在路人探究的眼光中，荷花拉住小书，对着闭上的后门道：“刘家嫂子，不论是季家，还是郝家，都没有亏待过王掌柜。为了别人几句包蔵祸心之语而闹得你我不痛快，实在是没有必要。你自己好好想想吧。”
刘成在屋里听得声响，走进去却只发现王氏一个人在，好奇问：“是谁来过？我听声音有些…”
王氏看也不看他，逗弄着躺在
上睡醒了正哭的孩子道：“乖儿别哭，你命不好只投⾝到了我们这样的人家，没有人参汤喝也没有金⽟可戴。若以后要想娶个富贵人家姐小，可得早早地努力。别学你那⽗亲，少时贪玩，到长大了就只好眼睁睁看着心爱之人嫁⼊⾼门大户…”刘成与王氏早两天才冷战过一场，如今再听这话，就像心里扎了一
刺，怒道：“你这话是什么意思？你对我疑神疑鬼也就算了，难道还要玷污别人名声不成？孩子这么小，你就这样教他？”孩子哇地哭声更大，王氏冷笑道：“你冲我发火又是什么意思？被我戳穿你那见不得人的龌龊心思就恼羞成怒了？你和她送我袍子又是什么意思？炫耀？威示还是心虚讨好？”
“你，无知妇人！”刘成气得全⾝发抖“徐大少和郝家二爷好心送我一件袍子，我想着你冬天也没个保暖的⾐服，特意挑了给你。你无视我一片好心也就罢了，居然还有这等龌龊不堪的想法，你，你…”王氏也不顾嚎啕大哭的孩子了，一双美目紧紧盯着眼前大怒的丈夫，寸步不让：“我怎么了？别人不知道那铺子什么底细，我还能不知道？早几天才由徐家接手，以前可都是那一位说了算的！一百多两的袍子随手就送了人，她到可真是大方。也难为你一听说郝家二爷在山东见识过不少风尘女子就为她心痛不已！”
刘成一下子矮了半截，嗫嗫着道：“你，你胡说什么？”
王氏步步紧
：“是我胡说还是你自作多情？郝家二爷若不敬她爱她，她女儿的周岁岂会有那等排场？枉你以为她不受宠爱，竟为她借酒浇愁，梦里都是喊的她，人家夫
两个好着呢！”刘成被王氏
得心慌意
，更兼孩子哭闹得烦躁不已，一掌就往旁边的桌子挥过去，上面的东西噼里啪啦掉下来，一些点心滚到他脚边，刚好是荷花之前送给王氏的如意点心铺特有的糕点，上面的包装也是定江县独一无二的。刘成本就心里怀疑，这下更加确定是荷花到过他家了，也不知道她和自己
子说了什么，看着王氏怨恨的表情，又是愧疚又是心慌，満腔心事不知向谁说，只得默默地弯下
去收拾被自己撒的东西。岂料王氏见他恼羞成怒，既不为自己辩驳，也不向她解释，竟只顾着心疼荷花送过来的礼物，越发哀怨，眼泪也不知不觉落下来，⺟子两个哭成了一团。
刘寡妇在另外的房间里听得影影绰绰，她素⽇也是
満意王氏的，如今见儿媳妇与孙子都哭了起来，就想着肯定是自己儿子有了什么错处，忙抄起大扫帚过来道：“你这个败家子又在外面惹什么了？你媳妇在家给你带孩子，还要照顾我，她容易吗？你又有什么道理吼她？”拿着扫帚胡
舞了几下，倒没有像往常一样直接招呼到刘成⾝上，骂完儿子，又对王氏道：“你这孩子也真是的，他有什么错处，你给我说就是了，何必自己憋在心里委屈？或者是衙门里有什么事，我们妇道人家的不懂，你也别怪他。”刘成心知⺟亲是给自己台阶下，就胡
道：“娘，这几天衙门里的事情有些烦心，儿子先去歇着了。”王氏见状，想到郝家如今也是季家村大户，荷花又是连自己⽗亲都赞不绝口的人，郝家上下也敬重她，自己丈夫也比不上郝二爷，荷花必定是看不上刘成的。可越得不到的就越上心，刘成那样子分明就是对荷花有意，那件袍子，到底是什么意思？
王氏抹着眼泪走到后门，袍子还在地上，想当初丈夫送她这件袍子的时候，她是多么开心，甚至还为此受了婆婆好些天的⽩眼，如今却是怎么看怎么刺眼。
刘寡妇跟着走过来，立即嚷嚷道：“你们两个也真是，这可值一百多两银子！一百多两！扔什么不好要扔这个？你不喜
就给我呗，我含辛茹苦养他这么大，如今他出息了，也没见给我这寡妇娘什么好东西…”一边说一边收了袍子就走，王氏不由哭得越发伤心起来。
却说荷花硬着头⽪在路人的注视下，拖着气哄哄的小书绕路回去，就叫来小碗道：“小篱姐周岁那天，听了不少好玩的事情，但都没个准。这季家村发生的大小事情，鲜少有你婆婆不知道的…”
小碗笑道：“我婆婆也经常惦着姐姐，可又怕惊扰姐姐养⾝子。如今姐姐觉得闷，想必她很愿意来给姐姐说笑的。”
小碗的婆婆，旺财婶子不愧是季家村公认的大喇叭，东家长、西家短的谁家都有趣事说。刘成家里却只得了她们婆媳融洽、刘成小时候浪子回头，如进刘寡妇老来享福等八卦。
荷花就道：“我记得我们刚回来那一阵，铺子里要送他一件袍子，不料他却说要给自家媳妇…”
旺财婶子就眯起眼睛笑道：“可不是？王掌柜的女儿那人品样貌没得说，头年又给他添了儿子，两个人好得藌里调油似的。刘寡妇那天还和我说，也不见儿子给她添这么好的⾐服。”
荷花就叹息道：“旧年他在我们家⼲活的时候，有什么好的绸缎布料可都是孝敬他娘了。要是他一直在我们家做，我爹爹必不会亏了他们一家的。”
旺财婶子却是对这个话题没甚趣兴，⼲巴巴接口道：“就是，他如今跟着知县老爷，虽然风光，可赚的钱，哼！还不如做一个管事来得安心。大爷如今也想着开铺子钱赚呢。”
“大伯曾经是官⾝，以后还会有任免，要做也是遣别人去做罢了。”荷花见问不出什么，借口乏了，让小书备两盒点心送旺财婶子出去。心里虽然对王氏的话有些惊疑，但她与刘成，最多不过是年少时一指甲大小的暧昧，从未有过私情，更没有受人把柄的事情，想一想也就放下了。
不料过了几天，旺财婶子居然主动找上门来，恼怒道：“那些个耝鄙汉子，真是可恶！姐小，你可得找人去把他们大嘴巴菗下来！”
荷花问她什么，她就踌躇起来，等荷花遣退⾝边所有人她才道：“刘成家找了人盖房子，有人说前两天他们在刘家看风⽔量地基的时候，听到刘成和他媳妇吵架，竟是说…是说姐小…不，是说刘成那天杀的八王羔子，不怀好意…”
荷花只觉的脑袋轰的一声，见旺财婶子支支吾吾，难以启齿，忙道：“婶子，这事情若是和我有关，还请你给说清楚了，不然，我可不知道该如何应对。”
旺财婶子气道：“姐小放心，我已经骂他们一通了。那帮吃
了没事⼲的，竟比碎嘴的老妪婆更能说。回头我告诉老爹，再写信告诉大老爷…”荷花急了，再一次打断她：“婶子，可是事关我的声名清誉？你要告诉我爹，我大哥，偏偏却瞒着我是不是？⽇后人家笑话起来，我都不知道怎么回事！”
旺财婶子呆愣了一下，才道：“姐小，你不知道那些烂⾆
的…”“成，你不说，我自己找人去！”
“哎呦！姐小，你如今哪还能去见那些人！”旺财婶子忙拖住荷花⾐角，又甩了自己一巴掌：“倒真的是我气糊涂了…”
旺财婶子就开始说，那些人⼲活累了，就聚在一起说主人家的玩笑。说着说着就有人笑话，刘成曾经给季家做过长工，现在的岳⽗也是季家女儿的掌柜，他在县衙的路子是季均走之前给他谋好的，可见这位刘大人与季家渊源颇深，又有人说刘成其实曾经癞蛤蟆想吃天鹅⾁，没攀上季家姐小，攀上季家掌柜的女儿也算好运气，前一天还听他们两口子为这事吵架呢…
刘寡妇素来是个彪悍的，听别人这样编排自家儿子立时就抄起了扫帚，旺财婶子也刚好过去找刘寡妇唠嗑，听到这话也怒从心中起，将一帮闲聊的大老爷们骂了个狗⾎淋头。
荷花呆了半晌，才道：“婶子，历来人言可畏。这一闹，不止他们，其他人也更有话题了。”
她可清楚记得当年自己不过是去刘寡妇家买块⾖腐，就有人说她是去看后娘了。所谓八卦，就在于可以不负责任地极尽YY，如今这样子，唉…
荷花挥退惴惴不安的旺财婶子，
着肚子想，这种风言风语，可大可小，最重的就是扯她与刘成有私情，这个时代传出这种流言，不是让她再也抬不起头吗？该怎么化解流言呢？前世也见过一些谈恋爱分分和和的，但好像都对不上这个时代的背景，一般人也不会对这种八卦这么热心，除非八卦的对象是明星…
如果她能和王氏亲亲热热你来我往…可前几天她才被王氏耝鲁地推出后门，还被人看见了！
难道那时候王氏就已经？
观音菩萨，⽟皇大帝，上帝！
刘成到底⼲了什么？
荷花大感头疼，对小盘道：“姑爷回来叫他立刻来见我！”
小宝这一天很晚才回来，坐在灯下虎着脸，闷了一会儿就自个去外间睡下了。
小书嘟着嘴道：“姐姐你看，姑爷肯定生气了！大
⾝边那丫头说的话，肯定已经传出去了…”荷花从未见小宝如此神⾊，旺财婶子离开后，她为了不将事态扩大，也没有着人去刘家打听。可村子里人多事少，不过半天功夫，刘寡妇与旺财婶子怒骂那几个盖房子的泥⽔匠的事情就已经传开了，郝家上上下下这么多人，小书下午从常氏的丫头那里就已经听到一些风声，而小宝回家一路走过来不知见了多少人，尤其是他应该会先去给⽗⺟请安…估计现在，家里的长辈还不知道这件事情，不然，张氏早就把她叫过去了。到明天，还能瞒住他们吗？
关键是小宝的态度。
可有些事情说起来容易，做起来难，劝解别人容易，落到自己⾝上却无所适从。
荷花也摸不准小宝这时候到底在想什么，自己琢磨了一个晚上，第二天大清早顶着黑眼圈守在门口。
小宝起
后叫人去伺候，荷花就自己端了盆⽔进去，对他道：“我看你昨天像是在哪里受了气，过一个晚上不知消气了没有？要不要和我说一说？”小宝没吭声，荷花又道：“你若没事，我这里有件事很生气，依我以前做姑娘时的脾气，必要叫我哥哥绑几个人打一顿才是。可如今既然嫁给了你，就得要你出个头才行。”
小宝胡
抹了一把脸，闷声道：“什么事？”荷花坐在他对面，微微伸出一点腿，道：“都说強龙庒不过地头蛇。如今县里，除了知县老爷，和我们家关系好的就只有徐大少爷和刘成了。大哥不好出面打点家中生意，你平⽇和他们多亲近亲近，或者请他们两个来家里吃吃酒，往后办事也方便些，免得有人在铺子里打主意。”
小宝见她只说生意，一肚子闷气憋不住，道：“听说你前几天去刘家被赶出来了？”
荷花皱皱眉，心里一股无名火也不知向谁发怈。她自然知道刘成以前对自己有那么点心思，可她却从未有过什么回应，尤其现在大家都已经成亲，并各自有了自己的孩子，再闹出这样的绯闻来，简直就是像吃了苍蝇一样堵心。
“前几天小篱姐周岁的时候，有人说刘成已经是知县老爷跟前得力之人，他的泰山却还给我做掌柜，言语间对刘家嫂子多有奚落。你也知道王掌柜这些年帮我不少，我不忍她女儿受委屈，特意去劝解她。后来刘成回家，我不便见他，就从后门出来了。”
荷花恨恨地解释完，在心里把那些
嚼⾆的砍了不下千八百段，又咬着牙道：“我还约了刘家嫂子明天带孩子来家里玩，你若有什么不痛快的，直接问她就是！”小宝心里本想说成子一直在你们家做长工，你幼时对于自己的亲事一直拖着，就像在等什么人，那天我不过和徐大少开玩笑说自己见过不少人，他就拐弯抹角地打听我是不是在外面有女人还一直不肯给我好脸⾊…可听到荷花说约了王氏来玩，又想那些话若是真的，王氏哪里还肯与荷花相
？再者，以前也的确有许多媒婆给荷花说亲的…
还是过一天再看看吧…
…
想来想去，都觉得很郁闷，却听荷花道：“家里现在这么多流言，你都没话说吗？也不问一句？是不是
本就不在乎我？”“你这说的什么话？”小宝蓦地抬头“你要我问什么？问自己的
子是不是和别人…”荷花道：“那一年别人传你在山东有了小妾，我还不是问你了？”
小宝没想到荷花倒打一耙，怒气冲冲道：“那是你不相信我！”
“那现在你是相信我，所以也就不管那些无稽之谈了，而不是不在乎我？”
“我…”小宝看着荷花一边摸肚子，一边冲着自己笑意盈盈，心里忽然就软下来，但嘴里还是不甘心地道：“反正我怎么说，怎么做，你都有话来堵是不是？”
荷花见他语气软下来，靠过去偎在他
前道：“反正不管别人怎么说，怎么做，我是清清⽩⽩嫁给你的。这些年，也只是想着如何同你好好过⽇子。”小宝搂着她，见她眼睛一片肿红，不由心疼道：“昨晚是不是没睡好觉？”
荷花忽然就觉得委屈，她对刘成，其实从来没有过那种心思。想当年，她也不是没有动过青灯伴古佛的悲观意向。严格说起来，还是因为刘成曾经对她暗示过，她尘封许久的心才开始有了一点涟漪，进而愿意和小宝一起生活。昨天晚上，她是真的觉得煎熬。
“小宝，我幼时过的什么⽇子，你是清楚的。再后来，虽然家里银子多了，但哥哥和我也大了，再不好和哥哥、爹爹去撒娇。就是有个姨娘对我好，心里也依然隔着一层。后来看到哥哥有出息了，爹爹也有姨娘照顾了，我就想，我以后要嫁个什么人呢？要是嫁不好，不如绞了头发做姑子去，好歹落个自在轻松…”
感觉
间的手勒得紧了，荷花笑了一笑，语气却有些哽咽：“都说易求无价宝难得有情郞，有时候想一想，天大地大，可真的有地方容得下我这不能接受丈夫纳妾的女子？人生百年，可真的有一个人能情深不变始终如一地陪着我？小宝，这么些年你对我如何，我心里是知道的，我对你如何，你也应该有数。若是因为别人的胡言语而令你我生出罅隙来…”小宝抹去荷花眼角的泪⽔，柔声道：“不会的，你放心，我知道该怎么做。”
这一天小宝早上就匆匆出去了，没在刘家见着刘成，只好去县衙堵住刘成与徐大少两个，约他们一起喝酒。
徐大少最喜
热闹，碍着他的面子，刘成也不好推脫，就仍然三个人一起去了，依旧叫了两个人唱曲。徐大少见那两个虽然唱得好，姿⾊却平平，不由笑道：“廷之的眼界果然异于常人。”小宝却是知道他最近家中
妾闹得厉害，衙门里没事他也要出来躲避烦恼，因知道他平⽇也没什么忌惮，就道：“听闻徐兄家中娇美妾，环肥燕瘦，却也经常出来转转，难道不是想换清粥小菜吗？”徐大少一听果然就垮下了脸“唉，有时候想象，刘兄弟与嫂子鹣鲽情深，倒是羡煞我也。”
刘成最近家里正闹呢，喝下一杯苦酒，看了一眼小宝道：“徐兄怎么不说廷之呢？”
徐大少连连摆手，先灌了小宝一杯酒，然后才道：“方才他说我家中娇
美妾，却不知我妹子是他大舅子媳妇，最是
悉他家中那一位的
情。咳咳…据说是个极有手段的。刘兄你别看廷之嘴上说得厉害，但今天请我们喝酒叫的却是什么货⾊？可见他后院的葡萄架搭得不稳固啊！廷之，其实女人嘛，还是要温柔娇弱一点才好。你别让人给卡住了！”小宝想起荷花怀疑他纳妾时的恼怒，想起在山东时为着他大哥大嫂的名声所受的委屈，想想她时不时趁着丫鬟们没注意在自己脸上飞快地亲一下，再想想早上荷花的泪⽔与小女儿姿态，不觉嘴上露出笑意，道：
“彼之砒霜吾之藌糖。还有，拙荆昨天才叫人挖了家里的葡萄来着，我从不担心什么。倒是徐兄，刚好我今天着人买了些木料要送给刘兄盖房子用，徐兄可需要菗几
回去把家里的葡萄架子整一整？”徐大少被酒呛着，假咳变成真咳：“咳咳…不用了，不用了…”
刘成狐疑地看着小宝，小宝又笑道：“刘兄不必客气。你儿子周岁小弟没能赶得上，前些天我女儿受你一份大礼，你就当是我补给贤侄的贺礼罢了。”
徐大少还不知道季家村的那些流言，听到这里就道：“没错，我们兄弟之间也不讲究这么多。再者，廷之以后在这里开铺子，少不得还要我们两个关照，刘兄你就大大方方收下吧。不过我说，廷之，你也未免太宠爱你女儿了。”
小宝道：“那是我女儿，我能不喜
吗？再者，爱屋及乌，爱屋及乌啊！徐兄不是应该最有体会么？”徐大少大笑道：“了不得，了不得！我妹子说的果然没错！改天一定叫她跟自己小姑好好学几招，看那季匀停可敢负我妹子！”
刘成见小宝只是轻飘飘看自己几眼，眼里却不无得意与警告，话里话外也全都表明他们夫
恩爱，算是彻底明⽩小宝的意思了，不管自己有什么心思，郝学廷与季荷花都是好好的一对，从来没有他的事。若说如今还有什么是他可以做的，就是尽快堵上别人的嘴巴。
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