这整件事可笑又荒谬，只有任
妄为的圣子才能做出来，那是因为这样说的人未曾被她握住过双手，未曾被她的眼睛注视，未曾靠近她的心，同时又被她所靠近。她会在火堆边蜷成一团，她会轻轻握住你的手，也会不要性命地跋山涉水来螳臂当车地救你。哪怕她是魔女，是毒药，也一定会有人毫不犹豫地饮下。
“那，我是什么时候开始跟你学习剑术呢？”艾西问。“在教皇登基后。”希欧多尔说“加冕仪式上遇到了刺客，您差点被袭击，于是开始学习防身的剑术。”“遇到刺客的时候，是你救了我吗？”“…是。”“果然是这样。”
“我只是凑巧在您身边。”“我知道，我知道的。”艾西显得十分了然“所以你就开始教我剑术，也开始当我的护卫，是不是？”
“成为您的护卫是在您离开圣都后。”希欧多尔说，在神殿中。她无需护卫。高墙与塔楼所围绕的神殿是大陆的心脏，圣都与京畿就像肋骨似的将它拱卫，一整个骑士营用于保护它，守卫居住其中的大人物。骑士有她的手帕，他知道她的事，教过她剑术，救过她，护卫过她。
在她的记忆里朦胧存在他的影子。艾西想，在她还没有失去记忆的时候，希欧多尔一定也是她很重要的人，她没见过别的教廷骑士，她只见过他一个，看起来俊美又冰冷，实际上是个可靠且值得信任的人。
失去记忆的日子有他陪伴在身边，真是太好了。有两则急递被送到圣都。消息被写在卷成轴的纸条上，放入渡鸦腿上的信筒中，飞过整片大陆，落在神殿的鸦棚。一则来自驿站，一则来自花之都。
从圣都出发的车队未能如约在驿站下榻，而白银圣骑士希欧多尔，出城后便再未归来。信件送到戴斯蒙德手上，再由他放到教皇书案上时，这位枢机院宰执都不
为将要发生的事而感到沉重且棘手。他站在书案前等待，四周空气轰鸣，门被失控的魔力轰然撞开，从长廊的这头飞到那一头，然后噼啪裂开。
端着餐盘路过的侍从双膝一软，盘子翻倒在铺着长毯的地板上，褐色的汤汁洒落一地。爆炸的中心留下满地的碎木片与碎玻璃。书柜、窗帘、茶几、屏风，支离破碎，唯有两封信件，仍完好无损地摆在桌上，而教皇坐在桌后，面无表情。
＊＊＊“两人一同消失，兴许不是巧合。”红衣主教谨慎地开口说道。是通
？是绑架？是意外？没人知道，但是除了那名天资卓然的圣骑士，还有什么人能让十四名神殿精锐组成的车队消失得杳无音讯？让随行的两名
影骑士至今未能传出一个消息？无论是怎样凶恶的歹徒，他们都起码能逃出一个去传回消息，可他们失踪得悄无声息，仿若人间蒸发。除非这恶徒是能叫他们信任的人，能叫他们放下防备，踏入陷阱，全军覆没。教皇面无表情，对他的揣测不置一词，目光再度掠过桌上的两封信件，简短地下令：“备车，去南方。”
红衣主教退出房间，教皇低头看向自己左边的手臂，那里刻下了一个魔法契约，契约仍牢不可破地烙在他的小臂上，既无波动，也不消失。
证明订立契约的另一方仍安然无恙地存活于某地。对方的
血、伤痕、疾病、痛楚，都会经由契约传递给他。这是他们在婚礼上结下的契约，既刻在他的臂上，也烙印在艾西的手上。教皇不该有世俗上的婚姻，但他们的确曾在无人的教堂中秘密
换过婚礼的誓约，他身边的椅子空着。空
的花瓶里已有十没有放入过花束。艾西承诺每三
为他写一封信，现在已到了第三。影骑士每会传回密信，期间的延迟也正好是三。教皇握紧小臂，契约的存在于感知中鲜明起来。如烙印灼烫。杀意与恐惧从心头一一掠过，摇曳的树影透过玻璃碎裂的窗户，在地板上投下倒影，像破碎的灰烬。村庄之后是小镇，小镇之后是城市。
这是座各处都很寻常的不大的南方城市，因为森林中来袭的魔物，更南边村镇里的不少居民涌入了这里，街道因此变得鱼龙混杂而更为拥挤热闹。
希欧多尔戴上风帽，遮住显眼的发
与肤，衣袍盖住
间样式
巧的佩剑，但他只要站在那儿，无论打扮成什么模样都引人瞩目。骑士身材高大，脊背
拔，钢铁般的锐利直直从黑斗篷底下刺出来，就像雪白的刀刃割开布帛，他们藏在货车中进入城市。骑士抱起她，悄无声息潜入了行驶中的运送布料的马车里。城门的守备松散而随意，抱着长戟和同事闲聊的守卫只站在门边，任由人
车队穿行而过，在城中，找到旅馆落脚与借宿。用过那里提供的晚餐，希欧多尔带着艾西又走上街道。城里的大部分地方没有装上路灯。那种靠魔法驱动的光源是大城市才有的特权。光线一暗下来，街上来往的人便换了一批，正正经经的人此时已大多回到家中，早早歇息。只有那些想趁着夜
隐蔽干些什么的人才会在此时出没在城中。艾西拉着骑士的衣襟，跟在他身后。＊＊＊希欧多尔从前没来过这里，但他知道一座城市的夜晚存在什么，在他还十分年轻，没有成为圣骑士的时候，他担任盲眼骑士手下的骑士长。
赛门管理整个圣都的巡视，希欧多尔在每个夜晚带队在城中巡视。灯火辉煌的黄金之城在这时候
出它藏污纳垢的一面。暗巷、黑市、
院、赌场，以及深夜的谋杀。这是城市的另一侧，它与白天的世界一样，自有其规则与运行轨迹，赛门教给他的第一件事，便是不要打破这平衡与规律。要学会闭上眼不看，要学会捂住耳不听。
真正的纯洁无垢仅存在于天上的圣所，凡间的每一处土地都必有脏污。希欧多尔在一家偏僻陈旧的小店铺里找到他需要的东西。
玻璃瓶里装有黑乎乎的魔药汁
，骑士没有讨价还价，按商人的报价全价付了款，是一笔让艾西觉得他一定是被敲诈了的数目。回到旅馆时艾西握着他的手，无灯的街道昏暗漆黑。她能听见鞋跟踏在石板上的声音，咯噔咯噔，影子缀在他们身前，是手牵手并肩行走的两个人影。
“这东西买来有什么用？”艾西问道。“用它可以染黑头发和肤
。”艾西试着想他变成黑皮肤黑头发的模样，实在是难以想象，她想，幸好希欧多尔剪掉了头发，不然光染发就得花很多很多的钱。“我早就想问了。你的头发是天生的吗？还有皮肤，是不是你家里的其他人也和你一样白？”她问。希欧多尔从记忆深处翻出他父母与族人的模样，那些回忆已经蒙了厚厚的灰，即使层层掸掉也仍是灰蒙破旧。
“这是一种遗传病。”他回答“祖先曾有白发和白肤的特征，后代发
与肤常常偏浅，只是其他人都不曾像我这样显眼，也不曾像我一样病得严重。”他的母亲拥有众人
口称赞的美丽，他的父亲是公爵的第一顺位继承人，他们的合本应诞生一个完美无缺的孩子。
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