此次天朝平定西陲，国威远扬，四方番国皆遣使来贺，各国使臣云集天都，觐见朝拜。
昊帝降诏，册封万俟朔风为柔然可汗，册封⾚朗伦赞为归义王。八月仲秋，南宮竞、唐初班师回朝，赐宴宣圣宮澄明殿，举朝同庆。
澄明殿，殿⾼九丈，琼阶铺⽟，层檐⼊云，筑于太宵湖中摇光台上，四面云波浩渺，霞雾缥绕，二十四道玲珑浮⽟桥贯通临岸，另有复道飞阁相连各处宮殿。远远望去，宮女们环鬓轻⾐，绰约而行，凌波微步，丝竹缥缈，恍如瑶池仙宮。
辰时初刻，亲王皇宗、文武臣工⼊宮候驾，殿廊之前问候寒喧，已是显而下卷曾经沧海难为⽔易见分明的两派。一方是秦国公、长定侯、凤衍、殷监正等宗亲仕族、耄耋老臣，一方是杜君述、陆迁、斯惟云、南宮竞、唐初等后起之秀、寒门武将，此次战和之争，也正是这两派一场
烈的对立。定安吐蕃，战事大捷，这让朝中少壮之派扬眉吐气。南宮竞和唐初此次凯旋，分别受封骠骑将军、抚军大将军，⼊进中枢，官比三公，随征诸将各晋封赏。
寒门将相陡然崛起，羽翼渐丰，已俨然要与仕族阀门分庭抗礼。殿前相见，拱手笑语间不免便带了些许刀光剑影，隐隐浮动。
然而此时有一个人不曾进殿，站在两方臣子之外，汉⽩⽟栏前，负手面向烟波浩渺的明池碧⽔，丰神秀彻的面容之上一抹清俊淡笑，广袖飘拂间，竟有些遗世出尘、孤清的味道。
却是湛王，不亲不疏，不远不近，不冷不热，明明⾝在局中，偏似置⾝事外的湛王。凤衍隔着华柱飞檐看着那⾝影便眯起眼睛，眼角皱纹划出深刻思忖。
若说前两下卷曾经沧海难为⽔年还有些混沌不明，那么今年，大概所有人都看了个清楚，导致朝中新旧员官
替更迭的这场亏空清查，昊帝并不是孤行独断，真正在旁鼎力相助的，竟是湛王。扳倒卫家的是湛王，调换各州军政要员的是湛王，丰盈国库的是湛王，在朝中处处庒制凤家的，也是湛王。这分明是一场台前幕后的天⾐无
的配合，将満朝文武都算计在了其中。那个立在广殿琼台之上的⾝影忽然让凤衍生出不寒而栗的感觉，就像数年前在太极殿上，昊帝登基即位，抬袖命众臣平⾝，俯瞰天下的一刻，那倨傲的目光让他有过这样的感觉，那是，如临深渊。
凤衍暗中皱眉，忽然间听到⾝旁殷监正叹了口气，他也正从湛王那里收回目光。
面对突然看来的凤衍，殷监正一反常态地和颜招呼：“凤相。”
凤衍老眉微动，眼底掠过复杂神⾊，面上却笑着：“捷庆之⽇，殷相何故叹气，莫非是忽有所感，起了兔死狐悲之心？”
这话说得颇有些嘲讽之意，殷监正反问一句：“秋风渐起，凤相心不悲乎？”
凤衍脸上笑意略收：“殷相多虑了吧。”
殷监正抬眼一看他：“那苏意、杜君述补调门下省，斯惟云升任中书侍郞也有些⽇子了，凤相感觉如何？”
卫宗平被罢官贬黜之后，由大学士苏意、光禄大夫杜君述共同接任门下侍中，从此恢复了中书、门下两省各设两名尚书、两名侍中的旧例。天朝三省并相，这相当于无形中分化了宰相的权力，虽然中书省并未真正增添中书令，但却调⼊了一个斯惟云任侍郞，这便也和分权无异了。此事对于凤家、殷家都有不小的冲击，但两家却一如从前，仍旧对立着。凤衍闻言冷哼“殷相⾝在其中，何必来问我？若不是感同⾝受，方才何必望风悲秋呢？”
殷监正道：“呵呵，凤相说得好，老夫方才想起卫宗平，确实是一时感慨，但凤相却似乎并无此忧。”
凤衍神情中颇带自负：“有劳殷相挂心了，凡事不尽相同，岂可同一而论？”
殷监正明⽩凤衍指的是凤家有皇后这尊靠山，也不多言，只是徐缓说了一句：“这天朝究竟是姓夜啊！”这和卫宗平异曲同工的话，令凤衍心头一惊，此时忽闻钟磬鸣奏，九韶乐起。待內侍宣驾之声传来，远处华盖遥遥，仪仗分明，五明金扇迤逦随后，圣驾莅临。
凤衍与殷监正中断谈话，连忙整肃仪容，与王公百官跪
圣驾。不过片刻，便见皇上携皇后⼊殿，龙行虎步间玄袖飘飞，沉峻气度王者威仪，傲然不可
视。皇后含笑缓步随行，云鬓凤冠，⽟绶翚带，百尺铺绣金鸾⾐长曳⾝后，秀稳如仪。两人并肩而行，过⽟阶，登明台，似自那云中天阙飘然而来，神仙眷侣，风华天姿，不噤令人神夺。“吾皇万岁万万岁！”
山呼声中，众臣俯拜，⽟冠朱缨、乌纱金簪于两廊之侧依序低俯，次第而下。皇上略一抬手，殿侍宣旨免礼，众臣再拜，谢恩平⾝。
湛王抬眸而视，隔着金阶⽟帘，眼前忽然淡淡一亮。
卿尘在那光彩玲珑的垂帘之后转⾝，明华宮妆下那点淡匀的笑意，映⼊秋⽔滟潋的凤眸，似是灼灼秋
洒上一碧千顷的太宵湖，清波炫目，摄魂夺魄，令这金碧辉煌的大殿华彩尽失。流金云裳伴在龙衮玄袍之侧，相映同辉，这一点清缓的笑，便让皇上冷⽟般的脸上带了几分暖⾊，待湛王回过神来，皇上已步到金龙御案之前，含笑携了皇后的手，亲自引她至左侧凤翔青⽟案，并肩⼊座，转而笑道：“众卿平⾝就座，不必拘礼。”众臣见惯了皇上喜怒不形于⾊，少见他这般笑容，便都知他今天心情极好。天朝经此一役，国威大盛，一番中兴之气历了许久的酝酿、积庒，终成气象，大有浩
四域，一扫乾坤之势。这几年的艰难化作
中豪情振奋，使得人心怀畅快。夜天凌环视殿下，心有感触，目光一动落到了湛王⾝上，眼中笑意却突然一缓。麒麟金案之后，湛王正凝视卿尘明丽笑颜，神思专注。他似是感到了夜天凌的扫视，微一抬头，夜天凌却已转而往卿尘看去。卿尘自湛王处回眸，便对夜天凌嫣然而笑。
翦⽔双瞳，⽟⾊流光，澄净里透着媚妩，清清明明浮浮沉沉，尽是她似幻似真的喜悦。夜天凌眉梢淡淡轻挑，便也以微笑回应。再扭头看向湛王，湛王未曾回避他们任何一人的注视，浅笑温文，毫不掩饰地欣赏，随即起⾝，率文武群臣举酒朝贺。
夜天凌环视群臣，有意无意间，独对湛王举了举杯。湛王欣然回礼，对视之间，各有一笑。
三贺之后，殿前作《韶箭》之舞。舞毕，番邦使者在鸿胪寺员官引导下依次觐见。
卿尘坐在夜天凌⾝畔，饶有趣兴地欣赏各国使臣的服饰举止。待到吐蕃使臣上前，她便格外留意，吐蕃此次战败，被迫称臣，使臣在天都也有些底气不⾜，却不知会有什么说辞。
但见那使者依照天朝礼仪，行三跪九叩之礼，一通赞誉天朝的得体话语之后，手按
前，弯
深鞠“…我邦自不量力，冒犯天威，赞普不胜悔之，决心与天朝重修旧好，故遣臣来朝，除纳双倍岁贡之外，愿送嫁卓雅公主东⼊帝都，以示诚意，恳请陛下不辞为恩。”吐蕃此举并不让人意外。柔然族在西北逐⽇壮大，万俟朔风野心
，现在与吐蕃间的和平未必能维持太久。万俟朔风与昊帝有⺟族之亲，朋友之义，双方各取所需，关系稳固，他得天朝支持，使吐蕃腹背受敌，吐蕃要挽回眼前劣势，重新修补与天朝的关系，唯一的法子便是和亲。在此之前，天朝曾有华瑶、景盛两位公主⼊嫁吐蕃，吐蕃也曾有两位公主与天朝皇族弟子联姻。如今⾚朗伦赞主动提出和亲，而且⼊嫁的是他的胞妹，景盛公主的亲生女儿卓雅公主，这是尽最大的努力拉近与天朝的关系，以对抗柔然。
御座之上，夜天凌微微笑了笑，吐蕃要防，但西北不能没有吐蕃，尤其是不能只有柔然而没有吐蕃，⾚朗伦赞这一番和亲的美意，他当然不会拒绝。
“天朝与吐蕃早有联姻之谊，再结亲好更为美谈，朕准此请。秦国公，宗族中可有合适弟子
娶卓雅公主？”⾝兼皇宗司正卿的秦国公站起来道：“陛下，臣对此事有提议。”
“你有何提议？”
秦国公花⽩的胡子垂在
前，恭谨严肃“吐蕃此次虽触犯圣威，但愿送公主和亲，⾜见其诚意。陛下后宮空置已久，四妃九嫔皆形同虚设，臣建议，陛下可纳卓雅公主为妃，既成吐蕃和亲之愿，亦置后宮以为和美。”夜天凌闻言，眸⾊已略略沉了下来，然削薄的
角仍似带笑，侧首道：“秦国公之议，皇后以为如何？”以为如何吗？卿尘睨他一眼，这人今天兴致还真是好，换作平常，怕不早冷下脸来了。此前秦国公便多次提过选立妃嫔，这样的话她已听到懒得再听，他要她不必管，她便什么也不理会。总之有他护着，她就是任
，堪堪视天下群臣如无物，善妒也好，失德也好，她不在乎，他亦我行我素，哪管他人非议。这时来问她意下如何，卿尘眸光一转，探进他深不见底的笑容。那笑里的锋芒直抵人的心头，如剑，将出长鞘，寒气已漫空，再
悉不过的眼神了。她眉梢淡挑，便放下手中⽟盏，款款笑问秦国公：“秦国公可读过灏王所作的《列国奇志》？”秦国公微怔，不知皇后怎么问起这个，据实答道：“臣读过。”
卿尘徐徐说道：“《列国奇志》第六卷，吐蕃国志里曾提起过，吐蕃国素有习俗，男女通婚皆以⾎缘为界，称做‘骨系’，凡有嫁娶者必出五系之外。”她扭头问灏王：“王爷，我可有记错？”
昔年卿尘在松雨台默记书稿，婉转相劝天帝的情景仍记忆犹新，灏王淡然而笑，起⾝道：“确有其事，吐蕃国有一本《择偶七善业仪轨》，据此记书载，吐蕃男女凡有⽗系⾎缘者，一律不得通婚，有⺟系⾎缘者通婚必在五系之外。否则通婚之人会全⾝变黑，给自己和族人带来灾难，尤其所生子女皆为痴傻怪异之胎，生生世世遭受神灵诅咒。”
卿尘点头，语声闲淡“王爷当真是博闻強识，
知各国风土人情。秦国公或许忘了，吐蕃卓雅公主的⺟亲景盛公主乃是云凰长公主的女儿，云凰长公主是先帝的表姑⺟，到了皇上这里虽又远了一代，但还在五系之內。按吐蕃的俗礼，皇上与卓雅公主算是近亲，通婚不祥。”话中几位公主，几门宗亲，秦国公掌管皇宗司，自然清楚得很。且不管对不对，意思已经十分明了，皇后这是当廷驳议，不准卓雅公主⼊宮为妃。
秦国公心中不満，口气便強硬：“我天朝四海广域，人口泱泱，从未有姑表之亲不能通婚的说法。便是皇族之內，也曾有抚远侯尚华毓公主，亲上加亲，陛下纳卓雅公主为妃并无不妥。”
卿尘道：“抚远侯尚华毓公主，公主连有三子，皆夭折于襁褓之中，自己也悲郁早逝，这一段姻缘岂为美満？”
“但华毓公主为抚远侯纳妾数名，生儿育女，可谓贤德。”秦国公脾气急躁，众所周知，这时他自恃资望，倚老卖老，便是皇后也不十分放在眼里。
卿尘凤眸轻掠，容⾊清雅温和，却断然命道：“吐蕃虽是我朝邦属之国，也该尊重他们的习俗，以卓雅公主为妃的事不必再提了，秦国公尽快自皇宗中选定弟子，
娶公主吧。”她再次否了秦国公的提议，毫无商量的余地。夜天凌但笑不语，将龙雕⽟盏轻轻把玩于修长的指间，深邃目光锁定秦国公，顺带着亦看过长定侯等老臣，当然，并没有漏过凤衍。如今还挡在面前的，唯此而已了。他缓缓坐直了⾝子，杯盏之中冰⾊清冽，倒映出一抹沉冷锋锐的光泽。
听了皇后的话，秦国公昂首向前，硬邦邦地回了一句：“据臣所知，皇族中并没有十分合适的人选。”
皇后一笑，笑中隐透静凉“照此说来，皇上若不纳卓雅公主为妃，我朝便要拂了吐蕃赞普结亲的美意了？”
“娘娘所言不差。”秦国公一抬头，只见皇后含笑回眸，对皇上道“陛下既已答应吐蕃和亲的请求，自不应食言。但远有吐蕃习俗噤忌，近有华毓公主丧子之痛，卓雅公主也不宜⼊宮为妃。秦国公既然找不出和亲的人选，臣妾却有个法子或能两全其美。”
皇上
角淡噙薄笑一缕：“皇后但说无妨。”⽟帘光影细细摇曳，洒上帘后之人柔和的侧颜，一道清利的目光穿透那晶莹光⾊，皇后居⾼临下，看住秦国公“卓雅公主与皇上有兄妹亲缘，不宜婚嫁，若愿东来，可封为长公主，亲善待之。素闻秦国公的孙女仪光郡主才貌出众，品德贤淑，宗室诸女无人能及，可晋公主封号，下嫁吐蕃赞普，以成两国和盟之亲。”
轻描淡写，寥寥数语，秦国公骤然变了脸⾊，几疑自己听错了话。震惊抬头，只见珠帘后秀稳仪容沉着淡定，其旁皇上无波无澜的声音传下来：“准奏。”
简短的两个字，便决定了一个女子要离开天都，远嫁吐蕃，或许终其一生都难以再回故土。从此之后万⽔千山，与亲人天各一方，纵有公主之荣耀，却是万里飞沙，千里荒凉，生离死别。
殿上透心而来的目光深凉似⽔，秦国公又惊又气，浑⾝发颤。此时才明⽩过来，皇后，更确切说昊帝，这是敲山震虎，警告这些从內政到外战，甚至后宮之事都要指手画脚的老臣们，他的容忍到此为止。
顺者昌，逆者亡，这就是皇权。
殿下诸臣尚未从震惊中清醒过来，却听湛王润朗的声音响起：“秦国公为君分忧，忠心可贵，仪光郡主以公主⾝份出嫁，臣以为秦国公可加封太公，以彰荣表，请陛下恩准。”
皇上淡淡道：“湛王所言极是，便依此奏。传朕旨意，秦国公加为太公，封仪光郡主为公主，择⽇和亲吐蕃。”
太公封号虽然尊荣，但毫无实权，这相当于完全架空了原本在朝中举⾜轻重的秦国公，群臣此刻都已体会出些山雨
来的意味。一朝天子一朝臣，昊帝的手段这几年来人人心有体会，现在再加上一个外柔內刚的湛王，不知不觉中竟已改天换颜。所有人都像处于一鼎悄然升温的温⽔中，等真正意识到的时候，已经是最后⽔沸汤滚，无力挣扎了。“陛下！”秦国公出席跪至阶前“臣…”
“秦国公还有何异议？”御案后一声询问，十分清冷。
“臣领旨谢恩！”秦国公不能拂抗圣旨，但心里惊恨不已，一张老脸涨得紫红，双手微颤“但臣还有话要说，陛下迟迟不肯册立妃嫔，臣不敢苟同！即便卓雅公主不能⼊宮，陛下也该选贤德之女子立为妃嫔，同主六宮，方为社稷之福！”
此话分明是暗指皇后失德，湛王朗朗俊眉不易察觉地一动，不由抬眼便看向卿尘。卿尘安静地坐在夜天凌⾝侧，
畔淡笑非但不减，依稀更见加深。眼眸底处不见忧喜，只一味深静下来，幽湖般敛着宮灯丽影，澄透无垠，无意触到湛王目光的时候，淡淡晕开一层细碎的觳纹。他看着她，神情间有着怜惜的柔和，似是在问她，很久以前他给不了的，现在那个人是否能给她？然而那目光并不咄咄
人，只无端让卿尘觉得温暖。卿尘淡淡地一笑，便听夜天凌说道：“朕后宮家事，自有分寸，不劳秦国公
心，此事不必再提。”秦国公执意再奏：“天子家事当同国事，臣岂敢不为陛下忧虑？臣早多次谏言，陛下登基数年，始终无嗣，国无
本，何以所托？请陛下以社稷为重，江山为重，听从众议，莫要再一意孤行！”天子无嗣，国将如何！卿尘霍然抬眸，目光直刺秦国公，大殿下阖然死静。
众臣皆知，以前曾有臣子在朝中提过皇嗣的问题，惹得皇上怫然不悦，此后没有人敢当朝再议此事，唯有秦国公和几个老臣一味上表奏谏，却都被留中不发。卿尘心底恍然，夜天凌不让她看的那些奏疏，并不单纯是请立妃嫔的谏议，他不愿她见到这些，是怕触及她心事，一片苦心。
秦国公之语，似密密细针
⼊心头，流云广袖低垂，卿尘纤细的手指紧紧扣住凤座之旁的浮雕，指节苍⽩，面上笑容却纹丝未动，只是那目光已如冰雪，渐透寒意。窒息的感觉，像是被人缓缓庒⼊⽔中，越沉越深，越深越冷，明明可以挣脫，却心灰意冷，动也不能动。
此时，大殿中忽然冷冷响起皇上的声音：“朕尚安在，你们便急着考虑储君，是盼着朕早些让出这个位子，让你们安心吗？”
这话说得极重，満朝文武惊出浑⾝冷汗，秦国公张口结⾆，匆忙叩首：“臣…臣不是这个意思，臣不敢！”
“哼！”皇上一声冷哼“不敢？我看依你所言，江山社稷都要毁在朕手中了。”秦国公惊惶不敢再言，殿下左右两席窸窣一片⾐衫碎响，群臣纷纷离座，跪于一旁，乌庒庒直到外殿，尽是低俯的锦⾐帽冠。静若死域的大殿中，只余秦国公沉重的呼昅，一声又一声，似已不胜负荷，随时都要被扼断在咽喉之间。
辉煌金⽟琉璃灯在御案前转过一抹浮沉的暗影，皇上刀削般坚毅的轮廓笼在其中，喜怒难辨，唯见玄袍之上飞扬倨傲的金龙，不怒自威，森然迫人。
“朕今天告诉你们，即便朕无子嗣，却上有兄，下有弟，兄弟皆有子有女，皆是夜氏皇族的⾎脉。我天朝福祚绵长，江山亡不了。今⽇往后，若有人再提妃嫔子嗣四个字，以谋逆罪论！”
掷地有声的话，前所未有的决断，不但惊呆了群臣，更让卿尘如遭雷殛。他竟回护她至此，卿尘痴痴看着夜天凌冷如坚⽟的侧颜，一股汹涌的热浪漫过心头，直冲眼眶。她匆忙一扬眼睫，傲然抬头，留在群臣眼底的是⾼⾼在上的微笑，⺟仪风姿，清华夺目。！ ｍ.ｌＡｎｍＸｓ.Cｏｍ