朱，保定知府衙门，因封印的缘故，衙门里有些冷清。曹颁一行进了衙门外，直接被
到内衙客厅吃茶。这客厅陈设很是质朴，放眼一看，并无金石玉器，墙上挂着的，也不过是友人相赠的字画。曹颁见了，暗暗点头。
朱之琏在保定知府任上已经五年，民望甚好，为官清廉。瞧这四周陈设，还有待客之茶，也能看出，他没有骄奢做派。
就是总督府先前的“寿礼”与“年礼”他这边送的也是直隶诸知府官中最低的。
要知道，朱之琏康熙三十一进士，同年特敕封为毫州知府，步入仕途。却是因民望过盛，又是前朝皇裔，至今仍在知府任上。三年清知府，十万雪花银。要是朱之琏有半点捞银子的心思，早已积下万贯家财。
可是据曹颗所知，朱家日子过得却是平平。他们家人口简单，
妾二人，两子一女，长子已经娶妇，有一孙儿；次子十七，考中生员，如今在府学；长女尚未及笄，待字闺中。奴婢下人不过十人，比乡绅富户还不如，没有官宦人家的气派，曾经被人诟病。有当地士绅，要送朱之琏下人美婢，朱之琏只说是养不起，数次婉拒了对方的好意。
除了维持家人生计，他手中余财，都用来买书。不拘是老书，还是新书，只要见了，便惦记淘了来。直隶官场上，都管他叫“书痴”可是，他爱书是爱书，却是只肯自己买，从不收旁人赠书。
或许正是因
读诗书的缘故，朱之琏身上，没有官场市侩，带了几分儒雅，上司当前，也面色如常。反之，跟在他身边的那个幕僚，年纪同乘之琏相仿，名叫刘川，却是眉眼间带了精明，言语间带了小心与试探。曹颁虽好奇戴王氏之案，可并没有先开口。
倒是朱之琏，不待曹颗问，便主动提及戴王氏被杀案，又由
知案情的刘川补充细节。戴王氏家住南城，为
民之女，幼时入截家为童养媳。戴家本是手艺之家，家主戴富给人打家具为生。因其子戴兴国打小伶俐，一家几口便竭尽心力，供他读书。没等戴兴国长成，戴富便一命呜呼。全家生计，都靠王氏与婆母秦氏纺纱织布，打零工维系。等到戴兴国出服，参加童子试，中了秀才，取为廪生，在县学读书。好日子没几天，各氏中风瘫痪，全赖王氏朝夕侍奉，才残
至今。不想，却是祸从天降。
王氏上街抓药，被
仁兴看见，惹出祸端。仁兴有心算计，买通县学上的生员，哄着戴兴国吃酒，签了卖人契约。过后，仁兴带了手下，去戴家接人。命。王氏认出他是调戏自己之人，不肯跟着走，拿了菜刀出来撵人。不知是对方恼羞成怒，还是撕把间手误，王氏刀刃加身，因此损命案归到清苑县衙，知县以“误伤致死”立案。因伤人者手中有王氏身契“从误伤至死”又成了“失手打伤奴婢论”减等处置。最后判罚银二百两，徒三年。案宗送到知府衙门，朱之琏却是瞧出不对。戴兴国已经取得功名，即便是家贫孝母，也没有卖
的道理。如此得了“不义”之名，往后在仕途上就要为人诟病。他在官场三十多年，判过多少案子，哪里瞧不出其伞的猫腻。
死者是有妇之夫，杀人地点又是王氏夫家，多半是“
杀”o加上是白
命案，少不得有仗势威
嫌疑。如此草率结案，民妇又成了奴婢，本委实显得怪异。等他寻访一番，得知是位孝妇，闻其孝行，心生敬意，查得便更仔细。仁兴家财万贯，行事张扬，大白天带人去戴家，行踪自是落在左邻右舍眼中。等到王氏身死，衙门虽结案，却堵不住悠悠众口，便有流言出来。
朱之琏顺藤摸瓜，就查到
仁兴头上，便叫刘川详查，这才知道了大概齐。曹颁听着，脸已经沉了下来嘞天下不平之事多，要是不知道还罢，既是听闻此事，他也不能漠然视之。
百善孝为先，万恶
为。如今，却是孝妇损身，
人逍遥，失了天理公道。可是，眼下认证物证都没见着，曹颗也不能只听信朱之琏一面之词
他想了想，道：“朱大人，既是觉得案宗存疑，是要提到府衙再审，还是回县衙重审？戴家之人，对于案情没有异议的话，没有苦主，朱大人怎么立案？”若是王氏真冤屈而死，案子移到府衙来审的话，就要闹大。要是能查到实处还好，将真凶绳之以法；要是查来查去，定不谢罪，不仅朱之琏担干果，还容易引起民怨。
朱之琏闻言，却是带了忿忿之
，道：“那霸兴国无
之尤，用良心换功名，已经被选作‘贡生，年后就要进京入国子监，岂会为王氏出头？”越级审案，本就是官场忌讳。要是有苦主状纸，还算是师出有名；否则的话，即便对案件再存疑，也是回重审的多。
想到这点，朱之琏郁结之
越重，皱眉道：“那就回重审，我倒是要看看，清苑县下回会怎么说？戴生无良，还有个瘫痪的秦氏，要是她肯出面，也是苦主。”话！\}如此，其中干系儿子功名，这做父母的，又能如何？曹颁所知有限，便不再多说，带了宋厚与蒋坚离了知府衙门。出了知府衙门，宋厚便道：“大人鲁莽了，大人虽有倚仗，可毕竟离了京城，要防小人攻讦。既是晓得
仁兴身后有王府，便不该跟朱之琏走这一遭。朱之连虽是为民之心，邀大人过来却是有借势之嫌。曹颁道：“先生别急，我心里有分寸。
仁兴倚仗的是谢天来，谢天来是的是庄王府的门路，他背后倚仗的八成也就是庄王府。可我出京，十六爷提也不曾提过此人，这人却在清蔸成势，这其中有些不对劲。借这个案子，好好查查他也好。要是真凶，也不能让王氏白死一一r一一一正说着话，早有张义菅人
过来，道：“老爷，京里未了传旨钦差，正在府里候着老爷。”“钦差？”众人听了，皆是惊疑不定。”是内侍，还是礼部司官？”曹颗问道。”来的是七品内官，还有位礼部主事，还有宫里的侍卫同行。曹颁听了，心下讶然。如此郑重，传的是什么旨意？他从京城回来还不到十天，实想不通这十天会有什么未知的变虽说疑惑，却是不好耽搁，他上了马，带着众人回府。因要见钦差，他先回内宅换了官服，而后才去客厅见两位钦差。在这之前，则是吩咐张义开大堂，摆香案。官署里接圣旨，要在大堂才显恭敬。
不想，见了曹颗，那年轻内侍没有打开圣旨，而是传了雍正口谕，命曹颇为颁旨钦差，前往保定知府官衙的颁旨，保定府知府朱之琏封为一等侯，以承明太祖祀夸。曹颁听说圣旨内容，直觉得荒诞。
朱太祖诸子中，封藩者十二人，朱氏后裔遍及各地，取那支承祭祀之事不好，偏取了入了镶白旗包衣的代王旁支。
还好，这旨意的下半拉是将代王这支子弟，从镶白旗包衣抬为正白旗汉军，算是让这支
离了天子家奴的身份。直到再次走进知府衙门，曹颗才缓过神来。封侯便封侯，令人庆幸的是，皇上还算清明，知道朱之琏是好官，没有让他回京去守祭，而是命他从子孙中择一人送回京城，以备
秋之祭。不知曹颗意外，就在朱之琏带人开中门钦差时，神情也有些恍等曹颗宣完旨，朱之琏才松了口气。刘川伶俐，听曹颗介绍随行内官与礼部主事，就预备了两个银封。也不知两人满意与否，总之面上走过得去了。
那内官没有多话，只郡主事在曹颗说完话后，
代了一句。那就是让朱之琏特定一个儿子回京，省得耽搁了祭。京i\}已经赐下侯府，由礼部使人打理，只等朱侯子弟回京，便能入瞧着那架势，恨不得立时便要从朱家带个人走。朱之琏并不是狷介之人，脸上已经褪去沉重，只剩下封侯的欢喜，看不出半点异色，道：“今
天色已晚，想来两位大人也不好动身返京。不知两位大人预备何时启程？下官打算让长子与两位大人同行，还要请两位大人多多看护。”郡主事看了看那内官，见他不说话，便道：“今晚怕是要叨扰曹大人，明早回京。”
随行侍卫留在总督府，这两人也就跟着曹颗，回总督府安置”
次
一早，辰初时分，朱之琏便带了长子朱震来了总督府。朱震二十五、六岁年纪，眉清目秀，对答之间，也显得温顺恭良。
因时间仓促，朱震先随着众人回京，他的
儿，则在年后再回京。内侍与礼官是奉旨带承祭之人回京，家眷如何，哪里放在心上。
知府衙门的红封虽单薄了些，总督府这边，也给他们预备了一份“茶钱”众人很是心满意足地回京了…
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