在父亲隐悔的教导下，天佑终于明白，自己之前给弟弟出的主意，实是稚
了些。兄弟二人带着对父亲的敬仰，离开了梧桐苑。同时，停生也歇了辞伴读随侍父亲左右的想法。至于天佑，则是打一开始就晓得，去保定府没有他的份。
若是祖母在家还好，自己还有一分希望，能随侍父亲左右；父亲既要奉祖母出京，那看家的只能是他这个长子。
不过，他心中没有丝毫埋怨，反而想着能为父母分忧也是好事，很有长子的自觉。
不想，曹颗没有提留他看家之事，反而对恒生道：“我十六岁离开长辈，进京当差；如今你比我那时还小，我想将这诸多家务
代给你，是不是太勉强了？若是觉得吃力，就托你五叔照应。”恒生闻言，顿时鼓起勇气，拍着小
脯，道：“当年父亲是独身进京，身边并无长辈看顾，还撑起一府；现下，与叔叔们隔府而居，儿子不过是代父看家，有什么吃力的？”曹颁见他有担当，自是满意地赞了两句。天佑在旁，却是听得傻了，过了宁响，方喃喃道：“父亲留二弟看家，那儿子…”
曹颁道：“我虽不需要人侍奉，可既是老太太与太太都要随我过去，身边总要有人打理照看。你二弟
不开身，正需要你这当长子的多尽孝，难道你不愿意？”不是他偏心，而是觉得长子处事还大通达，想要带他在身边多教导一番，也怕单独留他在京，被人引
学坏；恒生每
在宫里，接触的人有限，反而令人更放心些。天佑喜出望外，哪里还有不愿意的，小脑子跟摇拨
玫似的，道：“没有，没有，儿子愿意…”世人都说严父慈母，但是曹颗也不忌学《红楼梦》里的政老一般，见了儿子就吹鼻子瞪眼，喝骂几声才觉得舒坦，该夸的时候，还要夸土几句。他这边教子，初瑜旁观，不好
嘴。等儿子们出去，初瑜还是不放心，道：“爷，恒生才十二…“转年不就十三了么？”曹颗道：“又不是马上将这一大家子交给他，不必担心。”开解儿子们这功夫，曹颗原本有些冲动的内心也渐渐平静下来。他下个月初赴任，正是隆冬时节，即便三百里的路程不远，对于老弱妇孺来说，也是辛苦。外加上，他上任伊始，肯定是最忙的时候，未必有时间照看家人。
就算想要奉李氏出京散心，也要等到明年二月，
暖花开才好一一r一一一葵院门口，恒生止住脚步，带了几分懊愠，道：“大哥，若我方才说吃力，父亲是不是就允我跟着去了？”
天佑脸上仍是收不住笑，道：“二弟就多担待些，省得父亲操劳公务时，还要担忧家里。二叔、五叔虽住的近，到底分了府，照应几
还好，却不好长期手管这边府里的事。”要是其他人家，家主外放，将剩下的家人屋子托付给兄弟，也是常有的；可曹府不同，曹府寄住的亲戚故旧太多，有亲家老太君高氏，有怜秋姊妹与妞妞，还有田氏与左住、左成母子，还有宫里出来养老的田公公与两个小公公。这些人，尽管不是曹府的正经主子，但是跟自家人一般无二。将这边家务托付给东府，要是有里处罢不当，说不定就要伤了情分。
恒生听了，也想到此处，垂头丧气道：“也是，看来我也是没福气随父亲出门了…”说到这里，有些不忿地瞥了眼天佑，道：“这本是大哥的差事，怎么就落到我身上？大哥才是父亲长子，理应留在京中代父看家。”
天佑见他沮丧，笑着哄道：“保定府离京城又不远，往后得了空，二弟过去探望老爷就是。家务这块儿，二弟也不用愁，你每
还要往上书房读书上进，谁就真能你当管家使？内院可以托给田婶子或是田公公，外边之事有大管家在，并不会使二弟太费心。”事已至此，恒生只能认了：“也好i1单留我一个，总比将大哥也留下好。”
天佑见弟弟通达，倒是有些不好意思，道：“等到下回父亲再外放，我就留下看家…”
不提这一家人，为即将变化的生活雀跃，圣旨下次
起，曹府就成了京城最热闹的官邸之一。正如曹颗所料，他
就不用担心上任时会人手不足，因为荐人的人实是太多了。总督府书吏，虽不是朝廷正式官员，可按照世情，也要拿一份高俸的。只是这俸的不是朝廷而是总督府这边出。这银子的来路，就是地方上的火耗银子。
除了高俸不说，能入总督府为班底，搭上曹颗这条线，以后想要谋仕途，也大有进益。官场上，从幕入仕的，大有人在。
曹颁早年为道台时所用幕僚，没有跟着进京，众人所知不多，可却有个已故的庄席与活着的蒋坚在。
曹颇视庄席为师长，对庄席之女待如骨
，这份重情义，在官宦人家是极难得的。蒋坚以刑名见长，投曹府前，已经是名辜，却是甘愿屈就书吏之职，留在曹家多年，没有求去。若不是曹颗能理礼贤下士，宾主怎会如此相合？
开始时，曹颗还没放在心上，只想着不管谁举荐，总归是自己挑人。以他现下的身份地位，能到他面前指手画脚的人有数。不想，过了几
，曹颗就觉得不对劲。官场上的同僚故旧替帖子上门道贺举荐子侄弟子不说，连几家王府也有了动静。讷尔苏同淳亲王都得跟他开了。不说，连十六阿哥也找上门来荐人。
曹颁觉得头皮麻，将十六阿哥请到：“我的十六爷，还嫌我这不够
，您怎么也跟着凑热闹？”十六阿哥见曹颗焦头烂额，很是不厚道地笑道：“这就撕
不开了？等你到任上，怕是遇到的热闹更乒。”曹颁还没领会到封疆大吏的风光，都能预见到待遇到的麻烦，翻了个白眼道：“我真是个
槌，怎么会觉得这是个好差事？”十六阿哥哼了一声道：“别得了便宜又卖乖，再这个位置上溜达一圉，再回京一个尚书跑不了的。以你的年岁，再进一步为阁臣也不稀奇，就算
心些，总比你在六部混日子强。”曹颁知道他说的是实话，也就不再侥幸，走到书桌前，指了指一尺多高的名帖，道：“从下旨至今，还不到十天，往我这里茬人的就有这些了。这几
，又加上平王府与淳王府。”说到这里，低了音量“说道：“十六爷，我不是怕自己麻烦，是担心你们…”直隶总督府，虽在京外，可曹颗相信，皇上对那边的掌控，不会弱于京城衙门。
十六阿哥听了，摇摇头道：“孚若，你错了。那位防着宗室不假，可宗室要是都跟你似的谨慎，那位未必高兴。不摊开来，更让人胡思
想。这官员外放，亲戚朋友荐人都是旧例，越是遮头遮尾的，不是越显得有鬼？旁人既能大大方方的荐人，你就坦坦
挑合适的人手便是。左右不过是个人情，要是不稳当的，大家伙儿也不好意思茬到你跟前。否则，出了纰漏，岂不是连我们也跟着没脸…”他说的大义凛然，曹颗却一句也不信。“十六爷，花哨话先歇歇，您就实话说了吧，怎么也跟着荐人来？岳父与姐夫那边，我不好多问，要不然他们还以为我驳他们面子，倒显得我轻狂。”曹颗见十六阿哥滔滔不绝，没有停下的意思，端了盏茶，放到他手边。
十六阿哥见曹颗愁眉苦脸，不好再运他，不在说漂亮话，端起茶盏润了润嗓子，道：“无他，人情尔。谁没有几个穷亲戚，求到跟前，还能尽数驳了不成？”
鲁颗听了，目瞪口呆，过了好一会儿，方道：“十六爷，以几位爷的身份，想要成全几个人，还母这么大一圈子？我那里的差事“薪俸过的去，却是没品级的。
我又不是爱伸手的，身边人跟着也不女有什么油水，哪里值得几位爷张一次嘀？”
十六阿哥横了他一眼，道：“是举荐两个人到你这里费劲，还是在吏部以权谋私费劲？这些人跟着你身边历练两年，要是真有本事的，不用爷举荐，自然有人赏识；要是没本事的，趁早歇了入仕的心思，也省得给爷丢份儿。”
曹颁叹了口气，道：“感情，我这边成了试炼场！”
十六阿哥摸了摸下巴，笑着说道：“你也不必着忙。你头一回任疆臣，运管辖的地盘又大了些，多预备下人手有备无患也是好事。要是用着不顺手，辞了便去。都是至亲，谁还真为了个外人为难你不J1；1…r…”曹府，大门外。
李诚翻身下马，看着前面停着的马车，神情有些踌躇，低声道：“舅母的马车…”
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