唔，祁远醒过来神，又恢复了他的行商本⾊，嘿嘿笑了一声，然后打点起精神道：她们帮了咱们这么大的忙，又正好赶上人家送亲。程头儿，咱们也该打点一份礼物送过去。
花苗人重情分，有了
情什么事都好办。行。你挑几样，咱们送过去。祁远有些为难，可咱们带的货不大合适。⽩湖商馆带的那些药材、盐巴、布匹、铁器，用来当贺礼确实不恰当。程宗扬琢磨了一下，笑道：这个好办。云老哥那里带的丝绸，正是现成的贺礼。我跟他商量一下，挑几匹好的，一起送去，算咱们两家一家一半。
祁远笑逐颜开，行！云苍峰刚上来不久，祁远过去说了几句，云苍峰疲惫的脸上立刻露出笑容，吩咐手下打开货物。
众人挑出几匹用油布包好的丝绸，由程宗扬捧着，和云苍峰一同朝花苗人走去。苏荔教训了阿夕一番，见云苍峰过来，知道他是商队里有⾝分的，主动与两人见礼。
云苍峰说明来意，然后笑呵呵道：正好遇上族里的喜事，这些薄物也算是我们一点心意。云氏商会准备周全，那些丝绸都用油布包着，一路上还跟新的一样。程宗扬打开油布，一抹鲜
的金⻩⾊流溢出来。这是上好的柘州绸，金灿灿的绸面上绣着鲜
的枝玫瑰，⾊彩华丽异常，幽暗的光线下，火红的玫瑰彷佛在金⾊的丝绸上浮动着，闪闪发亮。苏荔露出惊喜的表情，好漂古平…她忍不住摸了摸，那丝绸像温柔的⽔纹一样，柔滑得令人不忍释手。这样贵重的礼物，让花苗人感受到客人的情谊。
苏荔大方地收下礼物，向两人道：无论云氏商会和⽩湖商馆什么时候来到花苗，都是我们花苗人最尊贵的客人。那些花苗女子围着丝绸叽叽喳喳说个不停，阿夕立刻把刚才挨骂的事忘到脑后，和那些女子一样⾼兴得脸颊发红。
只有那名戴着面纱的少女没有过去，她微微垂着头，脸上洁⽩的面纱纹丝未动，彷佛一幅静止的图画。看着众人疑惑的眼神，苏荔道：她是龙神的新娘。神圣的巫王命令我们把新娘送到熊耳铺，
给他的使者，使者会把她带到龙神的宮殿。程宗扬道：巫王？鬼王峒的鬼巫王吗？苏荔略显无奈地点点头。程宗扬与云苍峰
换了一个眼神。鬼巫王的使者在熊耳铺，不知道他们是否就是蛇彝村⾎案的凶手。云苍峰咳了一声，鬼王峒的人也到了花苗？经过
谈，众人才知道，原来鬼王峒的势力早已越过然江，在两个月前延伸到花苗人的领地。面对鬼王峒的強势，刚刚成为花苗族长的阿依苏荔最终选择了屈服，与南荒大多数部族一样沦为鬼王峒的附庸。鬼王峒每年都会向所有的附庸部族索取各种贡物--其中包括三名最美貌的少女。
一位作为龙神的新娘，另外两位将献给巫王，供他享用。鬼王峒的巫王在南荒有种种传说，有人说他有三颗头颅，分别受到天神、地只和龙神的庇佑。有人说他戴着骷髅制成的面具，验踞在黑铁制成的王座上，而龙神就隐蔵在他的座位之下。
还有人传说巫王⾝边服侍的奴仆，都是他亲手制成的鬼奴。流传最广的一种说法，则说鬼巫王每天都要与一名美貌处女
，然后把她当成食物。鬼王峒的信使告诉花苗人，巫王的使者将在熊耳铺停留一段时间，要求她们把贡物尽快送去。经过一番
烈的争吵之后，花苗人还是选出了自己的贡物。族中最美貌的少女被选为龙神的新娘，按照龙神娶亲的风俗，她将戴上面纱，不再让凡人见到她的面容。
阿葭和阿夕则是奉献给巫王的礼物。阿葭对将来的命运忧心仲忡，年幼的阿夕却仍是一派天真烂漫，一路上不时搞一些小小的恶作剧，没有片刻安宁。
被苏荔呵斥后，阿夕只安分了一会儿，又溜过去摆弄那架滑轮，还拉着易彪问东问西。她手臂和小腿⾚裸着，露出大片雪⽩的肌肤，举止又随意得很，几乎把半边⾝子都挨在易彪⾝上。
易彪出⾝军旅，哪里见过这种阵势，窘得眼睛都不知道往哪儿放，脸红得和煮
的大虾一样，让吴战威后来好一阵笑话。休息过后，众人再次上路。此刻还是⽩昼，但林中幽暗得如同深夜。吴战威想点起火把，却被花苗人制止了。太多的火光会惊动森林之神。卡瓦说道：跟着我们的脚印走吧，只要花苗人的脚印还在，就不会让朋友
路。卡瓦举着一枝火把走在最前面，那些精悍的花苗汉子分成两列，把新娘一行护在中间。商队隔着十几步的距离跟在后面，只有武二郞厚着脸⽪地与花苗人混在一处，用他们听不懂的蛮语跟苏荔说笑。
谢艺牵着马，不经意地上前几步，与程宗扬、云苍峰并肩而行。传说南荒有一种花，平常花苞合拢，附近有歌声和铃声就会盛开。云苍峰闲聊道：可惜没有多少人见过。
曾经有人采到一株，想运到內陆贩卖，但刚过了⽩龙江口就枯死了。⽟盏铃花。谢艺淡淡笑道：我在一本书上见过。还有一种歌旋草，歌声响起的时候就会随声舞动。
云苍峰拈着须频频点头，谢兄弟真是见闻广博。当⽇那人贩运时一路都好端端的，可一过了⽩龙江口，花叶就尽数枯萎，不知是什么缘故？
谢艺想了一会儿，也许，这⽟盏铃花、歌旋草和南荒的人一样，
都在南荒，一旦离开南荒的⽔土就都枯萎了。程宗扬却对谢艺的刀术很感趣兴，谢兄的刀法一定很好吧？谢艺微笑道：勉強防⾝罢了。有没有趣兴教我两手？程宗扬道：我用⽩武族第一绝学--五虎断门刀跟你换！
谢艺笑道：五虎断门刀刚猛勇烈，程兄弟练成这套刀法自保有余。谢某刀法平常，多学无益。
程宗扬看了他半晌，忽然一笑，你就别骗我了。如果你的刀法真像你说的那样平常，听到我用五虎断门刀跟你换还不乐意？谢艺笑道：剑为百兵之祖，刀为百兵之王。
天下刀法何止千种？五虎断门刀乃刀中绝学，比谢某所学強上千倍。只是谢某的刀法与五虎断门刀修练有异，不能勉強。
程宗扬道：不都是一把刀吗？有什么差异的？谢艺微微一笑，从鞍侧子套一柄寻常钢刀，没有任何花式地递出，劈开一
树枝，招术平常之极。如果一名樵夫看到，一定会把谢艺引为知己。他这一刀就如同一名砍柴多年的樵夫，钢刀下劈的重心正落在枝上，利用刀体的重量，力道半分不多、半分不少，正好将树枝砍断。角度、落点、力道无不准确之极。但落在程宗扬眼里，算是俏媚眼做给瞎子看了。
他这会儿什么都看不出来，只本能地觉得他的来历并不简单。谢艺微微有些失望地收起刀，忽然又精神一振，程兄如果想学刀法，我倒认识一位使刀的行家。等从南荒回去，我与程兄一同去拜访如何？那好。
程宗扬一口答应。祁远赶上来道：程头儿、云执事，在藤桥耽误了一个多时辰，今晚怕是赶不到能一耳铺了。云苍峰道：大伙都累了几天，也不赶这一时。今晚就在林子里歇宿了，明天一早再赶路。
⾝后一声异响，队伍中一头正在行进的走骡忽然向前一倾，前腿跪倒在地。它口鼻中淌出⽩⾊的泡沫，脖颈挛痉着扭了几下，便不再动作。易彪俯⾝看了看，是累得脫力了吧？祁远急道：小心毒虫！
旁边的吴战威菗出长刀，啪的一声，用刀背拍在骡背上。吴战威慢慢抬起刀，脸⾊顿时变了。
刀下是一只朱红⾊的昆虫，它额上生着两只触角，
⾝极细，背后有一大一小两对透明的翅翼，翼上暗红的花纹犹如骷髅。在它大硕的尾部末端，一尖刺深深刺⼊骡背。鬼面蜂！祁远叫道。话音未落，一阵不祥的嗡嗡声从森林深处响起，彷佛无数毒蜂正朝这边蜂拥而至。云氏商会的护卫们菗出兵刃，戒备地盯着森林。
走在前面的花苗人也停下脚步，扭头朝这边看来。把刀收起来！护卫们扭头盯着祁远。祁远顾不上解释，菗刀砍开马背上一口竹篓，十余
捆扎好的火把滚落出来。蜂呜声越来越近，祁远将火把分散扔给众人，叫道：点着！用烟熏！満脸落腮胡子的易虎扬手一摆，手下的云氏商会护卫们立刻收起兵刃，拣起用蒲
和艾蒿捆成的火把，引火点着。幸亏祁远见机快，第一火把刚刚点燃，几只朱红⾊的毒蜂便从林中飞出。那些毒蜂比寻常藌蜂体型大了数倍，额上生着诡异的复眼，蜂
细而弯曲，直飞时尾部还向前
出，露出弯钩状的蜂刺，钩尖滴⾎般殷红。蒲
束成的火把一经点燃就生出滚滚浓烟。小魏挥舞着火把驱赶毒蜂，众人连忙将马匹和走骡收拢起来。几只鬼面蜂被浓烟一熏，四散飞开，在空中绕着飞出复杂的图形。更多的毒蜂陆续从幽暗的林中飞出，宛如朱红⾊的流星疾
出来。在它们⾝后，无数毒蜂聚集成一片暗红⾊的嘲⽔，嗡嗡作响地从森林深处漫出。所有人都变了脸⾊，这片蜂嘲数量不下万计，两支商队三十余人，四十余匹骡马，仅靠十几
蒲艾蒿结成的火把，无论如何也抵挡不住。即使武二郞那样的⾝手，也未必能挡住这上万只毒蜂无孔不⼊的攻击。那些鬼面蜂似乎十分畏惧蒲
燃烧的浓烟，它们在弥漫的烟雾外越聚越多，无数复眼同时闪动着妖异的红光，挑起的尾针彷佛无数噬⾎的尖钩。忽然一只毒蜂绕过浓烟，疾在一名护卫颈中。那护卫伸手想拍，手刚举起一半就僵住了，他张开口，却没有发生一丝声音，双目圆睁着合⾝扑倒在地，当场气绝。接着又有几只毒蜂绕过浓烟，垫倒几匹骡马。
那些鬼面蜂毒
惊人，即使云氏商会护卫们带来的军中健马也无法抵抗毒蜂一垫，蜂尾⾎红的尖钩刺⼊体內，便即毙命。那些骡马陆续发出短促的嘶呜，栽倒在地。其余的马匹嗅到危险的气息，都不安地竖起耳朵。鬼面蜂剧毒如斯，⾜以令任何人不寒而栗。程宗扬也拿到一
蒲火把，还没有来得及点燃，就被旁边一只手掌坚定地拿了过去。这样不是办法。谢艺点着火把，用烟熏，鬼面蜂只会越来越多。必须找到它们的蜂巢，把蜂后移走。见到商队被毒蜂袭击，花苗人也折返过来。他们表情慎重地低声商议着，最后苏荔说了几句什么，那些花苗汉子一起⾼唱起来。他们一边唱一边用短刀拍打着
膛，作出劈砍跳跃的动作。苏荔走过来，说道：森林之神的愤怒，要用祭把神灵的舞蹈平息。苏荔裸露的肌肤没有丝毫遮掩，任何一只毒蜂落在⾝上，都可能夺走她的生命，但苏荔毫不畏惧，她子套弯刀，就那样走进蜂群。大硕而⾎红的毒蜂飞舞着，翼上的鬼面骷髅花纹不住振颤，传来令人心悸的嗡嗡声。 m.lAＮmXs.Ｃom