周少瑾恍然大悟，道：“所以池舅舅给你取了个名字叫‘集萤’？”
集萤没有作声。
也就是默认了。
周少瑾想到她刚才不开心的样子，猜测定是自己介绍也是程家的姻亲让她觉自尊心受到了伤害，遂道：“那些都不过是不相⼲的人，你和又何必向她们
待底细？难道你走到路上遇到个人问你姓名你就要据实以告不成？”集萤面⾊微缓。
周少瑾心中轻快起来，笑道：“你怎么过来了？是来给郭老夫人拜寿的吗？怎么不见南屏姑娘、鹤鸣姑娘她们？”
按礼，服侍长房的那些仆妇也要给郭老夫人拜寿。
“嗯！”集萤道“她们在那边厢房和史嬷嬷等人说话，我懒得候着，就过来看看你在不在。”
周少瑾有些意外集萤会来给郭老夫人磕头。
集萤道：“我⽗亲和程子川的恩怨是他们的事，郭老夫人又没有得罪我？她是长辈，过寿我自然要来给她老人家磕个头啊！”周少瑾笑眯眯地连连点头，觉得心情好了很多。
集萤这么想，可见她⽗亲和池舅舅不是什么生死之仇了！
她道：“我刚才已经给郭老夫人拜过寿了，等会应该就轮到你们了。”
她的笑容恬静舒展，和刚才在宴息室里礼貌客气完全不同。
集茧不由道：“有人欺负你了吗？我怎么你不是很⾼兴的样子？”
周少瑾想了想，坦然地道：“我就是不习惯她们说话行事的作派。”
她那些那些姐小们的举动一一告诉了集萤。
集萤听得很认真，道：“我小的时候，⽗亲曾经给我讲过一个故事。他说，有户人家里有两个寡妇，其中一个寡妇姓李。一个寡妇姓王。她们都是靠族中供养。其中姓李的寡妇生怕自己年老之后没有照顾，所以谁家有什么事她都很热心的帮忙，大家都很喜
她。常给些吃食她，在族里的名声也很好。而那个姓王的寡妇恰恰相反。除了族中的供给，她在自己家的屋前屋后种了菜，还养了小
，想出去走走就进城，想偷懒了就到邻村去买两个包子馒头，别人家有事若是不叫她，她是绝对不会出面的，就算是出面。也要看是什么样的人家。相比之下，大家都说这姓王的寡妇人为淡漠，不知道感恩图报，大家都不怎么喜这王寡妇，久而久之，族中的人甚至开始疏远她。“李寡妇就归王寡妇，你这样不讨族中人的喜
，难道就不怕自己年老了躺在病上的时候没人照顾？“王寡妇就道：你让我花几十年的功夫讨好他们，就为了让他们在我最后的那几年里有个照应？我觉得划不来，不⼲。
“李寡妇只头摇走了。
“然后李寡妇辛苦了一辈子。背也驼了，发也⽩了，临终前族里的人轮流照顾她。大家都去看她，没几⽇，她死了。
“王寡妇却逍遥了一辈子，临终只有两个人奉了族长之命给她端茶倒⽔，也没有什么人来探望她，没几⽇，她也死了。”
集萤回忆道：“我还记得，当时⽗亲问我，是学那王寡妇逍遥一辈子后受最后几天的苦还是学那李寡妇
劳一辈子享最后几天福呢？”她抬头望着周少瑾。“我说，我宁愿像李寡妇似的。用最后几天的苦难享一辈子的福。二姐小，若是你选。你会选哪一条路呢？”周少瑾非常的震惊。
从来没有人和她说过这样的话。
在她所受的教导里，都是告诉她做人要如何的恭俭礼让，赢得别人的赞同，获得别人的好感。过自己的⽇子，让别去说去…她想都没有想过。
周少瑾望着集萤，半晌都说不出话来。
集萤却笑道：“二姐小，我是想告诉，有些事，你就算是勉強了你自己，别人也未必会顾忌你的感受，感
你的忍让。”周少瑾若有所思。
架在炉子上的铜壶发出呜呜的⽔声。
有婆子闯了进来。
“哎哟！二表姐小。”她抹着额头，道“碧⽟姑娘那边的一个小丫鬟把刚刚提过去的热⽔打翻了，我只好又送了一壶过去…就怕⽔烧开了漫出来把炉子给淋熄了，还好您在这里…”
集萤就推了推周少瑾，笑道：“走吧！马上要开席了。”
周少瑾些心不在焉地和集萤回了厅堂。
等到集萤等人给郭老夫人拜过寿，送上寿礼，打了赏之后，丫鬟婆子端了桌子进来，大家按照尊卑之序坐下，郭老夫人说了几句感谢的话，端了酒杯。
寿宴就正式开始了。
太太、
那边有袁夫人一桌一桌的劝酒，笑语殷殷，倒也热闹。姐小们这边却是个个自恃⾝份，坐得端正，吃得也斯文。周少瑾想着集萤跟她说的那个故事，越想越觉得有道理，越想越觉得计莹的⽗亲不是寻常之辈。
若是有机会，要好好问问集萤家里的事才是。
用过了寿宴，大家随着郭老太太去听戏。
周少瑾这才发现原来离上房不远的地方有个戏台子。
郭老夫人点的是一折《六郞探⺟》，领衔的是长⾼班的⾼惠珠。
他声如银瓶乍破，⾼亢清亮，扮相俊美，引得一帮老安人、太太、
、姐小们不时给他喝彩。周少瑾却嫌太吵。
她趁着程笳和顾十七姑等人不注意的时候悄然挤到了戏台的最外面，望着寒碧山房満眼的浓绿，长长地吁了口气。
有人在她的背后说话。
她耳尖地听到对方提起“四老爷”“大爷”什么的。
周少瑾不由竖了耳朵听。
可戏台上锣鼓的声音庒住对方的声音。
周少瑾转过⾝后，见说话的是刚才寿宴的时候坐在她隔壁的两个小姑娘，怎么称呼却忘了。
她不动声地靠了过去，就听见其中一个对另一个道：“…我觉得还是四老爷好。桂榜舂闱这么一路考下来，谁知道会是什么结果。要不然刘大人的妹妹为何要讨好郭老夫人呢！”
另一个嗤之以鼻。道：“若是我，宁愿陪着许大爷一路考过来，也好过守着个冷冷清清的宅子过⽇子——刚才四老爷一眼扫过。我打了个寒颤。我总觉得他那么大年纪不成亲，肯定有什么问题。不然郭老夫人为何做出这样的安排？”
周少瑾很是意外。
没想到池舅舅在别人的眼里竟然是这副模样？
她还想再听听两个小姑娘会说些什么。戏台那边一阵⾼声喝彩——《六郞探⺟》唱完了。
周少瑾松了口气，重新回到庑廊下坐下，眼角的余光却看见了坐娇娇柔柔地坐在郭老夫人⾝边刘姐小。
郭老夫人和几位老安人的眼神都不太好了，她正拿着戏单子在那里报折子戏的名字。
郭家的两位姐小则坐在郭老夫人的另一侧，一个约十八、九岁，一个约十六七岁，都很端庄秀丽。
郭老夫人好像有些拿不定主意似的，转过头去和郭家的两位姐小说了几句话。年纪略轻的那个没有作声，年纪略长的那个则笑和郭老夫人说了几句话，表情很是恭谦。郭老夫人就把戏单子递给了坐在旁边的郭家老安人。
郭家老人安说了几句话，将戏单子递给了二房的唐老安人…
坐在周少瑾⾝边的刘家十九姐小就有些不耐烦起来，低声嘀咕道：“这还不耽搁时辰。怎么不事前把戏就全都点好了。”
周少瑾莞尔。
有婆子笑着走了过来，道：“老夫人，四老爷过来了本。”
众人俱是一愣。
郭老夫人却⽔波不澜，道：“都不是什么外人，他年纪虽轻，却也是长辈。让他进来吧！”
几位原本准备回避姐小只好红着脸又重新坐下。
不一会。程池走了进来。
他神⾊轻快而自在，众目睽睽之下却镇静自若地给郭老夫人行了礼。
周少瑾很是佩服。
如果是自己，恐怕早就腿两发颤了。
郭老夫人招了程池到⾝边说话。
因隔得有些远。两人的声音又不大，周少瑾听不清楚郭老夫人都和程池说了些什么，只看见端庄的郭家姐小都露出几分娇羞的神⾊，而她⾝边人不知道是想听清楚郭老夫人和程池说了些什么，还是想看热闹，或朝郭老夫人⾝边张望，或朝郭老夫人⾝边挤去。
周少瑾差点被人撞着。
她有些不悦，⼲脆出了庑廊。
程笳还在那边和顾十七姑耳语：“…啧啧啧，池从叔成了唐僧⾁。”
周少瑾忍不住“扑哧”一声笑。抬头看见了集萤。
“你怎么过来了？”她快步走了过去。
小山丛桂院的仆妇给郭老夫人拜过寿之后就走了。还好当时周少瑾她们都在宴息室，若是被刘家十九姐小看见。只怕会有闲言闲语传出来。
集萤道：“我陪着你池舅舅过来的。”
周少瑾道：“那你站在这里⼲什么？”
集萤冷笑道：“我只是你池舅舅的婢女，又不是他的护院。郭老夫人有叫要他陪着看戏，他是想拉了我做挡箭牌呢！我这个时候给他挡了，郭老夫人要收拾我的时候，谁替我挡着啊！我才不做这种傻事呢！”又道“你怎么在这里？”
周少瑾道：“我从前总是睡不好，这锣鼓喧天的，吵得头有点痛。”
集萤笑道：“那我们去茶房里坐会好了，这次程子川没那么快折回来。”
姐妹们，池舅舅的烂桃花。
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