月初二，曹？并曹颐抵达京城。
九月初七，觉罗家算的吉
来下大定。觉罗家并不富裕，而积蓄银钱大头儿还要留着筹备房子，因此这份十六抬的体面聘礼是喜塔拉氏当了些个陈年足金的饰才添置齐备的。其实喜塔拉氏素不以家贫为
，置这么大的礼也并不是什么死要面子硬充富裕，却实打实的是不想委屈了曹颐这个未来的媳妇，只为表示一种尊重和喜爱。然而这礼在觉罗家亲戚看来，却大不一样。
本来不少亲戚当年都嫌她家贫，怠于走动，喜塔拉氏自不会主动攀结他们，这亲戚就少通消息。然而放小定大定都必须找个“全福太太”来，喜塔拉氏没法子，才不得不重新出现在那群亲戚视线里，找这么位“全福人”这
什图要与一位富裕的伯爵家千金成亲的消息在亲戚圈里这么一传开，许多亲戚又纷纷来走动起来。下大定这天，亲戚女眷来了几个，瞧见喜塔拉氏备下了十六抬聘礼，不少人心里都暗骂喜塔拉氏过去是装穷，原来这般有钱！因此又生出些个来打秋风的家伙，又一搭没一搭的和喜塔拉氏套近乎。
喜塔拉氏深知这些人的嘴脸，只淡然处之，不冷也不热，让那些想占便宜的找不到下手的地方。但其中还真就有一两个人舌灿莲花，说得喜塔拉氏有些动心的，――说地不是别的。却是宅子。
觉罗家现下这小院子只两进，母子住着尚可，若媳妇进来，那是根本住不下，难道让媳妇住内宅厢房不成！
什图一早就在京城内寻了一回，实在没有太合适的，多半，还差在价钱。总不能买了宅子日子不过了吧。母子俩商议了一回。决定把西面邻居家的宅子买下来。把墙打通，拓出个院子来做新房。和邻居家协商了几次，邻居才肯的，却迟迟也没搬。当亲戚中有人说有闲产要卖
什图宅子时，喜塔拉氏倒上了心，细细问了一回，又悄悄吩咐了什图从曹家回来就去亲戚所说的地方看看。眼见为实。什图应下，然后带着聘礼去了曹府。曹府这次不只要供
后曹？夫妇住的主院大动土木，连带着前院厅堂也都修葺一新，比起从前那是气派了太多。什图一路进来，瞧见几处
巧的设置，赞不绝口。曹？笑着客气了两句，将他让到厅上喝茶。与汉人成婚男家置家具女家添摆设地规矩不同，按照满人地习俗。是男方负责糊好新房。而屋里陈设、家具和炕席等卧具都是要由女方陪送地。因此落座上茶后，曹？便问道：“不知道你那边房宅如何了？咱们好找人上门量了尺寸置办家什。”
什图略有歉意道：“却是还没定下来。找了几处房宅都不太可心。原想着把邻近院子买下来扩拓了，奈何那家一时又搬不走。左右这几吧。我定来给你信儿。”曹家父子自知道觉罗家的境况，曾商量过替小两口买个宅子，但又怕伤了觉罗家的面子，实不好提。因此曹寅只把银子给了儿子，叫他便宜行事。曹？这会儿听他要买房子，那是再好不过了，当下道：“都是一家人了，我也不说外道话。你家现下那宅子未免有些偏，离着皇城远了些，你
里当差也不那么方便。要我说，挨着皇城近点买套宅子吧。”什图一笑：“虽远了点，倒也还行。想过寻个近些的，一直未找到合适的。”曹？想起去年宁
曾找了一气宅子，想来手上应该有些门路，便向什图说了，让宁代为寻宅。什图上次同去的温泉山庄，和宁也是
识了的，因此也没什么见外地，点头应了。*
绣院，上房暖阁。
宝雅是大清早就过来的，她今年十五了，个子比去年高了不少，原本圆圆的小脸也往瓜子脸靠拢，看着倒是去年更俊俏。脾气是仍是老样子，唧唧喳喳地半可不得闲。
“三姐姐，这觉罗家提亲之事，倒是好让我意外呢！当初方听说时，我还不信来着，却不知
什图什么时候起的心思？原本还当他是正经人，没想到竟打三姐姐的主意！”宝雅说着，小脸愤愤不平的模样。曹颐却是红了脸，低着头喃喃道：“他不是那样的人！”
宝雅仍是恶声恶起地道：“不对，怨不得去年在温泉庄子那边时，他又是牵马，又是帮着拿东西的，原来是没安好心啊！”曹颐怕宝雅误解，忙抬起头，要为
什图辩白，却见宝雅脸憋得通红，正强忍着笑看着自己，才知道是故意打趣，忍不住捶了她两下。宝雅从炕上起来，躲到一边，用手划着脸，一边笑着，一边说道：“三姐姐羞不羞，这人还没过门呢，就是人家好了！”
曹颐笑着瞪了她一眼：“这大了大了，格格也越没个样子，我倒要看看，难道格格没要这么一天！”
宝雅得意洋洋地抬了抬头：“我早同姐姐嫂子说过了，才不要早早嫁人，好好地姑
不做，谁稀罕去嫁汉子！”曹颐不由嗔怪道：“这‘汉子’都中出口了，哪里学来地
话，往后可别说了！”随宝雅而来的灵雀道：“三小姐说得可不是，奴婢都劝过好几回了，格格只是不听！今年格格没去随扈，可是在外头玩疯了，还学着穿男人衣裳出去逛戏园子了。幸好只是在三小姐这里随心所
的，没在王爷福晋面前说出来，要不肯定会吓坏两位主子地！就算是再宠格格，怕也要拘了格格好好学学规矩！”宝雅皱了皱鼻子：“我晓得轻重，只在三姐姐这里撒
！”*
平郡王府。平郡王讷尔苏原本想下了朝过去曹府那边的，因被部里地差事绊住，午时才出来，便直接回府。
曹佳氏只当丈夫是从曹府那边回来，一边帮他
外头大衣裳，一边问道：“送来的聘礼如何？我听说觉罗家可不太宽裕，可不能委屈了三妹妹！”讷尔苏摇摇头道：“原以为能够过去瞧瞧的，不想临出宫。被拉去办差事。这才忙完回来。
午时了，就没过去那边！”
“父母不在北边，咱们这做姐姐姐夫的要多精心，我可就这一个妹妹！”曹佳氏笑道：“爷可别恼我，我可要拿出体己来给妹妹添妆卤！”
“瞧瞧，真是好姐姐，倒显得我这做姐夫的小气！”讷尔苏拉着
子的手。炕边坐下：“这觉罗家，我也派人细细打探过，却是正经的过日子人家。家中人口又简单，那亲家太太听说也是大家出身，很是和气的人。说起来，我到真羡慕你们兄弟姐妹间，彼此照顾扶持，却是实实在在地感情。没有寻常大户人家那种算计与盘算。”曹佳氏听到这里。展颜一笑：“爷待宝雅不也是极好吗？”
讷尔苏叹气道：“宝雅不过是个孩子，年岁不小了，却只是童心。倒不知什么时候能够懂事些。”
“瞧爷皱眉地样子，倒不像是做哥哥地，竟像是做阿玛的，怪不得世人皆道‘长兄如父’呢！只是爷也不用
心，我瞧着格格是个有福气的，面上活泼了些，心里却是明理的！”曹佳氏见讷尔苏现出疲
，就起身到丈夫身后，忙他捏肩。方捏了两下，就被讷尔苏止住：“怪费力气的，快别做了，你不是嚷着这两
想吃酸的吗？万一是有了怎么办，赶紧请御医来瞧瞧！”曹佳氏满面羞红地推了推讷尔苏：“爷浑说什么？只是那天吃甜果子腻住了，想要换换胃口。福秀还没周岁呢，我再大个肚子，没得叫人笑话！”说到这里，又忍不住冲丈夫笑道：“爷今年才二十，就添了四个儿子，这还嫌少不成？”
讷尔苏笑道：“我这不是盼着闺女吗？若是哪天轮到咱们闺秀下定，那我这个做岳父的可就要好好地端起架子，将女婿制得服服帖帖！”
*
宁
四月里得了个工部笔帖式地差事，眼下虽然有些忙碌，但曹？找他办事，他哪里会推辞？自然是拍
脯答应下来。因有着头年找宅子的经历，宁
轻车路挑了四五处大小适宜的院落，
空带着曹？和什图一一看了。最终，三人都看好了一套位置在西华门外的宅子，四进的院子，还带了一大一小两处花园，朝向、布置都是不错。这原是位大理寺堂评事的宅子，因他告老还乡，合家都走，便要将京中房产卖了，要价四千五百两。
宁
却是个能说会道的，嘴皮子越利索了，这嬉皮笑脸连懵带骗打哈哈，愣帮着砍到三千九百两。什图当时没说，却是准备放弃了的。其实瞧宅子这个价钱不算贵，但他满打满算能拿出来一千六七百两银子已是不易，只得再寻能担负得起地。曹？猜得他难处，便拉了他到一旁，正
道：“我自江宁临行前，家父曾交给我三千两银子，叫我上京来给你们添置些什么，算是他给你家地回礼。如今正好？了这处合心宅子，便由家父这三千两银子填了，岂不便宜？也算是帮我忙，省却我劳心劳力琢磨给你们买什么了。”什图岂会不知道他的意思，摇头道：“你的好意我心领了。也不是我迂腐，只不是那么个理儿。”曹？暗自点头赞他风骨，劝道：“这确实是家父地意思，毕竟是长者赐，你这做姑爷的，也要留些情面才是。难道还当我们是外人吗？你也知道我家，父亲这支，不过我们兄弟姐妹三个，就是你我，都没有同胞兄弟，谁还能亲过我们去？眼下要
办亲事，花销自然多些，既然给你，你就拿着。等赶明手头宽裕了，再给父亲置办礼物就是。人情不就是这般，你来我往的，何必较真，倒伤了老人的心！”什图仍是摇了摇头：“既然是岳父所赐，本不应辞，可是母亲那边…”曹？忍不住拍了下他的肩：“初见你时，见你热心又
子活络，没想到你竟是个乖儿子！老人家在内宅住着，哪里知道外头的行情，就说是房主急用银钱的，两千银子出得手！”什图看曹？说起谎啦信口捏来的模样，一时没有反应过来，等到醒过神来，已经被拉着在买房契约上按了手印。什图也不是婆婆妈妈的人，到了此事再作态，反而惹人笑话，便又郑重谢过曹？。买了房子，宁
喊了他们两个去吃酒，又叫上了永庆。这些永庆也忙着，无暇去看曹？，聚到一处好好问了一回江宁家里的事。众人提到江南官场，又道近
里户部右侍郎王度昭为浙江巡抚的事，由此说到了户部亏空案子。宁
饮了一回酒，晃着脑袋道：“户部现在的缺儿实在是多！从买办查到买卖人，供称得银之堂司官共一百十二来人！说是这些人打三十四年起，前后共侵蚀银四十四万余两。说是勒限赔完、免其议处，但那贪得多的想来都是要革职的——说是侵蚀二十万余两的内大是革职了的么。这官位一下子空出不少来，实在让人眼热啊。”永庆笑道：“你小子就是贪得无厌！工部油水可是不少，你还不依足。那户部不过是个虚名儿的官位，没什么大实惠，你眼热什么？”
宁
咂咂舌：“我的大哥，我可刚说完，那希福纳两年贪了二十万两，户部的亏空就属他占了个大头儿，还没油水？”曹？接口道：“贪墨得来的银子。早晚要出事的。”
宁
嘿嘿一笑：“兄弟莫急，我也就是眼热眼热罢了。现下就算我没差事，也是
不进去的。”他说着伸出两个指头，往天上点指了指，
低声音：“上面几位多多少少也都和这事有些个干系，这里面怕是有几个冤大头不明不白妄送性命的。这会儿上面几位怕是都想着人进去呢，那像我这样的笔帖式，自然也就都是削尖了脑袋钻营呢。”曹？闻言不由是一皱眉，忙劝他：“你还是远着些那边！搅进去可不是闹着玩的！”宁
笑道：“放心吧，我自有分寸。”
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