柳氏见说是他，心下愈惊，口中道：“好汉，素无冤愁，何故相挟。”只见张牧问道：“如何相害李夫人，从实招来。”
柳氏惶恐，慌忙道：“俱是李知县使意，非关小妇人事。”张牧转过面，对两个小婢道：“你两个实说，便饶你。”
小婢见说急道：“是柳娘子吩咐我两个，但看她眼色行事，我两个不合听了她指使，打了夫人小姐，又使我两个引人将夫人小姐，丢在城南观音庙中，俱是实言，好汉饶命。”
张牧复问道：“如何赤身睡在李知县
上。”小婢低首道：“柳娘子
讨老爷
心，教我两个将身子与了老爷，
后必有好处，以此从了她。”张牧便对柳氏道：“你可听见么。”柳氏哀道：“好汉明鉴，婢女无知，实是李知县所为。”只见几个家人怒道：“
间分明是你苦苦相
，我等亲见，如何抵赖。”张牧道：“柳氏，再有何话说。”柳氏见推
不得，便垂泪求饶道：“是小妇人一时昧心，贪念妄想，虽是害，并不曾伤得李夫人性命，还望好汉饶恕。”张牧冷笑，又问道：“早辰如何使开我。”柳氏道：“便是惧怕好汉威武。”张牧道：“你果有本事，奈何了我时，万事俱休，如今教你回头无岸。”言毕立起身，对众人道：“各位兄弟，便请出力，休要轻饶了她三个。”
众人见说忙动，都除了衣服，三五一堆，各占了妇人，把来
。众人也有识得妇人滋味的，先
了
，得快。也有初见女子赤身的，
动
物，只在
门外盲戳，半晌方进。
多少，免不得要将物，进妇人嘴口
眼弄。那下手迟的，只得瞪了眼，自掳，忍不住
了
，俱洒在妇人
背之上。柳氏与两个小婢，初已吃李知县重创，复受轮
，有苦无乐，要呼喊时，却吃纠了头发，物
在嘴里，言语不得，只是眼中垂泪，目
哀求。众家人记恨，兼贪她美
，那里理会她苦楚，只顾推起妇人股，你干我，轮不休。不一时，三个妇人，已吃十五六条大汉
了数十回，妇人肚中咽的，嘴边挂的，里涌出的，
孔挤出的，俱是，身股尽粘白浆，滴在她三个身下，
了一地。数内柳氏，因她身
丰腴，肤白貌美，圆肥，但过她的，俱思再，以此吃众人轮最多。张牧在旁，看了近一个时辰，只见两三个家人，将柳氏摁在桌上，兀自在那里
她，地上丢了两个小婢，摊作一堆，完事的家人，手
软，余兴未尽。张牧教扯了两个小婢手脚，仰按在地上，捂住她嘴，便使家人，取凳打她肚腹，只见一个家人，翻过长凳，面下脚上，拿住这边，看了眼小婢赤体，高高举起，尽力一挥，呼地拍下。
只听啪的一声闷响，正打在小婢腹间软处。小婢猛一缩身，痛彻心腑，只见妙目含悲，俏首频摇，腹上顿时肿起一片，如此换过一个家人，复打一凳，不消六七凳，便只见那小婢口鼻
血，已翻了眼，出气多，入气少，肚腹紫肿，
间血不住，身躯在地上抖颤，翻眼气出，神魂渐消，已是不活了。张牧看两个小婢将死，柳氏亦吃
翻在地，便道：“取些绳索，抬她三个去县衙大门。”众人忙穿衣服，寻来长绳，抬了两个小婢，王益肩扛柳氏，一手持油灯，俱随张牧，直来至县衙门前，将小婢赤条条的尸身，俯面丢在一处，
叠垒起。张牧拿了长绳，作个索圈，觑那负匾椽木切准，只一抛，正套在当中木上，扯紧了。就着柳氏身上绑缚，将她提扯起，足略离了地，吊她在门前，便
出那把随身短刀，伸一只手，按住柳氏口鼻，近前定睛看时，见这柳花娘，果有十分的姿，吃众人得要死，又受惊吓，只落得一脸惶恐，眼中津莹，满面泪痕，楚楚可怜，偏又言语不得。只见张牧盯了她双睛，瞪着眼道：“好标致的人儿，那个舍得杀你。我知你要寻出身，也是你时运乖张，我满心怨气，只你消得，不是你的抱应，却是你的因果。”
言毕将那柄短刀，背朝下刃向上，只一刀，捅进柳氏少腹底处，却不尽入，只没得二三寸，柳氏惊得魂飞，妙目圆张，似极不信，张牧不待她挣扎，算了力气，把刀只一提，复一提，直剖至
间绳下，柳氏
腹皮，顿吃剥开，满腔肠肚，一时豁出。张牧是个惯杀走兽的，便是教她不即死，柳氏痛哭，泪如泉涌，顾不得疼，口中喔闷号，身首
颤，只觉腹内空
，牵坠扯心，一双眼睛，紧看了张牧，似求他救，已是迟了，只见柳氏，渐渐失了精力，动弹不得，只两足略蹬，双目茫然，不知她看何处，泪亦得干了，垂了首，看看七分将死。张牧收了刀，对众人道：“少间事发，李知县定料得是我作下，你等只推不知，如今都回了罢。”众人见杀死了三个，怕人撞见，急转过后门自回。却见王益驻足迟疑，看众人去了，便对张牧道：“大哥，带了我去罢。”
张牧看了他道：“既是要同我去，不可即行，教人起疑，你只三五
后，推要回乡，却来近仙村赵家庄，寻赵小郎，便知我的去处。”王益记下在心，道声：“哥哥千万相会。”转身去了，张牧趁了黑暗，快步趋至城下，此时四更才过，城门尚未开，便轻轻摸上城来，寻了矮处，拼力望下一纵，早落在城外，趟过城沟，寻了马匹所在。
此时未见光明，马难辨路，只解开疆绳，牵去一片树林歇了，略得半个时辰，已是寅末时分，看那天边动了。
张牧翻身上马，取路急驰而去。少时天明，有那县前趁早作生活的贩买，恍见县衙阶上，似立了一人，有些蹊跷，近前打一看时，只唬得魂飞天外。但见门前，吊了一个赤身妇人，膛开肚破，腑脏
了一地，两眼上翻，一条舌，长长吐出。一旁又堆了女子，俱是赤身，冲着县前，腿张
开，料亦不是活的。一众顿时哄动，正值当班衙役来开门，一见惊得报头叫道：“阿也。”抹身直奔府中，去寻李知县。一路大呼小叫，到得李知县房前，不敢径入，只在门外大喊：“大人，天大事。”
李知县恰醒，摸了头颈疼，忆得昨夜作为，
上却不见柳氏，正疑惑时，听得叫喊，慌忙起身穿衣，拉开门，问了事情，大吃一惊，匆匆着了袍冠，随至县衙之前，喊开众人，抬眼看时，一身便如沉入冰窟，自头直凉至脚，那吊的赤身女尸，不是柳氏，却是谁人。李知县呆立多时，方回转身，见衙役俱在，忙教赶散人众，略勘了血迹，便吩咐收了尸身，当
且不开衙，自回府中，只在后堂踱步，思忖道：“那血迹明明自后槽而来，眼见是那个什么张牧所为，此事不便声张，须要寻个计较。”便唤人寻了值案孔目，来到后堂，都坐下，李知县便道：“今
案情古怪，非是常情，我思不是妖魔，定是妖人所为，孔目以为如何。”那孔目已听了些风影，知与李知县干系，见他如此说，便顺势说道：“大人所论，最是的确。”原来柳氏亲戚早已远迁，小婢均是外乡买来，三个都无苦主，以此李知县与那孔目商议了，只推妖人杀害生灵，须要细加查访，便叠成文案，申报州府。李知县又使些银钱，便得上司准了。
他自使捕快，暗暗打探张牧去处。且说张牧离了县治，打马飞奔，早回了近仙村，急急进了赵家庄，直至
莲房中，赵夫人正在那里看护，见张牧回转，大喜
上。张牧道声：“滢姐辛劳。”忙至榻前，探看
莲，只见她面色红润，呼吸调匀，一颗焦心，方始放下。赵夫人道：“牧弟且歇歇。”张牧便去除下污衣，洗了身，赵夫人教丫环，取了一身新衣，与他穿了。张牧不肯安眠，又看了李夫人，便去
莲前，略打了一回盹。睡得一时，耳边约莫有些哭声，跳起身，却是间壁传来，忙过去看时。只见李夫人已自醒来，抱膝在
上哭泣，赵夫人身旁相伴她拭泪，见了张牧，忙让在一边。张牧去李夫人身边坐下，轻轻道：“云姐姐。”李夫人听他呼唤，抬头看了张牧，见他满眼关切，不
扑在张牧怀中，失声痛哭。张牧手在李夫人背上轻抚，缓缓道：“悲苦无益，徒伤心气。”李夫人饮泣道：“人生有情，此心凄楚，如何能够止这伤悲。”张牧道：“李知县气
不定，姐姐不值为他自伤。”李夫人幽道：“十数年来，所思所想，无非是他，他虽无情，我自难忘。”张牧道：“姐姐痴了。人心不坚，幻有所依，非是你难忘他，只是你未识真
。”李夫人听了，止了哭声，抬起眼，若有所思道：“人心如何可以无依，牧弟要我遁入空门么。”张牧轻笑道：“姐姐愈发痴
了，但随本，何必作僧道之徒。人心果难无依，却也不妨，真情至之人，世间自有，可以为群。”赵夫人和道：“妹妹，牧弟金子般言语，休生短见。”
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