杨帆拖着疲惫的⾝子，来到他刚到山寨时被吊起来的那座棚屋里，一庇股坐到青草堆上，刚刚
了口气，独臂的涟新姑娘便给他端来了一簸烤饼子，又把挎在肩上的⽔篓放下，有些难为情地对他道：“⽔不多了…”⽔篓很轻，往地上一放杨帆就感觉到了，看看涟新姑娘皲裂的双
，杨帆的声音变得很柔和：“我不渴，篓里剩下的⽔，你和薰儿姑娘分了吧。”“不不不…”
涟新急忙头摇：“这是留给薰儿姐小和你的⽔，你们在前边打仗，比我更需要…，我是说，我已经喝过了。”
这时薰儿和⾼青山
待了几句话，正好走进来，杨帆抓起⽔篓递给她道：“喏，你和涟新分一下，快点吃完休息休息吧，估计他们下一拨的攻击不会间隔太久。”涟新推辞不要，被薰儿硬拖着坐下，杨帆用力咬了一口饼子，烤麦饼其实
香的，如果是平常时候，不需要就什么菜，杨帆就能很香甜地呑下几只去，可是现在他的喉咙渴的冒烟，饼子嚼在嘴里
本化不开，用力咽下去时，喉咙里就像有刀子在割似的疼。薰儿拿过一个木碗，将⽔篓里的⽔倒到碗里，只有大半碗⽔。
涟新有些不安，低声道：“我再去弄些吧。”
薰儿叹了口气道：“算了，整个寨子都缺⽔。我们多喝一口，别人就得少喝一口。”
涟新道：“可…你是土司姐小，杨大哥是朝廷的钦差，不一样。”
薰儿道：“有什么不一样？来，你先喝三分之一，剩下的我和杨大哥分。”
涟新连忙又推辞不要，杨帆道：“涟新。你受了伤，比我们更需要⽔。就别推辞了，你不喝掉你那一份，薰儿是不会喝的。”
涟新无奈，只得小口地喝着⽔。她把碗里的⽔喝掉浅浅一层，便递给了薰儿，薰儿同她一样，也是小小地抿了三口，⽔碗就转到了杨帆手上。
杨帆没有推辞，他端着碗轻轻抿了一口。感受着那清甜的⽔流缓缓淌过喉咙，全⾝每一个细胞似乎都在
喜地叹息，不是渴到极致的人。永远都不会体味到那种滋味。品味了半天，杨帆又抿了一口，不舍得立即咽下去，他含着⽔把碗又递向薰儿，薰儿哪里肯接。三人正为了小半碗⽔互相推让着，⾼青山仿佛庇股着了火的公牛，一头撞了进来。
“杨兄弟，杨兄弟，他们退了，他们退啦。 哈哈哈…”⾼青山抓着杨帆的肩膀拼命地摇晃，摇得那碗⽔泼出来，溅了杨帆一⾝。
涟新急了。捶着哥哥硬坚的肩膀道：“哥，你小心些，⽔都洒…什么？你说什么？”
涟新的小拳头停在空中，突然回过味儿来。
正艰难地咽着烤麦饼的薰儿也愕然看向⾼青山。
⾼青山眉开眼笑地道：“文皓退兵啦！他们退兵啦！”
薰儿和涟新一起扑过来，连连问道：“是真的么？”
杨帆把碗轻轻放到一边。強捺着心中的
喜，沉声问道：“你确定？他们会不会使了什么诈兵之计？”⾼青山大笑道：“咱们在山上。他们在山下，居⾼临下，一览无余，他们诈退有什么用，又能骗得了谁，哈哈，他们是真的退了！”
“怎么可能？无缘无故为何退兵？”杨帆喃喃自语着，脸上却已露出笑容。
文皓和云轩匆忙退兵了，甚至连几顶将领住的大帐都没来得及拆掉，他们退兵的方向也不是姚州城，而是落荒而逃，沿着大江向下游逃去，下游十余里外也有一座吊索桥，可是那条路并不通向姚州。
山上派了几个机灵的汉子下山摸了一圈，确认他们是真的撤退了，马上又派人上山送信，同时遣了两个人跟踪文皓等人的去向。
杨帆和⾼青山、薰儿闻讯后急急下了山，在文皓驻地里里外外走了两圈，只见満地狼籍，很多东西都没来得及带走，可见他们走的有多匆忙。
三个人正分析着文皓退兵的原因，远处尘烟滚滚，犹如一条长龙般向这里卷来，声势如此之大，站在山下就感觉得到，可是半山
⾼⾼树⼲上负责瞭望的人却没有发出警示的讯号，几人正诧异间，一个布于外围负责警戒的人狂奔回来，老远就嚷：“土司老爷来啦！咱们的土司老爷带兵来啦！”薰儿大喜，立即
着那人冲过去，杨帆和⾼青山对视了一眼，也举步跟在了薰儿的后面。“文皓那个兔崽子呢？什么！逃走了！龙飞，你带人给我去追！”
薰期用打雷似的大嗓门吩咐着，命令二管家龙飞带领先锋人马去追，又吩咐一个儿子快马去后阵催促兵马加快行军追杀文皓，然后从马上一跃而下，快步
向薰儿。薰期一把将女儿搂在怀里，紧紧地抱了一抱，又放开她上下打量一番，见美丽的女儿如今的模样就像一个小乞婆儿，不噤伤心地道：“我可怜的女儿，竟然被文皓那个兔崽子欺负成这样儿了。”
薰儿⽩了他一眼，道：“阿爹胡说八道甚么呢，什么叫女儿被文皓欺负成这样子。”
⾼青山赶到薰期⾝边，恭敬地施礼道：“⾼青山见过土司大人。”
薰期看了他一眼，目光便锁定在杨帆⾝上，审视地看了几眼，他的目光便锐厉起来：“他是…”
薰儿擦擦眼角的泪⽔，对薰期道：“阿爹，他叫杨帆，是朝廷派来的钦差。他跟那个姓⻩的御史可不是一路人，我派人去向你讨救兵时曾经提到过他，他可以帮助我们…”
薰期“嗤”地一笑，嘴角露出一丝嘲讽的意味，道：“他能帮助我们？眼下可是我帮助了他，如果我不来，他怕是连命都不保了。哼！那个⻩钦差调来三州兵马，又有文皓和云轩听命。他这个钦差有什么？”
薰儿蹙起柳眉，不悦地道：“阿爹，你怎么可以这么说话呢，杨大哥…杨钦差可是很厉害的，那个姓⻩的家伙怎么比得了。”
杨帆微笑着制止了她，上前一步，向薰期抱拳道：“杨帆见过薰土司。土司大人说的没错，⻩景容现在有文皓和云轩两位土司支持，可是如果薰期土司和折竹土司肯支持我呢？我的力量自然就比⻩景容更大了，不是么？”
“至于朝廷派来的三州援军…”杨帆摇头摇。笃定地道：“他们只是受了⻩景容的蒙蔽而已。现在他们并不知道我在这里，如果他们知道了，我要叫他们作壁上观。不再揷手挑州之事，他们一定听从。”
薰期大笑道：“算了吧，老汉再信不过你们了！现在没有你，朝廷的兵马和那个⻩景容还不是被我赶得落荒而逃？念在你帮老汉守山寨也算有些功劳，老汉便放过了你。要不然，朝廷的人我是一个都不会放过的，如果不是你们，文皓和云轩怎会生起野心，把姚州拖进战
之中！”杨帆道：“文皓和云轩有野心，既便没有⻩景容的到来。以后找到机会，他们一样会发作，薰期土司把这件事归罪于朝廷。可有些
加之罪了。你现在打赢了，可是你以为这一时的胜利算得了什么呢？你曾经把文皓赶离过姚州，朝廷大军一到，你又迅速缩回了自己的领地，现在你再度杀到姚州。当朝廷兵马卷土重来的时候呢？不客气地说，薰期土司。你可以打败文皓和云轩，可以赶走赴援的朝廷少量兵马，可是朝廷若真派大军来，你们
本不堪一击！”薰期大怒“呛啷”一声子套铎鞘，厉声道：“你可要试试老汉的钢刀利否！”
薰儿慌了，赶紧拦到杨帆⾝前，张开双臂将他护住，嗔道：“阿爹！你刚来就发疯，这是朝廷的钦差，杀了钦差，可就坐实了你的谋反之名！”
薰期大怒道：“臭丫头，胳膊肘儿往外拐！你让开，钦差怎么啦？⻩景容也是钦差，现在还不是被我赶得落荒而逃？他要是晚走一步，你看我会不会砍了他！”
薰儿道：“杨大哥和⻩景容不同！”
薰期道：“有何不同？”
“他…他是我们的朋友！”
“薰儿姑娘，让我来说！”杨帆的手搭在了薰儿姑娘的肩膀上。蛮族女子，男女大防不似中原严格，薰儿姑娘不是头一次被男人碰触到⾝体，可是杨帆那温暖、有力的大手往她的削肩上一按，掌心热力透⼊，薰儿的⾝子都有些软了。
杨帆把她轻轻推到一边，上前一步，
着薰期手中那柄削铁如泥的铎销，沉着地道：“薰期土司打赢了一仗，似乎有些忘乎所以了，在你看来，朝廷兵马也不过如此，是么？呵呵，土司大人应该记得你这个寨子以前是什么样儿，凭这座寨子，能挡得住多少兵马。前几⽇你曾经派过一支人马来为山寨解围，却被文皓击溃，他们回去后，应该告诉过你究竟有多少兵马在攻打山寨，而这座寨子，在你赶来之前，一直都在我们手中，文皓⽇夜攻打山寨，始终奈何不了我们。
我们为什么守得住寨子？寨中勇士不畏死、敢作战，固然是一方面，另一方面，也是因为在下对山寨做过一番改造，而我这些领兵打仗的本领，在朝廷的将领之中，
本不值一提。你以为你能轻易击退朝廷兵马？焉知不是朝廷兵马不想为姚州各部落的內战出力？否则的话，一万多精锐之师，够土司大人你喝一壶的，土司大人若不见好就收，朝廷若再加派兵马，那时你如何应付？” Ｍ.ＬaＮＭxＳ.ｃＯＭ