今年大旱，西安府周边的临潼、渭南、蓝田、户县、咸
、泾、高陵都有不同程度的灾情，只是相比庆安府和巩昌府治下的诸县，灾情要轻微些。而且临潼有盐井，渭南是西北通往京都的必经之地，两县都有经商的传统。今年虽有灾情，但对两县的大户人家来说，日子依旧过得安适如常。那时正经清白的人家讲究的是“耕读传世”傅庭筠的舅舅也不例外。做生意赚了钱，就想着法子买田置屋。所以他除了是渭南首富，还是丰原最大的地主。
看到陆陆续续有难民逃过来，傅庭筠的舅舅除了和渭南另外几家富户给县衙捐粮钱之外，还在家乡丰原设立了粥棚，安置
民。可并不是每个人都会知恩图报。
特别是那些早就饿得两眼发绿，只知道有粮食就能活命的人。
这样一件善举，却成了悬在解家众人头上的一把锋刃——趁着天黑，一群
民冲进了解家，见人就杀，见物就抢，最后还点了把火…冲天的火光映红了半边天！傅庭筠双目通红，圆润的双手紧握成拳。她瞪着那少年追问：“那我舅舅…”
她的话还没有说完，就被赵九爷一把拽到了身后：“这位公子，那解老爷怎样了？”
前两天夜里那漫天的大火好像还鲜明地印在两位少年的记忆里，他们一个眼眶
润在旁边听着，另一个哽咽地说着前因后果，根本没有注意到傅庭筠的异样。“整个解家都被烧成了灰烬，”少年的眼泪忍不住落下来，他用衣袖遮住了面孔，好像不忍再想起当时的情景“解家世居丰原，从老太爷那辈起就修桥铺路，行善乡里，却不曾想竟然落得这样的下场…”
木栅栏内外皆是一片默然，只有傅庭筠的哭声，越来越大！
阿森红着眼睛，跑过去拉着傅庭筠的衣角：“姑娘，姑娘，你别哭了…”想安慰她几句，又不知道该说什么好，眼巴巴地朝赵九爷望去。
赵九爷的脸色越发阴沉，双手叉
站在那里，一副满腔怒气却隐忍不发的模样。阿森更加不知道如何是好了！
木栅栏内传来一阵动静，七、八个青年男子簇拥着个中等身材，穿了宝蓝色素面茧绸直裰、年约三旬的男子朝这边走过来。
“出了什么事？”他大声喝道，中气十足，语气严厉，透着几分威严。
木栅栏前巡视的人纷纷行礼，恭敬地喊着“七爷”让出一条道来。
两个少年已隔着木栅栏大声地喊着“七舅公”
被尊称为“七爷”的男子走到木栅栏前定睛一看，立刻面
喜
：“阿宝、阿赐，怎么是你们？”随即想到什么，面色一沉“十一姐呢？家里还有哪些人逃了出来？”目光落在一旁大哭的傅庭筠身上，示意那些巡视的人打开木栅栏。两个少年隔着木栅栏给七爷行礼，其中一个把家里情况说了说：“…这些
民凶残暴
，连解家都遭了这样的无妄之灾。祖母怕那些民冲进我们家，领着我们连夜来投奔舅公…”说话的工夫两个壮年男子已合力把木栅栏推开。
七爷走了出来，吩咐身边一个长着山羊胡子的老者安排车马接人，然后拍了拍两个少年的肩膀，面带欣慰地道：“几年不见，阿宝和阿赐都长大了，知道为家里分忧了。”
两个少年赧然行礼，穿陀头青的那个道：“我也和程管事一起去吧——帮着带带路。”
七爷笑着点头，眼中的满意之
更盛。穿青莲
的见了也道：“我也一起去！”“也好！”七爷笑道，目光再次落在了傅庭筠等人身上，沉
道：“这几位是…”穿陀头青的忙道：“是刚才碰到的，说是解老爷的亲戚，家里受了灾，特来投奔的。”
七爷不动声
地打量着三人，声音稳健地道：“我和解老爷是乡邻，生意上也有些来往。不知道你们是从哪里来？”华
傅氏在这周边乃至陕西都有些薄名，不管这七爷的话是真是假，肯定都不能说是从华来。否则这七爷略一打听就会馅。可解家有哪些亲戚赵九爷怎么知道？
他看了傅庭筠一眼。
舅舅去世了，还是被那些受了他恩惠的
民烧死的，连个全尸都没有留下…还有舅母，每次她到丰原都会欢喜地把她搂在怀里，一连声地吩咐灶上的做这做那，好像她一路上都没有吃东西似的…大表嫂温柔贤淑，两个儿子都教的很好，三岁启蒙，五岁《幼学》就能朗朗上口了，舅舅每每说起，都会满脸的骄傲，说解家就指望这两个孙子考秀才中进士，光耀解家门庭…二表嫂活泼开朗，与她最为投缘，无论是收了麦子熬了麦糖还是结了桃子做了桃干，从来都不忘送给她尝尝，只可惜嫁入解家三年一直没有孩子，舅母为此特意前往华山礼佛，前些日子刚刚传出喜讯…都没了，一把大火，全都没了…只为了粮食，为了自己能活下去，就去伤别人的性命…那些人怎么能这样的自私？这样的不知廉
？她狠得咬牙切齿，心痛得不能自己，靠在小推车上，泪珠如雨水般纷纷落下，再多的伤心也没办法填补心中那空空的一角。
傅庭筠用手背擦拭着泪水，袖子垂落，
出她白皙细腻如美玉般的手背。赵九爷暗暗叹了口气，朝着七爷行了个礼：“我们从平凉来。这是我们家小姐，家里受了灾，我们想来投奔解老爷。谁知道路上遇到了劫匪，只有我护着我们家小姐逃了出来。解老爷和我们家老爷是什么亲戚，我不知道。只是从前听我们家太太说，当初解老爷做生意的时候我们家老爷曾借过一笔银子周转，虽然后来还上了，可若没有我们家老爷这笔银子，解老爷的生意不可能做到现在这样大！”
这种事在做生意的人家常有，何况解老爷当初发家的时候他那个姐夫还没有中进士，傅家虽有名声，可那种大家大族，最是讲规矩，断然不会为了一房的亲戚拿了公中的钱出来相帮…七爷暗自思忖，对赵九爷的话相信了几分；再看傅庭筠，哭得伤心
绝，不像是佯装，这样热的天，穿着打扮还能恪守规矩，出来的手背细腻光洁，不是做
活的手，又信了几分。他安慰傅庭筠：“小姐节哀顺变！”
傅庭筠强忍着悲痛敛衽行礼。
起身间不经意地抬头，
出雪白的面孔，一双哭得红肿的眼睛，如同那落在雪上的梅花，清雅娇美惹人怜爱。七爷心中一悸。
没想到这女子竟然如此的貌美。可惜遇到这
世，孤零零没有个依靠，离开了这里，只怕难逃那红尘飘零碾落成泥的命运！想到这里，七爷顿生牛嚼牡丹的遗憾来——外面全是饿疯的
民，哪里知道这等大家闺秀的好！他
中涌动莫名的伤感“姑娘要是不嫌弃，不如就在李家凹落脚”的话
口而出。所有的人都愣住了，包括七爷自己。
怎么说出这样轻浮的话来？
他暗暗后悔。
他受家中长辈指派主持此间事务，如果是平
，收留几个人根本不算什么。可现在旱情严重，眼看着今年一年都没有收成，还不知道明年的年成怎样，李家凹各家各户将所有的存粮都拿出来，由他按人口多寡统一分发，十一姐是自家的姑娘，从公中的粮库中拿出一些来救济可能会引起些不满，但血亲关系在那里，总能说得通。这三个人却是和李家凹没有任何关系的，到时他又该怎么和族中之人
待呢？可他如今话已出口，要是做不到，那他成什么了？或者，拿出自家的粮食救济他们？
他的目光在赵九爷和阿森的身上打了个转。
这两个人还好说。
一个虽然身材消瘦，骨骼却高大，只要吃
喝足了，定是个孔武有力的好劳力；另一个虽然年幼，却目光灵活，一看就颇为机敏，是个做贴身小厮的料。何况这两人在主家逝世的情况下还能护送小姐从六、七百里之外的平凉安全地抵达渭南，可见不仅有些本事，而且都是忠义之士。这样的两个人，只要帮他们渡过了眼前的难关，以后肯定是个能独当一面的好奴仆。只是这女子不好办！
如果长相平凡些也好说，这样一幅花容月貌，就算他心底坦
，只是心存怜悯想出手相帮，也抵不住那些好事之徒胡乱猜测…可惜几个适龄的侄儿都已婚配，要不然，给她找户人家嫁了也算是帮了她一把！七爷头痛
裂。傅庭筠却是茫然地望着赵九爷。
在李家凹落脚？
她和李家凹的人非亲非故，凭什么在李家凹落脚？
可她投亲不成，回华
又不能…是个无名无姓经不起推敲之人，天下虽然大，哪里才是她的容身之所呢？因为有赵九爷的一路相送，她才能不被饿死，才能毫发无伤的抵达渭南，不知不觉中，赵九爷已成了她心目中最值得信赖和依靠的人。
这个时候，她希望他能帮她拿个主意！
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