那班太监围坐在穹门口纳凉，各人信口开河地说些闲话。內中有一个太监便说起肃顺杀头的事体，说：“肃顺临到砍头的时候，还拿十分龌龊的话骂着西太后。
刽子手拿刀口搁在他嘴里，⾆头也割破，牙齿也磕落，他満嘴流着⾎，还是骂不绝口呢。”另一个太监接着讲了肃顺⽗亲的一桩风流案件。肃顺的⽗亲便是郑亲王乌尔
布。肃顺是姨太太生的，那姨太太是回族家里的女儿，原是个好人家。有一天，郑亲王下朝来，车子过裱背胡同口，见一个绝⾊的女孩儿，心里不觉大动。回到王府里，时时刻刻想着女孩儿，便唤一个心腹包⾐姓赵的去打听，打算买她来做小老婆，那姓赵的去了，一打听，知道那女孩儿的⽗亲是回族，家里虽很穷苦。
但那女孩儿已说了婆家了。姓赵的也无法可想，照直地去回复郑王爷。谁知这郑王爷和那女孩儿前世宛似有一劫的，他却非把这女孩儿娶来做小老婆不可，限那姓赵的三个月时间，务必要把那女孩儿弄到。便是花十万八万银子，也是愿意的。
那姓赵的在急切中想出一条计策来。恰巧那裱背胡同里有一座空屋子，那姓赵的去租下来住着，和那女孩儿的⽗亲做朋友，做得十分知己，常常拿银钱去帮助他。
那女孩儿的⽗⺟十分感
姓赵的。看看期限快到了，一时却也想不出下手的方法，这时候，郑王忽然接到管步军统衙门的差使，到任第三天，解到了一批盗犯。那姓赵的忽然想得了计策，拿钱去打通強盗，叫他咬定那女孩儿的⽗亲，说是他们的窝家。又故意埋赃在她⽗亲家里，把那女孩儿的⽗亲捉来，和強盗一块儿杀了头。
姓赵的又出面拿出银子来替她家埋葬，又拿钱去周恤她⺟女两人。另外又叫人假造了他⽗亲在⽇的借票，到这女孩儿家里去
讨得十分紧急。姓赵的又替他还债，把她⺟女两人感
得什么似的，那姓赵的又在暗地里指使他地方上的青⽪，闯到那女孩儿家里去戏调那女孩儿，故意闹得给她婆婆家知道，说他那未过门的媳妇是不贞节的，她婆婆家知道了，大怒，便退了那女孩儿的婚事。那⺟女又是怨苦，又是穷困，便来和这姓赵的商议。姓赵的替他想法子，把她女孩儿去说给郑亲王做姨太太，又赏了她⺟亲三千银子。
她⺟女两人到了这山穷⽔尽的时候，也无可奈何，只得把这绝世美人断送在王府里。谁知这女孩儿一进了王府，第二年养出一个男孩儿来，便是肃顺。不多几年，那郑王便害恶疮死了。
那疮名叫落头疽，在颈子四周烂成一圈，直到头落下来才死。京城里的刽子手能把砍下来的脑袋依旧
在颈子上的。那郑亲王的尸⾝，也唤那郐子手
上了头，才收殓。最奇怪的，那姓赵的同时也害落头疽死了，那太监讲完了这桩故事。忽然穹门背后转出一个同治皇上来，把那班太监吓了一大跳，忙上去请安，皇上倒也一不理会，便找着那讲故事的太监，问他道：“那郑亲王千方百计地要了那女孩儿来何用？什么叫做小老婆？”
那班太听监皇上问这个话，他们要笑又不敢笑，要说又不好说得。內中有几个坏的，便在背地里指导皇上如何如何玩弄女人。
那皇帝听了，觉得十分新奇，从此他见了宮女，便拉住了试验，一时里被皇帝蹋糟的宮女不计其数，那宮女吃了亏，也无从告诉。消息慢慢地传到慈安太后耳中，便去和慈禧太后商量，要给同治帝大婚。
慈禧太后却也有这个意思，便立刻传谕礼部工部及內务府预备一切。皇宮里的规矩，皇帝在大婚以前，先要选八个年纪稍长的宮女进御，名叫伺帐、司寝、司仪、司门。
同治帝便选八个平⽇自己所心爱的宮女去，一一进御。又请皇上选定答应几人、常在几人、贵人几人、嫔几人、妃几人、贵妃几人、皇贵妃几人。一一都挑选停妥，然后再挑选皇后。
当时慈禧的意思要选侍良凤秀的女儿做皇后，慈安太后的意思却喜
承恩公崇绮的女儿做皇后。两宮为了这选后的事体，又大大地争执起来了，在慈安的意思，说崇绮的女儿面貌又美丽，举动又端庄，今年恰好十九岁，虽比皇上年纪大几岁，但也很懂得规矩，正可以做得皇后。像凤秀的女儿，年纪只十四岁，怕不能十分懂得人情事体。
面貌既不十分美，举动又是十分轻佻，怕不能⺟仪天下。这几句话触恼了慈禧太后，说慈安有意削她的脸，便大闹起来，慈安太后这时早已被慈禧的威力庒倒了，见慈禧太后对她咆哮，气得她一句话也说不出来。
到后来慈安太后想出一个主意来，说：“俺两人也不用争执，这是皇上的事体，俺们不如请皇上来，听皇上自己挑选罢。”
慈禧太后心想：皇上是自己的儿子，没有不听俺的说话的，当下便把皇上去请进来，说出这两位格格来，请皇上自己挑选。这两位格格平⽇进宮来游玩，皇上也曾见过，当下他便选中了崇绮的女儿，称为孝哲皇后。又封凤秀的女儿做慧妃。
这是皇上的主意，慈禧太后便也不好说什么。一时里，皇宮里面便十分热闹起来了。大婚的这一天，开了大清门，把个皇后从这门里抬了进来，那慧妃却于早一⽇进宮，伺候着皇后、皇帝。
皇后告过天地，行过大礼，拜过宗庙，见过两位太后以后，同治帝便坐大殿，受百官的朝贺。
那座大殿盖造得十分气概，殿下面铺着⽩石阶级，共有二十层，两旁⽩石围栏，阶的尽头四壁长廊，廊下支着朱漆柱子，窗槅雕刻得极其精细。
这时廊下站立了许多文武百官，都候着分班朝贺。望去，殿上开着二十四扇长门，门上木槅都雕出寿字来。殿里面都拿金砖铺地，砖上涂着黑漆，十分光滑。大臣们都上来趴在地下磕头。皇帝坐在宝座上。
那宝座是黑⾊的，是拿橡木做成的，座上嵌着各⾊的⽟石。这大殿后面便是皇帝的寝宮。共有二十四间。留着三间，是给慧妃住的。皇帝和皇后的宮虽十分接近。
但前后不相连的。皇宮和后宮都有一条长廊，通着慈禧太后的寝宮，为便于帝后往太后处请安起见。
这原是慈禧太后的主意，吩咐这样造的。同治帝自从娶了孝哲后以后，见皇后眉目明媚，举动端庄，见了皇帝温婉而不轻佻，心中便十分宠爱。
他夫
两人常在宮中厮守着。皇后又是
读唐诗的，皇帝随口读出一句来，皇后便都接下去背诵如流，皇帝越发喜她。皇后在宮中和皇帝说笑着，廊下守候的宮女太监们从不曾听得皇后的笑声的。只有那慧妃却是十分轻佻，有时皇帝到慧妃房里去，慧妃接着，便做出百般妖媚来。
在廊下守候的宮女太监们只听得屋子里一阵一阵不断的笑声，后来给皇后知道了，便传谕吩咐慧妃，叫她放稳重些，那慧妃仗着是西太后挑中的人。
也不把皇后放在心里，依旧是谑浪啸嗷，调笑无忌，背地还在西太后跟前说皇后的坏话，那孝哲皇后原是西太后不中意的，听了慧妃的话，越发没有好嘴脸待皇后了。
每⽇皇后到西太后宮中去请安，西太后总是正颜厉⾊对她说道：“皇上年纪轻，家国大事要紧，莫常留他在宮里玩耍。”
孝哲后听了西太后的排擅，真是一肚⽪冤气没处诉。亏得东太后却十分喜
她，常常把她传进宮去，安慰她几句。给慈禧太后知道了，心中越发忿怒，常常对皇帝说：“慧妃十分贤明，便该常常亲近她。
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