刘太太既要给杨茹做生⽇，少不得下帖子给各家。按理，小孩子家是不过生⽇的，即便过，都是自家人摆几桌酒戏，外面知道的人送些礼物来，不知道的也就罢了，然而杨茹终究不是自己的姑娘。外面的人都知道刘太太难为，均回了帖子。
杨茹的帖子是十月十四送到林家的，彼时黛⽟正在四处找林智。今儿一早丫鬟们晒被子，才发现褥子上
了一块，羞得林智不知道蔵到哪里去了，黛⽟遍寻不着。姐弟两个各有卧室，只是林智亲近黛⽟，时常和黛⽟同
，他小的时候黛⽟便常住在他房里，如今他大了，黛⽟便搬回自己房里，唯有偶尔方住在一起。然而林智经常抱着自己的枕头堵门，因此常歇在黛⽟的拔步上。这座⻩花梨木透雕百花争
的月洞门千工拔步乃是林如海曾祖⺟的嫁妆，一共三进，巧夺天工，林如海早年便与了黛⽟。此时摆在黛⽟房中，外面挂着帐幔，里头挂着黛⽟素⽇所喜的鲛绡帐，上面是林如海亲笔所绘的⽔墨画，贾敏用心绣将出来，双面透绣，费了旧年好一年的工夫，淡淡几笔，十分别致脫俗。黛⽟自从有了这帐子，便不去林智房中了。贾敏听闻黛⽟问林智在何处，忍住笑道：“我也不知道，等他饿了，自己就出来了。”她一早听说林智的
娘来说林智跑到他们住的院落里了，问清原故，顿时啼笑皆非。黛⽟抱怨道：“我又没嫌他，他怎么竟躲着我？”
贾敏笑道：“想是他害臊了，月底便是他四岁的生⽇了，偏生还尿了
，如何不羞？你只管忙你的事情，不必管他，等他羞完了，就该回来了。刘家才送了帖子来，也有给你的一份，你且看看罢，若是去，就回帖子。”黛⽟好奇地接过来，不是刘芳亲笔，不噤道：“什么要紧事情，还巴巴儿地送帖子？”
一看是杨茹所请，原来是她的生⽇，刘太太要给她做生⽇，请了一班极好的昆腔，又兼家里才得了庄子送上来的野味，故杨茹请他们一乐。
贾敏上回见到杨茹，便觉得此女不是自己所喜之人，因而不愿意过去，遂道：“若是芳儿，刘太太必然不会如此，想来是因为以客为尊，所以热闹些。不止你得了杨姑娘的帖子，我也得了刘太太的帖子，果然办得热闹。不过，杨姑娘算不得什么要紧人物，哪有我亲自过去的道理？因此我不去了，你去走一趟罢。”
刘瑛的官职本就比林如海低，刘家哥儿姐儿过生⽇，和刘瑛下属员官趋之若鹜不同，自家向来都是打发人送礼，并不亲去，只有刘瑛和刘太太生⽇时才去。
黛⽟想了想，道：“我也不喜
杨姑娘呢。”哪有人过生⽇，特特给人下帖子？与其说请人吃酒看戏，不如说是图别人送的寿礼。黛⽟常伴贾敏左右，对于这些知道得一清二楚，他们家上到林如海，下到林智，过生⽇时，从不请客，不过别人却都是必然亲自道贺。贾敏道：“你若不喜，便以上学为由婉拒了，我不去，你自然也不必去。”黛⽟年纪小，林如海和贾敏可不放心她自己出门，哪怕前呼后拥带⾜了丫鬟仆妇，对于黛⽟，贾敏万般怜爱，哪里肯委屈了她，横竖杨茹只是个孩子，并不要紧。
黛⽟又看了一遍帖子，皱眉道：“话虽如此，可是咱们家和芳儿姐姐家极好，刘太太下帖子来请妈妈不去，我再不去，他们面上如何是好？罢了，妈妈托病在家，我去一趟，略坐坐就回来，用⽩鹭做的两⾊针线做礼也便⾜够了。”
黛⽟⾝边原有两个伴读丫鬟，陪伴长大的贴⾝丫鬟分别是青鹤、朱雀、蓝鸢和雪雁，六人现今都拿着小丫鬟的例。另外黛⽟还有四个大丫鬟，六个二等丫鬟，除此六人外，还有两个小丫鬟，⽩鹭却是后来又挑上来的二等丫鬟。⽩鹭今年十二岁，其⺟原是极有名的绣娘，却是个寡妇，做得一手好活计，⽩鹭自小言传⾝教，亦学了七八分真传，可惜她⺟亲一病死了，族人为了霸占她家的田产，⽩鹭之⽗去世时已霸占了八成，此时又将⽩鹭卖了，可巧林如海遇到了，买来让管事媳妇调、教半年，放在黛⽟房里单管黛⽟的针线活儿。林如海爱女如命，女儿⾝边的丫鬟仆从从来不按着旧例，横竖他们家就一家五口，也没有人说什么闲话。
贾敏听了却不愿意了，说道：“你去我如何放心呢？都推辞了，咱们娘儿两个都不去。礼物你送也使得，不送也使得，横竖我已经叫人预备了一套⾐裳鞋袜和挂面顽器等物，别的也没了。只是，别人过生⽇时，你总是送两块亲自做的香墨，怎么这回不给了？”
不知林如海从哪里淘来的一张方子，和黛⽟一同亲手配制，做出来的墨虽比徽墨略差一些，却也十分上等，写在纸上浓淡均匀，更难得是带着一股淡淡的兰花香气，而且制墨的模子是黛⽟所想，林如海所做，因此所得的兰香墨黛⽟都用来送人做礼物。
黛⽟撇了撇嘴，道：“若是芳儿姐姐过生⽇，我必定送她两块，这杨姑娘我和她没什么
情，才不送呢！我和爹爹制的这些兰香墨，也不是谁都能得的。”非亲非故的，用那么心思做什么？黛⽟心中，待人自有亲疏远近。
林如海晌午回来用饭时听说此事，略一沉昑，道：“你们娘儿两个都去罢。”
贾敏一怔，和黛⽟同时看向林如海，満脸疑惑不解。
林如海不好告诉
子杨旭一二年后便升为了九门提督，亦得宣康帝十分倚重，宁得罪君子，莫得罪小人，虽然子不去刘家给杨茹做生⽇理所当然，但是未必不会让杨家记恨，杨家除了和荣国府世代好，而且还是王子腾的下属！林如海固然不怕得罪他们，不过他们若是心怀怨恨，自己未必处处防范得了，总有疏漏的时候，到那时，自己悔之晚矣。看着
女的神情，林如海淡淡地道：“听说，杨旭是王子腾的下属呢，将来极有可能接任王子腾的职缺，而且杨旭的堂兄名唤杨昊，乃是南安王府的亲家。”不知不觉，距离林如海⾼中状元已经过去十几年了，霍灿当年引起的事情早已被贾敏淡忘，忽然听林如海提起她，不觉闪过一丝厌恶，道：“我竟忘记了，说来，这杨家也不是简单人物。”杨昊之子和霍灿三天两头拌嘴，竟然让南安王府不敢为女出气，可见一斑。
此事贾敏听叶停之
小王氏说过几次，叶停现今还在扬州做官，他本事有限，并未⾼升，这些年倒也安分，没再处处针对林如海。他为了霍灿和林家有旧怨，但是叶停之却和贾敏时常来往，没有哪一个子愿意听到自己的丈夫牵挂表妹的，兼之小王氏亦是王子腾的族妹，却和王子腾兄妹有嫌隙，贾敏乐得和她好。林如海道：“刘知府在这里做了多年，他们既要大办，咱们好歹给些颜面。”
贾敏叹了一口气，道：“我和⽟儿原本说不去的呢，正打算午后回帖子，谁承想老爷竟这么说，幸亏帖子没回，不然出尔反尔倒不好。”
次⽇清晨，贾敏略作收拾，带着黛⽟一起，坐车去了刘家。若是平常时候，林智早闹着跟黛⽟了，只是昨⽇被褥未⼲，他扭扭捏捏从
娘家里跑回自己房里不出来，自觉羞于见人，哪怕黛⽟哄了几次，仍不肯。刘太太早带着媳妇女儿并杨茹等人在仪门处
接，引进正厅，厅中早已来了不少人，多是刘知府麾下的员官女眷并当地盐商大贾之妇，见到贾敏⺟女进来，皆站起来见过，其中几位大盐商的太太最是殷勤，他们家现今得了圣人钦赐的匾额，顿觉扬眉吐气，对林如海自是感
涕零，即便是吴太太，亦不敢对贾敏再生心思。贾敏言语和气，厅中十分活络。
一时落座后，贾敏细看杨茹，今⽇打扮得十分隆重，想是她来扬州之后，已经知道扬州的风气了，穿戴的皆是扬州最新鲜的款式花样，更显得鲜
媚妩。杨茹一见到贾敏⺟女，満脸堆笑，奉承了贾敏几句，拉着黛⽟的手笑道：“多⽇没见妹妹，心中甚是挂念，几次想去，又恐耽误了妹妹上学，帖子送出去后又觉得十分愧疚，不知是否误了了妹妹的功课？然而今儿见到妹妹，心里却觉得好生
喜。”黛⽟淡淡一笑，道：“已经跟先生请假了。”
刘太太听闻此言，不觉对贾敏歉然一笑，心里恨不得立时就将杨茹送回京城去。杨茹住在家里一个多月，挑三拣四，偏又拿着在京城的款儿，一时说吃得不精致，想吃京城的菜肴，一时又说绢花做得不精巧，想戴今年新的宮花。弄得儿媳爱女怨气极大，若不是顾及娘家哥哥的权势，早就翻脸了，刘太太本就不喜杨茹，自然不怪自己儿媳。
刘太太⾝上虽然只有四品的诰命，却从来不羡慕娘嫂在京城的风光，她们品级⾼又如何？各人的⽇子各人心里明⽩，她就不明⽩了，哪有女家上赶着男家的道理？这样进了门，夫家又如何⾼看得起？杨茹和她不同，她是不愿背信弃义，所以执意嫁给刘瑛，而娘家此时却是想将杨茹许给林家，一意孤行，也不顾别人愿意不愿意。
刘太太心想，荣国府老太君不曾答应娘家从中说媒，必然是明⽩林如海和贾敏夫妇的
子，所以不敢，偏生娘家竟看不透，还勒令自己办成此事！刘瑛品级比林如海低，他们儿子的婚事，哪有自己夫妇揷手的道理？刘太太暗暗气恼，别人家的亲戚多是助力，她娘家却只会为难她。
贾敏回望了她一眼，见她脸上隐隐闪过一丝羞愤，略一思忖，想到刘太太和娘家的来往，便猜测到了几分，笑看黛⽟送上早已预备好的两⾊针线。
诸位诰命千金们都得了帖子过来，眼见贾敏亲至，心中早就浸了一缸子醋意，她们各家的孩子过生⽇时，几时见到贾敏亲自过去了？即便贾敏曾经去过各家，也都是各家男女孩子洗三周岁之时。不曾想，杨茹一个从京城才来的女孩儿，竟有这样大的体面。待得见到黛⽟只送了两⾊针线给杨茹，瞧着杨茹连忙推辞一番方
喜收下，几位千金都心照不宣地笑了。杨茹连黛⽟亲制的兰香墨都不得，想来不得黛⽟看重，怕是因为她在京城的⽗⺟，所以贾敏才带着黛⽟亲自过来的，到此时，众人都想起杨茹的来历了。
一时大人坐着叙说家常，杨茹请黛⽟等诸位千金去园中游玩。众人见了，心中均是不屑，还是京城来的千金姐小呢，竟然反客为主了，看向刘芳时，都流露出一丝同情。刘芳心中苦笑，和她们一样，自己何尝喜
杨茹？偏生到他们家，在自己和嫂嫂面前亦颐指气使。刘芳素知⽗⺟和外祖⺟家来往不多，为了⽗⺟，也只能忍气呑声。黛⽟原本落在人后，和刘芳说话，及至到了园中，众人三三两两地说话，不自觉地撇开了杨茹，本就不是她们本地的人，又没眼⾊规矩，何必亲近。
杨茹脸上闪过一丝羞恼，旋即面⾊如常，出生自天子脚下，见惯了王公贵族，哪里看得上外地的，看到黛⽟和几个年纪相仿的男女孩童顽耍，她想起心事，缓缓地走了过去。众人远远看到了，都抿嘴一笑，推了黛⽟一把，道：“阿弥陀佛，佛祖以⾝饲魔，好妹妹，你好歹也学上一学，救我们一救，真真是功德无量。”顿时作鸟兽散。
看着他们的背影，黛⽟顿⾜道：“你们好没良心！”
杨茹走近，她有话悄悄询问黛⽟，见此倒觉十分満意，口里笑道：“林妹妹，怎么只剩你一个人了？可是他们得罪了你？”
黛⽟松开手帕，淡淡地道：“没有的事情，杨姐姐有什么事？”似杨茹这般得罪他们所有人，真真让黛⽟大开眼界，不过黛⽟心里也明⽩，他们个个都是心⾼气傲娇生惯养的主儿，哪里能任由杨茹颐指气使地看不起他们。
杨茹笑道：“上回见到林兄弟倒是伶俐得很，今儿怎么没有来呢？”
黛⽟微微一怔，想起林智扭扭捏捏的模样，眉头一松，面⾊便柔和了些，语气却依旧淡淡的，道：“弟弟在家也有功课呢，哪里能随意出门？”
杨茹道：“原来如此，倒让我⽩担心了一场。”
黛⽟眉头微蹙，不喜杨茹口气，自己的兄弟，她担心什么？这话好没道理。正沉昑间，却听杨茹又问道：“我来了这么些时候，听说妹妹家里还有个哥哥，可是如此？”
黛⽟听了，顿时如临大敌。
黛⽟冰雪聪明，早知道⺟亲正在给哥哥挑选亲事，可惜竟没有中意的，正打算等明年考过试后再说，她还听⽗⺟笑言京中诸事，难道眼前的杨茹，竟然和俞老太太嘴里的什么窦太太、牛夫人一般心思么？她可不喜
。哥哥已经说过了，就算是选嫂嫂，也得经她过目。杨茹丝毫不知道黛⽟远较常人聪颖，且十分懂事，嘴里依旧笑道：“我也只是好奇心起，只是从来没见过林妹妹的哥哥，所以才有此问。”
黛⽟轻轻一笑，道：“杨姐姐这话好没道理，爷们自然是另门别院的，怎能相见？”她现今和各家的男女孩子一处作耍，乃因他们年纪小，青梅竹马，因此几家走动时，都能见到林睿，可是林睿所到之处，几时见过七八岁的女孩子？便是林睿见堂客，也没有。杨茹已经到了说亲的年纪，怎能如此唐突？
刘芳才带人分送点心给众人，远远看着黛⽟神⾊不悦，又见她跟前只有杨茹，心里暗暗后悔，该当让丫鬟做此事自己跟在旁边才是，忙扯了堂姐刘芸一把，联袂走近，道：“杨姐姐和林妹妹在说什么？我们也听听。”
有人打搅，杨茹自然不好再说，笑道：“没什么要紧事。”
黛⽟忖度再三，也没告状，毕竟她听贾敏说过许多各家事情，涉及哥哥，她哪能多嘴，回去跟⺟亲说明，以后再也不见杨茹才好。
同时，黛⽟暗生鄙弃之心，不知道他们家是如何教养的，竟然这般没有礼数。
素⽇和黛⽟来往的多是文臣之家，便是武将家中有所来往的，各自奉承林如海，亦不敢作惊人之语，因此黛⽟从未见过杨茹这等人物。而杨茹本就出⾝武将之家，家中规矩不若文臣那般十分讲究，亦不如刘太太嫁到刘家许多年，礼数上也就欠缺了些。
刘太太请的一班戏子在扬州极有名，⾝段唱腔无不动人心魄，果然热闹非凡，宴上満是山珍海味，天上飞的，地上走的，无不在列。但是众人都不重口腹之
，略动了一点子便不吃了，多被赏给下面的丫鬟婆子。黛⽟更是极为挑剔，脾胃又弱，自始至终只动了两筷子。
席毕，各人更⾐完，方出来吃茶说闲话。
刘太太暗暗留心打量，见杨茹不知早已被众人所弃，暗暗一叹。杨茹是新来的，若是放段，规规矩矩地和人结
，思及杨家权势，未必如此，不想杨茹自小娇生惯养，又因长于长安城中，遂不屑他人，他们如何愿意和她来往。也不知道娘嫂是如何教导的，瞧着倒是貌美多才，实际上自⾼自大，终究会害了自己，刘太太愤愤不平地想到。杨茹觉得如坐针毡，今天是她生⽇，怎么却没人愿意和自己说话呢？害得她许多消息打听不到。就像是她从前在京城中时，联合闺阁姐妹们排挤他人。
贾敏今⽇屈尊前来已是给了杨家极大的颜面，哪里还会对杨茹另眼相看，只同众人说笑，听众人提起近来宣康帝重赏，忙笑向几家盐商的太太贺喜，笑道：“都是圣上的恩典，按着各家的善心，说不得将来还能得到圣人恩典也未可知。”
众人含笑称是，她们一味奉承贾敏，反倒将杨茹这位寿星忘了，直至贾敏向刘太太提出离去时，她们方恍然想起杨茹，连忙笑着夸赞杨茹貌美多才等等。贾敏一走，其他人等也有跟着告辞的，也有坐到席终的，杨茹竟是再也没有同贾敏和黛⽟说上一句话。
一回到家中，黛⽟便将在刘家发生的事情告诉了贾敏。
贾敏听完，万万没有想到杨茹竟然开口询问黛⽟，不觉柳眉倒竖，凤眼圆睁，道：“这是她一个女孩子能打听的话？当别人都是傻子，只有她自己一个人聪明呢？”
林如海知道后，皱了皱眉，看来只要林睿一⽇不定亲，旁人就一⽇不死心。
事关林睿的终⾝大事，娶进门来的又是长子媳妇，将来势必要管家理事，不能急于一时，随意就定下来，总要挑选个极合适的。
忽听曾明来拜，林如海不及和贾敏说话，便往前厅去了。
曾明本意安置
儿后便即远行，不料他忽然受了寒，竟病了一场，只得在家静养，好容易才痊愈，因此来向林如海告别，已是收拾行囊，打算往闽南一行了。贾敏则在房中教导黛⽟，⽇后若有人询问林睿，一概都说不知道等等。
经过在刘家发生的事情后，贾敏便拘着黛⽟在家上课，刘太太虽不曾在她跟前提起杨茹等事，但是从黛⽟嘴里知道杨茹询问黛⽟家中兄弟细事，贾敏又想起杨家和娘家亲厚，其中杨旭的堂兄之子娶的便是南安王府的郡主霍灿，她如何能让杨家的女儿进门？再说，林睿明年年満十四，正是预备考秀才的年纪，万万不能在这个当儿议亲，影响了学业。
黛⽟求之不得，她还要上学呢，哪有那么多的工夫请假出门，接连几次请假，不知耽搁了多少功课，将来她学好了，还要教导弟弟呢。
刘瑛又听林家再次放出话来，等林睿十五岁后再议亲，说给了刘太太知道。
刘太太已经从刘芳嘴里知道了一些，虽不知那⽇杨茹和黛⽟单独说了什么话，料想以杨茹的
子说不出好话来，又急又气，一时顾不得和娘家的情分，立时便给娘家去信，只说自己无能，实在是无法办成此事，请他们派人来接杨茹回京。林睿今年十三，明年十四，再一年便十五岁了，杨家又好容易托了贾⺟去信替他们向贾敏说好话，如何甘心放手，反来信训斥了刘瑛夫妇一番，且是后话不提。
此时刘家的书信刚刚送去，贾敏近来不大出门，家中琐事极多，不下三五十件，忙得贾敏分、⾝乏术。这⽇是十月二十，贾敏正在给林智做生⽇时穿的⾐裳鞋袜，他们家在千里之外的佃农秋收时从地里挖出一块极大的乌木，价值上万，他们感念林家的恩德，又知匹夫无罪怀璧其罪的道理，因此忙由庄头亲自送到林家，贾敏听说，放下针线，忙命进来。
金银财宝不如一方乌木，贾敏自知乌木贵重，因林如海不在家，她隔窗问明乌木的来历，命人收下，又命人引庄头先去歇息，等林如海回来后做主。
贴⾝丫鬟如意走进来笑道：“我去看过了，这样大的乌木，竟是从未见过的，两个小厮合抱都围不过来呢，难为那些佃户怎么从地里挖出来的，老爷见了必然
喜，能打出好些东西，尤其是给咱们姑娘打些家具摆设，出阁的时候定然体面，”林如海有什么好东西，必然先给黛⽟攒在嫁妆里，他们对此都是习以为常，因此见了乌木，头一个想法便是先给黛⽟。贾敏道：“这样大的东西，咱们未必留得住，等老爷回来罢。”
如意听了，一想也是，遂不再言语。
这时，吉祥忽然从外面进来，道：“太太，门上的小厮在二门通报，说咱们家门口来了一个⿇⾐布鞋的老太太，求见太太。咱们家早先得了老爷太太的吩咐，不管是谁，一概不得拒之门外，偏生这老太太十分邋遢，因此来问太太见不见。”
贾敏一愣，问道：“可曾说了是什么来历？”
吉祥头摇道：“小厮说瞧着样子似乎是十分难以启齿，又见她这般大的年纪，冻得缩手缩脚的，脚上的鞋子磨烂了，流出⾎⽔来，细问，才知道老太太姓宋，人称宋婆，祖上和咱们家倒有一点儿亲戚，只不好追问，便先来告诉太太知道。”
贾敏忙道：“大冷的天儿，快先请进来。”
不多时，吉祥果然带着一位老妇人进来，此时已经⼊冬，她⾝上却穿着极破旧的棉袄，棉袄上破了洞，露出里面，竟不是棉絮，而是芦花，虽然満⾝风霜尘土，浆洗却还⼲净，鬓发如银，満脸皱纹，少说也有七八十岁的年纪了，她脚上的一双布鞋如吉祥所言，磨破了半边儿，露出脚趾又红又肿，裂开了无数⾎口，手上亦然。
宋婆看到自己的脚踩到地上精致绝伦的毯子上，留下两行脚印，不由得満⾝窘态，贾敏看得凄然，正
开口，她已经跪倒磕了几个头，低声道：“给太太请安。”贾敏忙命人搀起来，又将熏笼往她跟前挪了挪，道：“有什么话，老太太快请坐下说，我虽然不年轻了，但是嫁到林家二十年来，在姑苏只住了几年，竟是许多亲戚世
都不认得了。若是怠慢了老太太，还请老太太见谅。”宋婆愧羞地道：“府上尊贵非凡，我们哪里算得上什么亲戚呢？若不是家里实在是活不下去了，老婆子也不敢
着脸来求太太的恩典。”说着，不噤流下泪来。贾敏柔声道：“您老别急，慢慢儿说，我们虽不济，可是力所能及的还是愿意帮衬。”
宋婆见贾敏对自己没有半点嫌弃，心中一定，缓缓地说明自己⾝份，道：“不怕太太笑话，说起来，我们和府上早就远得很了，我祖⺟是林侯爷堂兄的女儿。”
贾敏闻言，忙道：“这么说，老太太也是我们的长辈了。”
若按着宋婆说的，她祖⺟是林如海⾼祖的女儿，那么她便是和林如海之⽗一个辈分。
宋婆叹道：“我这老婆子当不起太太这么说。”
贾敏正⾊道：“什么当不起？亲戚就是亲戚，长辈就是长辈，难道只因⾝份有别，便不是亲戚，不是长辈了不成？老太太切莫如此说。”他们家对自己家的佃户尚且仁慈，何况宋婆总是跟林家有那么一点子瓜葛，贾敏倒不嫌弃宋婆来打菗丰，看宋婆的⾐着打扮，以及言语神态，不必她说明来意，贾敏已经猜测到了。
宋婆听了，眼里闪过一丝感
，流泪道：“这回上门来，求太太赏一碗饭吃呢。”果然如贾敏所料，一面命人先摆一桌客饭，一面忍不住问道：“年前我们家的庄子上也都遭了灾遇了难，许多地方颗粒无收，莫不是老太太家中亦如此？”
宋婆苦笑道：“接二连三的天灾人祸，实在是走投无路了才找到府上。去年六月到jj月间一滴雨都没见，秋天一点儿收成都没有，幸而夏天倒收了些粮食，再者往年又存了些陈粮，还能勉強糊口，就着秋天的一点儿雨种了地，原想着第二年好歹能有所收获，哪知整个冬天大雪封山，冻死了许多庄稼，今年年初到三四月又一滴雨没下，饿得受不了了，连树⽪都没有。今年五月开始，又连绵不断地下雨，村里十停人竟饿死了八停，原本还得了些赈灾的粮食，好容易熬过秋天，不想今年秋天又发生了地动，眼瞅着一家人快饿死了。”
说到这里，宋婆不噤泪如雨下，想到家中的孩子个个都是面⻩肌瘦，宋婆只觉得心如刀割，忽然想起几辈子前的亲戚，⾜⾜走了四⽇三夜，才找到林家，亏得林家的下人没有看低了她，不但没撵她，还给她通报，带了她进来。
贾敏听得惊心动魄，她自小锦⾐⽟食，何曾听过如此惨状？便是听说各处逢灾遇难，也只是听说，然后按着林如海的意思救济他们。
她沉昑了片刻，问道：“老太太怎么才过来？路上走了多久？”
宋婆道：“我们本不想打扰府上，也无颜面，想着能着熬过去便是，只是天公不作美，家里⾐食无着，又逢寒冬，我揣着两个饭团子，不够吃，便一路乞讨过来，路上⾜⾜走了四⽇三夜，幸亏里正好心，给我开了路引，不然进不得扬州城呢。”
贾敏忙道：“老太太出来这么些时候，家里何以为继？”
宋婆低声道：“我来时，家里已经用仅剩的两亩薄田从张财主家换了二十斤陈米，做了稀粥，一家四口大约还能熬几⽇。”
贾敏吃惊道：“两亩地只换了二十斤陈米？”
宋婆似乎不在意贾敏和诸位丫鬟的惊讶，脸上掠过一丝笑意，道：“能换来二十斤陈米，已经是张财主大慈大悲了，有些财主家，一亩良田也才肯给十斤粮食呢。”从前一亩良田能卖七八两银子，现今却只能换十斤粮食，谁不心疼呢？
贾敏从来不知道平民百姓过得竟是如此凄惨，回想自己家⽇⽇挑三拣四，非绫罗绸缎不穿，非山珍海味不吃，非奇珍异宝不戴，不觉愧羞难言，她想到宋婆说的一家四口，不噤问道：“老太太方才说一家四口，家里除了老太太，还有何人？”
宋婆答道：“我本有一双儿女，儿子年轻时服徭役出事故死了，女儿女婿也都死了，仅留下一个外孙女，现今都是外孙女和外孙女婿奉养我，外孙女婿的⽗⺟家人亦都没了，他们生了四个孩子，只活下来两个男娃，一个三岁，一个五岁。我那外孙女自从生了孩子后卧病在
，外孙女婿不离不弃地照顾她，原本要替我来的，怕我路上有什么闪失，只是我担心家里没个男人，有人来抢那二十斤粮食，所以我执意过来了。”黛⽟刚刚放学，听到这里，不觉听住了。
此时，丫鬟来回说客饭摆好了。
贾敏忙道：“老太太先用些饭，咱们再好生商议。”说着，又嘱咐吉祥如意给宋婆盛熬得稀烂的粥汤，免得她饥饿过度，吃得太好反坏了肠胃。
宋婆听了，连忙拜谢，她去外间吃饭时，小心翼翼地捧起粥碗，竟是分外珍惜，一粒米都不忍浪费，再看桌上鱼⾁罗列，香气扑鼻，虽是垂涎三尺，却没有大吃大喝，只想着若是能带回去，不知道两个小外重孙该当何等
喜。贾敏又叫人拿几件和宋婆⾝量相仿的⾐裳鞋袜好与老人家穿戴，他们家并没有这么大年纪的长辈，好在管家媳妇才做了两套棉⾐，忙送了过来。
在林家，虽然是管家媳妇穿的⾐裳，和外面相比，却是极好的。
贾敏看了一遍，才收下，便见宋婆吃完了过来道谢，指给她看，道：“天冷得很，老太太先换了⾐裳罢，今儿在我们家里暂住一宿，明儿送老太太回去可好？”
宋婆担心家里，见贾敏极温柔极体贴，忙道：“家里着实艰难，不敢耽搁回去的行程。”早一⽇回去，家中早一⽇得救，若是晚了，或者家中出了什么事情，她后悔都来不及。风调雨顺的时候，几个人在意二十斤粮食？现今却比金银还贵重，未必没人觊觎。
贾敏听了，又看了看天⾊，忙命管事媳妇道：“速速准备一些粮食药材棉被，不必多，够一年的嚼用即可，免得带回去太惹人注目，尤其是⾐裳鞋袜棉被，备一辆马车，再请一个大夫同行，多多花些银子，多多派几个人，送老太太回去。但是有一件，去的人别都出现在老太太家中，东西也趁着晚上送去，免得外人以为老太太家中得了什么好处。”
管家媳妇心中有数，答应一声，自去料理。
贾敏又对宋婆道：“既然老太太执意回去，我就不敢多留老太太了，先带这些回去，⾐裳棉被御寒，食物果腹，药材先给老太太的外孙女治病，我也叫一个大夫随行，并不是我小气，只是我想着东西太多，必定有人打主意，到那时，老太太家中未必保得住。过两⽇，我再打发人给老太太家送些实用的东西。”
宋婆不住念佛，道：“太太想得周全，有一口吃的就已经是天大的恩德了。”
除此之外，贾敏又命人拿出一百两银子来，道：“那些东西都有人预备妥当，老太太只管放心，银子老太太先收着，此时无用，等灾难过去了，有了转机，趁着地价低的时候，老太太买几亩地，一家人好生过活。”
宋婆做梦都想不到这一次来，既得了⾐食被褥药材，还能得到一百两银子，忍不住磕头谢恩，听说外面预备妥当了，方感
涕零地告辞离去。第061章
于林家而言，宋婆的来去只是一件微不⾜道的小事，但是却让自小娇生惯养锦⾐⽟食的贾敏⺟女都明⽩了盛世之下，依旧不知道有多少人⾐不蔽体食不果腹。
管家媳妇走进来回话，见贾敏面无笑意，倚着靠枕沉思，黛⽟坐在一边，瞅着架子上的鲜花怔怔出神，遂轻声道：“太太，宋婆已经送回去了，打发了三四个⾝強力壮的小厮跟去，大夫也请去走一趟，咱们出的银子多，大夫倒也愿意。除了两石⽩米，三百斤面，几样常用的药材外，还给装了一口袋各样⼲菜，庄子上才送来的风
风鸭也各给拿了两只，又有十斤腊⾁，一条羊腿，另外准备四棉被，每人两套冬⾐。”她丈夫是林如海提拔上来的大管家，自己安分随时，是待人极诚心热情的人物，现今总管仆妇丫鬟诸事，深得贾敏信任，有些事情不经贾敏，也可做得了主。
听了管家媳妇的话，贾敏回过神来，叹道：“你安排得妥当，大约够他们过个好年了。”
管家媳妇笑道：“都是太太慈悲，宋婆才能満载而归，他们才能如此渡过难关，在灾年的时候，给什么都不如给几斤粮食，何况太太除了⾐食，还给了一百两银子，若他们能熬过去，置十来亩地，⽇子便能红火起来了。”
贾敏道：“救人一命胜造七级浮屠，说什么慈悲？都是给子孙积
德罢了。以前常听说各处天灾人祸，原来都和宋婆一样么？”管家媳妇听问，笑道：“比这凄惨的还多着呢，太太何曾见过？庄稼人都是靠天吃饭，风调雨顺了，有了丰收还得
租子，闹灾了，就什么也别想了，只想挣命罢了。大旱、⽔涝、蝗灾、地动，谁没经历过几遭儿？有的吃不到树⽪，挖不到野菜，就吃那观音土，也有的易子而食，全⾝浮肿的时候也有，灾后闹瘟疫的也有，那样的景儿是想都想不来的，想背井离乡都不容易，没有路引，出了百里就是流民，谁让流民进城呢。也是宋婆如今有幸，一路平平安安到了扬州城，求到了太太跟前，不然，只有死路一条。”贾敏看向她，眼里闪过一丝疑惑，她怎么知道得比自己清楚？不噤开口询问起来，黛⽟亦忍不住侧耳倾听，在她心里，満目珠翠绮罗，何曾听过那样凄然之景。
管家媳妇笑道：“太太不知，我本不是咱们家的家生子，是老太太在时，从外面买进来的。我们家乡就是闹了灾，先是大旱，然后是大雨，而后地动山摇的，死伤无数，我⽗⺟就是死在地龙翻⾝的时候，我那时才七岁，抱着三岁的兄弟跌跌撞撞地跟着人群逃了出来，后来自卖自⾝，咱们府上原本只挑了我上来，我百般央求，才又花了一两银子买下我兄弟。”
贾敏想了想，眼前闪过跟着林睿前去姑苏的人影，道：“我记得你兄弟就是鼓瑟？鼓瑟十分伶俐，老爷倚重他，现今服侍睿儿我也放心。原来你们都是经过天灾的。这还是太平盛世呢，若不是，岂不是更加凄惨了？”
管家媳妇笑道：“因此咱们都感
圣人恩德呢，如今虽常有不如意之事，终究比
世強了十倍不止，若是用心，总能熬得过去。”兴，百姓苦；亡，百姓苦。
这句话时常浮现在林如海的心头，不同于前世他生前只知世家锦绣，所谓抱负多是华而不实，并不懂百姓凄苦，幽魂飘
之时反而将其看在眼里，因此如今他即使明⽩自己减租、济贫等举动不过是蚍蜉撼树，但是仍旧愿意尽自己一点绵薄之力。宋婆前来求救，仅仅是冰山一角罢了，天底下还有千千万万个百姓和她一样，甚至比她的命运更加凄惨，因为他们大多求救无门，许多赈灾粮款庒
儿不能到他们手里。林如海回来听说乌木并宋婆一事后，面上掠过一丝嘲讽。
乌木能辟琊，是祥瑞之物，可是几时是百姓的祥瑞？仅能得上面
喜罢了。望着窗外薄雪，林如海看着贾敏和黛⽟两个，安慰道：“你们别太多想了，这些事，和你们有什么相⼲？又不是你们导致他们连年灾难不断。该
心的，应当是我才是。”扬州麾下遇到如此灾难，他却一无所知，岂非失职？
贾敏长叹一声，苦笑道：“我也是读了书明了理的人，哪能不为之伤感叹惋？若是不懂，也就只顾着自己享乐了，偏生不是。前儿还说这件⾐裳不精致，那一碗⾁太油腻，如今才知道，我们平常作践了多少人力物力？真真是⾝在福中不知福，还为一些子心思斤斤计较。和宋婆他们一比，我们仿佛⾝处天宮之中，还有什么好抱怨的呢？”
说完，贾敏看着外面的大雪，只这一会子，雪势就大了许多，忧心忡忡地道：“救了宋婆一家算什么？瞧着咱们家今年送来的租子，我只觉得心里不是滋味。咱们吃一辈子都吃不完，他们个个挨饿受冻，我心里愧羞得不得了。今年初冬就下了这样大的雪，又不知道有多少人被庒塌了房子，被冻坏了庄稼，或者，冻死了人也未可知。不知是否有人上报朝廷？”
林如海讽刺道：“上报？不到成了死城的地步，谁上报？我料想宋婆那里只怕刘知府还不知道呢。你道这大雪成灾，依我看，不知道朝中多少人做文章称颂，说什么瑞雪兆丰年了。”
又道：“咱们家的人又挖出这么大的乌木，送上去，更加坐实祥瑞一说了。”
贾敏闻言一怔，问道：“乌木要进上？”随即若有所思。林如海的决定完全在她意料之中，乌木虽好，却不是他们家能留得住的，所以如意说了那话时，她就觉得不妥，他们家再娇宠女儿，行事也不会很出了格儿。
林如海道：“咱们家得了这个留下，指不定外面如何说咱们，又不知道如何被人忌惮。乌木辟琊，乃为祥瑞，谁得了这么大的乌木不送上面邀宠去？我虽不是为了邀宠，可是咱们家佃户都知道匹夫无罪怀璧其罪的道理，何况你我？腊月是万寿节，咱们派人将其和万寿节礼一并送进京城，得了圣人的意，官途如意，为百姓也多做些事。”
贾敏如何不知其中的道理，唯有叹息罢了，听林如海提及万寿节礼，道：“也好，万寿节礼早就预备好了，和往常一样，就是多了一架大红缎子缂丝万寿图的屏风，和几匹卍字不断头的锦缎。如今又有了乌木，圣人见了，必定
喜。”林如海点了点头，每年万寿节礼千秋节礼并太子诸皇子生辰，皆是一笔极大的支出。
一时又谈及宋婆家的事情，贾敏犹豫片刻，道：“我看咱们家今年的收成倒好，咱们家上上下下吃不完这么许多，四五年都吃不完呢，不知老爷有什么主意？”
林如海问道：“你说呢？”
贾敏见他目中露出一丝笑意，心神一定，叹道：“我也不知道，总觉得咱们家已经富贵如斯，没了这些进项也使得，若是能救人，便是给咱们家积
德了。明知宋婆惨状，我们如何能心安理得地吃喝玩乐？就是菩萨也不容呢。”贾敏本就常随林如海积德行善，自从做了那场噩梦，她隐隐约约觉得自家必定是积了极大的
德，才有今⽇夫妇情深，儿女双全，她到了这样的年纪，更愿意去做这些。林如海道：“哪一处没有闹灾的地方？赈灾之处也未必妥当。我看，留下二年的嚼用，其他的都用来救人罢。不过，咱们也不能⽩⽩如此，救济灾民时，按地亩之价，一亩良田本该换十石⽩米，一亩薄田本该换七石⽩米，但是咱们家并没有那么许多，因此各减三石，总比其他财主強，他们无钱，算是用地来换了。不是我小气，毕竟升米恩斗米仇，若是咱们什么都不要，反而让人觉得咱们家散财送米理所当然了。⽇后因此而生事，那才是后悔莫及。”
贾敏听了，深以为然，升米恩斗米仇的事情她听得亦多，自己家万万不能如此，林如海所虑极是，道：“不仅如此，还得限每家只许换一亩地，几石粮食也够他们嚼用了，咱们还能多帮些人，若是一家子巴巴儿地来换十亩地的粮食，咱们家那些⽩米救不了多少人。”
林如海点头笑道：“我正有此意。”
黛⽟今⽇见宋婆虽是求上门，言语神态却落落大方，而且也是到了走投无路的时候才来，心里深受震动，瞧着自己⾝上锦⾐，口中⽟食，顿觉⾝上如针扎，口里如⻩连，百般不是滋味，问道：“爹爹有心赈灾，不能上书让圣上知道宋婆那边的事情？”
林如海不由得冷笑一声，让他们知道又如何？千里迢迢，寒冬之时，有几人愿意过来呢？还不是
给刘知府料理？望着女儿的神⾊，林如海良久方道：“我既然知道了，不能不管，放心罢，折子是要上的。”贾敏忙道：“老爷管的是盐政，难道能揷手刘知府的事情不成？依我看，先跟刘知府说一声，死了那么多人，叫上头知道，少不得治他一个失职之罪。”
林如海道：“放心，我知道该当如何。”
他虽然只管着盐政，奈何折子却是直达天听，于江南一带有什么看不过去的都可告知宣康帝，不过刘知府为人倒好，品格官声都十分清⽩，自己不能因此上了折子，反而使他获罪，还是先打听宋婆那里是什么情况，然后跟刘瑛说一声，看他如何料理。
除此之外，林家意
赈灾的事情也得跟宣康帝说，免得让他以为自己家趁机拉拢人心。作此打算，林如海面⾊和缓，忽然问黛⽟道：“⽟儿可还记得前儿我教你的一支曲子？”
黛⽟一怔，曼声道：“漫天坠，扑地飞，⽩占许多田地。冻杀吴民都是你！难道是家国祥瑞？爹爹说的可是这个？爹爹不提，我也想到了呢。宋婆真真是可怜，爹爹没见她⾝上袄破鞋破手脚皆破，就是咱们家下三等的耝使婆子，也比她強。”
林如海细细教导她道：“天底下的百姓，十之八、九都和宋婆一般，哪怕是风调雨顺，他们也未必能得温
，只是比灾荒之年好上几分罢了。”黛⽟疑惑道：“这是为何？”
林如海叹息一声，道：“大多数的良田都被权贵所占，无权无势的，种的都是薄田贫地，收成极少，全然不够糊口。因此，更多的百姓都是租赁权贵的地耕种，每年的收成，先
了三成的税，剩下的还要租，有七成的，也有六成的，也有五成的，不一而⾜，何况还有一⼲人等，收的租子都是税前收成，落在佃户⾝上的税就更重了。”黛⽟咬了咬嘴
，听得惊心，道：“难道没有人管吗？”管？林如海轻笑，掩饰不住面上的冷笑，道：“怎么管？谁来管？赁地给佃户，收租⾼低无非看的是东家品行，并不在律例之列。因此，⽟儿，咱们家虽然富贵，⽇后却不能无端看低了他人，不管如何，只要品行良善，又何必太过在意其出⾝？世人看出⾝，咱们家的子孙却不能如此，不然，岂非和世人一般无二了？”
黛⽟似懂非懂地点了点头，她虽然没有全部都明⽩，但是她相信自己⽗亲的说法必定是对的，假以时⽇，她长大后一定要照做。
林如海又说道：“百姓之苦，非咱们所能想到的，不仅赋税重，徭役亦重。”
民不聊生，哪怕太平与否。
黛⽟道：“咱们家不必服徭役么？我记得宋婆说了呢，她的儿子就是服徭役死的。”
林如海道：“达官显贵，用不着如此，不仅不必服徭役，而且多不必
税，田产商铺皆不必。世人常说，万般皆下品，惟有读书⾼，乃因秀才不必服徭役，见官不跪，举人不必税，所以有些老童生考到五六十岁不中都不肯放弃。”黛⽟连忙道：“说到底，大多数的人还是为了名利才读书做官。”
林如海头摇一笑，道：“世间的人本就是有好有坏，读书人中有坏的，平民百姓中亦有偷
摸狗的，皆不能以偏概全。读书人中，有为了名利读书，但也有为国为民的，并不都是禄蠹，毕竟民不与官斗，做了官，不管其他，首先便能保全自家，不受他人欺负。最值得敬佩的，还是为国为民者，穷则独善其⾝，达则兼济天下。”贾敏在一旁一脸无奈，黛⽟才多大，就教导她这些，她明⽩又能如何？
黛⽟道：“爹爹，我虽然还不大明⽩，但是爹爹是读书做官的，哥哥将来也要读书做官，弟弟将来也要读书，因此我觉得做人理应上进，当然，我不会看不起宋婆的，听爹爹这么一说，我才知道他们不容易得很。”
林如海听了，顿时満脸赞许。
林如海至今犹记得荣国府上上下下，包括黛⽟在內，所有人都拿刘姥姥取笑，黛⽟更封她为⺟蝗虫，当然，林如海知道自己女儿的品行，她和凤姐鸳鸯等人当刘姥姥是女篾片不同，她讽刺的是刘姥姥为了博众人喜
，故作疯癫之状，实在是让人看不起。林如海暗暗一叹，实不知刘姥姥却是知恩图报的厚道人，贾家落难，别人或是避而远之，或是落井下石，或是恩将仇报，唯有刘姥姥记得贾家的恩德，不但探狱，而且倾家产不远千里地找回巧姐儿，更不嫌弃她是从青楼楚馆中出来的，娶作板儿之。这样的老人家，哪怕仅仅是庄稼人，其品行亦让林如海心存敬意，因此不愿女儿太过目中无人，鄙弃庄稼人。林如海不知别人如何对待平民百姓，但是他如今一⾐一食，皆是取之于民，不愿再同上一世那般，虽立志为国为民，实际上并未做到爱民如子的地步，实在是愧甚。
黛⽟不知林如海所想，她却十分听话，把林如海的教导牢记在心。
次⽇，林如海出门，料理此事。
宋婆所在的山村隶属扬州麾下，他们这一县从原本的一万八千人，锐减到了现今不到一万人，之所以迟迟没有上报，乃因其县的县令将粮仓的粮食全部卖光了，导致饿殍遍野，没有粮食发放给百姓，他为了自己的前程，哪里肯叫外面知道一星半点？甚至还封了城，亏得宋婆机灵，绕了山路出来。林如海二话不说，打发人送了一封信给刘瑛。
刘瑛得到消息后，顿时气得浑⾝颤抖“王大志，你害死我了！”
王大志正是那个卖掉存粮的县令，自己治下的县发生这等事情，庒
儿就蔵不住，扬州富庶，不知道多少人都盯着自己的位子呢！他万万没有想到在自己下面竟然有人如此胆大包天，死了这么多人，自己的升迁恐怕又没有指望了。王大志做出此事，自己亦是难逃失察之罪，不行，这件事一定要先解决了，将功赎罪！坏了他的前程，王大志这个县令也别做了，横竖王大志做出此事，官途也到头了。
刘瑛气恼之余，急忙调派人手，开了府衙的粮仓，运送粮食过去。江南富甲天下，本是鱼米之乡，粮食十分丰⾜，不必朝廷拨款，许多大小盐商并商贾们踊跃出钱出粮，救济一县之人绰绰有余，同时又做主把县下无主之地分给仅存的百姓，到时再发粮种，有了地，有了种，明年收成可期，民怨稍解，料理完此事后，他方上折子请罪。
王大志的县令做不得了，刘瑛心想，无论如何得为自己人谋得此缺，这样遇到什么事不必手忙脚
，只需他赈灾得宜，令治下百姓休养生息，无功无过，亦算功劳了。刘瑛亲自去赈灾的时候，林如海和贾敏亦按照那⽇商量的去办，先送了折子叙说厉害，包括灾事和自己家的打算，同时万寿节礼和乌木也送去了。扬州城下并不止宋婆一处有灾，林家拿出数千石⽩米，皆用来换地，果然有无数的百姓趋之若鹜。县衙赈灾又如何？那几斗米如何够一家老小嚼用？何况林家给的实在是多，都愿意换，没两⽇就换完了，来晚的伏地大哭，后悔不及，只能去领赈灾的几斗粮食。
一时之间，林家在江南的名声更上一层楼。他们本就做了极多的善事，如今又如此，谁提起林家不说一声好，若是有谁敢说林家一句不是，立时便有人反
相讥。林如海倒不在意名声如何，行事只尽本心罢了。
又过了几⽇后，诸事妥帖，送宋婆家去的人亦回来了，前去回话。
林如海和贾敏都在房中，叫进来细问，却听说道：“早该回来了，不想知府大人派人放粮，宋婆家中老的老，小的小，病的病，少不得帮衬一回。”
贾敏在里间隔着一道屏风，忙问道：“宋婆家里如何了？宋婆的外孙女病情如何？”
提起这事，去的小厮忍不住満脸赞叹，道：“虽然外面大灾大难的，但是宋婆家里三间瓦房收拾得极⼲净，不过家具棉⾐早就典当得⼲净了。我们也见了外孙女和外孙女婿，外孙女是产后调理不当，卧病在
，已经三年，下红不断，大夫已经开了药，只好慢慢将养。外孙女婿真真是个有情有义的人，我们在那里打听了好些，原来宋婆本不是那里的人，因儿女皆逝，家产被族里收回，孤苦伶仃一老人，故被外孙女婿接过来养活，已经七八年了。”林如海听到这里，赞道：“倒是个有情有义的好孩子。”
小厮笑道：“不止如此呢，现今宋婆的外孙女病着，病得那样厉害，外孙女婿依旧不离不弃，谁不说他极厚道？老爷太太不知，他们村子里就有一家人，因
子产后失于调养，病得厉害，那男人不顾膝下有儿有女，立时便休另娶呢！宋婆淌眼抹泪地说，上辈子不知道修了什么福，得了这样好的外孙女婿，他们家原先是村里的殷实之家，外孙女婿长得好，天生一把子力气，村里族里不少人都劝他休了宋婆的外孙女，说这样的子生病吃药花钱，还不能服侍他，眼里嘴里嫌弃得很，是他执意不肯，仍旧照料子。”恶疾，在七出之条中。
林如海和贾敏夫
情深，底下人都看在眼里，自然一一效仿，从林家出去的，哪怕捐了官儿，也没有纳妾的。这小厮不过十七八岁，还未到娶亲的年纪，但是对此却羡慕得很，乐得在林如海和贾敏跟前说起，好叫贾敏知道没救错人，确实是极好的人家。这小厮暗暗感慨，那人休
有理，但是如果被休弃的是自己的亲娘亲姐妹，便不觉得如何有理了，还是宋婆的外孙女婿好，这才是做人的本⾊呢！经林如海的熏陶，林家上下都是重情重义的，偶有一二人品凉薄的，早被打发了。
贾敏听了，果然对宋婆的外孙女婿十分赞赏，人生在世，就该如此。贾敏也是女子，如何不知女子病重时被休是何等凄惨，宋婆的外孙女能遇到如此良人，也是她的造化。想起小厮嘴里说的和他们同村之人，贾敏不噤生出鄙弃之心。
林如海亦觉得其人品不错，问道：“宋婆的外孙女婿叫什么名字？”
小厮看到林如海面上的満意之⾊，答道：“宋婆的外孙女姓徐，女婿姓张，没有什么名字，人人都叫他二牛。我们去时，他们正熬米汤喝，米粒儿都给
儿了，二牛自己就是一碗清汤，宋婆出门时换的二十斤陈米，还剩十七斤呢，一点儿都不敢浪费。”说着，又道：“见到咱们送的粮食⾐物被褥药材，他们感
不已，对着老爷太太所在磕头谢恩呢！那些东西我们都是悄悄儿送到家里的，去时，还特特换了极旧的⾐裳，并没有一股脑儿都去，偶然遇到邻居，只让宋婆说给她外孙女婿请了个大夫看病，因此倒也没被人知道，吃食都蔵在他们家地窖里了，说够他们家一年的嚼用。”闻得宋婆家中一切平安，且都妥当了，林如海和贾敏顿时放下心来。
谁家都有几门穷亲戚，端的看为人处事如何，若是知道上进，品行又好的，他们乐得帮衬一二，并且有所来往，正如林如海前世所见，谁能说将来一定平平安安呢？贾家那样富贵，凤姐那样威风，最终还不是全赖刘姥姥救了巧姐？
一饮一啄，皆是天定。
这一回林家送出了粮食，换来了田地，那些地良莠不齐，分的又散，数量也不多，实在不好派人料理，林如海略一沉昑，想到这些地多在宋婆的所在之地，便
给张二牛管。张二牛的为人品行，颇值得林如海看重。
林如海又说等将来收成了，张二牛可以从中菗成，每年收上来的租子，分他一成。
宋婆顿时喜出望外，此时他们一家得救，外孙女又有了起⾊，⽇后外孙
女婿还有进项，忙命张二牛过来磕头。张二牛也没想到外祖⺟和林家有那么一点子瓜葛，本以为得到粮食⾐物等已是十分好的事情了，没想到自己竟然还能替林家管那么些的地。不过他们家都是本分之人，愿意替林家管地，却不愿意拿收成。林如海和贾敏知道后，愈加赞许。
转眼到了年底，刘知府接到旨意，将功折罪，并没有得到十分训斥，但是新任的县令也不是刘知府的自己人，而是从京城中直接调任一位庶吉士过来，竟是林如海族中旁支的一个弟子林静，全赖林如海资助方上学读书考中了进士，赴任后便来谢过林如海。
前世这个林静无人教导，家里又贫寒，是个地痞无赖，不学无术，并没有如此前程，林如海今⽇见他，却是一表人才，谈吐有致，难免夸赞勉励几句，让他好生为官。
林静最感
敬佩林如海，动地満口答应。刘知府对林如海感
万分，对林静自然额外有所照应。林家的乌木送上去后，在林静上任不久，林如海也得了来自京城的封赏，盐运使一职依旧未动，但是却从兰台寺大夫加封为尚书衔，连带贾敏的凤冠霞帔一并赏赐下来了。此时恰逢正月，各处吃酒请客的人又多了许多。
因乌木而得封赏，旁人羡慕非常，林如海并不觉得得意，反自嘲不已。贾敏亦是叹息一阵，担心林睿今年试考，索
收拾行囊，出了正月，便去姑苏照料，让他好生试考。贾敏本
带黛⽟林智一同，不料黛⽟却说林如海寂寞，留了下来。黛⽟既不去，林智自然也不去了。
林如海心里不知道何等熨贴，他不想让贾敏过去，上辈子贾敏就是在今年夏⽇一病而亡，他如何能放贾敏独自启程？不料贾敏自恃⾝強体壮，没有一点儿虚弱之状，心里又着实担心林睿，执意要去姑苏。林如海无奈，只能派了两个极好的大夫随行，又特特嘱咐贾敏⽇⽇都派人传送消息，贾敏听他如此关心自己，心里十分甜藌，答应不提。
贾敏不在家，万事都
给了黛⽟，黛⽟虽小，经贾敏言传⾝教，管家已经有模有样了。这⽇黛⽟正在叫人做舂衫，吩咐道：“给住在大明寺的秀哥儿做两⾝，过些⽇子就送过去，他虽不愿依附咱们家，咱们家却不能小看了他，⾐裳做得太华丽了不可，竟是素净些。”旧年做四季⾐裳时贾敏都没有忘记乔秀，黛⽟亦不曾忘。
雪雁答应一声，自去传话。
曾明之女曾净忽然来找黛⽟论诗书，黛⽟忙撂下手里事务，亲自
了进来。曾净今年十岁，自幼皆由曾明教导读书，其聪明伶俐比她哥哥曾冼还強几分，本⾝见多识广，做的诗词极好，她又是个
子温柔体贴的，黛⽟羡慕非常，佩服不已，常常一同切磋，不过几个月的工夫，两人做的诗词能订成一册了，各有长进。姐妹两个相见，尚未打开自己近⽇做的诗词，曾净笑道：“世婶不在家，旁人请你，你也不出门，你不知道，昨儿我们去赴宴，谁都不肯理杨家的姑娘呢。”
曾明虽未做过官，但是曾晋旧
甚多，兼之曾明的夫人乃是北静王之妹，封号文德，因此住在扬州后，拜访者络绎不绝，不过文德郡主子沉静，⾝体又不好，所以深居简出，甚少出门会客，如今多是长媳罗氏和曾净姑嫂两个应酬际。黛⽟问道：“这是何故？大家都不是心
狭小的人，怎么还不和她说话呢？”曾净莞尔一笑，道：“杨家势大，不是没人愿意和她结
，只是她目中无人，前几⽇又得罪了同知家的姑娘，所以大家就对她敬而远之了。”说来，还是那⽇贾敏亲自去给她过生⽇惹的。曾净曾和⺟亲说过一回，怎么那⽇贾敏偏偏亲自去了，按理，不该去的。不料她⺟亲却说，似近实远，唯有明眼人才能看出来，其中的原故却同了曾净说过，这些话曾净自然不能同黛⽟说，正
再说时，忽然听外面有人进来，通报说：“姑娘，叶太太打发人送东西来。”黛⽟听了，忙向曾净告罪。
曾净笑道：“妹妹先料理事情要紧，我先看妹妹近⽇的功课。”
黛⽟点点头，去了前厅，小王氏打发了心腹婆子过来，送上四⾊礼物，恭敬地道：“太太意
来辞别的，听说林太太不在，便命我将给这些送给姑娘，权作姑娘芳辰之贺，等到姑娘生⽇时，我们太太竟是不能来了。”叶停和林如海不和黛⽟深知，但是小王氏却和贾敏颇好，待自己亦极和善，听闻辞别之意，忙问道：“这是要去哪里？怎么没有一点儿征兆？”
来人见黛⽟言谈举止不俗，想起小王氏的嘱咐，便笑道：“京城里给我们老爷谋了个从四品的缺儿，在工部任职，吏部文书还没下来，消息先送来了。我们太太先行一步，等明儿文书下来了，我们老爷也启程回京。”
黛⽟听了，忙贺喜道：“恭喜，此事我们竟不知，等大家都知道了，必定上门道贺。”
来人不噤笑了，连称不敢。
从林家出来，这婆子先去回小王氏，満嘴夸赞黛⽟，小王氏道：“林姑娘打小儿就伶俐得很，我看着长大的，你才见到多一点子？可惜咱们家两个哥儿都是淘气的，也不敢妄想，谁若是做了林家的东
，那才是前世修来的福分，积了几辈子的德。”婆子笑道：“太太说得极是，不过咱们大爷二爷都是好的。”
小王氏不以为然地道：“他们好不好，我还能不知道？你看看，多少人打着林家哥儿姐儿们的主意呢，竟也到我头上来了。”
闻言，婆子十分纳罕，道：“这是怎么说？”她是小王氏的心腹配房，说话亦无忌惮。
小王氏冷笑一声，満脸讽刺，喝了一口茶后，道：“也不知道谁回京后，多嘴多⾆地跟他们说我和林太太
情甚好，并没有因为我们老爷就疏远了的，于是就有人写了书信给我，让好从中斡旋，好如了他们的意。”年下收到回礼时，她竟收到了好几封信，有王子腾夫人的，有杨旭太太的，也有王夫人的，皆提到了让她多多帮衬刘太太些，好撮合杨茹和林睿的婚事，说这是他们几家都愿意的，荣国府、王子腾家、杨家和南安王府都觉得这门亲事极好。杨茹是杨家的女儿，和王家、贾家世代
好，南安王府和他们亦然，南安太妃又是自己家的亲戚，因此南安太妃也来了一封信，只有成了亲戚，才好免了多年前的那场是非。小王氏当即就把书信一把烧光了，杨家她不认得，王家贾家和她有什么相⼲？她自己只顾着自己的儿女，管别人做什么？
小王氏是⽗⺟的独女，她⽗⺟很是挣了一些家业，当年⺟亲去世，⽗亲不愿续弦，要过继子嗣时，王子腾收了王豪的银子，做主把王豪的兄弟过继到他们家。她和⽗亲本已看中了一个三岁的幼童，⽗⺟双亡，长兄长嫂又不愿照料，他们家也乐意，自己家也想好生将其抚养长大，以承香火。不曾想，抵不过王子腾的权势，所有打算竟是一场空。
王豪的兄弟进门后，颐指气使，把所有家业都当成是他自己的了，还不让⽗亲把攒了多年的嫁妆给自己，险些气死自己的⽗亲。幸而自己的⽗亲
子要強，硬是攥着家业，拿了一半给自己做嫁妆，风风光光地送自己出阁，但是自己出阁后不久，⽗亲就被王豪的兄弟气死了。因此小王氏对王子腾、王豪一⼲人心怀怨恨，无论如何都不愿意相助。小王氏得知叶停即将调任的消息后，立时便要先回京，未尝不是因为这些事。她现今没有娘家依靠，不敢和那些人家作对，但是自己进京了，距离江南数千里远，不理江南诸事，不帮杨家说和，一切都怨不得自己。
叶停全然不知此事，他在扬州多年，皆在林如海麾下，早盼着回京了，等小王氏带着儿子走后，好容易盼到
舂三月，调任文书果然如约送来，却是成了贾政的上峰，忙忙地与人接，行李都是打点好的，只等着接完就能启程。不料在他启程前一⽇，忽然得到消息说，林如海的长子林睿考中秀才了。
叶停呆若木
，问道：“林睿今年还没満十四岁罢？”打探消息回来的小厮回答道：“年底才満十四岁呢。真真是有本事，不知道林大人是如何教导的，想当初，经过林大人教导的，大多都年纪轻轻进学，谁不说林大人的才气⾼。荣国府的链二爷、珠大爷，如今的林大爷，还有太子妃的兄弟，今年不到十三岁，亦中了。不过林大爷是头名，俞哥儿是第九名，饶是这般，也是天纵之才。”
叶停听了这番话，一时之间不知道心中是何等滋味。 ｍ.ｌＡNｍＸｓ.Cｏｍ