却说这府衙內，周大人正是批注卷宗之时，这已是人走匆匆，神⾊忙忙，誊录官不断地飞蛇走笔，这卷宗林林总总，要忙活起来，也非一时之功。
周大人正在翻过一卷又一卷，手中湖笔点点小楷，时而微微泛起笑容，时而不断地头摇，似是心中惋叹不已。这正是翻卷在那“列”字号卷宗，这第一眼，便是试策论，但见那“天下事有难易乎，为之则难着亦易矣”便微微点头，再见其论述工整，罗列严谨，文风朴质，顿时拍案叫绝而起“字字珠玑，果真奇文，此文深得古文之章法，乃是不可多得佳作，如不取甲第，真屈其才也。”说着，心似舒畅，朗声笑了起来。
众人见这通判大人如此大笑，皆好奇的围观起来皆是称赞不已。周通判立即名人取来卷宗，翻开这“列”字号卷宗，⼊眼便是工整精细楷书，只见这书行飘逸，神⾊兼备，精骨绵延，不觉昂声而出：“好字”说着，又细细看来，道：“此等文章，当取第一。”
章知州看了看对此文，笑道：“这文章虽是有理名句，却是无所修饰，用词极不雅致，怎能取第一。诸位可看这一篇，这行文流⽔，文章华丽，辞藻翩跹，当取第一。”
周大人拿过那文章一看，却是连连头摇，道：“此文虽是词法讲究，却是华而不实，论理不严，这乃是翩跹
丽之风，此风不可长，此文不可行。”章知州笑道：“周大人此言，未免过于执着，这文章如此华丽，修辞媚娇，怎生不可，老夫以为，取这一篇，甚为合理。”
这座中一人也是点了点头，道：“章大人之言，甚为有理，老夫也同意取此文为案首。”
周大人一见，笑了起来，道：“齐夫子乃是有名之学者，难道也喜者华丽不实，无病之文章。本官为这州试主考，当上报皇恩，下选人才，才不负这州试一场。”
章知州笑道：“大人如此想法，正合本官之意。可这文章乃求用词修饰，这毫无辞藻之文，如穿耝布之⾐服，难以上乘。”
周大人摇了头摇，道：“大人此言差矣，这文求有力，论据严整，乃是文之精骨，这精骨強健，便是如⾝強体魄之人，有力之极。那华而不实之文章，便如虚而不实者，四肢轻浮，奄奄息息，似是疾如骨髓，怎能长远。”
章大人哈哈笑了起来，道：“周大人，你可知晓，当年柳学士这番言语，使得他迁左南部边陲小县，大人可要慎言啊。”
周大人听他此言，不噤冷笑道：“大人可不要忘记，这柳大人现官在翰林，位在正三品，岂是我等可消遣之人，大人此言，本官视为不曾听闻。”
章大人微微一笑，道：“周大人可是真要如此？”
周通判向这匾额拱了拱手，道：“在下司职天命，当选拔人才，怎能以言论而左右。”说罢，便在那卷上勾勒一笔。这一笔下去，再也无法更改，此州试名次已定。
章大人冷冷一笑，不再言语。齐夫子一眼，看了看他，也未在开口。
…
…
正是秋月金秋菊，又来
朝。桂子花开，十里飘香，叶密千层秀，花开万点⻩，何须浅碧深红⾊，自是花中第一流。这八月将过，秋闱之结果，已是知晓。范浱与贺山皆是奋兴不已，几人拉着陈尧咨秋蓉，便往兴冲冲的往贡院跑过来。这一路之上，便是叽喳不断，贺山更是欣喜“小的还未曾见过少爷的失望，没见过这落榜可是什么滋味，这想起来，真是令人期待不已。”
范浱回嘻嘻一笑，道：“贺大哥此言差矣，以嘉谟之才，当登这皇榜，你要消遣就说，这甲等估计是无缘，看这末等有没有你这名号。”
秋蓉闻此，不噤笑了起来，道：“你们可是胡说，少爷必是这三甲之才，你二人怎能比得上。”
陈尧咨笑道：“还是秋蓉姐好，哪像贺山这厮，少爷我也不曾亏欠你，为何你每次都要与我过不去，真有你不如无。”
秋蓉笑道：“你也别说了，这贡院快到，看这时辰，快发榜了吧。”
陈尧咨几人定睛一看，这贡院就在眼前，今⽇发榜，已是人头潺动，熙熙攘攘。范浱见此，一拍额头，叹道：“这人生嚷嚷，叫我等如何见得这皇榜啊。”
贺山嘻嘻一笑道：“这有何难，看这些人虽是拥挤，却未不如不堪，待小的分开人群咱们便挤进去吧。”
这人群涌动，真毫无个章法，贺山带了头的，这几人也只能拼了的往前而去，只见这比肩接踵的，倒是累的几人満头大汗，可这皇榜倒是遥遥在前。
正是苦无对策之际，只听闻有人笑道：“这不是陈公子吗，怎生如此的狼狈，可是要见这皇榜啊。”陈尧咨转⾝看去，不是王奕是谁，几人也在这人群之中，见到陈尧咨，不免出言讥笑他。
贺山见又是这几人，呵呵笑道：“这位公子，你可是猜对了，咱们少爷是要见这皇榜，可几位公子缘分浅薄啊，这来的比我等还早，还不是在这外围打转。以小的之见，几位还是回乡去吧，这榜上有名，与你几人无缘啦。”这些戏谑滑头，立即变引来众人哈哈笑笑之声。
正是
初升，这八月底，还是天气微热，秋⾼送慡，这朝霞之把云层烘衬，远远的彩云似是飘
消散开来。这贺山的讽言让那王奕几人尴尬起来。苏映亭见此，不由得⾼声道：“这州试放榜还未揭晓，这位公子居然有此推断，在下可是佩服的紧。”贺山正要回过去，却只见有人嚷嚷起来，原来这皇榜已是贴出。榜前的人已是有人⾼声唱名起来，声声嚷嚷传来。只听有人道：“这三十一名，乃是阆州王奕、王公子。”
听闻此言，王奕顿时
动起来，心中昂不已，朗声笑道：“这位公子不是以为在下落榜么，真是不巧了，今⽇本公子还真是金榜题名了。”贺山听他中榜，有些难⾊，冷笑道：“这末等之人，有何可喜，这位公子倒是还真看得开。”说着，也是哈哈笑了起来。
王奕冷冷笑道：“不知你家公子可曾有榜上之名么？”
贺山回道：“这末等之名，我家公子才不稀罕，要中便是前三甲。”此言一出，众人皆熙熙攘攘起来，这人说话未免太过放肆，有人出口笑道：“这位公子莫要大话，难不曾你家公子星宿下凡，视在场士子为无物？”
贺山笑道：“在下并非此意，只是我家公子如是要中，还真不是陪着末等之人，大伙可要细看，才有味道。”
这时，这又有衙差走了出来，有人道：“这第十八名，益州范浱、范公子得中。”
贺山笑道：“王公子，你看，咱们范公子也得中，还是在你之前，可是心有不甘啊。”
王奕得中，心中自然⾼兴，不在理会他，笑道：“你家公子，年不过十四，妄自称才子也罢，要想着这得中，怕是要等上些年头了。”卢栩、苏映亭几人也是点头起来。
范浱见自己能中，心里自然⾼兴，笑道：“你这几人不知深浅，嘉谟才华横溢，当然能得中，这通判大人当然是要至最后才放榜的。”
正是几人吵闹不停，时辰却是匆匆而走，又有衙差出来，这已是三甲之列，只听有人道：“这第三名，阆州卢栩、卢公子，得中第三名亚元。”
卢栩听闻此言，欣喜不已，这⾝子也是颤抖起来，道：“我中了，中了，真的中了…”
陈尧咨心中不由得叹息，又是一个范进罢了，看他这举止，怕是
动过于了。王奕哈哈笑了起来，道：“这第三已是出榜，不知陈公子以为如何。现在走还来得及，这放榜之后，可就有人笑话了。”
贺山听他此言，不觉气愤起来，慌张出口：“你…”却是再说不出话来。
陈尧咨也是心理紧张起来，这放榜快完了，这可真要一场空忙活，可是⽩读这几年书了，心中不噤想起着读书之景，学画之辛，似是酸楚起来。
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