卢氏对之韵又惹事感到很是不满，回府后只说让她自行解决，若是七
内没有解决，那便带着丫鬟前去威远侯府赔罪。反正，她是不会去受这个气的。章之月见之韵吃鳖，高兴得蹦蹦跳跳，倒也懒得再捣乱。
柳芸秀惊险逃过一劫，心中却有点埋怨之韵给她惹了祸，好在她够机灵，将祸事化了。
章之芳喜忧掺半，喜的是看到自己不喜欢的人受了罪，忧的是如果自己的身份不解决，如果别人还总是拿姨娘说事，她未来的路要如何走。
卢氏回府后便收到一封家书，说是娘家有点事请她回去，便收拾收拾带着章之月回了京郊的娘家小住几天。
临行前，有管理府内小姐事宜的婆子想起来，次
便是章之韵的生辰，可是主母却回娘家，便请示明要如何。卢氏一听，冷笑了一声道：“过什么生辰？明
早上送一碗长寿面即可。惹了这么大的祸事，也不知道会不会耽误老爷的前程，都是我替她兜着，否则老爷不知道要怎么发火。”婆子连忙恭维：“可不是，到哪里去寻您这样好的伯母，她一个无父无母的，您肯收留她，把她当小姐看待，真真是难得。”
卢氏更装模作样了，笑道：“那是，我可是书香门第的出身，哪里像她娘一介武夫出身。唉，那明
再加一个荷包蛋吧，若是她不懂事执意要闹，你便说主母家中有急事，明年再补吧，反正明年及笄总是要办的。”婆子应声。
次
清晨，婆子果然送来一碗加荷包蛋的长寿面，说是夫人记得小姐的生日，只是娘家实在有事，只好从简，待明年再补办。婆子是个伶俐的，任这大小姐怎么不受主母待见，但是大少爷却给面子，也不敢太得罪，是以话说得好听些。
之韵谢过婆子，待她走后，望着那长寿面长长的叹了一口气。
“这府里可真是太瞧不起人了，姑娘的生辰，竟只得一碗面而已，连下人也不过如此。”任冬梅平
里如何沉稳，见到章府对主子这样，也是气不过。
兰在一旁便有点哽咽：“都是怪我，给姑娘惹了祸，要不然她们也不敢如此慢待姑娘。”之韵摇摇头，此事如今看来，是有人故意陷害，而且定然是章府的那三个姑娘。不过，如今当务之急，是要解决从哪里再找到一株猴脸兰。
“
兰，冬梅，你们随我一同去找刘管事。”之韵说道。因为兰对兰花多少有所了解，所以让她去。兰便抱着那株被弄坏的猴脸兰，外面又罩了一层布，怕被人看见又无端惹出祸事。三人便出门坐上马车，前往景盛街的秀丝坊，因为提前知会了刘管事，让他在那里等着。
下了马车，之韵三人的脚步停留在一家外表绚丽的店铺前，一时有点踌躇，往旁边看了看，又没有熟悉的那个破旧的牌子。
“这是咱们家的店铺么？”之韵小声问冬梅，眼里充满了疑惑。
冬梅犹豫了一下：“是吧。”
这时，爬出来一个伙计，欢乐的招呼道：“姑娘来了，快点进来，刘管事早已恭候多时了。”
这个伙计正是郑怀，此刻睁着桃花眼微笑着看着之韵。
兰不像冬梅，她是头一次见到郑怀，当时是立刻便被这厮
惑住了。冬梅见
兰也像秋菊上次那般丢人，便推了她一下，兰这才醒悟：“这是伙计？”这伙计也太好看了吧，果然伙计一出来，旁边便有几个姑娘羞羞答答的过来，装作是要买布。
之韵
了鼻子，摇摇头，有伤风化啊，有伤风化啊。之韵走进店里，刘管事连忙将之韵让到里屋，道：“姑娘，今
是你的生辰，那些老家伙都希望姑娘能去茶庄，为姑娘庆祝一番呢。”兰和冬梅本就对早上那一晚长寿面耿耿于怀，听到此话，均是眼眶一红，还是这帮旧臣自惦念着姑娘，以前在琅城的时候，京里这些管事也是每年生辰时都送些礼物，倒是章府，从来不曾记得这些。之韵道：“过不过生日的倒无所谓，我现在却有一桩难事要请刘管事帮忙。”
说完，便让
兰将那猴面兰拿了出来，将那天的事情说了一下，刘管事沉
了一会儿道：“姑娘，此事恐怕还要去找那帮老家伙，这种花草之类的风雅之事，他们最是了解，或许能有办法。”之韵想想也是，不过既然来了，还是要问问布铺的生意：“刘管事，我看这秀丝坊的生意比以前好多了，铺面也大不一样。”
刘管事笑了笑，将本就躲在门口往里面瞅的郑怀叫了出来：“姑娘，要说秀丝坊如今却是增
不少，这伙计的功劳很是大，所以说啊，我就说姑娘最是继承了小姐和姑爷的天赋，还有咱们老将军的博大
怀，慧眼识人，收留了这小伙——”“嗯，刘管事，好了，这些就可了。”之韵连忙阻止刘管事，唉，人的习惯一旦形成，难以再改变啊。
郑怀见刘管事夸自己，倒也不避讳：“姑娘，小的不过是又新进了一些时兴的花样，又作了些宣传，这生意自然就好了起来。只是，那些陈布却很难卖掉了。”
之韵点点头，那些旧布靠卖的办法恐怕难了。不过看着郑怀那勾人的相貌，之韵还是提醒道：“不过，我还是要说，这开店，货好才是本，切不可使些旁门左道，尤其是用美
招揽客人——”说完看了一眼郑怀，郑怀听了一脸的苦笑不得。
郑怀又拿出一个包裹道：“得知今
是姑娘的生辰，小的因为常进货的缘故，对这时兴的衣物也有所了解，不知道上次送的姑娘可不可心，今又做了一件，祝姑娘生辰快乐。”兰手快，便将包裹打开来，却是一件浅粉红色的上衣配蓝白色的裙子，银丝边，领口和袖口都绣有连枝花纹，比上次的那件更要好看。“啊？太好了，姑娘，这才可不能再让三姑娘给骗了去。”
兰嘴快说道。郑怀眉头一皱：“骗了？上次那衣服姑娘没有穿成？”
兰正要张口，却被之韵阻拦。刘管事在一旁看着郑怀献殷勤，酸酸的说道：“小伙计对姑娘家的喜好倒是明白的很，姑娘，这可是他自己置办的，人家可不一般啊，这么贵的衣服都置办的起，这可不是有钱就能买的。”
刘管事似乎话中有话，看着郑怀也是脸色变幻莫测。
之韵此刻倒并没有深想，只道：“闲话少说，先去茶庄，搞定这猴面兰的事再说。”
刘管事瞅着郑怀似乎还想要说什么，最后还是道：“罢了，到了茶庄让那几个酸秀才跟你说吧。”郑怀瞅着刘管事，只是微笑。
于是，众人便往茶庄而行，虽然不在城内，倒也不是太远，一个时辰后便到了茶庄。
整个茶庄占地百亩，此刻正是小芽初
，一眼望去，一片绿油油的，间或还有几片果林和花圃，色彩缤纷，顿时让人忘了几分烦恼。“姑娘，今年的明前茶已经采摘好，就等着姑娘来品尝呢，请姑娘移步茶楼。”刘管事说道。
之韵随着刘管事来到一旁两层楼高的茶楼，刘管事所言非虚，这茶楼的气派真的是不输给城里的任何一家。
今
里，为了
接之韵，茶楼并没有接受客人的预定，而这里也是不接受散客的，所以，今并无生意。大厅中已经摆好了两拍茶几矮凳，中间那张却是留给之韵的。
之韵连忙欠身让道：“众位伯伯叔叔都是长辈，之韵岂敢上座。”
刘管事老泪纵横道：“哎哟，姑娘真是如老将军那般礼贤下士，当年在西南大营，论功行赏之宴，老将军竟然让立了军工的将士坐上首，自己却坐到最后一个位置。真是虎父无犬女。”
之韵很是汗颜，赵老将军是主帅，自然应当作主桌，坐了下首便是礼贤下士，自己毫无公德，他们又不是自己的属下，自己如何好意思坐上座。
张千等人见之韵知道尊老爱幼，都是微微点头，虽然刘管事说话他们也觉得
麻，但是想起老将军的为人，无不唏嘘。最后，让了半天，之韵还是坐了主座。
之韵首先便将猴面兰的事情跟张千说明，张千看了看那株兰花，随即笑道：“此花京城的确只此一株。”
之韵顿时大失所望，道：“那，有没有办法让它再长出来。”
张千摇摇头：“便是再长出来，七
也是不可能的。”之韵顿时皱起了眉头，难道到时候真的要将
兰送出去？张千又道：“此花虽然在京城买不到，但是在西南的异族里却是能见到的，我就曾经见过，只是，此去西南路途遥远，七
来回几乎不可能。”之韵听到前面的话还有几分希望，后面的话却又让她坠入冰窖。
郑怀在一旁听着，心中却是暗笑，谁说这猴面兰京城只此一株？他们镇国公府里便有一株，就连威远侯这株，也是他们送的，这都是上次去西南考察的时候带回来的。
只见众人都一筹莫展时，郑怀才悠悠道：“姑娘，我刚才仔细看了看这兰花，却觉得似乎家里也有一株，不如，我回去后将它搬来，姑娘便可
差了。”“好啊，需要多少银子只管告诉我。”之韵一听到此话，如同捞到了救命稻草，赶紧说道，啊，这个伙计真是个福星，要刘管事给他涨月钱。
刘管事看着郑怀，酸酸的说道：“郑伙计可真是能耐，家里什么都有啊。”
郑怀只是微笑不语。
张千看了看郑怀，似乎在考虑着什么，又看看之韵，再和刘管事眼神交流一下。
刘管事心里道，这老匹夫，这个时候要我做坏人，你怎么不说，哼。
嘴上却道：“姑娘，既然烦心事情已经解决，不如放下心态喝杯茶，今
到底是姑娘的生辰，我们这帮老人也为姑娘准备了丰盛的菜肴，来人呀。”这时，各种菜肴水果都摆了上来。
兰低声道：“这才是过生日么，只一碗寿面算什么。”郑怀正好听见了此话，若有所思地看着之韵。
“小子，有些事可想，有些事别想多了。”刘管事看郑怀盯着之韵，说道，提醒他不要觊觎自家姑娘。
郑怀眯了眯桃花眼，只是微笑。
张千道：“姑娘，今
既是你的生辰，我们也备了一份薄礼。”说完，便有人拿过来一个盒子，盒子作的很精致，中间斗大一个粉红色的珍珠，之韵打开盒子，里面是茶叶。
“这是今年最好的明前茶，姑娘回府以后可以品尝。”
之韵道：“多谢张叔。”
不过，这真是过度包装啊，怎么觉得这盒子比茶叶还贵呢。
下面赵甲一看茶庄已经送上礼物了，当下也不落后，连忙站了起来：“姑娘，我们铁铺也准备了礼物。”
说完，也拿着一个盒子走了过来，不过这个盒子便不如刚才那个豪华了，之韵顿时心安了一点，待打开盒子，却是吃了一惊，真是豪华啊。
之韵看着盒子里的东西，又是想笑又是想哭。
原来，里面是一把小锅铲，只是这个锅铲太不实用了，因为上面嵌了太多的珍珠玛瑙，把手顶端还象征
的弄了一个细黄金链子作挂链。“我们自上次姑娘启发，觉得不能只会做兵器，所以便钻研了如何做锅铲，你别以为这锅铲花哨，其实还是可以炒菜的。”
兰和冬梅已经快要忍不住笑了。一阵欢乐过去，张千便频频向刘管事使眼色，刘管事犹豫了一下，道：“姑娘，今
有一事需要姑娘做定夺。”“啊，好啊，什么事情？”之韵今
非常高兴。刘管事看了一眼郑怀，道：“不知道姑娘能不能让我辞退了郑怀这小子。”
之韵这下子可惊讶了，郑怀总是立功，对这样的员工不奖励反而辞退，实在让人寒心啊，莫非刘管事嫌郑怀太能干，怕他夺了位置？
之韵连忙道：“刘管事，不管怎样，你这样的老臣子我定然不会弃之不用的，只是，多一些新人也可分担你们的辛苦，郑怀我看还是
能干的。”刘管事一听之韵这么说，明显误会他了，瞪了一眼张千，哭丧着脸道：“姑娘，你可真是冤枉我了，想我跟随老将军数十载，从来没有二心啊，姑娘——”
之韵真是怕了，连忙说道：“刘管事，我知道你最忠心了，只是，不太明白为何要辞退郑怀。”
偷眼看了看郑怀，一脸悠闲，哪有员工担心被裁时的那种紧张。
刘管事脸色立刻一变，愤恨的盯着郑怀道：“这个小子，来历不明，整天在这里笼络人，尤其是教唆一帮年轻不懂事的人。”
这时，下首那帮老臣子的儿子们低下了头。
之韵一片茫然，却也有点明白这郑怀怕是不光做活计这么简单，就说么，这种相貌人才，怎么会甘于在这里做个伙计呢。
“那，郑怀，你的真实身份是什么？”之韵问道，郑怀啊郑怀，不是我不
你这优秀员工，实在是众怒难犯啊。郑怀一反平时的嬉皮笑脸，此刻正
道：“皇上御前一等侍卫叶怀铮。”“怀铮，郑怀？”之韵喃喃道，忽然想起什么：“咦，那西北大将军叶怀城是你什么人？”
“家兄。”叶怀铮道，眼睛晶晶亮地看着之韵，没有想到这姑娘这么快就问到点子上了。
张千也是怔怔的看着之韵，没有想到自家姑娘如此聪慧。
“咦，”之韵问道：“那前
他从西北回来时，路上有个女子拦截他的马，后来被带走了，那他有没有收下那女子？”四周一片哗然，连旁边的
兰和冬梅都觉得姑娘实在是太八卦了。只有刘管事一如既往的欣赏他家姑娘，姑娘这话看似八卦，其实是出其不意，扰
对手的心绪。叶怀铮干咳两声：“这个，我这几
都没有见到兄长，所以，也不知道有此事，姑娘若是想知道，我回去问问兄长。”“嗯，”之韵又道：“那说说你为什么来吧。”
叶怀铮见总算说到正题，这便道：“实不相瞒，西南边境一直被外族觊觎，尤其是这几年，经常有
扰和战事发生，但是那边却缺少对西南情况了解之人，皇上此次派我和兄长协助西南之事，只是我等也不甚熟悉。”叶怀铮说着环视了一周，张千等前军师垂眸坐定，那些个年轻人却个个显得按捺不住。
原来是来挖墙角的间谍啊。之韵总算了解他的意图，心中很是不悦。
叶怀铮又道：“姑娘，你看，这里都是当初叱咤西南的将士谋士，以及他们的子孙，如今却蜗居于此，值此用人之际，为何不出去做一番大事业？”
那些年轻人轻声附和着。
之韵久久不语，半晌才道：“这些都是外祖的老部下，却不是我能决定他们命运的，还需他们自己同意。张叔，你怎么看？”
张千这时才睁开眼睛，问叶怀铮：“不知道现如今西南谁管事？”
叶怀铮一愣，声音小了一点：“刘秀将军。”
张千又道：“你可知当初正是刘家阻拦了皇上派援军，才使得将军孤占大宛城，最后丧命？”
叶怀铮脸色一变。
张千又问刘管事：“刘管事，现如今姑娘这几个铺子养不养得起咱们这许多人？”
刘管事得意地看着叶怀铮：“有姑娘的英明，这些收益养我等绰绰有余。”
张千又垂目：“姑娘，老将军去了，我等自然追随姑娘，还请姑娘定夺此事。”
之韵思索了一下，对叶怀铮道：“叶公子，那些辉煌已经是过往，我想外祖定然希望他们以后休养生息，安度晚年，而他们的子孙也能享受他们打下的安宁。”
叶怀铮怔怔的看着之韵，却头一次从这看着懵懂的姑娘身上看到一种坚毅和护卫。
他叹了一口气道：“人各有志。既如此，叨扰多时，我便离去了。”
说完，转身走出大堂。
唉，优秀员工因为理念不一样而离开，之韵心中还略为有点不舍。不过，好的老板不能阻止员工的发展啊。
几
后，之韵还是收到了叶怀铮送来的猴面兰，之韵便亲自带着猴面兰前去威远侯府。只是，并为见到那荣管事，而是另一个管事收下了猴面兰，此事便算了了。
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