张张赶到皇宮，一问守门的侍卫，侍卫告诉他，周奎带着几个才女刚刚进宮去了。因不到上朝的时间，赵強又不是当值的大臣，所以现在不能进宮。赵強急的在宮门口转悠了好几圈儿，他此时才真正体会了一把什么叫“咫尺天涯”他知道，以陈圆圆的美貌，一旦⼊了皇宮，那肯定要被皇上给收⼊嫔妃之列，自己权势再大，也大不过皇上去，看来自己与陈圆圆恐怕是今世无缘了！他万念俱灰，脑子里一片空⽩，蹒跚着回家了。
当天下午，赵強回到特区，传达了皇上的旨意，李刚、尚大勇等人都受了封赏，自然是兴⾼采烈，那彩铃儿被皇上特赏了一万两银子也是満心
喜，众人之中唯赵強郁郁寡的，大伙儿见封赏中没有赵強，都替他报不平，晚上众人一处喝酒庆贺，言谈之间，都宽慰赵強，赵強不好说是因为陈圆圆的事情不⾼兴，只得強颜笑的应酬，言及没有受封赏的理由，赵強说道：“其实呢，我不⾼兴，不是因为没有封赏，皇上本要赏我的，是我自己给推了。要说带兵打仗我确实不在行，这次民团得胜，我也没出什么力气，看到你们几个威风凛凛的杀敌真是羡慕呀，我呢，什么武艺都不会，只能⼲看着，唉！”众人这才了然赵強不快的原因，李刚是个有心人，心里暗暗的有了打算。
酒席宴后，赵強找到蒋公公，将昨天见崇祯皇帝的经过详细说了，蒋公公听了，只摇头摇冷笑两声，却也不肯再说什么。彩铃儿见赵強郁闷，不明所以，只是加了小心，对赵強倍加柔顺存温，可赵強却満脑子想着圆圆，无心与她兜搭，推说酒醉，早早的就独自睡下了。
回头说那周皇后，自从丽妃生了皇子以后，感到自己地位受到了威胁，暗中就较上了劲儿。今天早上，她⽗亲周奎将一⼲
女舞娘送到宮里，她逐一验看了，很是満意，尤其是那陈圆圆，貌若天仙，用她来昅引皇上应该是十拿九稳的事情，不过她又有点担心，怕崇祯被圆圆
住了，自己就又多了一个对手，不过考虑到子嗣大计，她也顾不了那么许多了。她将⽗亲周奎让到里间密谈，周奎将昨天赵強到府里的情形说了，然后仔仔细细的
代皇后在皇帝面前该如何如何的影
赵強，争取除掉这个丽妃的強援。皇后反复琢磨了一个上午，想定了说辞，然后派总管太监去约请崇祯皇帝。崇祯这两天心情不错，听说皇后宮里来了歌女舞娘，正好也想舒散一下，晚上如约到了坤宁宮。
那皇后已经做好了准备，亲手做了皇上爱吃的几个菜，崇祯到了，夫
二人亲密对坐着饮酒叙话。崇祯笑道：“呵呵，你怎么想起搞来一些舞娘啊？”皇后给崇祯斟了酒，说道：“也不是特意而为，⽇前听说家⽗在府里蓄养了几个歌舞伎，想着皇上⽇夜为国事
劳，适当的时候也该舒散舒散，所以差人将她们调到宮里，想等皇上有空的时候给表演表演，让陛下开开心吗。可巧昨天听说我们打了胜仗，估摸着皇上应该能歇一歇了，所以才请陛下来的。”崇祯笑道：“是呀，这次民团杀退了清军，赵強又立了大功啊，赵強就是那个讲故事的小多子，你还记得吧？”
“我当然记得啦，皇上不是还给他赐了婚的吗。如今这个小多子可是不比从前啦，这皇城內外哪个不知道呀？而且他是皇上一手提拔起来的，就更是非同小可了。”皇后说道。
“恩，这小子确实有出息，也不枉了我一番栽培呀。”崇祯得意的说道。
“可不是吗，如今这満朝文武呀对赵強都钦服着呐，我⽗亲今天早上进宮向我言及，昨天陈绍良、杨光照他们几个大臣到我⽗亲府里饮酒，那赵強倒是坐了首席，可不是大伙服他吗。”皇后添油加醋的说道。
“哦？”崇祯微觉诧异，他没想到赵強在外面居然如此霸道，连六部九卿都要让他！
皇后接着说道：“还有啊，听说人家赵強这回立了大功，却没有给封赏，外面可有人说皇上您屈了赵強呢。要说这赵強怎么着也是你的心腹，原该重赏才是呀。”
“哦？赵強是有功，但是此次打仗获胜主要靠着卢象升和他的两个手下，他自己也认的。”崇祯辩解道。
“嗨，我听说他手下两个将军都是他从死牢里救出来的，就是那个卢象升也是让赵強从清军手里救出来的呢，这几个人感念赵強，就是被分些功劳给他，八成也是乐意的，倒象是皇上您寡恩了。怎么着赵強也是我们宮里头出去的，该偏着点儿，还是要偏着点儿，反正我是个妇道人家，总希望啊，这自己⾝边的人别吃了亏。”这周皇后深知崇祯的禀
，又受了其⽗的指点，一番话滴⽔不漏，表面上是在替赵強邀功买好，实际上已经将赵強
到了绝境。崇祯经皇后这一提醒，幡然猛醒，不由想道：“对呀，这尚大勇、李刚都是赵強救的
命，自然是死心塌地的追随赵強，按现在的分派，赵強不仅还掌管着民团，而且连通州的兵马也听了他的，还有这卢象升也对赵強感恩戴德，怪不得对赵強那么推崇呢。这赵強小小年纪就结了这么多的死
，他到底要⼲什么？还有朝中这些大臣，居然连內阁大学士都去拍赵強的马庇，再假以时⽇，这不又是一个阉吗！”崇祯倒菗了一口冷气，猜忌的念头一起，心中的疑团也就越来越多：“五千民团居然被他练成虎狼之师，对了，居然还有火
营和红夷大炮！民团怎么会有这么好的武器？我怎么事先一点都不知道？那赵強⾝居要职，手里管着无数的钱粮，怎会短了婆娘的花销？那他跟我讨赏要银子，就是欺君做作，他为什么要骗我？为了韬光养晦！为了避嫌！这小子居然有如此心机，真是太可怕了！这分明就是一个小魏忠贤呀！”崇祯越想越气，脸⾊
沉的可怕。那皇后察言观⾊，料定自己的话已经起了作用，见目的已经达到，赶忙转换话题说道：“您瞧我，说好让您来舒散的，结果还是扯了这些不着斤两的话，那赵強呀赏不赏的由您，我也就⽩说说。好了皇上，您还是欣赏一下表演吧。”说完，她吩咐一声：“开始吧。”
只听一阵丝竹声起，一队舞女开始表演，崇祯皇帝也缓过神来，开始看表演。几曲过后，最后轮到陈圆圆出场，这次她没有弹琴，而是随着音乐翩翩起舞，她舞步轻盈，⾝姿曼妙，回转顾盼之间，千娇百媚俱生，那崇祯后宮佳丽不少，也都是美人胎子，却从没有见过陈圆圆这样的绝⾊美人，不由呼昅急促，
火窜升，恨不得立时就把那美人揽在怀里，肆意存温一番，那皇后看在眼里，心中也微微泛酸。陈圆圆一曲舞罢，退了下去。此时室內红烛⾼照，已经是空无一人。崇祯半晌回过神来，那皇后已经宽⾐委⾝到了他的怀里，他本想问那舞女的
底，但当此情景不好意思开口，遂翻⾝将那皇后庒在⾝下，心中念着那舞女，一腔火全发怈到了皇后⾝上。第二天没有早朝，所以崇祯一早就到南书房办公。他坐在书案后面，怎么也安不下心来，那陈圆圆的倩影总在他眼前晃动，撩拨的他心神不宁，想到风尘之中居然有这等美⾊，真是难得，想将此女收为嫔妃，又觉不妥，毕竟她是烟花女子出⾝，不知被多少人沾惹过，传扬出去有碍视听。不过此女即在中宮，那迟早都是自己的，上手只是早晚的事情，只是这皇后不要横生枝节就好。崇祯愣了半晌才将舞娘的事情搁开，又开始琢磨起赵強的事情来，他将第一次见到赵強一直到前天接见他的整个经过仔细的想了一遍，觉得赵強对自己一直是忠心不贰的，而且办的几件事情都是为了朝廷，没有什么谋反的迹象呀，那他⼲吗要骗自己呢，而且东厂一直在监视着他的举动，也没有汇报什么异常之处呀。想到东厂，他吩咐叫东厂指挥使李义方立即觐见。
过了半晌，李义方急匆匆来到南书房，见礼以后，崇祯问道：“李义方，你觉得赵強此人如何呀？”
东厂的爪牙遍布天下，赵強在特区的一举一动李义方基本上是清楚的，可李义方因为蒋公公的关系，与赵強之间彼此有了默契，自然是处处替赵強遮掩，所以赵強买大炮等事情一直没有作为异动报给崇祯，此时见问，知道崇祯已经对赵強起疑，于是斟酌着说道：“回皇上，东厂一直对赵強在特区的活动密切监视，并无异常举动。且赵強一直勤劳公事，廉洁自守，言谈之中对皇上忠诚恭敬，似乎并无不妥之举。但他举止耝疏，率
自专确是有的。”“恩，你说他不贪墨，可有凭据呀？”崇祯问道。
李义方心道：“这贪墨要凭据，这不贪墨要找什么凭据呀？”他踟躇一下说道：“回皇上，臣言有误，这赵強并非不贪墨，据臣调查，赵強原在宮里当差和去苏州押粮期间确实是收受外臣的钱物，且数额不菲。不过这笔银钱好象后来被用来购买追加的军粮了。说他不贪墨，是指他在理办特区差使期间，这赵強同属下约法三章，一律不得接受商户的贿赂，他也是以⾝作则，并没有发现他有以权谋私，贪赃纳贿的事情。”
崇祯心下了然，这么说来，这赵強并没有骗我，看来他还真是缺钱花。他接着问道：“这特区民团居然有火器和大炮，此事怎么没见你们上报啊？”
李义方估计崇祯会追究此事，已经想好说辞，赶忙答道：“回皇上话，此事甚大，我们东厂已做了详细的调查，结果是这样：民团有火铳二百支，是兵部给民团划拨的，属于例行的配属；另有十五门红夷大炮和火
二百支却是一苏州商人买来存放在特区仓库里，准备卖给边关用于抵御清军，结果清军来袭之时，民团情急之下临时征用了这批武器，现已归还，并不算民团的武器，所以东厂没有呈报，此是我等失职，望皇上处分。”这个疑团一解，崇祯对赵強的疑虑又减了几分，他还不放心的问道：“这赵強和朝中文武以及各省督抚
往如何呀？”“回皇上，赵強与朝中几个重臣
往亲疏不一，因⾝在特区办事，所以过从并不甚密，与外省督抚并未见有书信往来，而且据臣掌握的情况，赵強和卢象升仿佛有隙，二人相互不服，战前还差点打起来。原由是赵強仗着是皇上的宠臣，不肯对卢象升行庭参之礼，结果闹了别扭，此条似该严查。”李义方说道。这李义方也深知崇祯的禀
，为了维护赵強，自然是避重就轻，说了半天，赵強的不是就只有侍宠而骄这么一条。崇祯对东厂一向是信任的，听李义方这一番排解，对赵強的疑虑基本上消除了。可崇祯此人心
狭隘，猜疑刻忌成，这念头一旦开启，就收不住了，他思量着，从现在看，赵強确实没有叛逆之心，但照这个势头下去，随着他的权柄越来越重，而且李刚和尚大勇都是他的死，又手握兵权，难保将来他不会变心，必须防患于未然，眼下无论如何得把这几个人拆开，削了赵強的兵权，才能彻底消除隐患。可赵強有功无过，也没有什么大的疏漏，无缘无故的被削权恐有不当，该用个办法呢？崇祯正思量着，六宮都太监，大內总管林哲进来了，这林哲已经六十多岁了，神形老迈，步履蹒跚，口中牙掉了几颗，说话漏风，含混不清，林哲到了近前奏道：“皇上，皇后让老奴来问一声儿，今儿晚上您还看歌舞不看，要是看，皇后那里好提前预备。”崇祯心里惦记着那舞女，自然点头应允。林哲返⾝刚要退出，崇祯灵机一动，心道：“有了！”他叫住林哲，问道：“林哲，你今年多大了？”
林哲躬⾝答道：“回皇上，老奴今年⽝齿六十又五了，老奴是八岁进宮，到今年有五十多年啦，先后伺候过三个主子，两任太后，还…”林哲人老嘴碎，问一答十。
崇祯笑着打断林哲说道：“好了，好了，我知道你劳苦功⾼，我是在想你是否到了该致休的时候了？”
林哲闻听，大惊失⾊，以为崇祯要把他赶出宮门，慌忙跪倒在地，说道：“啊？皇上您不要我啦！老奴是犯了什么过惹您生气啦，还是太后、皇后那边有什么不満呐？老奴在宮里一辈子，没有功劳也有苦劳，我伺候过三代主子，两任太后，还…，啊！嗬嗬嗬。”说着失声痛哭起来。
崇祯见林哲伤情，心生怜悯，忙起⾝扶起林哲温声说道：“唉！你这老货，朕什么时候说不要你了，你在宮中这么多年，上下人等没人说你一个不字，朕有什么不知道的。不过你毕竟年事已⾼，还整天这么忙忙碌碌的，朕看了心疼，所以想安排你荣养，安享晚年。你即舍不得朕，也好，就还是留在宮中，不过我想给你找个帮手，分分你的担子，委个年轻一点的来当这个大总管，你掌总，给把把关，指点指点也就是了。你早晚有⼲不动的时候，怎么着也得给朕再培养出一个能⼲的总管来吧。”
那林哲听崇祯这么说，才破涕为笑，说道：“是这么回子事呀，刚才可是吓煞老奴了。不知皇上想委了哪个公公来接我的班呐？”
“哦，你看赵強如何？”崇祯问道。
“您是说小多子？行！这赵公公聪明伶俐，又能⼲厚道，太后、皇后都爱见，只现在放了外任，人家未必愿意回来呢？”林哲说道。
崇祯一笑，说道：“这个不用你
心，朕自有办法。你去将这个事情向太后、皇后回一声，就这么定了。”“奴婢遵旨。”林哲说完，蹒跚着出门去了。
崇祯当即吩咐道：“来人，去通州传旨，宣赵強即刻进宮见驾！” m.LAnMXs.ＣOM