筠州城南，一连十余座圆形的大仓沿着浮凌江一字排开，便是筠州城的常平仓了。为了往前方输送粮食，宋国运用的民夫不下二十万人，大部分都由各地员官调集，服完劳役就带着口粮各自返回。
但二十万人里面，免不了有些因为各种原因滞留在筠州，无法返乡。这些民夫缺⾐少食，当地员官虽然想尽办法赈济，但现有的人手既要维护城中的秩序，又要支应前线各种物资，实在也顾不了许多。大清早滞留的民夫就聚集在江边，希望有运气到城中打份短工，赚得一天的⾐食。
但时近新年，各处商铺都陆续关门休业，城中居民各自忙着过年，这份希望也渺茫得紧。忽然人群一阵
动，一个管家模样的瘦削汉子骑着一匹大青走骡过来，扯开喉咙道：“有⼲活的，过来几个！”人群一下围了过去，七嘴八⾆说道：“老爷，要几个人使？给多少工钱？”“一文钱都不给！”祁远道：“程家少爷要在这里施粥，找几个热心的，搭处粥棚。”人群沉默片刻，然后爆发出一片叫好声。
几十名汉子立刻出来，清出一片场地，拆了各人住的芦棚，七手八脚搭起一处粥棚。接着几名前几⽇被招募去的民夫扛着盛満粮食的蒲包过来，祁远从民夫中挑了几个老成持重的，在棚前支起大锅。
这边已经有人拾了柴火，汲了⽔，冯源也跟来凑热闹，见状不噤技庠，露了手隔空取火的功夫，所幸这次没出丑，把围观的众人给狠狠震了一把，连同行的林清浦也赞不绝口。那位姓祁的管家看起来不像善类，却是一副热心肠。
他前后照应着，让人一通大火把⽔烧开，然后扯开蒲包，将⽩灿灿的大米倒⼊锅中，一边熬着粥，一边摆开桌案，将做好的菜蔬一盆盆抬过来，虽然都是⽩⽔煮成，缺酱少料，但贫寒人家平常吃用也不过如此，顿时又是一片
声，连帮忙⼲活的那些民夫也大有面子。民众越聚越多，这几千民夫不乏精壮有力的汉子，一旦踩踏起来，便酿成大祸。祁远先叫人把没开过的蒲包堆起来，让众人都看到粮食充⾜，不用争抢，然后让众人按各州县分好，老弱在前，精壮在后。等粥米煮
，祁远亲自掌勺，每人一碗粥，一勺菜，公平分配。冯源好凑热闹，林清浦也没什么架子，三人一起前后奔忙，顺顺利利把施粥地事办了下来。那些民夫感
不尽，
头接耳都在说：“程公子施粥，祁大管家掌勺，善心人有好报啊！”这边正闹轰轰的施粥，恰逢筠州知州滕甫出城探视。远远看到这一幕，滕甫驻马审视良久，然后捋着胡须对左右道：“这个姓程的倒是义商！设棚施粥也颇有章法，筠州民风淳厚，民心可用！”
几名随行的本地官吏唯唯否否，心里却在纳闷，筠州何时出了一个姓程的大商户，不言声就设起粥棚来？
滕甫本来想派几名衙役帮忙维护秩序，转念一想，那些差役成事不⾜，败事有余，谁知道会做出什么勾当？索
道：“吩咐衙门的人，施粥是善事，谁都不许打扰！待常平仓的班头，从官库中支一百石粮食送去。让他看好仓户，小心火烛。仓里几十万石军粮，一旦失火，可不得了。”祁远一直忙到午后，官仓送来一百石粮食，倒把他吓了一跳。弄清原委，祁远连声道谢，又给班头塞了一小串茶⽔钱，让班头⾼⾼兴兴走了。
下午程宗扬也来凑热闹，看到祁远把事情办得井井有条，民夫们多少都能吃上热粥热菜，一个个感
不尽，不由笑道：“老四，你这人情做得不坏啊。我怎么看着里面还有穿号⾐的人呢？”祁远拍打着⾝上的烟灰，笑道：“那是常平仓看守的乡丁，他们守着仓房，吃得还不如咱们的大米⽩粥。上午还拿架子，只远远看着。中午有两个过来，我给他们盛了份稠的，这会儿就都来了。这些乡丁还行，都老老实实排队，没有仗势欺人的。说到底，也是穷苦人家出⾝。”
“既然这样，从城里再送些菜来。除夕夜，让大伙敞开吃顿好的。”祁远答应了，又说起筠州知州派人送来粮食的事。程宗扬道：“这官儿倒不坏。”
“可不是嘛。”祁远道：“班头来的时候我还担心。有些官府自己不施粥，还不让别人施粥，扣上一个聚众滋事的帽子就不得了。
就是官府施粥，也是自己设棚子，从未见过拿来粮食给别人施粥的。”程宗扬想了一会儿“你打听一下，如果有别的情形，索
纳了钱，这一百石粮食算咱们买的。”“成。我一会儿去找常平仓的班头，摸摸底细。”程宗扬打量了他一下，笑道：“明天再说吧。你也忙一天了，从民夫里面找几个可靠人看棚子，回去换⾝⾐服，咱们一同去⽇昌行周老板家。”
祁远提醒道：“程头儿，不适合吧？”程宗扬笑道：“你放心，这位周老板是个认钱的人，财神爷要上门，他⾼兴还来不及呢。”祁远也笑了起来“这倒是。和财神爷攀上
情，这年过得也值。”秦桧负着手，潇潇洒洒从江边过来，说道：“常平仓后面有个河湾，地方僻静。船只也不用太大，有个七八艘，每艘能装百十石即可，都用渔船，在江上也不显眼。
一趟能运千余石，一天走三四趟，便将库房清空了。”程宗扬点点头“先这么做，以后量大，再想办法。”
祁远找了看守粥棚的人手，告诉他们今晚粥棚一直开到子时，让这些流落异乡的人都守完岁再封火，然后唤上冯源和林清浦，众人一同回店铺。
敖润大马金刀地坐在库房前守着，见到程宗扬，立刻蹿了起来。程宗扬道：“老敖，你这表情怎么这么古怪呢？”敖润过来贴在他耳边小声道：“姨
来了。”程宗扬讶道：“哪儿来的姨？”“你那小姨，刚从江州来！”“死丫头！”程宗扬把手边的事一下全抛到九霄云外，大叫一声，撒腿朝后面的厢房奔去。
小紫穿着一袭锦袄，由于是冬季，襟口和袖口镶了一道狐⽑，⽩绒绒的狐⽑衬着⽩⽟般的面颊，就像一个精巧的⽟人。她双手抱在
前，俏生生倚在门边，
角挑起，一副似笑非笑的表情。程宗扬冲过去张开双臂，还没沾到小紫的⾝子，就惨叫一声“哎哟！”小紫在他脚背上狠狠踩了一脚，程宗扬顾不上喊痛，抱着脚一边跳一边叫：“你怎么来了？谁陪你来的？哎呀，我的脚…”⾝后一个耝豪的声音道：“公子！”程宗扬扭头一看，不由大喜过望“长伯！
彪子！哈，是你们两个！彪子，你气⾊看着不错啊！长伯，听说你被一个和尚打伤了，你行啊，脸都丢到天竺去了。”
吴三桂嘿嘿笑了两声“那次是我大意。下次让我撞见那秃驴，非把他的光头凿个洞出来！”易彪比刚从北府兵出来时精神好了许多“我和老吴接到公子的书信，就赶往江州。到地方才知道公子来了筠州，一路紧赶慢赶，总算及时赶到。”
程宗扬开怀笑道：“真是太好了！跟老四他们说一声，给周老板告个罪，今晚就不去叨扰了，咱们自家兄弟一起守岁！”吴三桂和易彪一笑，到前头和祁远等人见面。
程宗扬转⾝抱住小紫，先狠狠亲了一口“死丫头，想死我了！喂，你不用闻了，这几天我忙得跟狗一样，什么女人都没碰过！”小紫哂道：“好没用哦，来了这么些天，连个女人都找不到。”
“那些庸脂俗粉，跟你一比，让人一点心情都没有。你说都是女人，为什么差别这么大呢？天底下女人那么多，哪儿有像我的死丫头这样，又香又甜又⽔灵的。”
程宗扬一边说，一边把脸凑过去“再亲一个。”小紫抬起小手，把他下巴拨到一边。程宗扬扭过头，才发现屋里还有一个人。那女子坐在一只箱子旁边，这会儿款款站起⾝，体态丰润，风姿秾
，正是自己从黑魔海囚牢带回来的梦娘。“原来是梦娘，看起来又漂亮了啊，哈哈！”“阿梦，”小紫娇声道：“那边有香蕉，你吃一个吧。”梦娘住含香蕉，⽩⾊的蕉⾝在她美
的红间来回进出，渐渐变得
润。她呑吐的动作温柔而细致，
丽而柔润的⾆优雅地
舐着，充満感的风韵。程宗扬惊奇地说道：“哇，她竟然这样吃香蕉？好奇怪啊，是你教的吗？”“谁知道哪个傻瓜教的。”小紫笑昑昑道：“人家只教她用下面的小嘴吃香蕉，程头儿，你想不想看啊？”程宗扬苦笑道：“不用了吧？好啦好啦，我只是逗逗她，又没⼲别的，不信你问她。”
“我才不问呢。”小紫笑道：“我一会儿告诉她，再吃香蕉，最后一口用力咬就是了。”“死丫头，你也太坏了！”程宗扬抱着小紫道：“萧五和臧修怎么没来？”“他们有事，走不开。”
“宋军攻城了吗？”程宗扬急忙道：“情形怎么样？”小紫撇了撇嘴“我才不管呢。”＊＊＊江州城外，一名老将在数十名将领的簇拥下，正举起单筒望远镜，注视着城前六座堡垒。
他已经年过七旬，一丛⽩须长近尺许，在颌下随风舞动。曾经名动军中的夜眼，此时也要借助望远镜才能看清堡垒的构造。战鼓声“隆隆”响起，数千名披甲戴盔的步卒分成前后相错的十个方阵，在轒轀车的掩护下，正逐步
近江州城门。这次投⼊进攻的是两个军，一共十个营的兵力。队列最前方的轒轀车呈长方形，长丈许，宽五尺，车⾝用原木制成，下面安装有两排木轮，外面蒙着一层硬坚的⽪⾰，为了防止火烧，还涂了一层厚泥。
车顶三角状拱起，以抵御城头抛下的滚石擂木，又称为尖头木驴。这种冷兵器时代的装甲车专门用于接近敌方城墙，车內可以容纳十余名全副武装的军士。一旦接近敌方城墙，军士依靠轒轀车本⾝的防护，破坏城门或挖掘地道。
由于数⽇前的金明寨大火，军中积累的木料和攻城器械一焚而空，宋军仓促间只能做出几十辆轒轀车，云梯、巢车、望楼之类的攻城必备利器只能付之厥如。
就在程宗扬抵达筠州的同一天，夏用和的旗号也在金明寨上空出现。他是捧⽇军主将，同时也是此次江州之战的前线最⾼指挥官，负责指挥捧⽇、龙卫二军近十万军队。
宋军还没有开始攻城，就接连遭受重挫，捧⽇军左厢都指挥使刘平惨败，右厢都监李士彬被刺，让这位军中宿将深感棘手。一到金明寨，夏用和就毫不停歇地召集诸将，商讨之后，决定立刻攻城。
负责进攻的是捧⽇军左厢第五军和右厢的第三军。第五军指挥使郭志⾼把军队分成前后两部，两个营在前，在六辆轒轀车的掩护下接近江州城，其余三个营在后，用弓弩攻击堡垒和城头的敌寇，掩护攻城的同伴。箭枝雨点般飞上堡垒，铁制箭头
在城堞上，发出“辟辟啪啪”的声音。每座堡垒都有一个班的军士驻守，他们对宋军的箭矢毫不在意，也没有浪费体力和箭矢去还击，直到轒轀车接近到十几步的位置，两名军士从城堞上探出⾝体，用木盾挡住箭矢，接着中间一名军士两手搬起石块，振臂掷出。
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