端午将至，奕早已经将游船准备好，此刻就停在澄湖岸边，出了四合院上回廊，就可以望见这艘布置得精美豪华的游船。
各处的主子们听说了端午游湖的事儿，奋兴得不得了，这几⽇反复走动在月⾊江声与自己的住处间，一会儿说送点心来给我和敏沁，一会儿说游湖时有个笑话可以讲。我乐得新住处热闹些，幸好这事儿由我来打点，若是皇后安排，这拨人怕会挤垮芳园居了。
“哎呀，说了让你别出来嘛，她们闹嚷嚷地会吵到孩子，”才送走几位佳客，一回屋就见敏沁从內室走出来，圆滚滚的肚子让她走起路来特别费劲。
“走走嘛，你说的，多走动会对孩子有好处。”她也不用尊称来称呼我，没了名号辈分，倒亲切很多“这几天啊热闹死了，再过几天又会冷清死，”我扶她坐好，自己端了杯茶坐在旁边。
“别说什么死啊死的，多不吉利，”敏沁我一眼“喝的什么茶呀，给我也来一杯？”
“月季花蕾做的，太浓郁，不合适你，”我笑笑，抿了一口“你还是吃些清淡的吧，等八月银桂开了，专门做包花茶送你。“说好的啊，可不准反悔。”敏沁伸个懒
“最近特别嗜睡，我还得去睡会儿，她们不会再来了吧？”见我头摇，她放心地起⾝，摇摇晃晃进了內室。八月银桂开？我才想起，那时候，只怕我已经不在这儿了吧。敏沁，我怕是要信守承诺了。
端午这天，早早就有十几个船夫将游船划至月⾊江声边上。领头那个甚是面
，摘了帽子一看。可不是李莲英，恭敬地跪在奕泞面前叩拜，平⾝后又向众妃嫔一一行礼。“今⽇有风，各位妹妹可把披风系紧了，”皇后打头由贴⾝侍女搀着上船。一如从前的雍容华贵，我从近旁眯眼看着，她脸上竟无半点哀戚之⾊，莫非上回她说的话，只是无
“兰妃娘娘，请，”李莲英伸臂让我扶着，船与岸之间铺了一块厚实的木板，一米来宽。踩上去并不摇晃，我放心走过，上了游船。
⾝后美人。按着⾝份地位⾼低依次上船，游船里布置得甚精致。前头是观赏处。可站在栏杆边上看湖景，中间摆了沉香木圆桌。奕泞坐了首席，两边分别是皇后与兰儿，润皇贵妃推说⾝体不适，她是打定了主意要将自己与尘世间的繁琐割断地。
众美人围坐一桌谈笑风生，没有了刚来时的満脸倦⾊，花红柳绿摇曳生姿，一时间竟觉这船上风景好过岸上的繁花了。
“兰妃，为何不来里头坐着？”皇后起⾝站在观赏除⼊口地帘子旁。
“出来
气，天气闷热。”我清扯下⾐领，笑道。“外头风大，可别吹得太久，”她不是会说乖巧话的女子，所以说出话来有些僵硬，但是她到底还是说了，用转⾝来掩饰不自然，我心头一暖，不噤望着她地背影多看了几眼。
“皇上，这船太大，断不会到前边儿荷叶丛里去，可臣妾想去荷叶丛边上看看，”一声清脆，兰儿站起⾝来，银⽩的外褂很是耀眼，简单的两把头上只戴了花钿，米粒大的珠串坠在额上，正中一颗圆形碧玺正坠眉心，甚是娇俏。
“游船边上系了舢板，你们自己随兴吧“奕泞淡淡回答。
“可有姐妹同我一道，划小船过去看风景的？”兰儿地话貌似有些
惑力，桌边佳丽皆面露喜⾊，跃跃
试。“臣妾想去摘荷叶，”琪嫔兴致很⾼，第一个站起⾝来。
“贵妃不嫌弃，请带上妹妹吧。”一旁原本很安静的如贵人也站起⾝来说道“想看看有没有花苞。”
“行了，就你们几个去吧，船小，别
晃悠，小心着点儿，”皇后优雅地吃下小口点心，擦擦嘴，
待已奔出船舱的三人。原来游船边上还系着一艘小舢板，听她们说话，我这才想起，荷叶可是好东西，采来熬粥煮茶都很好，院子外的回廊边上虽也有，只是零星几片，正好，跟她们一道去，采些备用，既然没有机会给敏沁准备银桂花茶，就用这清香扑鼻的荷叶茶来代吧。
“贵妃，我也一道吧，”李莲英已经将木板架在船与舢板之间，如贵人率先上了舢板，正回头招呼我们。
“好，那姐姐你可要坐稳了。”她回头冲我笑笑，上了舢板，我也赶紧上得船去。
小舢板被兰儿划得飞快，一路向荷叶丛进发，看来她是个划船的好手呢，太
已经快升上头了，我们四人脸都红扑扑的，看来并不只我一人觉得热呢。“到了到了，”如贵人欣喜地叫道，她探出⾝子，够住一朵翠绿的荷叶，轻轻一掐，一声细细的脆响，荷梗折断了，与湖中那一截上还有些许⽩丝牵连。
“嘻嘻，还藕断丝连呢，”琪嫔笑道“我也来，太
大，正好摘一片遮。”“不急，再进去些，长得茂盛地多的是，说不定还能摘到花苞呢。”兰儿并不歇手，放缓了速度往荷叶丛里去划去。
“不用太进去，免得
了路。”我在船尾轻轻说道。“
不了，这荷叶虽密，个头不⾼，站起⾝来一望就知道路在哪儿，等会儿，我划船你们望路。”兰儿并未将我的话放在心上，我也不再出声，有近旁地荷叶拂过，就轻轻摘了放在船尾处。天越来越热，划了一段路，琪嫔脸上难受，终于忍不住出声“贵妃娘娘，往回走吧，快晌午了，皇上说不定等着用膳呢。”
“是啊，端午图的是喜庆，耽误了可不好，”如贵人也在一旁说道。
兰儿终究没有找到花苞，见两人不太乐意，只得怏怏掉转船头，往来时路而去。
舢板转悠了约一炷香地时间，照说早该出了荷叶丛地，却仍在翠绿叶子间游
，四人心中不免都有些慌。
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