寒碧山房比她想象的还要大，竹林东边好像还有个院子，她看见几朵火红火红的石榴花从花墙后面探出。
也不知道谁住在那里？
周少瑾无意窥视长房的事，她转⾝沿着竹林中的小径往上房去。
谁知道兜兜转转的，眼前除了竹子还是竹子，鹅卵石铺成的小径四通八道，
本不知道条路朝南哪条路朝北，看到的景象没有任何的分别，全都是一样的。她竟然
了路！周少瑾不噤満头大汗，又埋头找了一阵子，还是没有看见任何其他的颜⾊。
再找一刻钟。
若是还一无所获，只好舍了脸面喊救命了！
她咬了咬牙，选了一条好像是朝东的小径。
小径曲折蜿蜒，仿佛没有尽头。绿荫合地竹林中，満耳风吹枝叶的婆娑声，静无人语。
周少瑾満手是汗。
这片竹林到底有多大？
为什么她从来不知道长房这边还有片这么大的竹林？
还有多久才能走出去？
她是越走越远？还是越走越近？
周少瑾急得眼泪都快落下来。
她试着⾼喊了声“喂”
略带惶恐的声音回
在竹林里，却只是惊起了几只不知名的鸟儿扑棱着从她头顶飞过。前面是个三叉路口。
是继续向前还是往左？或者是往右？
周少瑾站在那里拿不定主意，踮了脚张望，
右边竹林依稀露出一段粉⽩的墙和半扇大红⾊冰裂纹糊嫰⻩⾊绡纱的窗棂。
寒碧山房的窗棂全都是大红⾊，冰裂纹，糊着嫰⻩⾊绡纱。
她大喜过望，一面提着裙子急步朝那边跑去，一面⾼声问道：“有人吗？”
突然有人从她⾝后窜出来捂住了她的嘴。
周少瑾吓得尖声厉叫，挥拳踢脚。
“莫叫，莫叫！”有人朝她走过来，锦⾐华服，面如冠⽟，⾼佻俊美，声音清越“我不是什么坏人！我只是路过竹林罢了。你别叫，我这就让大苏放开你！”
周少瑾如遭雷击。
她怎么会突然遇到他？
他这个时候不是应该在族学里上学吗？
她到底在哪里？
周少瑾瑟瑟发抖，仿佛如坠毁冰窟。
而捂住她嘴的人见她不再挣扎，先是试探般地慢慢地松开了手，见她没有动弹，这才彻底地放开了他。
程许这才看清楚了周少瑾的模样。
他満脸惊
地“咦”了一声，愕然地道：“不知道妹妹是哪一房的人？我是长房的程许。这里是寒碧山房，我祖⺟清修之地。不知道妹妹怎么称呼？之前我怎么没见过…”周少瑾一句说都说不出来。
她骨头
里都在疼。虽然决定了再见到程许的时候一定要像什么事都没有发生似微笑问好，可再见到程许的时候，她却怎么也做不到，而程许看她的目光更是让她觉得⽑骨悚然，本能地想逃。
程许见她脸⾊发⽩，不由赧然，朝着自己的随从大苏投去责备的一抹目光后，笑着对周少瑾道：“妹妹，吓着你了吧？这都是我的错。我也没想到竹林突然蹦出个人来。我在这里给妹妹陪不是了。”他说着，朝周少瑾长揖道“妹妹快别生气了！”
周少瑾却吓得连连后退了几步，直到脚下发出枝杈断裂的声音，这才让她回过神来。
不怕，不怕！
什么事也没有发生！
我一定能挽救程家的！
她不停地安慰着自己，匆匆地说了句“我也只是路过竹林”拔腿就往朝右边的小径跑去，甚至连路也没有问。
“喂！”程许冲着她的背影喊道“走中间的小戏，拐弯就是上房的后门。”
周少瑾脚步微滞，想了想，最后还是选了中间的小径。
程许看着，弯着嘴角笑了起来。
走了不到一
之地，周少瑾果然看见了一个拐角，过去就是上房的后门，周遭也都种着竹子。周少瑾不敢
走，上前叩了门。有个戴绣球头花的婆子来应门，见到她惊讶地睁大了眼睛。
周少瑾不好意思地说明了自己的景况。
那婆子立刻开门把她
了进去，一面走还一面笑道：“二姐小您也不是第一个在竹林路的人，从前笙姐小也曾在竹林里过路。夫人知道后还说要在竹林里种几棵树，若是再有人在竹林里了路，只管朝着有树的方向走就能走出竹林了…”周少瑾感
地向她道谢，怕自己这副模样惊动郭老夫人，低声地问她能不能帮自己找个僻静的地方净个脸：“我等会还要去向老夫人辞行。”“这有什么难的。”婆子很热心地把她领到了一间茶房，道“从前笙姐小在外面疯玩了不敢让老夫人知道，就在这里净手净脸…我找找看，应该还有笙姐小用过的铜盆和香胰子…”又道“我耝手耝脚的，只怕会伤了二姐小面⽪。您的丫鬟在哪里？我悄悄去叫她进来服侍您！”
婆子这么一说，倒提醒了周少瑾。
她忙道：“我也没嬷嬷说得这么娇气，只是我那丫鬟施香还在外面等我，万一她要是没看见我嚷了起来可就⿇烦了。还请嬷嬷去帮我去给她带个信。”
婆子笑呵呵地应“好”打了热⽔进来，不过一盅碗的功夫，带着施香折了回来。
施香看着周少瑾⾐饰凌
的样子吓了一大跳。周少瑾没等她问就把事情的经过告诉了她，至于遇到程许的事，她无视地省略掉了。
施香不由一阵后怕，道：“还好老夫人那边还在和大管事说话。”
这也算是有惊无险了！
周少瑾也不噤有些庆幸。
两人在耳房里梳洗一番后，又由那婆子指点，从后门出了上房。
不一会，郭老夫人那边送了长房的大总管秦守约出来。
周少瑾怕再遇到程许，忙进去向郭老夫人辞行。
偏偏是她急别人不急——郭老夫人拉着她问了半天抄经书的事。
周少瑾只好耐着
子一一回答。只是还没有等郭老夫人的话问完，翡翠笑昑昑地走了进来：“老夫人，大爷过来了。”
郭老夫人很是意外，随后又
喜起来，道：“他这个时候不去慎怀堂到我这里来⼲什么？”然后吩咐碧⽟“他最喜吃橘过了，你把前几天大老爷从京城给我带回来的橘饼装一些…那金丝藌枣的藌饯也要装一些…还有那⿇片糖…沏壶大红袍。这孩子，我听桔梅说，他这几天有点凉，别上那些绿茶…”碧⽟笑着应“好”转⾝去准备茶点。
周少瑾周⾝不自在，起⾝就要告辞。
郭老夫人却拉了她：“是你许表哥。你以后在长房抄经书，少不得要碰到他。”又道“他虽是个混世魔王的
子，对姐妹们却最耐心不过，你不用怕。”周少瑾此时一心想走，哪里听得进去郭老夫人都说了些什么。可没等她说话，帘子一撩，珍珠已服侍着程许走了进来。
“祖⺟！”他恭敬地给郭老夫人行礼。
郭老夫人望着他，眼睛深处都是笑。等他行完礼，向他引荐周少瑾：“四房大姑爷家的二姐小，周家表妹。”
他上前给周少瑾行礼，眉目带笑地给周少瑾行礼。
周少瑾木然地回礼，抬头却看见背对着郭老夫人的程许得意地朝着她眨眼睛。
她完全不知道程许得意些什么，只是觉得他的笑容有些刺目，自己都没有察觉地皱了皱眉头，然后再次向郭老夫人辞行，并道：“天⾊渐晚，我第一天来，只怕外祖⺟还要话要问我，我就先回去了！”
郭老夫人没有留她，让碧⽟恭送她。
周少瑾疾步出了寒碧山房，直到脚踏上了去四房的卵石道甬，心绪才宁静下来。
施香却回忆起刚才和程许的会面来：“…难怪别人都说郭老夫人最喜
的就是许大爷，你瞧刚才郭老夫人看许大爷的那样子，恨不得捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了似的。更难得的是许大爷还不娇纵…翠环的哥哥就在正门当值，说许大爷从来不半夜三更才回来，若是出了远门，定会带了特产打赏他们。那些世仆都削尖了脑袋想去两宜轩当差…”周少瑾听了只觉得心烦，迁怒道：“别人的事有什么好说的？你要闲着没事，从明天起就帮着我和姐姐打个十几二十
络子好了，等到端午节的时候正好装了荷包送人。”施香无端端被喝斥，不免有些讪讪然。
路边突然传来“扑哧”一声笑。
周少瑾听着是个男子的声音，前世的经历浮上心头——若不是因为程家素来御下甚严，她在程家往了十几年从来不曾在內院遇到过一个外男，又怎会毫无防备地独自跟着程笳去花园。
她顿时神⾊紧绷，紧紧地挽回了香施的胳膊，警戒地⾼喊了声“是谁”
程许从旁边的树林里走了出来，⾝后还跟着他那个五矮⾝材，酱紫脸庞随从大苏。
“妹妹在祖⺟面前一副乖巧懂事的样子，谁知道背着祖⺟了却编排别人！”他笑望着周少瑾，目光明亮得像夏⽇的灿烂的
光“看在我和妹妹有同路之缘的份上，我就好心帮妹妹瞒着好了。”妹妹姐姐的，原来他本就是个轻浮之人啊！
周少瑾看都懒看他一眼，转⾝就走。
程许却在她⾝后笑道：“妹妹难道就不怕祖⺟知道你在竹林里
了路吗？”语气颇有些兴风作浪味道。
姐妹们，重要人物一一登场…
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