“我原谅你了。”姜晏小声说。她双手合拢，捂在冰冷的嘴上。呼出的热气化作白雾，氤氲视线。抬头向上望去，被树枝桠切割成蜘蛛网的夜空中，嵌着一轮皎洁清冷的月。＊＊＊“听闻左相有意于姜五。”气息浓稠的暗房里，少年慢条斯理地清洗着双手。
铜盆中的
体呈现出古怪的锈红，锈红中又倒映着他
鸷破碎的容颜。宿成玉站在阴影处，手指缓缓握紧：“当是流言。”“是么？”司晨不置可否地笑了一声“也并非没有可能嘛，闻阙多年不娶，说不定刚好是姜五对上了他的口味呢。”“…”“闻阙若要与清远侯结亲，勾勾手指的事。
姜荣昌是个蠢的，姜五也一脉相承。届时你如何是好？”司晨回过身来，意味深长地看着宿成玉，目光一寸寸剖开皮肤“毕竟你和闻阙那么像，她选择更好的那个也很正常。”
宿成玉迟了一瞬才应答：“左相没有与清远侯府结亲的理由。此举弊大于利。”避开了“姜晏的选择”呢。司晨没什么兴致，打着呵欠走过宿成玉身侧，染着血腥气的手掌随便拍上肩膀。
“总之，上点儿心罢。要我说，做事何必绕这多弯子？区区一个姜五，值当耗费多年功夫？使些计谋，用些手段，要她知道疼知道怕，全心全意跟着你，不就成了？教人听话的法子，左右不过这几种…”少年的语气极其轻松。
宿成玉视线越过司晨肩膀，望向暗房高耸的刑架。血
模糊肢体扭曲的男子挂在那里，面容无法辨认，就在昨天之前，此人尚是三皇子赏识的近臣。然而其兄为闻阙拥趸，利用兄弟关系暗中将司晨的动向传递给闻阙。手足情深，做弟弟的偷偷掩下此事，怎料一朝事发。
司晨亲手施刑，过程
骨悚然。昔日的近臣只剩了半口气，却依旧扯着破锣嗓子感谢殿下的恩德。原因无他，兄长的身家性命捏在了司晨手中。这位殿下像天真的携带恶意的孩子，用
骨头吊着可怜的囚徒，说着“只要你完完全全听话，像狗一样听话，兄长就不会死”之类的承诺，将囚徒折磨得几
发疯。也得到了囚徒永远的忠诚。大熹的三皇子是天生的怪物。热衷于扮演不同的身份，乐于玩
人心人
。但“恶”可以包装为隐忍与蛰伏，刚决和冷酷，而这些特质都是太子所不具备的。太子什么都没有。太子无法像三皇子那样，赤诚而又脆弱地向天子表
孺慕之情。也无法像三皇子那样，不计手段地培植自己的势力。太子是生长在水里的蒲草，畏惧父皇的
迫，又被四面八方的暗
冲撞得来回摇摆。“闻阙迟早会厌倦太子。”司晨喟叹“可惜闻阙与我合不来，不可能为我做事，他只会成为阻碍。”所以，司晨选定了宿成玉。
“你要再努力一点，”他说“我对你的期望可是很高啊。”***结束会面已是黄昏。离开了那间让人作呕的暗房，宿成玉步履缓慢地走在路上。身后跟着不爱说话的蝉奴。
秋日的傍晚，天际常常铺满辉煌霞光。宿成玉便披着这瑰丽的色彩，安静而冷漠地前行。经由人来人往的街道，穿过寂静小巷，进一家雅致隐密的玉铺。掌柜为他取来紫檀木盒。宿成玉握着这小盒子，
边难得浮起浅浅笑意。蝉奴候在不远处，听掌柜与宿成玉交谈。“寻了半年总算寻到的好料子…拿来做手串，委实浪费…老头子都气坏了。却还是给你做。”
“蔡匠技艺神妙，能求得他封笔之作，怀景人生幸事。”掌柜摆摆手，客气几句，哈哈大笑。“快拿着你的宝贝走罢！若是讨不了姜小娘子
心，本店可不退货！”＊＊＊入夜时分，宿成玉来了清远侯府。这并不是个合适的拜访时间，但看门的仆役早已
识宿家六郎，并未为难于他。倒是主院的管事匆匆过来，附耳道：“今
侯爷与夫人不太适意。”宿成玉点点头，问：“发生何事？”“长安来了人…孟家那位身子不好，需要一朵岷山雪莲。”
管事遮遮掩掩解释，说府中只珍藏一朵，姜荣昌要送给前
孟蕖治病，孟柳不许。白天闹了一通。“侯夫人气血不足，今
咳了起来，也正需要这雪莲作引，制补血养气的药。”宿成玉静默须臾，又问：“晏晏呢？”这乌七八糟的事儿，若让姜晏知道，肯定要夺了雪莲送生母。指不定还会急忙忙催促套车准备，亲自赶往长安。
管事面带欣慰，感慨道：“五娘并未与侯爷吵闹，她念了几句娘亲，侯爷眼圈便红了。将雪莲给了长安来的人。五娘又差程大夫给夫人把脉看病，那位大夫向来很得夫人喜欢。”末了。管事轻声叹息。
“五娘长大了啊。”宿成玉捏着紫檀木盒，浅淡的
抿成直线，他的脸色一如既往看不出喜怒，秋月似的眸子沉沉落霜。见到姜荣昌，姜荣昌的态度不似以往热络，勉强坐着喝了一盏茶。待宿成玉起身，姜荣昌瞧见那袖间木盒：“给晏晏带了东西？”宿成玉应声。
“在半枝雪做的手串，央了蔡匠雕琢。”半枝雪，是洛
最贵也最难做生意的玉铺。接活儿看眼缘，半年出不了几件成品，而蔡匠是玉铺里名气最高的师傅，年轻时供职少府，先帝的发冠亦有其手笔。辞官之后，便在半枝雪挂了名，但几乎不承揽生意。宿成玉为给姜晏弄个手串，算是费尽心思。前后算来，整整耗费一年时间。姜荣昌神色略动，叹息道：“六郎有心了。”
但少年人的心意比不得闻相位高权重。姜荣昌早在不知不觉中，偏向了闻阙一方。宿成玉俯首行礼，转道去找姜晏。侯府的姜五娘没在西院，而是藏在附近的花园里。
他问了几个婢女，又远远瞧见亭子里守候的阿蘅朱鹭，便隐约知晓了姜晏的所在。没寻多少时间，宿成玉停在一棵老树下，仰头望去。
在郁郁葱葱的树叶和虬曲横生的枝桠间，少女懒懒躺卧，一条腿悬于半空，晃呀晃的。木屐落在草地上，她那只脚没穿绢袜，白生生的，可爱又可怜。
脚趾晕着薄薄的桃红，恰似秋日将
的白桃。宿成玉目光停留片刻，方才移到姜晏脸上。“晏晏。”他声音很轻，仿佛生怕惊醒了休憩的人。
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