回声谷的长老幻影尊者自正月十六得到皇上的口谕之后，就昼夜兼程到踏上江湖的第一站黄河帮的总坛。在正月二十一
就赶到了黄河帮总坛。黄河帮帮主廖志龙正在为手下探知长江帮傍上了“浑天教”这个大腿的消息发愁，不知怎样汇报给回声谷，禀报给那些神龙不见首尾的长老得知而束手无策！见幻影尊者突然出现在黄河帮总坛中，大喜过望，连忙躬身把他
到后院听涛阁，待他坐在上首后，跪在他面前道：“属下不知长老驾临，有失远，还望长老恕罪！”幻影微有些不耐烦地向廖志龙略挥一下手道：“这些俗礼就免了吧，我有三十年来未出过皇宫，武林大事一概不知，你尽快把最近江湖动态一一说来。”口中说是俗礼可免，却没有分毫让廖志龙起身之意。
廖志龙不敢造次，老老实实地跪在地上，把“惊魂钟”重现江湖等江湖重大事件述说了一遍，更是把长江帮帮主上官一笑投靠“浑天教”一事解说得极为详细，并分析了其中因果。
幻影听得长江帮竟然投靠了“浑天教”眼中凌厉杀机一现！…这可不是一件好事儿…“浑天教”…略一沉
后，便面泛喜
地突然向廖志龙道：“把黄河帮的资产与地盘全部卖长江帮！”廖志龙闻言，浑身一震：出让黄河帮？如不是以前就
知谷中幻影长老的一些情况，真还怀疑刚才他这一句话是否出自他的口中。…出让黄河帮？让回声谷的外围弟子去喝西北风？…莫不是长老又有新的财路？但是，就算有新的财路，于今谷中弟子不少，大可另派他们去经营，不须要出让黄河帮…一时不明幻影长老的意旨，于是，极为狐疑地望着幻影尊者。幻影见状，低声道：“附耳过来。”
廖志龙慌忙起身，走到幻影座侧前，附耳听到了幻影的一番低声密语，直听得脸色一阵白，一阵红，待他说完，满脸都涌上了
奋之。大喜道：“长老英明，妙计，妙计！”幻影打断廖志龙奉承之言后道：“你现在即刻火速到长江帮走上一趟，务必搞定这桩出让黄河帮的买卖，如有半点差池，唯你是问！”说完，极是严厉地望向他。
廖去龙见状，慌忙再次跪倒在地道：“弟子一定不负长老所托，任那上官一笑
诈似鬼，亦要他接下这桩买卖。还要请长老放心，买卖黄河帮之秘，弟子绝不会传与第三者得知。至于有…有其他长老问起这桩事…还望您从中开导…”幻影见状，甚为放心道：“那是，那是！如有谷中其他长老询问，你就要他们来找我。不过，出让黄河帮之秘不但关系到成千上千万人的性命，更关系到本谷在沉寂近三百年后再次出道江湖之威，你就好自为之吧！”
廖志龙恭声应道：“谢谢长老誉顾之恩，弟子这就启程前往长江帮。”说完躬身告退，收拾行装星夜前往长江帮。
…
廖志龙在长江帮总坛与上官一笑谈妥出让黄河帮的事宜后，返回黄河帮总坛时已是二月十八
。望眼
穿的幻影尊者听了廖志龙前往长江帮的事宜汇报之后，甚为高兴地对廖志龙道：“好！好！好！想不到我回声谷近百年来重返江湖就旗开得胜，凭空赚了十万两黄金。”说到这里，顺口问道：“沿途发生什么事情没有？”廖志龙闻问，急切地回答道：“弟子前往长江帮的沿途听到了几件足以轰动江湖的大事，有上千名江湖人士误信谣言在白芒镇围攻太后一行…”
“什么？围攻太后？！…”幻影尊者闻言，大吃一惊，急切地打断他的话道，一脸愕然望着廖志龙。
“是，是的！此事千真万确。不过，您请放心，太后安然无恙。”廖志龙回答幻影尊者的话后，又自语：“弟子不知太后竟然是传说之中的沉竹门下…”
“太后亮明了她的双重身份？”幻影尊者疑问道。
“是，太后亮明了身份！”廖志龙连忙答道。
“四海归一沉竹落，五湖
卷魂魄飞！…想不到已退出江湖近三百年的沉竹令正式重现江湖了…真是太妙了！嗯！这样一来，对我们的计划顺利实施就有了一个重要的保证！长江帮啊！长江帮！不，你就可易主了。”幻影感叹道。廖志龙因知道出让黄河帮的全部计划，如果这个计划能够顺利实施，那自己在谷中的地位就要上升不少！是以亦极为高兴。故作神秘地接口道：“弟子同时听到了一个消息，那就是九品堂的主人公开现身江湖，是一个不到二十岁的
头小子。据传，他的武功高得离谱，竟将前辈异人青衣铁口相士打败，真是奇怪，武林中竟存在一套‘七哀掌’武功，久负盛名的崆峒长老天一道长却败在‘七哀掌’之下…”幻影尊者直听得脸上异变连连，迫不及待地打断廖志龙的话道：“这几个能人异士是否是与太后一伙的？”
“是！他们是一伙的。白芒镇大战之后，一同去了镇江府。”廖志龙答道。
“好！为了安全起见，你现在就命一个绝对可靠之且
夜兼程去一趟镇江府，务必要使天龙镖局接下这趟镖，确保十万两黄金平安无事，至于…保费――最高可达到六千两黄金，到时…”说到这里，做了一个让人猜不透的动作之后，嘿嘿冷笑几声后接着道：“如此一来，长江帮算是完了，就是神仙亦救他不得。”说完极是得意哈哈大笑，笑声直震青天。廖志龙见长老如此高兴，亦为他的这信计划之巧妙感到兴奋，陪着笑了几声后道：“弟子这就派我儿子廖云前往镇江联系保镖局事宜。”说完躬身告退。
廖志龙来到总坛后院的练功房，见儿子廖云正在勤练回声谷独步天下的轻功身法，观其身形变易，心中暗暗高兴：想不到年仅十九岁的云儿竟把“移形换影”绝世轻功练到了五成火候。待他身法走完，便干咳了一声后，举步近练功房内。
廖云在练功之时，心无旁顾，待廖志龙干咳之后，才醒过神来，见是父亲，连忙上前参拜道：“爹爹，云儿身形走位是否有不妥之处？”
“没有。”廖志龙欣喜道：“云儿，你现在收拾行装，从帮中马廊里牵一匹快马到镇江一趟。”接着便
低声音
待了他沿途及到了天龙镖局之后应注意事宜与所办之事。廖志龙见父亲脸色兴奋之中亦不乏凝重点头道：“孩儿知道了。现在是未时，申时，孩儿正式上路。”
申时末，廖云避开帮众，打点好简单行装，秘密地骑了一匹快马直奔镇江。 m.lAnMXs.ＣOM