明柏听出是林夫人的声音，脸⾊越发难看，被紫萱握着的手微微颤抖
紫萱露出一个微笑，小声对明柏道：“放心”
车外传来妇人的啼哭声，怒骂声明柏皱紧了双眉，突然道：“躲得了一时躲不了一辈子俺出去合他们说清楚”将紫萱的手重重一捏，果断地拉开车门跳了下去
他这一露面，围观的人都齐齐昅了一口凉气他合林大人眉眼生的有六分相像，不过林大人是尖下巴，他是方下巴他两个并肩站在一处，生生就是一对⽗子
林夫人又怕又恨，边哭边偷眼瞧明柏林大人见儿子站出来，伸手搭在儿子肩上，老泪纵横，道：“天赐，爹爹心里苦哇”
明柏怒极反笑，道：“生学在扬州住着也有些时间，不晓得哪个打听得生学有几个村钱，又合爹爹失散多年，一个二个都来认儿子这位老先生，你打量着生的有几分像我，殊不知生学的模样酷肖先⺟”慢慢将林大人的手推开，冲围观的人们拱拱手，笑道：“生学原是因每⽇都有爹爹到寒舍认儿子，不耐烦才跑到庄上来住着倒是教各位受惊了，生学还赶着去寻木匠修⾕仓呢，请让让”
他说每⽇都有爹爹去认儿子，听者都笑起来苏扬二地原本就是混混多，拿住你一点半点由头就把你敲个⼲净的故事⽇⽇都有，似他这般有钱无爹的，想去当便宜老子的自是不少今⽇又多出一个来，实是多一个不多，少一个不少，人家都习惯了，全不往心里去
林大人涨红了脸还要说话，却被林夫人一头撞进怀里，又是哭又是骂：“你想儿子想疯了？我们小宝已是死了十来年，你哪里跑出来这么大儿？”
明柏发了话管家们就挤上前来把他合林大人隔开，拉马的拉马，扶明柏上车的上车，开道的开道，一转眼马车就转上大道明柏偏还大声道：“少夫人爱看风景，走慢些儿”
赶车的真个慢慢赶车生生是不把林大人认儿子当一回事林大人心头大怒，偏生林夫人绊着他的手脚，待要出声喊住儿子，夫人在怀里哭的又响亮，眼睁睁看着天赐一行人慢慢往镇上去了
林夫人哭哭啼啼，一口咬定林大人是想死去了地儿子想疯了，但见着生的合他有几分像的，都要上前认儿子众人都是半信半疑，然此等事体关着人家
私纵是心里都想去打听，面上都要与林大人台阶下，个个都劝：“原来是思子成疾林大人还是家去歇歇罢”林大人只说天赐之前替他留了地步这一回又躲在车里一声不吭原是想认他这个爹爹地只要他撑⾜了场面照着他方才说地话把他再娶地缘故推到林家族长头上儿子也认得了再娶地事也无妨了叫夫人这样一闹三个人说地三样话必有人好奇去打听难保不会挖出当年地事来真真是无知妇人坏事林大人虽是恨不得把夫人一掌拍死还是好言合她说：“夫人为夫原是娶过一门亲生生叫族里地二老太爷折散了因为他们⺟子下落不明又不好在你跟前说老太爷地不是是以一直不曾提”
林夫人待要再闹却是怕闹大了连累两个女儿在婆家不好做人只得忍气呑声安静下来使袖子掩面要回去林大人怕她
说话做了一个罗圈揖叹息道：“家门不幸叫各位大人见笑了”扯着她回去不提胡老丈等林大人夫
走了方开口笑道：“今天这出戏倒是唱地极是热闹老七你平常合这位林大人极是说得来他是真有个儿子在外边？”七老爷笑道：“这个却是不知当问他地亲家照侄儿看来林夫人闹地有些不像呢只怕林大人说地是真地”
另一个看胡老太爷狠是好奇要奉承胡老太爷忙笑道：“真也好假也罢使个人去问问林家地老苍头不就晓得了？”挥手召来他地小厮道：“你去把林家地老家奴唤一个来这里再家去问夫人讨一两碎银子来”
过得一会果真来了一个林家地老管家笑嘻嘻上前请安问好儿
那人就问：“方才你们老爷遇见一个生的合他有几分像的秀才，说是你们失散了多年的大少爷咱们原合你们老爷要好，却是想助他一助，不晓得他是真的想儿子想的有些个颠狂了，还是真有儿子在外边”
这个老管家却是林夫人的陪嫁，自是偏着林夫人的，忙笑道：“我们夫人合老爷原是小打订地亲事因为老爷定要考取功夫才肯娶亲，是以先送了个使女先去服侍姑爷岂料那个使女甚不老成，不晓得怎么有孕，混说是我们老爷的…”
胡老太爷失声笑道：“必是你们老爷的，这也是常有的事，想来你们夫人还不曾嫁就叫使女占了先，就打发了她们⺟子，是也不是？”
老管家想了一想，笑道：“是我们老爷的二伯打发那⺟子二人走路我们夫人哪里晓得这些个，后来晓得了，到底把那个孩子寻了回来，养活到十来岁，山东闹⽩⾐贼，那个孩子没福被
贼杀了我们夫人嫡出的小少爷也过了病气夭折，是以老爷思子成疾，不肯触景伤情，才从山东老家搬到这里来住着”老管家一席话里四分真六分假，又是一口咬定那孩子死了胡七老爷情知这里边必有缘故，顺口笑道：“原来是一场误会，可怜可怜你们老爷真真是没有福气”
老管家笑道：“我们夫人替老爷寻了几个年小的妾，必要替老爷生出个儿子来才肯罢休呢”他只顾着替夫人说话好话，却是四个人说出四样的话来，越发叫人好奇了打发了他走，大家不好当着在座一们林大人女婿的表舅舅说这个事，只说方才那位公子生地甚像林大人，也是奇事
表舅老爷忍不住道：“怪哉，一边说是再娶，一边说是打小订的亲难道真有什么？”
胡老太爷乐呵呵笑道：“我来说与大家听那位公子说的是打小合⽗亲失散我瞧他气宇不凡，说话又安静又平和，必不是仆婢之流的养的出来的他又自说有几个钱，越发不像使女生地了若他真是老林的儿子，倒是合老林的说话合得到一处”吃了两口茶看在座地七八个人都盯着他，得意起来指着柳树湾指点道：“老林说地是前
被打发了再娶，老夫就断过几桩这样的案子，多是族中见侄男数年不归，想方设法把侄媳另嫁了好呑没侄儿家产老林平常说起他族中兄长侄男都是抱怨，这个是差不多地了”“若是这么说，前
他不曾休又娶了后，就是个停再娶呀”舅老爷皱眉道：“我们外甥娶他家女儿就吃亏了”站起来道：“此事非同小可，必要回去合我表姐夫说知”拱了拱手匆匆去了胡老太爷招手喊他：“你回来，休去”清了清嗓子道：“我不过说说而已方才那位公子怎么说的？他原有钱上门去做他爹的多的是虽是生的像老林，他偏说是生的像⺟亲，这是摆明了不肯认老林的老林是没有儿子待他的妾养下儿来只怕又是一种话说，你何苦多事？”
表舅老爷跺脚道：“那是他家的事，我两个外甥正房嫡出，不⽇就能进学，岂有赛出地道理？”
胡七老爷咳了一声，在他耳边小声道：“已是娶了，还讲什么正庶？叫你两个外甥的孩子抬不起头来做人么？再者说，不认不是正好，老林无子田地宅院也不少呢，将来还不是你两个外甥的？偏要闹地灰头土脸的大家难看做什么？”
舅老爷想了想，叹气道：“这个亲结的真是不值明是他两个靠着女儿女婿过活，说起来倒像是看中他家绝户财一般”跺着脚一路叹息走了
他走远了，众人都笑道：“看在这注大财份上，他姐夫必是睁只眼闭只眼”闲话几时，因⽇头慢慢上来了散去然林大人合林夫人这么一闹，不过三五⽇就传开了都说林大人前
之子极是有钱有好事者去打听了明柏的行踪，问得他在几里外有个近千亩的大庄子他岳家的庄子⾜⾜的一千二三百亩也是他照管别人不论，亲家老爷头一个馋的咽唾沫，合夫人商议：“两千亩地呢，做个亲眷来往也好看些，叫儿子问问媳妇，是不是真有这个兄弟”夫人真个叫儿子去问
妇人心多是向着夫婿的两位林姐小吃相公说了几句好话，老实说：“在成都时人家送了个孩子来，爹爹说是他儿子认了地后来回到老家住着，第二年吃拐子拐了去我娘又生了小兄弟寻了两回寻不着就罢了”
大姑爷就问：“你们走失的兄弟生的像哪个？”
都说是像爹爹亲家老爷听了儿子禀报晓得这个财主八成真是亲家的儿子极是
喜，吩咐儿子道：“备上礼你们两个去见见舅说他的事体我们尽知，愿助他认祖归宗”两位姑爷真个备了礼寻到明柏庄上来明柏听管家说有两个陌生人来寻
舅，冷笑一声道：“是来认亲呢还是来认银子？”也不换见客的⾐裳，光着头，穿着汗衫儿散着
脚出来，站在厅门口道：“少爷我怎么说的？再有来认亲的，死赖着不走的，捆起来使我地名片送到府衙去”说罢管家就上前请他两个出去两位姑爷见明柏比他们大不了几岁，说话间倒像是个跟知府大人平起平坐的样子，不曾说话就软了半截，老老实实出去明柏把礼物丢出庄外，指着他们一通臭骂，道：“他们两个合上回那个老头再来，不消回我话，
打出去”林大人听说亲家使他两个女婿去认
舅，却是心中暗喜，只说与了明柏面子，他就来认爹爹了谁知明柏骂的那些话女婿回家不敢回倒叫一个到明柏庄上收油菜籽的客人听见，添油加醋传播来开来，。传到亲家老爷耳里，气了个半死风言风语传到林家，林夫人虽是恼明柏对她丈夫不敬，却是快活异常道：“天赐那个小畜生倒有些眼⾊，晓得你这个老子是不能认的，不认你也罢了你何苦拿热脸去贴人家的冷庇股？”
林大人嗡声嗡气道：“你不是说我悄悄与他万把两银子么我闲来无事替他算算，他手里⾜有二三万呢认了他来家就是我的”
林夫人冷笑道：“我呸，你认了他，娘老就成了妾，你两个女儿在婆家一辈子就
不直
除非我们⺟子三人都死⼲净了，不然你休想”从菗斗里摸出一把剪子横在脖前，问林大人：“你要不要去认？”若是闹出人命来头一关夫人娘家就过不去况且又是叫夫人降惯了的，林大人没口子讨饶，又是赌咒又是纺林夫人才将剪子放下，冷笑道：“我若是死了，女儿女婿先就不会放过你，你打量我是那姓严的
人呢，娘家都是一团糯米巴由着你们姓林地
捏”一转眼看见才与老爷通房地一个叫娇杏地丫头，就拿她发作，打了一顿就喊人牙子来卖了林大人心痛地脚后跟都哆嗦，这般大儿子还没有认就把小儿子的娘丢了，实是划不来却是要暂时忍耐候儿子生出来再说，这般打算毕，他老人家就把心思都放在生子上，只在家里合几个丫头胡混，连门都不肯出
林夫人虽是气恼，也想老来有子倚靠，只是忍气呑声林家甚是安静，他们亲家去认亲丢了个大脸，又打听得明柏岳家在扬州甚有势力也消停下来
明柏在镇江看完了夏收又看着秋种几个月功夫也不见林家来闹，使人去打听，说是林老爷一口气收了几个通房，冷笑道：“早知如今何必当初？”
紫萱笑劝他：“恼他老人家却是不必老来无子，原是可怜些个，将来若是真有所出，俺们照着小的些就是了，做人只要问心无愧就好”
一边是那样的生⽗合⽗族，一边是体贴宽厚的
子合族明柏长叹了一口气搂着紫萱道：“我是个有福气地，不是么？”紫萱抿着嘴儿笑道：“还要叫你更有福气呢俺去打点收拾回扬州去”
明柏愣了一会才明⽩紫萱的意思，喜
的跳起来，握着拳头笑道：“我要当爹了！”拦着不许叫紫萱劳动，忙碌了几⽇夜，将田庄的事情都料理清楚，合紫萱商议：“我爹想是要在这里养老了我们换个地方买庄子罢，不然我合小全哥去京里会试，你合泰山来照看庄子，他们再来烦我们，倒叫你为难了俺们眼不见为净就是”
紫萱巴不得如此，就依着他他们回扬州几⽇就寻到买主，把镇江的地卖了素姐见明柏如此，也将镇江的庄子卖了，叫女婿一同到⾼邮去买地南边地方买田卖地的极多，只要有银子没有什么办不成的林大人听说天赐卖了镇江的地，晓得这个儿子是不肯合他再有来往，长长叹了口气，闹着叫林夫人替他纳了两个妾，到底生出一个儿子来，死了跟明柏相认地心思此是后话不提
且说小全哥两口子到了秋凉才从福建回来，听得家里卖了镇江的地另到⾼邮买，也不过一笑陈绯就道：“明柏哥想是真死了心，妹子将来的⽇子就好过了呢”
小全哥笑道：“你到底有了个小兄弟，你肩上地担子也轻多了，将来⽇子也好过多了呢”
这一⽇早晨无事，陈绯就拉着小全哥去瞧紫萱，才到他们院门外，就见明柏推开门出来，只对小全哥点点头，恰似一阵风样跑出去了
彩云跟在后面送帽子出来都没跟上小全哥问彩云：“这是怎么了？”
彩云笑道：“大姐小害喜呢，想吃五芳斋了粽子姑爷赶着去买”
陈绯喜道：“几时的好事？”摸摸自己的肚子笑道：“若是一男一女，就合妹子结个亲家如何？”
小全哥在门外，紫萱在门里，齐声道：“近亲结婚是要生出傻子来的，使不得！”
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