虽说保定府离京不远，可既是外放，无旨不能轻离守地。幸好直隶总督督抚京畿，并不缺回京陛见的机会。同行的，家人子侄有初瑜、天估、李诚等人，管事有魏黑、张义、吴盛、曹满等人，另外还有蒋坚与数十位的幕僚书吏。
府中家务，则是
到妞妞与天慧手中。有李氏坐镇，也不怕有人做耗。外头早有人打探曹颐出京的日子，曹府这对外却说的含糊，只有亲近的几家才得了消息。
因此，等辰初早行七点，曹颐与初瑜的马车出京时，来相送的人并不多。
等众人得了消息，曹府一行，已经出城，往保定去了。
正是数九严寒天气，今
又扬雪花，使得天地间一片苍茫。除了曹府的随从侍卫，其他人等，多是乘车而行。浩浩
，也有二十几辆车。天佑本想骑马，但是因下雪的缘故，被初瑜吩咐乘车，便与表兄李诚同车。
如同蒋坚没有带家眷一样，李诚也没有带家眷。这批幕僚书吏先随同曹颇赴任，要是想带家眷，则是过去安置完，再使人回来接，等到明年
暖花开，随同李氏同往。虽说是表兄弟，耳天估与李诚并不相
。天佑其实很些意外，没想到父亲会携这位李家表兄同往，不由地打量李诚。
李诚面色苍白，双颊却带晕红，看着是孱弱，尚未及冠，却已经是中了举人，也算是少年才子。即便今科会试落第，再苦读三年，下科也未尝没有希望。
只好不知，他为何会选择出来谋差事。
天佑打量李诚时，李诚也在暗暗观察曹家这位小表弟。
在天估觉得意外时，李诚也是百思不得其解。
曹颇几位堂弟虽都在京城，可曹家早已分府，如今西府这边。曹颐既离京，本当留天佑这个长子在京支持门户，侍奉亲长。若是身边要带儿女教导，也该是身为次子的恒生随父出京才是。
对于恒生这位伯爵府次子，外头众说纷纭，猜测最多的，就是恒生是曹颐的私生子。因恒生身世，曹颗那个没有在世人面前
过面的“外室。”身份也就诸多猜测。有说是与曹颐青梅竹马的江南佳丽。有说是科尔沁草原的王府贵女。
不管那女子是尊贵还是卑
，定是曹颐心头所爱，所以这接回家的“私生子。”虽是养子名义入家谱，却是养在嫡
名下，同嫡长子同出同进，不见庶子之卑。李诚早年也曾听信流言，所以才当曹颐是沽名钓誉的伪君子。
家中不纳妾，外头却养出私孩子，这样的“洁身自好。岂不是笑话？
这回进京，他方才自己见识何其浅薄。
小孩子稚龄之时，还不明显，长成少年后，这容貌与身量就鲜明起来。
恒生高颧骨，单眼皮，地道的蒙古人长相。
他身边长随，亦是有两个蒙古人。倘若不知他身份的人见了，定会以为是哪家蒙古王公家的子弟。
再加上，恒生的伴读身份。
即便当时今上还在潜些，弘历阿哥只是皇孙，可是遴选的是上书房伴读。恒生若真是是曹颐庶子，怎么有资格为伴读？
多半是哪家蒙古王公寄养的孩子，宫里也知道身份，这才点了伴读。
毕竟，曹颐每次往返蒙古不是随扈就是出皇差。
他倒是真有几分真聪明，竟猜了个八、九不离十。
可这次曹颐出京，留下掌家的不是长子天估，而是恒生，这使得李诚又
惑起来。这留在京城，不仅是看家、缘奉长辈的问题，还有应对亲朋往来应
若恒生是嫡次子，倒还好应说，可明显不是，为何曹颗还这般安排？真的视养子如亲生？
要是换做前几年，李诚定要以人心之恶，猜测曹颐用意；现下，他经历的多了，心境反而平和许多。
外头“挞呕”的马蹄声响，马车里却安静得不行。
天佑想着怎么开个话头，要同车三、四天，也不好一个劲闷着。
这时，就听马车外有人道：“大爷”
来人是天估的小厮赵俊平，他是家生子，父亲是府里门房管事赵安，母亲是曹颐小时候的大丫鬟惠心。
惠心早年在曹家老太君房里当差，是老太君拨给孙儿使唤的，算是主子身边的近人。配了人，做了内管事后，也多得李氏婆媳倚重，是内宅说得上话的几位管家娘子之一。
赵俊平就是惠心长子，比天结大两岁，打小跟在天佑身边。
“何事？。天佑挑开车帘问道。
“大爷，太太使人送了两个脚炉过来，说是给大爷与表少爷添使。”赵俊平靠近马车，禀道。
天佑使马车靠边停了，看了看前面的马车道：“先留下一个”另外一个，送到老爷那边，请示老爷，冯步生与宋师爷的马车送讨瑚，
冯先生，名传，字讷言，就是之前做曹府西席的那个致仕老翰林。他年近古稀，本当是荣养的年纪。在曹颇升任总督后，冯传却是主动相求，要随着曹颐，见识一番地方气派。
宋师爷是冯先生的故
，曾在督抚衙门为幕，精通地方庶务。近些年，因年岁渐长，在京荣养，被曹颐礼聘而来。赵俊平应了，近前捧了个脚炉，而后骑马往前边寻曹颐的马车去了。
李诚坐在马车中，看着主仆二人互动，挑了挑眉，似笑非笑。
冬日出行，曹府考虑的周到，每辆马车里都有手炉、脚炉。舅母现下使人添送，也是拳拳爱子之心。
天佑体恤同行中老迈之人，却注意分寸，没有越过曹颗。
他是曹家嫡长子，就是众幕友书吏的少东主，即便直接以他的名义，给再位老人的马车送个脚炉，也不算逾越。
他却不肯出头，只因他的“体恤”固然会让两位老人感动，却也显得曹颐有疏漏之处。
如此这般，不过是维护曹颐体面。
此时，天估己经撂下帘子。
他端了脚炉，放到李诚的脚下的
垫子上，笑道：“正想着车里不甚暖和，怕与表哥身子有碍，太太就送了这东西过来，很是便宜。”李诚见状，不由怔住，好一会儿方俯身，拿出脚炉，送到天估脚下，道：“这是舅母慈爱之心，表弟还是自用方显恭敬。”
天佑忙拦住，道：“这本就是母亲给表哥添的，我的那只，不是方才使人送走了么？表哥别同我推让，我在京里生活的年头长，倒是耐寒不耐暑。表哥从南边过来的，不耐北方苦寒也是有的”
李诚开始以为天估只是客气，可见他执意给自己，也只有受了。
一天下来，表兄弟两个都彼此熟悉许多。
李诚心中，各种滋味，无法言表。
天佑今年十三岁，他自己早年也有过十三岁的时候，留在京城，在内务府官学读书。自诩为聪明人，便不将世人看在眼中。
对于崛起的曹家，他是看不上；对于没落中的孙家，他也瞧不起。
他背着父亲，自作主张，设计嫡亲舅舅。现下想想，实是背了道理伦常。
见人说人话，见鬼说鬼话，他枉费多少心思，就是自己的
子，也是经过谋算，与自家结亲的。结果算起来，算计去，也没有阻挡李家被抄家破族的命运。
十三岁的天估，却是
子敦厚，与人为善，眉眼间都是温煦从容。李诚慢慢闭上眼睛，难道自家一直错了么？曹颇既能收拢满府的孤寡，十数年如一
的照看，可见并非是心狠之辈，却同李府疏离至此，，与李诚不同，这一
行程下来，初入曹家的众幕友书吏，贼受最多的，是曹家女主人的大方与周到。每辆马车有手炉脚炉不说，每人还有皮
大氅一件。只说是仓猝准备下，送与诸位先生，路上御寒之物，可是每个人手中的氅衣，颜色样式都不尽相同。
只这样一件氅衣，就值三、四十两银子。
有的书吏，一年的薪银也不过几十两。即便离京前，曹府都预付了半年的薪银，可舍得花几十两银钱置办皮
衣裳的有几个？家里富裕的尚好，家中清贫的，不其是添件新棉袍，换下旧袄，让自己出门不丢人罢了。
世人多长了副势利眼，衣帽取人者众。
即便晓得，这随着曹颗赴任的几十人往后都是总督府的同僚，可穿棉袍的，看到穿皮
衣裳的，两下里都有考究。如今一人一件簇新的新皮袍，大家都觉得要鲜亮几分”
此时的曹颐，没有在自己的马车中，也没有在初瑜郡主规制的华车中，而后去了冯传与宋师爷的马车。
这个宋师爷，是三天前才答应随曹颗为幕的。
今
出行，是两人第二回见面。头一回见面，自然是曹颐亲自随冯传去宋家那趟。宋师爷早年曾在噶礼治下，与两江总督衙门为幕。后见噶礼行事荒诞，督抚渐成对峙攻许之势，宋师爷就请辞，从江南
身。后经人介绍，去了湖广总督衙门为幕。这一呆便是十年，期间换了好几任湖广总督，可宋师爷却一直没有挪地方。
在随行众人中，为幕经验丰富的，不止宋师爷一个，可在总督衙门待过这些年的只有宋师爷一个，，
今天还想请假来着，咬牙忍下来，吃了三天药，清理了三天肠胃，感觉就是饿。又不敢多吃，怕不好消化，喝粥状态中，嗷嗷的。振奋一下，明天开始小九又活蹦
跳了。
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