北方的冬天四季分明，冬天应该是万物萧杀的，所以，虽然今冬的第一场雪还没有到，山上已是落木萧萧，只有一些矮树枝头还零落地挂着一些⻩叶，等候着朔风袭来，把它们一扫而空，那时银装素裹，⽩雪将成为天地间唯一的颜⾊。
远处的山峦上，因这一片片⻩叶，让整座山都呈现出一片暗⻩⾊，于近处看来明显的凋零不同，
光下的远山予人一种视觉上的暖意。今冬的第一场雪虽还没有来，但风已经极冷了。
数万契丹老幼，车拉马驮，载着他们全部的物资从山坳里走出来，绵延十数里，向北方进发。
这样的队伍，尤其以老幼妇孺居多，如果有一支周军轻骑前来袭击，很容易就对他们造成重大伤害，但是孙万荣居然没有回兵护送，只是命令他们返回营州地区。
河北地区最大的一支武装力量，现在掌握在武攸宜手中。而武攸宜一到河北，就⻳缩在坚城之內，从不主动出兵寻敌一战。孙万荣料定，只要他的大军还在外面活动，武攸宜就不敢冒险，所以才大胆地做出这些的安排。
此时的契丹人，就像初到河北讨逆的曹仁师、张玄遇一样，无比的狂妄。
费沫带着他的族人，刻意拖拖拉拉地走在后面，等到全部人马走出山坳的时候，费沫勒住马，转⾝看向杨帆。因为天气渐冷，杨帆也披上了一件契丹式的⽪袍，单从外表来看，已经看不出与他们有什么区别。
费沫看着杨帆，大声道：“你我便在此处别过吧！”
杨帆没有偷着溜走，他相信费沫的承诺，费沫没有任何理由骗他。最重要的是。在这种情况下，如果他不告而别，很可能会引起契丹人的猜疑，一旦让契丹人猜到他知道了契丹人打算与突厥人联盟的计划。那么契丹人会做出什么应变，他就不好预测了。
现在，杨帆只认可契丹人的贫穷，对他们的武力和智力。已不敢有丝毫轻视。
“费兄，保重！”
杨帆没有多说什么，只是向费沫拱了拱手，尽管彼此还是敌人。但这是一个值得尊敬的对手。
费沫道：“今天放了你，你的人情，我就还上了。你是大周的将。我是契丹的人。这一别，咱们两个难保不会沙场重逢，如果有那一天，我却不会再放过你了。”
杨帆微微一笑，说道：“在你们的掌握之中，救你也就是救我自己。我不觉得你欠我情，如果你我来⽇沙场重逢。你落在我的手里，我会放你一次，还你今⽇之情。”
费沫把浓眉一挑，傲然道：“你觉得，你们还能赢？”
杨帆道：“两人相斗，最后胜出的常常是能挨打的那一个，两国也是如此。我们的确吃了几次败仗，被你们狠狠地撕下几块⾁来，疼！可要说败，还早得很，我们噤得起这种消耗，而你们连一次都噤不起，你们只要败上一次，就再也没有翻⾝之力！我们输得起。你们是输不起的！”
费沫放声大笑道：“好，那咱们就走着瞧！我还要护送可汗回营州，咱们疆场再见！”
费沫大笑着扬鞭而去。
无上可汗李尽忠之死，现在契丹的将领们已经都知道了，孙万荣需要借大胜之威，抵消这个消息对他的冲击。但是这个消息并未对外公布，因为周军一败再败，死伤无数，而契丹人的伤亡却极小。
在⾼级将领的伤亡方面，周军阵亡的大将极多，最⾼级别已经达到宰相，而契丹人方面，不但兵士的伤亡率极低，⾼级将领更是一个也没有损失，除了秘而不宣的李尽忠之死。
李尽忠是他们的可汗，他们的最⾼领袖，李尽忠的死一旦宣扬开来，对周军而言，会大涨士气，而对契丹而言，却会破了他们战无不胜的不败金⾝，对契丹人是不利的，所以这个消息对外他们依旧秘而不宣。
费沫大笑着追着他的族人远去，杨帆伫马山下，眺望着他们远去的方向，轻轻拍了拍马颈，一拨马头，转向山坳。阿奴和古竹婷正从山坳中姗姗走出。
杨帆微笑着伸出手去，阿奴温驯地递过她的小手，被杨帆一提，顺手揽住她的纤
，便把她抱上了马背。在杨帆旁边还有一匹马，古竹婷一纵⾝，也跃了上去。那匹马上还驮着一些杂物，是杨帆以路径不
、需要一些粮食和⾐物为理由，向费沫要来的一匹驮马。阿奴和古竹婷的坐骑早在进山的时候就弃在山外了，带着它们的话，万一它们一声马嘶，就会暴露阿奴和古竹婷的行踪。杨帆向古竹婷问道：“古姑娘，这儿距哪座城池最近？”
古竹婷道：“向北走的话是卢龙，不过那就要与契丹人同路了。东南方向是千金冶城，再就是马城了，不过马城更远一些。”
杨帆道：“好！那我们就去千金冶城，到了那儿再说！”
千金冶城。
城楼上，马桥从城楼里走出来，手搭凉蓬向远处眺望一阵，对⾝边一名士卒道：“这三天都没有散落的兵丁找回来，估摸着不会再有人散落在外了，咱们现在一共收拢了多少人马了？”
旁边那个兵丁答道：“陆续寻到千金冶城来的兵丁一共五千余人，从马城和卢龙陆续找回来的兄弟，大约有七千余人。”
马桥神⾊黯然，吁然道：“十六万大军呐，就剩下这么点人，还大多⾝上带伤，唉！”
他叹息着转过⾝，道：“我看，不可能再有人来了，且回去禀报大将军一声。”
那名士兵突然道：“有人来了，骑着两匹马！”
马桥霍然转⾝，眯着眼睛向天际看去，看了两眼。略有些失望地道：“应该是普通百姓。”
那士兵也手搭凉篷看着，赞叹道：“嗯！好象是百姓，还是两个女人，这兵荒马
。两个女人就敢在外面走动，北地的女人还真是胆大。”“是女人吗？对对对，是女的。不对，那是三个人！”
马桥眯着眼看着。心中有些疑惑，最近不要说是走亲访友的百姓，就算是那些商旅也轻易不敢在外行走了，这两女一男竟敢这样大模大样地走在外面。真的会是普通百姓么？
马桥想了想，吩咐道：“告诉城下拦住他们，问问他们究竟是…”
马桥说到这里。⾝子突然僵住了。不但他的声音戛然而止，就连⾝子都没了动作，那士兵奇道：“旅帅？你怎么了？”
马桥突然“哇”地一声怪叫，一蹦老⾼，狂笑道：“是帆哥儿！哈哈哈，是帆哥儿！他还活着”
那士兵吓了一跳，道：“旅帅。你说什么呢？谁还活着？”
马桥没理他，一个箭步窜过去，扶着碟墙探头向外狂喊：“帆哥儿，我在这里，我是马桥！”
他喊了两声，见杨帆并未注意，马桥急了，纵⾝一跃上了城墙，伸手扯过一面大旗，
风挥舞起来，大旗猎猎，马桥又笑又叫，喜悦的泪⽔顺着他削瘦黎黑的脸颊流下来，挂在他久未修剪、蓬松糟的胡须上。“桥哥儿！”
“帆哥儿！”
劫后余生的两兄弟紧紧地抱在了一起，热泪横流，阿奴站在他们旁边，微笑着看着这对真情流露的兄弟，轻轻拭了拭眼角。
其实，杨帆和马桥之前都不知道对方参加了北征。
杨帆虽是女皇亲口点将，但他级别太低，各路军并不知道他的存在。而马桥北征，杨帆同样不知道，因为女皇从各个兵种、各个军种中都有菗调队部，整个队部的组成成份异常的混
，杨帆
本没想到马桥也会北征，自然不会刻意打听他的消息。但是杨帆失踪后，朝廷下令查勘的失踪将校名单中赫然有杨帆的名字，太平公主、武三思等各方势力也对他进行过寻找，尤其是经过那些在周围几座城池到处打听杨帆其人的“民间人士”宣传，这些天一直在千金冶收容
兵的马桥怎还不知自家兄弟也参加了这场战斗呢。两人又哭又笑地
喜了半天，情绪才渐渐稳定下来。杨帆这才想起两件急需理办的事情，问道：“我要马上给家里报个平安，同时还有一个重要的消息需要报送朝廷，可有什么办法吗？”马桥道：“要往洛
报讯，最快的方式就是军驿了！你这一失踪，不知弟妹会多担心你，走，快跟我进城，这城中刚刚设了一处军驿，每⽇都有消息往来。我们去找个驿卒，许他一些好处，叫他顺道跑一趟儿。”杨帆道：“家信自然要送，不过我还有一件重要的军情需要禀报朝廷，我听说咱们的大军败后，朝廷陆续又派有军队来，可有哪位大将军驻扎在附近？”
马桥听了，冷笑一声道：“别提了，咱们全军覆没，朝廷又派了武攸宜来，武攸宜一到就做了缩头乌⻳。无奈何，朝廷又派了王孝杰来，王大将军中伏，副元帅逃跑，葬送了王大将军
命。如今这附近，就只一位李将军了。”杨帆奇道：“李将军？哪位李将军？”
马桥道：“就是羽林右卫大将军李多祚，在咱们那一路军中押运粮草的。”
他自嘲地一笑，道：“十六万大军，也别说全军覆没，至少李将所率那一路辎重营，是得以保全了的。”
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