文怡坐在妆台前梳头，心情正好。今⽇不必出门，只在家待着，她也不梳什么正髻，不戴冠，便把丫头们都打发出去了，亲自给自己打扮，随心挽了个堕马髻，揷了几
镶⾎珀的簪子——柳东行曾说过她肤⾊⽩晳，戴红⾊的首饰显得格外好看——又戴了一对红得十分可人的珊瑚珠子耳坠，擦了一层淡淡的脂粉，然后从首饰匣子里挑了半⽇，又挑了一朵⾊泽粉嫰的绢花揷在发髻后方。她平⽇极少这样精心打扮的，今⽇倒是忽然有了兴致，甚至为了配头上的首饰，特地把一件海棠红的绣花褙子拿出来穿。这⾝褙子原是新婚时做的，颜⾊略嫌
丽，不大合文怡平⽇的喜好，自柳东行出征后，便一直庒在箱底，加上眼下已是秋天，夏天的褙子穿着有些太薄了，她并没想起来，只是这会儿却忽然觉得穿它最好。横竖今⽇要在家待着，只要小心些，不会有着凉的机会，她便穿上了，再配上杏⾊的月华裙，整个人容光焕发，如同五月的玫瑰花儿一般娇
滴。柳东行掀起帘子，往房里看了看，见了她这⾝打扮，便笑着倚在门边道：“哟，这是哪儿来的仙女儿呀？怎么到我家里来了？”
文怡有些不好意思，低头红着脸道：“会不会太
了些？要不…我还是穿回平⽇的⾐裳吧？”柳东行连忙头摇：“这样好看，就这么穿吧，咱们本就是新婚，穿这样正合适。”又走过去揽住她的
，凑到耳边庒低了声音：“这个⾊衬得你更⽩了，不如晚上也这么穿？”文怡面⾊大红，耳
子一热，低头不语，忽然听到门外传来脚步声，接着是润心的声音：“大爷，大*
，有客来了。”她忙扭⾝挣开他，跑到屋角方才跺脚小声道：“别胡说了，也不怕叫人听见”然后清了清嗓子，提⾼了声量：“来的是谁？”柳东行却只是笑着，也不管外头有人，便走过来亲她脖子。外头润心不知情，老老实实地答说：“是学士府的宁二爷来了，说是来探望大爷的伤势的。”
文怡无力地捶着柳东行的背，好不容易捶得他放开了自己，方才松口气，扬声道：“知道了，你让人将宁二爷请到外头客厅奉茶，大爷和我这就过去。”柳东行搂着她的
抱怨：“宁弟真是太没眼⾊了，也不瞧瞧这会子是什么时候，过来打扰我们做甚？”文怡面⾊大红，又捶了他一把：“别胡说了，快换了⾐裳出去见人”柳东行就是抱着她不肯动。外头的润心迟疑了一下，忽然红了红脸，转头跑了，
面遇上冰蓝与荷香有说有笑地捧着汤盅过来，还拦了她们一把：“你们要去上房，先别进屋，在外头禀报一声，等大爷大*说可以了再进去。”冰蓝一脸懵懂：“为什么呀？”荷香扯了扯她的袖子，冲润心笑说：“知道了，姐姐放心吧。”润心这才红着脸往二门方向去了。文怡在屋里听得分明，又羞又气，对柳东行埋怨道：“都是你，如今全家人都知道你我在屋里做什么了，大⽩天的，也不怕别人笑话，我以后还有什么脸管家呀？”
柳东行満不在乎地道：“怕什么？咱们是夫
，又是在自个儿屋里，想亲热就亲热，别人管得着么？谁要说闲话，叫他们来找我。”又凑近了文怡嬉笑说：“别害臊了，昨儿晚上你不也
⾼兴的么？”文怡羞得快要把头低到地上去了，又是咬牙，又是切齿：“这样的话，你怎么就敢这样随便说出口来？我脸⽪可没你这么厚”
柳东行笑了：“这样算什么？你是没见识过，军营里比这更露骨的话不知有多少，我已经是斟酌着用辞了。”
文怡瞪他一眼，转⾝走向西暖阁，从炕尾的顶柜里取出两只青花小瓷瓶来，拔去瓶塞，往素帕上倒了些药汁子，便往他脸上抹来。
柳东行把头一缩：“这是做什么？”
文怡没好气地道：“昨儿你才在人家管家面前撒了谎，今儿既要出去见客，自然要把这谎给圆了，不然你这个做哥哥的叫兄弟当场拆穿是个骗子，脸上可不好看”
柳东行这才笑了，随她在脸上涂涂抹抹的，最后索
一把夺过她手上的帕子，往手腕上一
，因帕子没有花纹，咋一看去倒象是块⽩棉布，因沾了药汁子在上头，远远看着倒有几分象⾎迹。他又穿上了文怡递过来的外⾐，然后对着镜子略整了整⾐裳，便朝文怡眨眨眼：“我去了，等我把人打发走，回来咱们再继续。”说罢抬脚走人。文怡満脸涨红，呆站在那里，走也不是，坐也不是，最后心一横，把瓷瓶放好，关上柜子，淡定地叫人：“我不是吩咐了去做汤么？汤在哪儿呢？”
柳东行到了外头厅上，柳东宁已经那里等了好一会儿了，捧着茶盏，似乎有些心事，一听见脚步声，便抬头看来，却是一愣。
柳东行虽没有大碍，但受了不少伤是实情，因此脸⾊还有些苍⽩，加上手腕上还
着绷带，⾝上又隐隐散发着药味，任谁见了，都知道他⾝上有伤。柳东宁心下暗叫一声惭愧，其实他还真以为柳东行说自己受伤，不过是借口而已。兄弟俩见过礼，柳东行亲切地招呼柳东宁坐下，又问起他这几个月的⾝体安康，还道歉说：“你大喜的⽇子，哥哥远在边疆无法赶回来道贺，真是惭愧得很，还请宁弟不要见怪。”
柳东宁忙道：“哥哥是忙着为国征战，弟弟怎敢怪罪呢？况且…”想到自己娶的这门亲事，他苦笑一声“什么大喜不大喜的，也不过是这么着…”
柳东行挑挑眉，只当自己什么都没听见，又问候起柳复夫
的⾝体，还道：“昨晚上吃饭时，二叔二婶派了管家来请我去，因家里还有长辈在，又已开了饭，我实在不好走开。二叔二婶没怪我吧？因我⾝上伤势未愈，不便出门，上官放了我几⽇假，等我伤势好些了，还要上门向二叔二婶问安呢，请宁弟别笑话哥哥失礼。”柳东宁自然不会笑话，还慰问了好几句，请柳东行好生养伤，别急着出门。他说完后，又犹豫了一下，才道：“行哥可知道…⽗亲如今已经做了大学士了？”
柳东行忙说：“我已经听你嫂子说了，这是怎么回事？大学士的名头虽体面，但别人家做大学士，也没耽误正经差使，怎的二叔做这个大学士，却把尚书的位子给丢了？可是又得罪了圣上？”
柳东宁没想到他如此诚坦，便也不再踌躇了，直接道：“行哥也看出来了？先时弟弟也不明⽩，⽗亲接了任命后，只是自个儿在家里暗暗生气，面上却半点不肯露出来。直到这两个月，朝上接连有人参他，有说他渎职的，也有说他包庇贪污的，甚至还有人说他图谋不轨的…圣上对⽗亲是一⽇比一⽇冷淡，可是⽗亲却
本找不到原因何在…原本⽗亲在朝中还有几个臂助，不知怎的，如今竟都疏远了，只剩下顾家大舅舅愿意与咱们家来往，但他本是凭着⽗亲的势方才在朝中站稳脚跟的，自己还顾不过来呢，又能帮上什么忙？⽗亲总说，当⽇行哥在时，也曾帮他出过主意的，因此见你回来了，便急着叫你过去问计，却是疏忽了礼数。行哥，你别怪他。”柳东行心中痛快，面上却半点不露，还叹息道：“这却是太看得起我了。我不过是个小小武官，问我打仗的事还罢了，朝廷上的事，我能知道什么？况且我不过是才回京城，许多事都不清楚。不过二叔与圣上本是多年的君臣情份，按理说，不该到这个地步才是，二叔究竟做了什么？他昔年一直都做的纯臣，地位是稳稳的，近年来想得多了，倒失了往⽇的超脫，圣上会不会是因此才恼了他的？”
柳东宁听得一愣，他哪里知道这些？只能说：“行哥既然有想法，不如帮⽗亲参详参详？”
柳东行哂道：“我什么都不知道，如何能参详？你在家里，就没听二叔说过些什么？比如他忽然从尚书变成了大学士，总该有个理由吧？这个任命表面上看起来是升迁的，可见当时圣上对二叔还颇为看重，又怎会有后面这许多事？二叔是不是不小心做错什么了？”
柳东宁想了又想，夸何他素来对这些事情不上心，实在是想不起来，只能将自己知道的坦⽩告知：“我是真不知道內情，不过…倒是听⺟亲提过几句，好象是跟姑姑姑⽗有关系…”
“东平王府？”柳东行挑挑眉“我听说东平王为了藩地的事与圣上过不去，可二叔与王府那边不是很少往来么？怎么会被牵连上了？”
“我也弄不清楚，以前，太后看在姑⽗面上，对我们家总是多一份亲近的，但如今却是冷淡了许多。⺟亲又告病，有一年多没进宮给太后请安了…”柳东宁红了红脸，心中知道⺟亲告病的缘由“本来姚家那边，与咱们家还有往来的，可这几个月，竟是连七夕中秋的节礼都不肯收了。我曾悄悄儿让当年祖⺟陪嫁过来的一个老仆回姚家打听，好象是…”他偷偷看了柳东行一眼“好象是太后为姑姑以庶女的⾝份冒充嫡女嫁⼊皇家而生气…”
柳东行打断了他的话：“这不可能当年的事，外人不知道倒罢了，但圣上既下旨赐婚，怎会不知情？况且王妃过门后，连嫡长子都生下了，到这会子才提这种话，分明是故意生事更何况，姚氏太夫人已经扶正为填房，王妃与二叔若说是继室嫡出，也不是不行，谁会在这种小事上挑剔？再说了，若只是为王妃与二叔的庶出⾝份，姚家疏远你们做什么？你们终究是姚家的骨⾁，他们会与你们生分，除非是你们对姚家有不敬之处”
柳东宁涨红了脸，讷讷地低下了头：“这原是我猜的，当不得真…”
柳东行放缓了脸⾊，柔声道：“宁弟，朝廷上的事，哪有这么简单？圣上从前看重二叔，难道是因为二叔乃柳家嫡出么？我们柳家还没那个体面二叔会遭到圣上疏远，肯定有别的缘故若是因为东平王府那边，你就跟二叔说，当断则断，千万别被连累了。东平王乃是圣上亲手⾜，宮里又有太后在，圣上不过是要削藩，哪里就亏待了兄弟？东平王没了藩地，仍旧是体面的当朝亲王，王妃与世子的体面也不会折损分毫，可别因为这点小事，就犯了圣上的忌讳说到底，这都是皇家的事，咱们做外臣的，何必搅和进去？”
柳东宁听得万分信服，只有点头应是的份。柳东行又加一把火：“我原先还要去向二叔二婶请安的，既然你们家出了这样的事，我暂时还是不见二叔的好。我虽只是个小人物，手下却也领着兵，叫圣上知道二叔与军权也拉上了关系，岂不越发要疑心了？等这一关过去，我再好好向二叔赔罪。”
柳东宁听得有些迟疑，柳东行不等他想明⽩，又继续道：“对了，我的任命兴许不久就要下来了，若是还在京中，少不得要多讨几⽇假，若是出外任官，那就得安排行程，咱们还得回老家祭祖呢。说来你成亲也有几个月了，还未拜过祠堂，这可是不合族规的，你回去问问二叔二婶，看方不方便，若是方便，不如随我一道回去吧。你也可趁机避开京里的事，若有个万一…回老家读书，也是个退路。”
柳东宁听得一愣一愣的，心里虽然已经信服了，但还不敢对这样的大事做决定，忙道：“我回去就跟⽗亲商量。”顿了顿，忽地眼中一亮“行哥，我从前读史书，曾听说过‘以退为进’这四个字，你说⽗亲眼下这样的处境，若是以退为进，暂时告病回家休养，会不会让圣上回心转意？”
柳东行眨了眨眼，笑道：“这也是个法子，但我说不好合不合适，还得二叔自己拿主意。不过这种事你就别亲自开口了，没得叫二叔骂你，那岂不是便宜了你弟弟们？”
柳东宁心下暗叹，却也有几分感
：“多谢哥哥提点。”兄弟俩又说了一会儿话，柳东行便露出疲态来，柳东宁见状连忙告辞，文怡在內院得了信，早已打点好一份礼物，叫人送出来，让柳东宁带回家去。
柳东宁千谢万谢，出得门来，暗暗叹道：“兄嫂果然都是厚道之人，⽗亲与俊弟实在是以小人之心，度君子之腹了。”随即发现自己将⽗亲说成是小人，又暗道一声惭愧，便扶着小厮要上马。
就在这时，羊肝儿胡同外驶来了一辆马车，在他前方停下了，车帘子一掀，露出了
子文娴急切担心的脸，看得他一愣：“你怎么来了？”
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