晴姑娘愣了一会才反应过来，⺟亲想是看中了狄姐小，要为哥哥说亲她想到紫萱合那位明柏少爷相处的情景，叹气道：“娘，狄家那位表少爷对狄姐小有意呢他二人极是亲密，狄夫人待那位表少爷也合儿子般，必是不肯许给外人的”
李夫人吃惊，堂堂举人家的姐小没有教养也罢了，连“男女七岁不同席”的规矩也不懂，真真是混帐
晴姑娘看⺟亲不言语，只当她还不舍，劝道：“娘，哥哥心中只有南姝，不如正大光明去崔家求亲，崔家若是许了皆大
喜，若是不许再替哥哥觅别家姐小不好么？”晴姑娘平时替⺟亲出的主意不少，算得李家內宅半个主心骨李夫人实是不舍大女儿出嫁配那位明柏少爷，表少爷成了亲自然不能依附姨⺟居住，自然是合
子娘家⽇近，这般女儿嫁了合没嫁一样，依旧是她的膀臂天不从人愿，她有些恼，埋怨女儿道：“原来如此，你怎么不早说？”
晴姑娘涨红了脸，正⾊道：“⺟亲这是什么话，你老人家不问，我巴巴的合您老说狄姐小合表兄青梅竹马，不是嚼⾆么”
明知事不成，李夫人乐得女儿误会她，想了一想，就道：“狄家少爷甚好，他可是真的不曾定亲？我觉得他跟倩儿倒像是有缘份似的”
晴姑娘细想一会，那位狄公子像是极忙，不似明柏少爷常合紫萱在一处，却是不晓得他为人如何，事关自家妹子的终⾝大事，她不肯
说，笑道：“娘，咱们几家相处也才数月，妹子年纪也还小，不如再看看？”倩儿才十四岁，确是还早晴儿却是十七，当初在松江原是订过亲的，只是李家落了难，那亲事自然是提不得了李夫人就把心思又转回大女儿⾝上合崔家结亲自是不能，陈家又没得儿子，张家有个倭妇做婆婆也是要不得的，算来算去也只狄家那位表少爷合适李夫人怎么也放不下，就道：“你去收拾两样吃食，咱们去狄家串门去”
晴姑娘不好再劝，随收拾了四样点心装盒李夫人又把晴儿带上，⺟女三人坐着三顶小轿出门他家第二的那位看见朝狄家去了，猜到八成是张罗两位姐小的婚事，自家几个儿女在琉球如何能结好亲，恼了，在房里拍桌子打板凳的闹李员外心知肚明，却是无法可想，只在第三个的房里不出来
此时不似正午炎热，素姐带着女儿出来闲走，在菜园里看管家媳妇们浇园、补种菜籽紫萱早弃了纱裙，改着青布长
，在
间系了条小围裙，亮着一双大脚在园子里走，一会儿数南瓜有几个，一会儿量冬瓜有多长她淌了一⾝的汗，卷着⾐袖露出两只胳膊来，倚着桌边大口吃茶晴姑娘遥遥看见紫萱，就对⺟亲说：“娘，好像狄夫人合狄姐小都在他家菜园里，你看那树下摆着桌椅，坐着的不是狄夫人？站着的就是狄姐小”
李夫人伸头去看，险些叫太
照花了眼她眯着眼睛细瞧，果然狄家那叫人羡慕的大菜园里，有一小撮人在树下不做活，她也想看看狄家菜园，就道：“去菜园”李家轿夫顺着碎沙道又走了一里多远，方在道边停下李夫人是个小脚，虽然还有四寸，却是不好走道幸得晴姑娘跟倩姑娘打小溺爱，松江人娶媳妇只看嫁妆不论脚的大小，所以她姐妹二人的脚只略
了妆个样子便了，扶着⺟亲深一脚浅一脚走来，三个人都是一⾝大汗狄家早瞧见了是李夫人带着两位姐小来素姐就叫她⾝边的小丫头秀月先去接，自个扶着女儿站起来慢慢去接
紫萱还想着去扑南瓜藤上的蜻蜓与小妞妞耍，极是不乐意，小声抱怨：“没有到人家菜园子里来做客的李员外想着占我家码头，她又来做什么？”
素姐小声道：“李家没沾到我家便宜反叫了亏，你抱怨，人家还不乐意呢微笑，不笑成一朵花儿回家菗你板子”
紫萱只得妆出笑脸，等李夫人走到近前，万福了退到一边拉晴姑娘合倩姑娘坐李夫人冷眼看她面上红扑扑的，却是脂粉未施，论长相合自家女儿差不多，眉眼间极是精神说话做事都很利落，吩咐家人使女做活也极有当家姐小的样子就是⾐饰上不大讲究，耝看跟她家几个丫头也差不多拿她跟自己两个女儿比一比，不如晴儿能⼲，又不似倩儿娇俏，若不是近⽔楼台先得月，怎能配那表少爷明柏？
李夫人专瞧紫萱，素姐也瞧两位李姐小两位李姐小都生得圆润小巧，一⾊的银红纱衫、挑线⽩纱裙，头上簪着⽩茉莉花儿，在太
底下走了几步路，都是香汗淋漓，正一人捧着一碗凉茶小口吃着晴姑娘开朗些，跟紫萱有说有笑倩姑娘生的比乃姐要美，又是一派天真，倒是两个招人喜的姑娘想到两家的男人才
过手，却是李家吃亏素姐格外客气，笑道：“我家园子叫大雨冲坏了，我家茄子跟南瓜都烂了小半”李夫人原是城里姐小，却是话不来桑⿇，只是唯唯而已素姐说完了自家的菜园，又问：“尊府也有个小园子的，收成如何？”
晴姑娘看⺟亲说不上来，笑道：“我家也合府上差不多，都烂了小半呢，这几⽇都吃南瓜”捂着嘴笑道：“捎了几样点心，就有南瓜饼想必府上也是吃不下的，胡
收下罢”叫她这般说着，就是叫李夫人看得略显不自在的紫萱都笑了，道：“我家也吃了几⽇南瓜过了，我妹子从前⽇起就闹，不肯吃饼，只要吃粥”
一个管家娘子过来，像是有话要说，看了眼客人站在一边不做声紫萱恼她没眼⾊，就道：“怎么？”
那管家娘子不敢不说，低着头道：“菜园东边靠围墙的地方少了十几个大南瓜看掐断的茎叶，像是昨⽇”
琉球小偷极少，差不多家家都是大门敞开，似这般丢东西却是头一遭李夫人就要看狄家如何处置，捧着茶碗只看紫萱
紫萱起先是恼，察觉李夫人好像是看戏的样子，忍住不发作，道：“娘，俺去看看”
素姐叫她去，又合李夫人说松江旧事，说她娘家兄弟也在松江住李夫人提到家乡却是有说不完的话谁家头油好，哪家脂粉香，又是谁家的绸缎寸尺放的比别家宽，说起来如同扫雪煮酒写《明朝五好家庭》一般没完没了（恶龙说：广告不能无聇到这个地步），就忘了要看热闹
晴姑娘却是难为情，她家娘老说的那些在琉球岛上全无用处，还不如想想法子不要吃南瓜呢素姐看两位李姐小面上晕红不消，就晓得她两个难为情，就叹道：“岛上无趣，连个戏班子都没有”
这却是搔着了李夫人的庠庠李家个个都是戏
，极时他家养着两班小戏呢叫素姐提醒了，她就动了心思，暗道不如再养一班小戏，一来可以解闷，二来琉球花钱也不多，三来只此一家，谁家办喜事年节不要唱台戏？她谈起养戏班来更是如数家珍，素姐不过略微提下，却是听了一大篇的⾼论，听得津津有味，觉得狠是长见识紫萱离了李夫人的眼，就觉得全⾝松快她到东墙边拨开瓜叶察看，果然少了十几个好南瓜奇的是好南瓜尽有，丢的却是小个儿的，大的都还在她想到山东有摸秋的风俗，难不成琉球也有此俗？就道：“使个人去问问在我家盖房的土人，他们秋祭是不是要摸人家的瓜果做耍”
彩云飞一般跑去了紫萱因李夫人看得她不自在，不耐烦去敷衍客人，装做还要查的样子，从萝卜地里转到辣椒地，又转过⾖角架子看韭菜合⽩菜、扁⾖，都不曾被人动过想来是因为南瓜靠着东墙极近下手方便，所以只丢了十几个南瓜她又转回东墙边细看，攀着一棵小树轻轻一跳，跳上墙头
琉球风俗，墙都只半人⾼，狄家把自家的地都圈起，只防将来与别家有争地的话说，是以那石墙也只半人⾼紫萱跳上墙头细细看了看，墙那边有沙地，紫萱跳下去细瞧了瞧，
糟糟几排脚印，顺着那方向仿佛是首里那边紫萱心里没数，要折回来寻⺟亲再商量她轻轻松松跳墙，狄家人习以为常李夫人并两位李姐小却是目瞪口呆，敢情这位狄姐小⾝怀绝技呢他家姐小都如此，想必男人更是本事，偏生平常也看不出来，若是这般说，也难怪狄姐小娇怯怯的姐小也会拍人砖头，难不成他家原是海贼？所以惯会飞檐走壁？
李夫人心里打了个哆嗦，看看她家似娇花般的两个女儿，岂能叫強盗
捏？一个都不能嫁狄家，她霎时就断了合狄家结亲的念头一边偷偷打量跟彩云说话的狄姐小，一边挤告辞的话素姐因她看到紫萱跳墙脸⾊都变了，就猜她想是来求紫萱为媳的，也乐得妆做什么都不知道就问她家的船要回国中，食⽔可曾备好说起船上生活，李夫人在船上连头带尾也不过二三十⽇，却是一问三不知素姐只得捡些见闻说说，提起有一回遇到大风，她们船队失散，整整十来⽇才寻到一处来
晴姑娘好奇问道：“狄夫人，你们也去了？”
素姐微笑道：“我们老爷爱耍，又舍不得孩子们，所以我们全家随他在海船上住着，在南洋走了好大圈，还到天方人那里去耍了呢回来了老爷就嫌气闷，只要在海边住着南海多盗，倒是琉球安静”
晴姑娘也晓得些行情，点头附合道：“我们家的船去过一次南洋，半道上叫一个什么不伤人命马三娘抢了，幸得只取财物不曾伤人命，打那以后我家只做⾼丽倭国生意，不敢再下南洋”
李夫人于种菜等俗事上一窍不通，家里的生意却是晓得的狄家有船队去南洋，不是家中有极大的靠山，就是合那马三娘是同行看狄姐小一言不合就拍砖，倒是像同行多些她心中不安，就道：“还要回去安排晚饭呢，狄夫人，我们去了”
素姐笑留她们便饭，李夫人哪里肯留，两个来回客气许久，素姐送她们上轿，紫萱不得已，过来合李氏姐妹说了几句常来耍的话
打发走了客人，素姐细问缘故紫萱就把察看的情形说了，又道：“彩云去打听来的，说是此地摸秋极少，倒是常有求子摸人家家的瓜果的”
素姐道：“那也没有摸十几个的，这几⽇晚上叫守夜的瞧着些，正好这几⽇月亮大，把几条通到别处的道路都看起来”
紫萱笑道：“只是几个南瓜罢了”
素姐弹女儿额头，道：“今⽇偷瓜，明⽇就敢来偷钱琉球刑罚极重，捉着小偷失主就是当场打死也无妨咱们不能开这个头，这南山村里能有几个老实的？想想咱们从前放过偷
蛋的那些人，他们可曾感
？”紫萱想起闹⽩⾐贼时就是庄后偷
蛋的那群人烧的她家庄子，险险将她也杀了，心肠也硬起来，道：“娘说的是捉到了问明缘故，若不是求子，打上几十板再送官”素姐看女儿眼中尚有不忍之意，却是长叹，道：“只得如此了你爹常说的，人不犯我我不犯人若是吃人冒犯了，伸手斩手，伸哪里斩哪里”
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