他有意相让，使艾西可以偶尔赢上一两局。赢棋时她的欣喜总挂在脸上，学到了新的下法还会沾沾自喜地在棋局里用出来。
似乎丝毫意识不到胜过教皇是可能惹怒对方的事。每一个和教皇对弈的人总在想方设法不着痕迹地输掉，只有她是反过来。艾西说起庭院里的花，说起新学会的东西和刚读过的书，说起她在南方的故乡和父母，也说起圣子。
希欧多尔佩剑立在屏风之外，在脑中思量剑式，被想象中的敌人所杀，亦将对方杀死。内庭的话语断断续续的飘进耳内，又从另一只耳中离开。
“我在年轻的时候，总是喜欢和聪明人下棋，和聪明人交谈。可聪明人的话听得太多了。却总觉得疲倦。”女人走后，老教皇对一旁的他说道“所以那孩子很讨人喜欢，她不说聪明话，她只说实话。”
＊＊＊希欧多尔看不出她讨人喜欢的地方，只知道她的确不够聪明。练剑的间隙里，她也会坐在树
里同希欧多尔谈起那些琐碎且无关要紧的话题。“我知道我肯定练不成什么厉害的剑术，但只要能比从前厉害一点儿就好了。说不定哪一天就能派上用场呢。”她兴致
地说。整座神殿死气沉沉，似乎全部生机似乎都汇拢在她的眼睛里。“莫…教皇说，你的剑术是最厉害的，快得连影子都能斩断。”她又说。说起圣子时，她的眼睛便柔软下去。
细碎光线下，浅棕色的瞳仁如包裹种子的琥珀。心脏似乎被细如牛
的针刺痛，骑士垂下眼睛，勒令自己停下那些无用的想法。今天希欧多尔又在艾西身上闻见了那气味，她的动作比往日僵硬，站立时腿双颤抖不稳，特意穿了领子更高的衣服。但是她不知道，当她束起头发，后颈的玫红色印记已明晃晃暴
于人前，鲜明醒目得像新雪后飘落的一瓣玫瑰花瓣，那是教皇留在她身上的记号，标记自己的所有物。哪怕她属于教皇这件事神殿中人尽皆知。但那位冕下对这种多此一举的事始终乐此不疲。有闲暇的时候，教皇会亲自教她。艾西给他展示自己的学习成果，并叮嘱他一定不能笑话自己，她出剑的姿势还是那么笨拙生涩，是个不入
的初学者。教皇轻笑起来，从身后环住她，握住她的手教她握剑的不同手势，一节节触摸她的脊柱与肌
。他的吐息将她那一侧的脸颊吹得绯红。艾西为此感到羞恼，她觉得莫尔就是成心不想好好教她。希欧多尔知道并非如此，那位冕下只是无法容忍她身上沾上他人的气味，无时无刻不想着将之覆盖。
新任教皇登基后的半年里，枢机院的势力被重新洗牌。借着登基
的刺杀事件，一批枢机主教被贬，各教区的大主教重新变动。红衣主教戴斯蒙德与赫伯特虽是圣子曾经的老师，却也不得不收敛锋芒。新教皇最信任的亲信不是他的哪位内侍，也不是哪位神官或侍卫，而是一位修女。送到教皇面前去的文书会过她的手，教皇所传达的命令同样会过她的耳，她甚至有权动用教皇的印玺。
在批文上盖印。驻扎在圣都的使臣千方百计想要见那位修女一面，替自己的国家美言几句，可从未寻到过机会。教皇将她保护得相当之严密，那些来到神殿的使臣，即使他们挖空心思寻找的那个人就站在他们面前。
他们也不会认出来，艾西同他习了数月的剑术，每
在神殿各处来去，即使有女侍孜孜不倦地用昂贵的药膏为她养护皮肤和秀发，也没能为她养出多少贵气。走在修女的队列里，无人会觉得她有什么特别之处。外人的想象中，能令教皇视若珍宝的女人，定然有非同凡响的美貌与谈吐，不说是可比宝石的夺目，但也绝不会是普通寻常的样貌。
艾西对这些揣测全然无知，她只奇怪为什么这阵子觐见教皇的使臣变多了。希欧多尔曾见到她一无所知地为初来神殿的使者指路，而不知道对方煞费苦心寻找的正是她本人。迟钝有时也有迟钝的好处。
＊＊＊这一天艾西来向他请辞，告诉他接下来几天都不能去学剑。希欧多尔还未问起，她已率先解释起了理由：“我妈妈来圣都了。我要去见她。”
他们并肩行在塔楼的旋梯与长廊中，她说起这件事的时候满是雀跃，脚步都要比平时来得轻快，踩在长毯上，像一只
欣的羚羊。快乐像星星一样闪烁在她的眼睛里，希欧多尔不清楚她是从何找到那么多值得高兴的事。“阁下你的家人住在圣都吗？”艾西问道。骑士简短地回答不。“那要探望亲人就没那么方便了。”她说“我的故乡在南方，哪怕是赶上汛期，从那儿坐船来也要花上半个月。你的家离这儿有多远呢？”
“他们不需要我的探望。”希欧多尔冷淡地说。这话令艾西侧头望了一眼他。听说贵族们的家庭总是不睦，传闻也许是真的。因为可以继承的东西太多了。难免会争来争去。艾西想了想，说道：“但是骑士们都很仰慕你。”
她又补充：“修女和神官们也总是说你的好话。起码这里的人都很期待见到你。”他们走到了拐角处，艾西向他道别。
她沿着楼梯继续往上，去到她与教皇的寝宫，她的背影消失在旋梯拐角处。视线一空，希欧多尔侧过脸，将目光投向窗外。贵族是一群自私自利的人，他们穷奢极
，荒
度。他们宁可用面包去擦鞋，也不会将它施舍给饥饿的穷人，他们的孩子是联姻和偷情的产物，他生下来
发雪白，家族世代遗传的疾病在他身上空前恶化。医官诊断说。他的皮肤与双眼承受不得一点阳光，将一生不得接触太阳，不能正常视物，他的母亲闻言极为愤怒，为自己花费如此大的代价却只生出了一个无法继承爵位的废物。
按照联姻的规则，她不得不再度和她厌恶的丈夫同
共枕，直到再次怀孕，再次耗费漫长的十个月去生下另一个健康的孩子。她在房间里咒骂她的丈夫，咒骂她丈夫的家族和那被诅咒的血脉，咒骂无法睁开双眼的新生儿，咒骂妊娠带来的皮肤松弛与苍老，她将襁褓中的婴儿举起来，狠狠掷在地上，两个仆人扑在地毯上将他接住。
他才没有被自己的母亲所杀死，而他的父亲在听说自己名义上的长子是个活不了几年的废人后，便从未来见过他一面，他的父母或许会高兴于教廷圣骑士的探望，但绝不会高兴于见到他，绝不。
艾西有三天没在神殿中
面。教皇书房中那张属于她的椅子一直空着。此前她也时常前往神殿外，那是在教皇更替前，由圣子陪同着。第四天，希欧多尔在庭院里遇见她，抱着一堆东西，兴冲冲地
上来，将母亲带来的礼物送给他。是洗衣时用的增香粉末，她兴许是从侍从那里得知了他对衣物的洁癖。希欧多尔已经有很久没有收到过礼物，他拿着这份气味甜腻的礼物，想找出更多的话语，却无一可说，于是只是说：“多谢。”＊＊＊他收到的上一件礼物是一封举荐信。 ｍ.ＬＡｎＭＸｓ.CＯＭ