&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;听得周匡正和唐至礼到贺府门口，尚婕急，周匡正可是北成国国舅，唐至礼又是三皇子，这两个人亲自上贺府来求亲，份量何其重，贺老太太等人如何能一口拒绝？虽说他们现下还没进宫，也没领着圣旨来
人，但是以他们身份，纵使是自己，也不好得罪。！她这里想着，见贺老太太要领人出府门口
接唐至礼和周匡正，忙拦贺老太太道：“这唐至礼定是求亲来，却不知道老太太准备如何拒绝？”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贺老太太这会见得贺太太等人先
出去，倒停下脚步道：“他们已到府门口，只能先进来再说，总不能避而不见。”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“老太太，你先松一松口，就把圆姐儿许给我们华安好。只要把圆姐儿先一步许人，任他唐至礼也好，周匡正也好，自然没话说。”尚婕急急道：“再如何，总不能让圆姐儿远嫁北成国。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“老太太，把圆姐儿许我们
哥儿罢！”安平侯夫人听得尚婕话，一时暗恨被她抢先，也上去拦说话。&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贺老太太心里也急，只是她们抢着要贺圆，那贺敏怎么办？贺敏是大房大
李缮嫡出女儿，现下还没许人，却把底下贺意和贺圆都许出去，
长幼顺序不说，还会让贺敏于以后说亲上低人一头。因想着不能落下贺敏不许人，却把贺圆许出去，贺老太太定定神道：“今天自然不会让你们落空，敏姐儿和圆姐儿就各许你们其中一家好！”她还待再说，贺太太等人却已是唐至礼和周匡正进来。&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贵姐见得情况混乱，心里也大急，唐至礼和周匡正虽然没有领旨意就来贺府，但是他们身份摆那儿，若是开口提亲，确是难以一口拒绝。她急中生智，悄悄招手叫过曾跟着自己到过长公主府婆子，耳语道：“你到长公主府里报信去，就说圆姐儿她们今儿回国。现下唐至礼和周匡正到贺府中，料着要提亲，只怕贺府众人却不下这个脸面，长公主身为圆姐儿干娘，这个亲事也得她点头方行，还请她来。”见着婆子点头去，贵姐又忙忙嘱人去报与贺年知道，让他下朝回府。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贺府一团
，蒋华安也得消息，说道周匡正和唐至礼没有随南昌国官员上驿馆，却是直接上贺府提亲去，一时忙忙安排贺意和贺圆上马车。&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;上马车坐定，贺圆扶贺意靠自己身上，摸摸她额角问道：“意姐姐，你好点没有？还晕吗？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“下船之后，好多。”这几天船开，贺意晕船厉害，连着几天吃少，样子略略憔悴，这会靠贺圆肩膀上，吁一口气道：“终于回来，这趟真折腾坏。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;因天热，贺意脸色又不好，贺圆只得掀开一角车帘透气，才一掀开却道：“咦，那边过来轿子倒像是咱们贺府。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“我瞧瞧！”贺意一听是贺府轿子，来精神，忙凑过去瞧，一边道：“没准是我娘和你娘她们坐轿子来接咱们呢！”话才说完，那头轿子真停下，认真一瞧，轿里出来正是宁若雪，不由嚷道：“是我娘，是我娘！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;宁若雪半路上碰到蒋华安这一行人，已是忙忙下桥，跟蒋华安等人道一声辛苦，见得车帘掀开，贺意
出小脸儿来喊娘，不由过去掀车帘，爬上马车，搂贺意道：“三月二十六走，今儿是七月初三，可走三个多月时间哪！我瞧瞧，怎么瘦成这样？”说着又拉贺圆看，点头道：“圆姐儿虽也瘦些，倒算精神。算着日子，说是这几
也该回来，府里老太太和太太每念叨着。总算是回来！”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“你们空着轿走，让少
和姐儿她们一起坐马车回去。”蒋华安见得宁若雪上马车，料着她跟贺意分开几个月，这会一见面就有许多话要说，便指挥轿夫空轿子走，他骑马跟贺守贺词随马车后面。&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贺意自有许多话要跟宁若雪说，嘀咕比赛那天情况，又嘀咕路上情形，北成国风光等等。又说道这几
晕船亏得贺圆照顾着。贺圆又问些别后府里众人情形，三个人一路说着，马车到贺府。&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;宁若雪马车帘子才一掀，听得外头贺府管事娘子声音道：“少
和姐儿可回来，府里炸锅，老太太着我们出来张望几回，可得些进去。”说着上来扶她们下来，又请安。&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贺意和贺圆见得府门口停安平侯府轿子和将军府轿子等，都笑道：“今天府里倒是热闹，尚书夫人和安平侯夫人并将军夫人都上贺府。莫不成知道我们今天要回来，这会来凑热闹？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“可不是！”宁若雪含糊应，因见管事娘子一脸焦急，先拉过一边悄声问道：“不是说待我接姐儿回来再论婚事么？莫不成又有别家上府来？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;管事娘子要避忌贺意和贺圆听到，
低声音道：“少一走，那头府里就进北成国周大人和三皇子来，现下厅里奉茶呢。那周大人嘴巴得，只要说下圆姑娘给他们三皇子，句句真诚样子，老太太一时反驳不得，只说待圆姑娘回来再论。”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;她们这里说着，贵姐听得消息，已是忙忙出来，拉贺圆细看，也是嘀咕一声倒瘦等话，又见贺词和蒋华安等人从马上下来，过来相见。她又拉贺词细看，杂乱说几句话。匆匆道：“厅里这会全是人，圆姐儿和意姐儿倒不必马上进去见老太太和太太，且梳洗再进去。”因叫婆子上来扶贺意和贺圆回房去梳洗，见她们走远，这才跟宁若雪说贺老太太已把贺意许尚书夫人孙子陶灵杰等话。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;宁若雪一听得贺意许陶灵杰，松下一口气来，拉贵姐问道：“听得北成国三皇子来，这会厅里人都是得罪不起。只不知道圆姐儿会许给谁？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“我正急呢！”贵姐见蒋华安跟身后进厅，回头道：“这趟亏得你护着圆姐儿她们，老太太说道要多谢你呢！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;这会贺府厅堂内极是热闹，周匡正跟贺老太太道：“南北结盟以后，互有通商，又办绣品大会，民众
渐和睦。我们皇上皇后思及南北两国友好，倒不妨结成儿女亲家，也促进两国关系。因这回瞧见圆姑娘落落大方，手巧聪慧，又与我们三殿下有旧，正是一对良缘，便动心思。只是还怕别人来求亲不显心诚，倒让我陪着三殿下亲自来提亲，望老太太成全！”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;周匡正把求亲这件事上升到两国友好关系高度上去，贺老太太一时倒不好拒绝。她这里还没说话，尚婕抢着道：“周大人却是说迟一步呢，刚刚老太太已是把圆姐儿许我们华安，这里许多人都能见证。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;安平侯夫人见尚婕抢先，却不甘认输，忙忙道：“我怎么听得老太太是把圆姐儿许我们
哥儿呢！”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“既是两家都这般含糊着，圆姑娘自然是还没正式许下人家。”周匡正极
滑，这会笑道：“三殿下跟圆姑娘本是认识，两个才貌相当，要是结亲也是两国佳话。这里也望两位夫人一起成全！”说着站起来朝安平侯夫人和尚婕行一个礼。&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“不敢当不敢当！”安平侯夫人和尚婕不得已，只得站起来回礼。所谓伸手不打笑脸人，这会心里嘀咕，却也不能搁狠话。却听得人报道：“圆姑娘和意姑娘她们回来，待梳洗后就来见老太太和太太。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“回来就好！”贺老太太松一口气，却见贵姐和宁若雪
蒋华安进来，不由笑道：“意姐儿圆姐儿这回亏得蒋少将一路护送。”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;蒋华安自是谦和几句，又一一见过厅里众人，这才坐到尚婕身边。却扬脸对周匡正和唐至礼道：“周大人和三殿下既然来我们南昌国，为何不递牌子进宫见皇上呢？这么贸贸然直接上贺府，若是被有心人参一本，说道贺府私自
结北成国，这个罪名，可叫人担当不起。”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;周匡正见蒋华安来，已知道提亲这件事不好着手，这会听得他话，心中“咯”一响，先前急着上贺府，倒忘避嫌。论起来，自己和唐至礼作为使臣，纵使要上贺府，也得让有关官员陪着上门，甚至要先递帖子才是道理，这回急急上门，确是少虑。好南北两国关系
进，只要明儿进宫，南昌国皇帝跟前说清楚，料着不会落下什么把柄。一边想着，一边笑道：“已是先令随行人递牌子报进宫，料着明儿才传见我们呢。”说着顿一顿，看看蒋华安道：“因三殿下对贺圆姑娘念念不忘，我便陪着他亲登门来提亲，此事若成，南北两国关系自然进一步。料着蒋少将也乐见此喜事，倒要请蒋少将助着说两句话。”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;好你个周匡正，我们也是登门求亲，你却要我们玉成你好事，岂有此理！尚婕心里破口大骂，只是脸上却不好带出怒意来，只抿抿嘴。却听管事娘子又
乎乎进来道：“长公主来！”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;南北两国论兄弟，长公主是南昌国皇帝妹妹，论起来，却比唐至礼还高着一辈，她来，连唐至礼也不好怠慢。尚婕暗暗松一口气，忙跟着贺老太太等人
出去，只思着候个机会跟长公主先递个话。&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;众人
进长公主来，周匡正和唐至礼也不得不站起来见过，一时重落座，丫头们各各又奉上茶来，茶过一轮，长公主才笑道：“因圆姐儿是我干女儿，疼她这么些年，听着今儿有人上贺府提亲，我这个作干娘，自然要来看看把她许谁家。虽不是我亲生，若是许人家不妥，我却是不让。”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“贺府是诗礼人家，自然会为姑娘寻一头妥当婚事。”安平侯夫人接嘴笑道：“现下有长公主坐镇着，自然妥当。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贺老太太也笑道：“论起来，府里这些姐儿，哪个不是百般疼着？自然要把她们许妥当人家。现下却是妥当人家太多，不好选呢！”说着大家都笑。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贵姐见得长公主来，料着贺圆婚事自己也就能说上话，悄悄松一口气。忙令婆子去瞧瞧贺圆贺词和贺意梳洗完没有，梳洗完话让她们进厅堂来见过众人。
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;却说贺意才刚沐浴完，她丫头灵芝一边给她梳头一边道：“姑娘出去这趟，看着像是高些，就是瘦好些，这都定亲，得好生养着才是。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“啊，把我许谁？”贺意一听大惊失
，手里把玩梳子都掉到地下去，反手抓住灵芝道：“给我好生说说。”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“我刚刚从厅角里听到消息，姑娘是许尚书府杰少爷。这可是一门好亲事。”灵芝笑嘻嘻道：“姑娘这回到北成国参加绣品大会，可是扬足脸。人还没回来呢，求亲就上门。”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贺意一听自己被许陶灵杰，却没什么好挑剔，一时也分辨不出悲喜，只怔怔又问道：“圆姐儿却是许谁？”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“我听得敏姑娘许将军府安少爷，圆姑娘许安平侯府
少爷。”灵芝俯身拾起地下梳子道：“敏姑娘今年十四岁，过年就可以过门。圆姑娘还小，自然还得过几年。”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;贺意一听顾不得疲惫，忙去找贺圆，刚好贺圆也梳洗完，一时拉道：“圆姐儿，大事不好，我们都被许人。你被许给宋少
！”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“啊，不会吧？”贺圆本来笃定着蒋华安有法子定下自己，这会听得贺意话，大惊失
道：“这是打哪儿听来消息？”&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“灵芝刚刚听到消息。”贺意嘟嘴道：“我才十二岁，就许人，真讨厌！”
&bsp;&bsp;&bsp;&bsp;“我问问去！”贺圆这会跺着脚道：“不可能许少
。”她说着，却见婆子来请她们进厅，忙拉贺意随婆子进厅，还没进去，就听得贺老太太声音道：“现下也没法子，只能让圆姐儿自己选一个。”
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