小九看了紫萱半天，笑道：“谁跟你说考中状元就能光宗耀祖的？”
素姐忙道：“只怕还是那
我跟林天赐说话儿，她就有心记下来。”狄希陈笑道：“中举了光宗耀祖不见得，我只看中他能够遮风避雨援免赋税。两榜进士，任你几千上万顷地都不怕地方保甲来
扰。”素姐看小九似乎有些心动，也道：“九叔不如也去考几场，你总是要分家的，哪怕顶着秀才的名头也少
三百亩的税呢。”狄希陈也道：“学里一个月还有二两银。”
小九本来教素姐说的心动，听狄希陈这么一说，当下点头道：“明年回家是得考一个才是，不然
税还罢了，让我去做粮长就要
层皮了。”狄希陈肚内便将成都的认得的几个教书先生挨个考量了一遍，思来想去道：“若是只考功名，随便请哪个来都使得，还要连小紫萱一块教，素素你怎么看？”
素姐拿了笔在桌上慢慢画了几笔兰，笑道：“要教小紫萱，还是找个风雅些的人罢，也说说八股文，也教几笔画儿做几句诗。我还能跟后头学学呢。”
小九听了喜欢道：“嫂子说的极是，咱们又不用教识字背文，指点一下罢了，料那个秀才没什么难考的。我也不想做官，守了几亩田做几句诗画几笔画儿，无事跟五哥讨杯酒喝，神仙一般的日子。”
狄希陈跟素姐相视而笑，唯有小紫萱急道：“我要考状元，不考秀才。”
素姐微笑道：“紫萱比你九叔可小多了。得多上几年学才成，慢慢儿学，咱们不着急。”
狄希陈也道：“十年寒窗苦。始得金榜题名呢，女儿你才七岁。再读十年书方十七岁，才九叔这么大，可不得慢慢儿学。”
当下三人商议得请两位先生，一位教八股文的先生隔一
来一次，一位教画画作诗隔两三来一次就罢了。狄希陈还主张家人里边寻几个知书识字的做陪读。素姐笑道：“那样咱们家的丫头都要去陪读，还得寻下个大屋子做书房呢。”小九也笑道：“小桌子小板凳这几个也跑不了，嫂子还要在书房里安架大屏风隔了男女才好。”
狄希陈心里已是想好了两个人，一个积年地老秀才石先生，一个极有名的落魄才子祝公子。这两位论学问都是极好的，只是功名是前世积修来地，还要讲天时地利人和。所以石先生考了二三十年的优等，总是不能中举。祝公子本是世家公子，倒不在意功名富贵。他令尊手里已是败了一大半地家产，到他和几个兄弟分家过活不过小康。这两个人为人都还随和，所以狄希陈看中。郑重写了贴子亲自去求。知县大人礼贤下士，登门来求师。石秀才就觉得
也直了。眼睛也不老花了，欢喜应了。祝公子听说是教知县大人的女公子诗画。就觉得狄大人是个雅人，何况送来的礼物里头，池纸徽墨湖笔等物进了眼里就想
进肚子里，哪里舍得推出去，忙忙的答应了。素姐在家就收拾出一间大屋子来，又叫胡三多外头找木匠打了一个大屏风，回家拿豆绿细绢围了，就择了三月十五开学。
十二
却是那个卫老爷生日，小九跟薛老三带了管家将了礼物去贺，午饭时去了，不过两个时辰就来家。。素姐跟小紫萱站了书房门口正看管家们擦洗桌椅、摆书架笔墨砚台等物，见他们两个路过，笑道：“这么早就来家了，可是卫大人家的戏酒不好？”薛老三笑嘻嘻走过来道：“怎么不好？就是有人喝多了，看见九叔非要他扮上一出
小九气还没消，抱怨道：“那个卫大公子有毛病，从我一进门就盯着我瞧，喝了几杯酒就借酒装疯。”
素姐拉了小紫萱地手忙道：“快回去跟你
香姐姐说沏壶浓茶。”小紫萱蹦跳着去了，她方笑道：“旁边就没人拦他么？”薛老三就指手划脚，将经过讲给素姐听，小九在边上又跳又要掐他也拦不住。原来他们两个拿了狄希陈的名贴儿送礼，因是地方父母的亲戚，卫大公子亲自来
，就与他们一见如故。虽然卫大公子跟薛老三更说得上来话，眼睛却总是在小九那里扫来扫去。待开了席，又寻了机会坐在小九身边，也不敬人酒，自己左一杯右一杯笑眯眯的喝起来。卫大公子的几位朋友寻了来，见了小九，都笑说这位公子眼生，就七嘴八舌教卫大公子跟新朋友去妆扮了唱出戏。卫大公子护着小九，众人起哄道只要小九扮个旦角亮个相也罢了。小九桌子底下踩了他一脚，痛得他
跳，就非要拉他回家，那位卫大公子还送到县衙门口。素姐肚内好笑，看小九气急败坏，只得强忍了笑道：“这位卫公子怕是真心想跟你
朋友罢，年轻人胡闹也是有的。”小九低头不语，素姐又道：“只是你后
就要读书，也没空跟这些纨
子弟来往，再有人来，嫂子替你打发就是。”小九方抬了头道：“不许教他进咱们家门。”
薛老三故意捂了嘴笑，素姐瞪了他一眼道：“你家小桃花害喜几
吃不下饭，还不瞧瞧她去？”薛老三笑嘻嘻学了旦角走路，一扭一扭去了，小九还想诉苦，看素姐笑眯眯的等他说话，脸不由得又红了，慌忙道：“我去厨房看有吃的没有。”
素姐暗悔刚才羞着他了，就不好再说你把胡子留起来的话，任他自去。过了好半
，素姐看着管家们收拾好了书房，香跟杏花已是上来接她。素姐随口问道：“晚上厨房里有什么？”小
香笑道：“干笋烧
、猪脚黄豆汤，红烧
，还炸了熏鱼。”素姐道：“怎么没有素地？”
“有的。炒豆芽儿，还有冬笋炒木耳。里边加了点
片。还有小白菜圆汤。”香想了想笑道：“单给桃花炖了鲫鱼汤，也放了冬笋的。”素姐点头道：“这还罢了，拿麻油拌一点儿大头菜。这个青黄不接地
荒，就没个新鲜菜吃。”小杏花扶了素姐，笑道：“就是这几样菜。咱们家用的也不少呢，听柳嫂子说胡三多跑了两个多时辰才买来。陕西渐渐有
民到咱们四川来，只怕过些日子到了成都，米又要涨价了。素姐想到狄希陈前几给她地米票，就问米仓还有多少米，香道：“还有十来石。”素姐忙道：“叫胡三多来。”小杏花掉了头去叫人，素姐一路走一路跟
香算些小帐不知不觉到了屋里，妆盒里找了米票出来，就叫香去看人开了米仓去打扫。等胡三多来了将米票交给他去买米。胡三多双手接了小杏花传过来地米票。道：“咱们全买了米罢？”
素姐点头道：“买三百石罢，那两百石换五十石面粉，别的换油。”
胡三多忙道：“那得现在就去办才好。迟几
就不好买了。”就赶紧回去换了新衣裳去米铺。小杏花见素姐跟前没有人，趁机求素姐道：“大嫂让俺去陪读罢。素姐看了她笑道：“你们一个两个都背了人来求我。就不怕我不答应？”
小杏花红了脸陪笑：“大嫂不是常说。妇道人家知书识字，虽然不用考秀才。教教自家孩子算算帐也是好地。”
素姐看了她笑：“我记得你十四还不到，早呢。必是见你
香姐姐管家威风，也想像她一般罢。”小杏花点头，素姐笑道：“你们肯上进我自然成全你们，明儿上课大家都去罢，只是要做的活课下都要做完。”小杏花高兴地给素姐倒了一钟茶，掉了头就跑到隔壁去跟小镜子小梳子们说。
狄希陈回家，听见隔壁女儿院子里笑语喧哗，问素姐道：“这群丫头今儿怎么了？”
素姐笑道：“背了人一个两个来求我说要陪读，我都应了，在那里欢喜呢。”
狄希陈也笑，指了外边道：“小桌子小板凳昨天听小九说了，一晚上没睡着，今天一个白天都在那打磕睡呢。”想起来又问：“你兄弟没有在人家寿宴上惹事生非罢？”
素姐笑道：“只怕是你兄弟要惹事了。”就把薛老三的话一一转述。
狄希陈笑道：“这群公子少爷们也是吃撑了的，不要理他。我说小九怎么不肯回家吃饭呢，你回头把他那分儿跟周师爷的一起送出去吧。”
素姐就道：“我可是打了保票说要替你家九弟打发那个卫公子地，他不会打上门来强抢民女吧？”
狄希陈接了素姐的茶正喝着，就呛了一口，顺了半
气方道：“以后只把小九藏家里就是。其实对他有那个想头的人还不少呢，只是这种事毕竟不体面，没有谁好意思撕破了脸用强。”素姐接了狄希陈的茶碗道：“原来这个时代这么流行背背呀。我一直以为三言二拍写的是极少数现相呢。”
狄希陈道：“这边不比南边，南边人好男风是出了名的。说不定你家薛如兼卞回家会带几个娈童呢。”
素姐忙道：“呸呸呸，你别胡说，同
恋不是天生的么？他什么时候不正常过了？”狄希陈笑道：“现在流行的不是男男，是男女皆可。古代人其实还是很开放的，公开地买了小帅哥摆家里。那个小天赐，其实常五骗来关了家里就是是想教两年卖给有钱的人家。”
素姐看他道：“难道那两个人妖不是专骗妇女的？”
狄希陈摇头道：“他们原来在杭州就是男娼，也是从小就教人哄了去调教地，后来两个逃了出来，妆做厨娘出入人家内堂，有不守妇道的女子也跟人家勾搭，有俊俏地孩子就见机拐了出来卖。真真是两个变态地妖怪。”
素姐就觉得恶心，拉了狄希陈的手说：“我来本还觉得你心狠，也不审就枷死了他们，现在觉得剐了他们也不过。”
狄希陈苦笑道：“这种案子怎么审？他们是罪有应得，死不足惜。提了相关人证，平头百姓经了公差地手就要破财，妇人上了公堂已是出丑，要再问出些红杏出墙的事来，连她们生的孩子都赶出来，也不知道多少人家破人亡。这起人拐了的孩子也是卖给高门大户。牵连起来好几个省呢。”
素姐道：“总要把人家孩子找回来才好呢，”
狄希陈又摇头道：“你天真了，只怕咱们家的几个丫头里边就有拐了来的，你问她们可肯说真话？”
素姐道：“我看那个小镜子就像有些故事的，她比咱们小紫萱还像个小姐呢。”想着就笑了起来：“这几个孩子咱们不是当孩子一样养活的么，就是亲爹妈身边也不见得好似这里。”
狄希陈笑道：“可不是，过惯了好日子，再教他去受穷吃苦自然不肯的，已是那样儿了，认了回家，只会更差，饿肚子的人讲什么骨气呢。常五曹六就是这样，明明逃了出来，恢复男装老实做个厨子有什么不好？”
素姐想起狄希陈说初遇小九，就想要是让人家拾了去，只怕小九也要
装扮了女装，才说了小九两个字，狄希陈忙笑说小九说不得。其实小九也十分烦恼，当初他大雪天里跑明水去看灯，又在狄希陈家住了不想回家，一来是因为争产，二来也是因为一个狄三的朋友对他不怀好意，所以躲了出来。幸好狄希陈夫
善待他，不问原因。后来狄希陈做了官，他就越发有了靠山，这样的人虽然经常遇到，有个县太爷兄弟的身份也容易打发。只是总这样也不胜其扰，毕竟他是个正常的男人，被
男盯着口水，恶心都恶心死了。因听说人家小倌儿长了胡子就没人爱了，他常常拿了把小刀在那里刮腮帮子，只是年纪还小，总刮不出一脸大胡子来。他又爱到处逛，拉了薛老三一道出门，还常被这个二愣子嘲笑，今儿就磨在周师爷家闷闷不乐，一人独坐。周师爷猜到三分，笑道：“世人好男风的也是常事，你不喜欢拒绝就罢了，何苦自己生闷气？”
小九白了他一眼道：“你天天教大胡子大叔
眯眯冲你口水试试？”周师爷拈了须冲他摆摆，：“多吃芝麻花生，胡子长出来就好了。其实你生的虽然好，也不是女相，且忍辱负重几年罢。”
小九跳了起来笑道：“周先生经验之谈，受教了。”看周师宠辱不惊，脸色都不变一变儿，又觉得自己有些过份，正经行了礼谢他。
周师爷方点头道：“孺子可教也。”
小九看周师爷还有授道解惑的样子，忙取了棋子棋盘道：“吃饭早，咱们下一盘罢。围棋却是周师爷大爱，杀小九这样的屎棋更是人生一乐，也就不提。 ｍ.ＬaｎＭＸｓ.ｃＯＭ