他必不服。圣上在世，他未必即敢生变，要是圣上归天以后，他必为我们的对头。我的意思还是先下手为強，趁早将他剪除，免得后⽇受累。公的意下，不知如何？”杨素道：“殿下所见不错，我们还是早早设法为妙。”两人的意见既是相合，利害又是相关，起了伤人的念儿，便即从事进行，正是：祸福相关同利害，机谋暗使最难防。
＊＊＊话说太子广与杨素商议，
谋蜀王。蜀王秀却在益州治所。正大兴土木，建造一所应天宮。宮中的布置，说不尽的富利奢华。秀与宠姬芮莲娘，每⽇在宮作乐，那个芮姬，原是益州人氏，得山川灵秀的气化，生得清姿异众，雅淡宜人。其⽗芮大年，本以打猎度⽇，两臂有千斤的蛮力，善使一柄纯钢点铁叉。更有一种绝技，能一掌发三支毒箭，百发百中。所以他在山中打猎，所得最⾼。有天竟连毙三虎，震惊一州，便称他为芮三虎，那一天，大年的打猎工作，已是告毕。见夕
西落，山下的人家，已是炊烟四起。他肩了钢叉，叉上挂了不少的雉兔獐獾，兴匆匆地取道回家。一阵晚风过处，他的听觉，何等灵敏，在风声里面，听有见微微的呼救声，他四下一打量，却看不见什么。
他便放下了钢叉，猱登在一棵大树上面，向四处察看，看到西山湾角，却见一个大山虫，正在追赶一个骑马的人儿。大年急忙翻⾝下树，将叉头上的东西，向树枝上一挂，两⾜一紧，洒开大步，连窜带跳，向西山湾角跑去。说时迟，那时快。
只见
面马上，伏着一个少年，全⾝打扮，恰像个官家公子，面上已是失⾊，冠斜发
，情形十分狼狈，口中狂呼救命。大年便道：“公子休慌。”话声未绝，马儿才过，一只焦⻩大虫，已是赶到面前。大年猛喝一声：“孽畜休要伤人！”宛如晴空起了个霹雳，声震山⾕，那只大虫，也似吃了一惊，四脚略停，大年早已一个箭步，窜到大虫跟前，举起钢叉，猛的向大虫的面门上叉去。
好大虫，头儿一侧，叉便落空，大虫便⾝子一伏，后爪在地上略点，一个虎势，扑向大年⾝侧，两个前爪，对准大年的肩头扑上，大年霍地⾝子（⾜坐），大虫爪子落空，⾝子便向前一（⾜坐），险些掼了一跤。
忙将叉柄向上一支，大虫已向背后扑上。两只前爪，搭向大年肩头，只着半寸，大年来不及避让，只将头儿一侧，拎起钢叉，向后倒刺，说时迟，那时快，恰巧大虫张开了大口，两个前爪，搭到了大年的肩头，猛不防大年的钢叉，已到面前，刺个正着。大虫的一个眼珠。
恰好给钢叉刺着。大年已是回转⾝躯，钢叉一紧，那大虫吃了痛苦，猛吼一声，狠命的向大年扑去。大年毫不慌张，钢叉一举，道声着，已是刺进了大虫的咽喉。
叉来得利害，任凭大虫凶猛，也是吃受不下，倒地
滚，直滚得尘土飞扬，鲜⾎四溅。大年识得大虫
儿，尽让它在地滚，大年兀是躲在一旁，此刻那个马上少年，在大年和大虫猛斗时。他已勒住了马缰，停骑观看。如今见大虫被大年刺伤在地，便⾼呼道：“壮士何不再送它几叉，结果了它的
命？”大年头摇含笑道：“不必了，少停它自会毙命，不用多费气力。”果然不到片刻工夫，那只大虫，已是滚尽了筋力，浑⾝⾎污的僵在地上。大年笑对少年道：“如何？你须记下，凡是大虫，在受了重伤的当子。
此时它的凶厉，最是勇猛，你若想去结果它的
命，它也会奋不顾⾝，和人拼命，势儿格外地凶猛，一不小心，便要着了它的道儿，反不如躲在一旁，任它翻滚，等到筋疲力尽，自会死去。”大年说毕，少年已是翻⾝下马，向大年称谢道：“多蒙壮士相救，不知壮士姓甚名谁？”大年道：“小可便是芮大年。”
少年吃惊道：“壮士即是芮大年，人称芮三虎的是不是？”大年微笑道：“正是小可。”少年喜悦道：“怪不得有这般神力。”
大年转问少年姓名，少年道：“我即是此州的蜀王杨秀。”大年听说，慌忙下拜道：“原来是大王，山民不识虎颜，还望见恕。”
秀双手相扶道：“壮士不必多礼，你是我的救命恩人。”大年爬了起来，便道大王怎会孤⾝⼊山，不带护卫，险些遭了虎口。
秀道：“今天饭后无事，偶动了游猎的念儿，便率了十二名卫士，⼊山打猎，起初倒也很觉有味，不料有一只野兔子，窜过我的马前，我便张弓引矢，一箭
去。正中野兔后股，却带箭而逃。我便纵马追赶，始与卫士们相散。当时追了一回，兔儿逃得无影无踪，我却
了路径，正在寻路当子，猛的腥风过处，半山里窜出了那个大虫，慌得我带马便逃，幸遇壮士相救。”大年看了秀马一眼道：“大王骑的那匹名驹。假使换了一匹凡马，它见了大虫，早已尿粪直流，浑⾝瘫化的了，休想再好骑了逃走。”秀点头道：“壮士眼力不错，此马乃是关外所献，能⽇行千里的神骑。”
这时大年见天⾊快要暗下来了，便对秀道：“山民茅舍，离此不远，大王不嫌荒芜，敢请去休息一回，进些酒食，待山民送大王回府不迟。”秀想这倒使得。
本来⾝子很觉疲乏，腹中也觉饥饿，便点头道：“又要相扰了。”大年见秀允许，甚是欣悦，便拽了那个死大虫，和秀一同取道回家。
又将先前挂在那棵大树上的东西取了，挂在叉头，大踏步出山。不多时候，大年指了前面的几间屋子道：“那边便是山民居处。”
秀抬头看时，见是一连三间屋子，望上去还不十分卑小，却见一间屋子门首，似有一个女子站着，待到走近上前，果是一个年轻的少女。虽是山家装束，朴素不华。
只是天生风韵，不同凡
，另有一种动人爱慕的能力，那个女子见秀走近，便转⾝退⼊了里边。大年却哈哈笑道：“莲儿不必怕羞，快同你⺟出来见贵客。”大年一壁说，一壁请秀走⼊屋中。秀借了灯光，细看屋中，都见四边壁上，俱是各种兽⽪，⾼⾼悬起，屋角又倚着几柄
刀。大年笑道：“山村荒舍，得大王的虎驾降临，真是蓬荜生辉了。”这时大年好不忙碌，一面说，一面揩抹坐椅，请秀坐下。两个眼珠，却向了內室。见他的
女，兀是还不出来，他便走进里面。不多一回，秀见他带了两个人儿走出，一个便是先前的少女，一个却是三十多岁的妇女。他们一同走到秀的面前，向下拜倒，秀急道：“不必多礼，快快起来，”大年便指了妇女：“他是拙
左氏。”指了少女道：“他是小女莲娘，一十六岁了，还是娇痴不解事。”大年说毕，他们⺟女两个，转⾝退下。大年又道：“快些，你们去办些酒菜。”秀却痴痴的望了莲娘走⼊里面，才道：“壮士不必多费，随便弄些好了。”大年笑道：“山野之间，哪有什么奇珍异味，给大王受用，还不是一些野味罢了。”
秀听了便也一笑。不多时候，莲娘和左氏搬出了一盘兔⾁，一盘雉腿，一盘牛脯，一盘
子，热气沸腾的盛在桌上。又捧出了一瓦罐的酒儿，排了两付杯筷，大年便请秀上坐。秀只贪看莲娘的秀⾊，便道：“大娘和姐小，也请同来饮些。”大年忙道：“她们怎好陪坐，越发要亵渎大王了。”
秀道：“壮士不必过谦，我的生
，最恨繁文缛节，将人束得不能自由。壮士乃是我的恩人，更谈不到什么亵渎，快请大娘和姐小，来此同饮。要再推辞，我反过意不去了。”
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