两匹骏马并骑前进，踏过了长巷尽头。
眼前有几棵大槐树，遮成了大片阴影。午后的骄
炎热难当，这里却难得的有些儿凉意。朱蕾勒住了马，
了一口气说：“在这里歇一会儿吧！”简昆仑说了声好，翻身下马，朱蕾也跟着下来。
一阵风吹了过来，揭动着她脸上的面纱，她说：“好凉快！”往前面走了几步，便往摆在树
下的一张长板凳上坐了下来。一对农村夫妇在卖酸梅汤和西瓜，切开的西瓜，黄澄澄的脆瓜瓤儿，由一个小孩用蒲扇来回扇着，撵着苍蝇。
简昆仑与朱蕾的猝然来临，对于这家小买卖主客双方来说，都不啻是件新鲜事儿。七八个正在吃西瓜喝酸梅汤的大汉，都不
停下了嘴。就连照顾买卖的那一对农村夫妇也睁大了眼睛。这个年头儿，女人上街已不多见，更别说骑马了，更何况朱蕾这般神仙风采的一个妙人儿，焉能不为之怦然心动，看直了眼！
“我要喝酸梅汤！”朱蕾小声地在简昆仑耳朵边上嘀咕着，忽然发觉到那么多双眼睛，都在向她望着，怪不好意思的，便自垂下了头。
简昆仑向那汉子招招手，唤他来两碗酸梅汤，特别注意这两只碗干不干净，如此一来，这两只碗倒是非干净不可了。
似乎另外还有别的事情令他挂心…
紧接着，身后便传来
蹄践踏声，两骑快马风驰电掣地已来到了眼前。马跑得太快了，却又似忽然想到了什么，陡地收住了缰绳，长嘶声里，带动着两匹牲口的频频打转，官道上，弥漫起大片尘土，看上去就像是悬挂在当空一面极大的黄
纱帐，久久不散…骑在马上的两个人，头戴着马连波的大草帽，满脸
诡剽悍之气，随着团团打转的马势，有意无意地向着这边座头上看了几眼，随即喝叱着，又自策马而去。转瞬之间，便剩下了两骑背影。
朱蕾转向简昆仑看着：“这两个人是跟着我们的？”
简昆仑哼了一声：“还不知道，不过就快要知道了！”
说罢站起来，往桌子上丢下几个制钱：“我们走吧！”
解金刀，像是个人的名字。不，它却是个饭庄子，本地最有名气的一家大酒馆、饭店。
多
辛苦，直到这一刻，朱蕾才总算吃到一顿最合乎自己口味的饭菜。隔着一片竹帘，可以看到食堂的大厅，只是一帘之隔，却似划分了雅、俗两个世界…这里便是所谓的雅座了。
金丝雀在笼子里上上下下跳着，微弱的鸣声，混杂在一帘之外的嘈杂乱嚣里，气氛极是不调。
透过敞开的窗户，偶尔有一些风吹进来，却驱不散眼前的酷热。
二人都已吃
，用着本地的普洱香茗。朱蕾略似神秘地看着他，微微含笑道：“好了，总可以告诉我了，我们这一趟，到底是在玩什么把戏？”
简昆仑摇了一下头，悦声道：“还说不准，也许只是出来走走…”
“只是出来走走？跑了二十里，只为了吃一顿饭？”
“难道不值得？”
朱蕾十分娇气地哼了一声，斜过眼睛来，睨着他只是笑。
简昆仑湛湛神采的一双眼睛，不自
地又自向隔有一层竹帘之外的大厅望出去…外面人声嘈杂，行拳猜酒，呼卢喝雉，原已
作一团，更有声声琵琶，银牙打板，叠落在断续无力的女子卖唱声里。这么多
嚣声音里，朱蕾却不曾忽略另一种声音，声音虽然不大，却清新
人。卖花的声音。
清香淡雅的白兰花。
“你可以为我做一件事么？”朱蕾笑靥可人地向他望着。
“买花？”
“咦？”她简直诧异了“你怎么知道？”
“因为我也听见了！”
他不但早已听见，而且也看见了。
透过竹帘的丝丝空隙，虽不能看得十分清楚，却也有七分轮廓，一身青布衣
，
上扎着
彩带，个头儿偏高一些，肤略黑，身后拖着一条大辫子…便是那个卖花姑娘的一个大概素描。手里挽着个花篮，像是一只飞舞花丛的蝴蝶，一忽儿东，一忽儿西，把一串串淡雅清香的白兰花，送到了客人手上。客人
手脚，她却总是巧妙地闪开来。简昆仑正是一直在欣赏她闪开时的娇柔姿态，蛇样的
肢，燕子般的灵巧…这只燕子终于来在了帘外。
“买花呀…白兰花！”
声音更美、更嗲。
随着这声清晰的呼唤之后，竹帘半掀，探进来卖花姑娘半面身子。
“先生，小姐，要不要白兰花？新摘的，好香！”
朱蕾才点了一下头，她便进来了。
黑红黑红的一张脸蛋，嵌着双活溜溜的大眼睛，眉毛
黑，也细，怪机灵的样子。先是那么甜甜地一笑。
“要花？”便来到了朱蕾近前。
她篮子里全是白兰花，一串一串都早已穿好，屋子里立时散置着郁郁花香。
朱蕾方自伸手，待向篮子里拿取。
简昆仑突道：“慢着！”
两个姑娘都似一惊，分别向他疑视过来。
卖花的姑娘神色微微一变：“先生…”
简昆仑一笑说：“拿来先让我瞧瞧！”
辫子姑娘应了一声，迟疑了一下，便向着简昆仑面前走来。
“先生也要买花？”
说时，对方辫子姑娘已在简昆仑面前站定，只把一双黑白分明的眸子骨碌碌在他脸上转着。
“我要先看一看！”
“您嗅嗅看，好香呢！”
不待简昆仑伸手，她便先在篮子里拿了一串。简昆仑接过来，迟迟不与就鼻。
辫子姑娘笑了一笑，却是不说话。
这串白兰看起来较别串略有不同，白中透粉，看上去更为娇
。“好美的花！”简昆仑抬起头看向眼前姑娘“你做这卖花的生意有多久了？”
辫子姑娘笑说：“很久了，总有六七年了。”
简昆仑目光炯炯直瞧着她：“只是你一个人？”
“不！”辫子姑娘声音放低了“还有我娘。”
她抬起头，怪不自然地笑笑：“这花好香，您嗅嗅看。”
简昆仑摇摇头说：“这花太香了，怕是嗅不得！”
“为…什么？”
辫子姑娘忽然睁大了眼睛。
“因为花里有毒！”简昆仑陡然沉下了脸“一嗅之下，这条命便没有了！”
话声出口，陡地一掌，直向卖花姑娘脸上击来。
辫子姑娘像是早已留了仔细。
简昆仑掌势方出，她随即娇叱一声，随着她仰起的头，一片飞云般的灵巧，呼！已自翻了出去。
却在这一霎，竹帘子刷地倒卷而起，两条人影，剪波双燕般地同时闪切了进来，一左一右，在同一个时间里，直向简昆仑兑挤过来。
一口雪花长刀，一双判官笔，在不及一瞥的当儿，双双直奔着简昆仑身上招呼过来。
那一口月下秋
，原在几上，随着他转动的手势，匹练般已自掣出。叮当两声，双双架住了左右来犯的两般兵刃。
简昆仑剑上力道惊人。虽只是一震之力，两个人亦吃受不住，双双反弹出去，足有三四步之多。
颇似有声东击西之嫌。
便在两名汉子近身的同时，那个辫子姑娘，燕子般地轻飘，已到了朱蕾座前，一声娇笑道“我们走！”
兰花般的手式霍地翻起，便自向朱蕾肩上抓来。
朱蕾心里一急，手里一只茶碗，连着内盛的茶水，一股脑直向着辫子姑娘身上砸来。
叭喳！砸在了墙上，茶汁碎片四下溅飞。
这一手虽不曾伤着了对方姑娘，却阻拦了她的飞落之势，便在这一瞬，简昆仑已闪身而前，一口长剑分心就刺，直
向辫子姑娘前心。剑光刺眼，剑气四溢。
辫子姑娘神色陡然一变，识得厉害，一个旋身，飞向屋角，空出的地方，便由后来闯入的一双汉子补上。
一口雪花长刀，一双判官笔左右同临，似有雷霆万钧之势，却在简昆仑亮开的剑势里，双双后退一步，制止了前进之势。
辫子姑娘身子一个打转，滴溜溜步向中间。如此一来，她与两名汉子，便自形成了三面夹击的阵势，却把简昆仑与朱蕾围在了正中。
“打开窗子说亮话吧！”辫子姑娘一双水汪汪的眼睛，直认着当前的简昆仑，声音清脆却不失凌厉！
“姓简的，我知道你，给你报个字号吧…”
说到这里，眼神儿微微一眯，口气大是老练地道：“门前小桥斜
低…花自飘落水自
。没吃过猪
，总看过猪走路吧！何必呢，给我们结梁子，对你可是没有好处。”几句话一经出口，这个看来小小年岁的黑俏姑娘，顿时变了另一番形象，再也不是方才摆篮卖花，声娇秀
，任人调笑欺凌的姑娘了。随着她向前踏进一步，手势微振，铮地一声作响，花篮里的兰花，倾出如雨，散置一旁，那个用以盛花的长形竹篮，也似变了形样，竟由四面落脚之处，各自伸出了两寸来长的一截状如狼牙的倒钩利刃。敢情是属于名存江湖外七门兵刃之一的跨虎篮，倒也江湖罕见。篮子本身，原为细韧钢丝所编，只是抹以碧绿，看来与竹丝一般无二，一经施展起来，松放自如，配合着篮底的一截青锋，可就厉害得紧。
倒是不要小瞧了这个妞儿，看样子来头不小，应是这地界，发号施令的一个头儿。
简昆仑原已心里动了疑念，俟到她自报名号之后，更自断定所料不差。
却也正合乎了他此行的旨意，暗忖着此一番借花移木容或得逞，只是谁又能料定火中取栗的于己无损？
“倒是失敬了，”简昆仑抱剑微笑道“想不到姑娘年纪轻轻，竟为名门器重，职掌一方，真正失敬之至！”
辫子姑娘措了一下眉毛，浅浅笑道：“简先生，你用不着给我客套，你的一切，我都有个耳闻，你是见过大阵势的人，曾是敞主上亲自接待的客人！哪里会把我们看在眼里？”
停了一下，她才用百灵鸟样的婉转声喉，继续说道：“话可又说回来了，当
敝上主人，是拿你当客人，今天的情形可就不一样，小妹奉命行事，说不得多有不当，还要请简兄千万不要怪罪！”简昆仑正待答话，却见帘外已挤满了许多人，显然由于屋里这么一闹，都看热闹来了。
辫子姑娘眉头皱了一下，娇声道：“侯老，你是怎么回事儿。干什么吃的？”
这一嗓子还真有用，帘外立刻有人应了一声，旋即有人出面，很快地便把拥挤帘外的一干人等驱开，很多人为怕多事，便饭也不吃，干脆结账离开。
简昆仑微微一笑，注目眼前姑娘，搭上她方才话题道：“今
情形又是如何？姑娘奉什么命？又行何事？倒要请教！”说话之时，一口长剑虽是直抱当
，冷森森的剑气，早已充斥室内，对面三人应是俱有领受。辫子姑娘虽是年纪甚轻，在万花飘香组织里，却是身当四门的门主之一。人称巧手金兰，手下管有七个分舵，上千的兄弟听她招呼，自非寻常人物。
谛听之下，她笑了一声：“你这是明知故问，好吧，我干脆就告诉你，你的事柳先生很关心，两位堂主可能都亲自出动了…”
眼神儿一瞟，看向朱蕾，笑意更浓地道：“我们也奉命礼遇九公子，却是不知，两位竟然巧聚在了一块，倒是难得得很…”
她秀眉一挑，索
又道：“简先生的武功，我早有耳闻，小妹自问不是你的对手，但是，今天的情形，可就有些儿不同了…”简昆仑道：“今天有什么不同？”
“还用说吗？”
辫子姑娘眼睛一转，又瞟向朱蕾道：“这位小姐，可是金枝玉叶的身子，真要打了起来，她能帮上你什么忙吗？恐怕是个大累赘吧！”
朱蕾气不过，娇声嗔道：“别吓唬人，我可不怕你们！再说，我也不是什么九公子，十公子的，你们到底想干什么吗？”
辫子姑娘眼睛一转，冷冷说道“你当然不是什么九公子，十公子，我们只是对你这个人有兴趣，却不是对什么公子有兴趣。”
朱蕾气得哼了一声：“我可对你们没有兴趣！你是谁，竟敢对我说话这么无礼！”
辫子姑娘倏地眼睛发亮道“听听这说话的口气！”目光又转向简昆仑道：“怎么样，简先生，我们今天来谈谈斤两，只要你肯把这位小姐留下来，今天我们决计不与你为难，可以任你自去，至于以后见面，又怎么样，那可是以后的事情了，怎么样？”
朱蕾立时转向简昆仑望去，虽是隔着一片面纱，也可以领略出她急迫的眼神，仿佛甚是担心简昆仑真的会把她留下来似的。
简昆仑慢
地说道：“这几句话，倒也有些道理…”朱蕾顿时神情一震：“什么？”
简昆仑才又慢
接下去说道：“只是这事情既是关于这位小姐自己本身的事情，我却又如何能代她做主？”辫子姑娘道“不能代她做主？”
简昆仑抚剑而笑：“当然只有问她自己本人了？”
说时，索
好整以暇，把掌中长剑，缓缓
落剑鞘，摆出下一副偃鼓休兵的姿态，一切听令于朱蕾的自决而定。辫子姑娘虽然并不肯定对方这话的真实
究竟如何，眼见对方长剑归鞘，却是实情。再者，她此行早已有万全准备，手下弟兄，都已出动，真个一声喊打，简昆仑就算功力过人，也未必就真的稳
胜券，倒也不必示弱。当下，微微含笑，转向朱蕾道：“简先生这话说得有理，眼下便只有听从小姐一言了。”
她嘴角微翘，带有几分傲气地道：“我不妨先把眼前情形向二位报告一下，这里里外外，都是我们的人；只要我招呼一声，要多少有多少，简先生也许可以毫不费事地攻击这间饭店，那又有什么用呢！陆上、水上，我们的人还多的是…为小姐你的安全着想，我以为你还是留下来的好…”简昆仑点头道：“这话很是有理，只是还是那一句话，请恕我不便为她做主…”
朱蕾气得身子微颤道：“有理个
！”一时口不择言，说了个素
不曾上口的脏字，俟到话已出口，才自发觉，一时大为窘迫。要知，她乃公主之尊，自幼受教深宫，礼仪极严，皆有专人教导，类似方才出口的那类字眼，决计在
止之列，眼前由于心恨简昆仑的薄幸，一时
口道出，俟到出口发觉不妥，却已不能改口，一时竟为之呆住了。所幸脸上的一袭面纱，为她遮了一时之羞，要不然更不知如何发窘。
简昆仑聆听之下，莞尔一笑，转向辫子姑娘道：“这位姑娘既说有理个
，显然是对于你所提出的条件不以为然了。”辫子姑娘一双大眼睛，
向朱蕾道：“话虽不错，我却希望这位小姐亲口说出，怎么样，大小姐，愿意留下来还是不愿意？”朱蓄已是发窘，偏偏简昆仑又重复了一遍她所说的，一时更加窘迫，隔着面纱，狠狠地向着简昆仑盯了一眼。
偏偏简昆仑竟是视而不见，反向对面辫子姑娘奚落道：
“她已经说了一个
字，还要她再说一次，你才相信么？”此言一出，朱蕾只羞得哼了一声，干脆掉过身子，赌气地坐了下来。
这番表态，辫子姑娘直看得如坠五里雾中。
她当然不知，简昆仑智珠在握，并不曾把她眼前这阵仗看在眼里，是以逗趣朱蕾。
自然这番逗趣，又为着今晨朱蕾在湖心亭拿他开心，因而投桃报李，局外人如辫子姑娘者，自是不知所以，莫怪乎有些莫名其妙，只以为对方故意羞辱，拿她开心，一时气得脸色鲜红。
“这么说，你们是不答应了？”
说时，辫子姑娘后退一步，铮然一声作响，右手抖动跨虎篮再次摆出了架式，其上的几
狼牙刺，冷森森极是锋利，看着也是吓人。至此简昆仑才自摆出了本来态度，身势轻移，站在了朱蕾当前。
“大姑娘，你报个万儿吧？”
说话时，一只右手，再次握在了剑上，冷森森的剑气，直袭向当前三人。
“哼！”辫子姑娘向后面退了一步“看来，你们是敬酒不吃吃罚酒了！”
“我问你的名字！”简昆仑深沉的目光，直视着她“简昆仑剑下不死无名之人！”
辫子姑娘只是冷笑。她身边那个手持判官笔的汉子，却嘿嘿笑道：“小子，你连万花帮十二金钗之一的巧手金兰向思思向姑娘的大名都不知道，就敢来这里撒野，岂不是找死？”
“哦…”简昆仑特地拉长了音调，目光转向这人，点头道“我确实是在找死，老兄的大名，还有这一位？”眸子随即也照顾到了手持长刀的另一名汉子。
两个人这时虽然不再戴帽，简昆仑却在第一眼看见他们时即已认出，正是方才与朱蕾路边小憩时，看见的那两个头戴马连波草帽，匆匆策马而过的人。
持笔汉子显然自信过甚，更不知简昆仑何许人也，聆听之下，傲然笑道：“你老子姓楚名飞，这位是熊勇，姓简的…”
“楚飞！”辫子姑娘向思思忽然
口道“对简先生不可无礼！”楚飞挑动着浓而短的眉毛，有些不服，却不敢与向思思违逆，躬身道了声：“是！”简昆仑微微一笑道：“既然自称老子，当然武功高强，我就先向这位老子请教了…”
随即转向一旁的朱蕾道：“要打架了。”
有了前次经验，一听要打架，朱蕾慌不迭站起来，闪向简昆仑身后。
巧手金兰向思思皱了一下眉，缓缓说道：“简先生还请三思，兵刃无眼，一旦动起手来，简先生或将无妨，这位小姐…”
朱蕾嗔道：“要打就打，少拿我当挡箭牌，我才不怕呢！”
向思思睨着她哼了一声：“好吧，既然这样，那就得罪了！”
那一条搭垂在她前
的辫子，忽地自行撂起，蛇也似地在空中绕了个弯儿，盘在了她的颈项之上。简昆仑长剑在握，却迟迟不拔出。
双方一番对答，看似无聊，却有必要。直到这一霎，简昆仑直觉到差不多了，才不惜出手。
向思思作了一个不十分显著的暗示。
楚飞，熊勇已双双扑身而上。
前者一双判官笔，后者是一口雪花长刀，两般兵刃一股脑直向正中简昆仑的身上袭进过来。
蓦地，简昆仑拔出了久握的长剑。剑势如虹，直指向当前的向思思。
向思思悚然一惊，点足而退。哪里知道，对方剑招波谲云诡，极其不测。
这一剑看似直
向思思，其实却兼及侧翼，向思思急中不察，被迫得闪身后退，脚下方移，已知不妥，慌不迭再次进身，却已是慢了一步。简昆仑这一剑，施展的是极其诡异的分光剑式，一连三式，极是凌厉，虚实相间，有鬼神不测之妙。
巧手金兰向思思发觉不妙，亟
补救，其势已有所不及。眼看着对方剑势，光华极盛，刺目难开。楚飞、熊勇，一时俱为所慑，不住挫了一挫。便只是这么一顿的当儿，已为对方乘隙而入。叮当一响，熊勇手上的雪花长刀首当其冲地
着对方剑势。只觉着手上一紧，其力万钧，雪花刀哪里还拿握得住？紧跟着一个倒蹦，已手飞出，笃！银光四颤里，倒钉悬梁。几乎在同一个时间，这口剑却闪向了另一面的楚飞，由他分开的一双判官双笔间，切了进去。
楚飞大吃一惊，慌不迭往后就退，可来不及了，简昆仑这一式分光连环，原就是专为了对付他的。但只见剑势轻转，寒光乍现，楚飞拿着铁笔的一只右手，齐着手腕子，活生生地已被切落下来。
叮当一声，连笔带手，一并跌落。楚飞啊的惨叫一声，一连几个踉跄，差一点倒了下去，一面咬牙切齿，用左手铁笔，快速地在伤处附近点
止住了血。却在这一霎，简昆仑已转身托住了朱蕾右臂，叱了声：“我们出去！”
声出人起。
呼！一片飞云轻飘飘，已自飞身窗外。
向思思言之不虚，窗外果有埋伏。
简昆仑、朱蕾身方落地，大片刀光闪动，一个既成的八人阵式，霎时间现了出来。
非仅如此，两侧道旁连同着高起的屋角、瓦檐，都有人严阵以待。
八个人、八口刀，配合着一定的脚步，一拥而上，呈现出一个八角阵式。几乎在同时之间，八口刀自空而落，分向二人包抄过去。
简昆仑一只手紧护朱蕾，右手长剑爆发如虹，霍地向外抡出。当啷一声，竟将来犯的八人同时震得后退一步。
朱蕾哪里见过如此阵仗，早吓得花容失
，嘤然一声，掉转过身子，扑抱在简昆仑怀里。人影连闪，巧手金兰向思思、熊勇以及受伤几至面无人
的楚飞，相继纵身而出。眼前地势，已是离开了解金刀饭店，一窗之外，便自是另一个世界。
向思思身子方自纵出，旋即飘身纵上一堵高墙。尖声喝止道：“慢着！”
既为一门之主，却也有她的威风。
一声喝叱，众人顿时止住了攻势！端看她如何发号施令？
所有人的眼睛，都集中在简昆仑、朱蕾的身上。朱蕾却是紧紧依向简昆仑怀里，头也不敢回一下，却不知这个举动，给简昆仑带来了许多拘束与不安，特别是这么多双眼睛，都向他盯着的时候，真有些不好意思。
但是，保护朱蕾的平安，正是他奉为圭臬的使命，不要说让她落入敌手万万不能，即使略有不测，吓着了她，也不是好玩儿了…
手挽玉人，嘘气如兰，这软玉温香抱满怀的
旎感触，晕晕乎，飘飘然，若是平常时候，该是何等温馨受用？眼前他却是无能分心，却要投注于眼前的众多敌人。他却又满怀自信，自忖着不应为敌人所乘。
“哟…”向思思发出了声音说“好亲热呀，怪不得难舍难分呢！”
她干脆抱着一双胳膊“咯咯”有声地笑了。
“既然这样，两个人都留下来算了…我们倒也省事了。怎么样？还要我们动手么？”
朱蕾原本伏在简昆仑
脯上，头也不抬，听见向思恩这么说，气不过地回过头来，狠狠向对方盯了一眼。“这个丫头真讨厌，我真想撕她的嘴！”
说着干脆嘤地一声把头枕在了简昆仑的肩上，却小声嗔着：“看吧，这都是你惹的祸，好好在家里你要出来，这可怎么办？总不能又怪我吧！”
她的身子更偎紧了一些，到底说出了真心话：“我好害怕呀…”
简昆仑轻轻在她肩上拍了一下，意在安慰。一双眸子早已把现场每一个人都照顾到了。
就实而论，眼前这个八人阵势，他并不曾看在眼里，倒是对面瓦脊间的一列强弩，以及身后墙、转角的三个暗卡有些讨厌。
自然，这些对于他本人来说，并无顾虑，加上了一个朱蕾，可就不同，略有不慎，可就不堪设想，这么想着，着实不敢轻举妄动。
他仍然信心不失！怎么想，那个假设的救兵，也该来了，岂能事有意外。
巧手金兰向思思，眼见朱蕾众目睽睽之下，竟然对简昆仑做出如此亲密状态，真个触目惊心。
正在这当儿，忽地传来大列马阵移动的声音。
起初还只在隐约之间，继而蹄声得得，一霎间，势如高山滚石，而滚鼓…终至雷霆万钧，仿佛千军万马之势。
大队人马来了。
简昆仑终而现出了微笑，那一只拥护着朱蕾的手，至此才为之松开。
朱蕾吓了一跳，两只手掀开了帽缘的面纱，向着声音来处看了一眼：“啊…”简昆仑微笑道：“怎么样，我没有猜错吧，为我们解围的人来了…”… M.LａNMｘS.cｏｍ