马车在一座外观俭朴古老的宅邸前停下，严忍冬牵着
眠的手下了马车，站定在好几年都未曾来过的大门前，他不
有些怔忡。门板的颜色有些褪
，灰沉沉的大门深锁透
出一种拒人千里外的气氛，跟母亲一模一样的气息，与父亲在世时截然不同。案亲在世时，家里总是高朋满座，府邸也每年上新漆，显得簇新发亮，烫金的匾额高悬着。
那块匾额在父亲过世时被取下，同时这座宅邸的生气也仿佛一起被取下。
严忍冬下定决心上前敲了敲门环，过了片刻，一个老家丁出来开门。
“哪位…天哪！大少爷！”老家丁的声音在认出严忍冬的身影后顿时拔高，欣喜不已。
“祥叔，您还没退休呀？”严忍冬也有见到故人的雀跃。
“在没看到大少爷回来之前，怎么能退休呢！”严祥感动得似乎眼眶都微微泛红，他感叹道：“您总算是回来了，府里没有您，夫人一直郁郁寡
，前阵子还生病，直在鬼门关前走一回。虽然夫人止我们提到您或是叫您回来，但我觉得她很想见您。”“那是您心肠软才这么想，事实未必如此。”严忍冬神情复杂地道。
“哎呀！这么多年了，大少爷怎么还在责怪夫人呢？”
严忍冬抿
不语。严祥摇头叹息，突然发现了一旁的裴
眠“太少爷，这位是…”“我的未婚
，裴眠。”眠微笑地朝严祥点头问好，严祥惊喜地大嚷：“这可不得了，要办喜事啦～～哎哟！我得快点去通报夫人才行，瞧我这老头儿净把你们拖在这里呢！你们赶紧进来吧！”眠随着严忍冬一起走进主屋的大厅，她环顾四周，陈设依然朴素，没什么装饰，令人不由得产生一种
迫感。他们在大厅里坐下等待严老夫人的来临，
眠看见严忍冬不自觉绷紧的神情，便故意找话题来缓和。“刚刚看到的是这里的仆役吗？大爷家住有哪些人呀？”“刚才看到的人叫严祥，我们都叫他祥叔，他从我父亲年轻时就跟在身边了，算是资格最老的仆役。府里本来就只有我们一家四口，再加上年轻时就守寡的姨娘，还有几名帮佣的人，不过父亲过世，妹妹出嫁，现在住在府里的应该就是我姨娘和母亲。”
“只有两个老人家生活一定很孤单。”
眠感叹道。严忍冬不愿回应这句话。
没过一会儿，严老夫人就在侍女的搀扶下进来了，
眠和严忍冬从椅子上起身。严老夫人身着银灰色的袄襦，灰发用黑丝网包起，扎成大盘髻，脸颊瘦削、眼神锐利、鼻子高
，看得出来年轻时是个美人，但在岁月的沧桑中脸上线条变得略显严厉。能与儿子再度相见应该令她十分激动，但没有很明显表现在她脸上，她的嘴角依然紧抿着。
裴
眠注意到，只有当她第一眼瞥见儿子的脸时，嘴角微微松动，身子也几乎无法察觉地抖颤了一下。然而，在她坐到太师椅上后，她脸上的动摇已完全拭去，仿佛有没有见到几年未见的儿子对她并不重要似的。严老夫人坐着，严忍冬和
眠伫立不动，有那么一瞬间，气氛僵硬到让眠以为会就这么变成化石，不过严老夫人终究先开口了“你们坐下吧！”严忍冬和
眠默默入座，虽然觉得一直沉默也不问安很不礼貌，但眠决定暂时尊重严忍冬的心情。“没想到你会有回来的一天。”严老夫人犀利的目光盯着严忍冬道。
“如果可以，我也不想。”严忍冬面无表情道。
这句话刺伤了老夫人的心。“那么你现在就可以走了，老身早当没有你这个儿子。”严老夫人咬牙道。
“我不能走，我的未婚
坚持想住在这里一阵子，虽然我百般劝阻，但她似乎仍对您抱持幻想，认为您是个值得孝敬的婆婆。”严忍冬讽刺道。“大爷，你怎么可以对自己母亲用这种口气！”
眠忍不住生气地出声责备。严老夫人首度望向
眠“你是他未婚？你们订婚了？”她尖锐的眼神让人感到无所遁形。“是的，伯母您好，小女名叫裴
眠。”眠连忙起身鞠躬。严老夫人脸上闪过一丝既是愤怒也是悲伤的神色“裴姑娘，在没见过双方家长前，你就这样私订终身，你们家能容忍这样的事吗？”
“对不起…”
眠垂下眼道歉。严忍冬出面回护“是我
她先订亲的，因为我不想再看到由于母亲恶毒的反对，让自己心爱的女人抑郁而终的事。”严老夫人脸一阵青、一阵白，这件过往的回忆对她来说也是扎在心里的刺，痛彻心扉。
当时她的确太过冲动，在文雪霞父亲庆应王的连番羞辱下，气得把文雪霞叫来，说出了不该说的话。
然而纵使她有错，但有这么罪孽深重，重到让儿子将她视为毕生的仇人，好几年不闻不问吗？
一思及此，她不
悲切道：“那你的确该先斩后奏，瞒着老身订亲，你干脆结婚生子，一辈子别出现在我眼前好了，因为我绝不会认同这个来路不明、不成体统的姑娘。”“她哪里来路不明、不成体统？”严忍冬寒着脸质问，怒气一触即发。
“双方家长都没见过面就订婚了，嘴里又老是像低下阶层的人一样，管你‘大爷、大爷’的叫，我不需要旁人说也能看出她是个什么样的身分！”严老夫人轻蔑道。
“即使你是我母亲，我也不允许你这样诋毁她。身分、身分，你从以前就对这点执
不悟，在我看来，你端着自以为高贵的身分去藐视别人，才是低下阶层！”严忍冬震怒地起身，拉着眠就道：“我们走！”“等等…”
眠急道：“大爷，你忘记你答应我什么了！你再这样，我马上转头就回吉祥客栈去。”严忍冬听见她的威胁，身子僵了一下。
“请坐下好吗？”
眠难过道：“不要发脾气，我一点也不觉得受到诋毁，你母亲说的也有部分真实，请不要再这样对你母亲说话了，那样我会对你感到很失望。”她的话让严忍冬的心往下一沉，他竟又在她面前冲动地大发雷霆，他最不希望发生的事就是让她难过，结果却一再做出蠢事。
他懊恼地坐下，以手支额，垂头不语。
看他稍微平静了，
眠回头对神色悲愤的严老夫人道：“真的非常对不起，没有事先见过您，就贸然订婚了，我的确是做了不成体统的事。”“我无父无母，自小在山上的庙里成长，没法让我的家人来这边拜访您，伯母觉得我来路不明也是理所当然的。今天来这里，害您这样生气，我真的很罪过。”
“不过虽然有许多不足，但我对大爷，不，对忍冬的心意，绝对赢过其他任何姑娘，忍冬需要我，我也需要忍冬，所以我不能离开他身边。”
“如果我有任何不好，您就尽管说，我会尽力改善；您是生养忍冬的人，我对您无比感激，很想多了解您，多回报您一点。”
“忍冬被皇上钦点为枢密使了，这份荣誉也该归于一手提拔他长大的您。因此请务必让我跟忍冬留在府里好好孝敬您一阵子，好吗？就算一个月也好，如果您实在太不想见到我，等这一个月过后，我会马上搬出去。”她说完，就马上跪下，对严老夫人行一个大礼。
严忍冬震惊地起身“你这是做什么？”他急忙想把
眠拉起。严老夫人的眼里也出现动摇的神色，然而那丝动摇很快抹去，她冷冷道：“你不要认为这么做就能让老身认同你！”
“小女不敢这么想，只希望您能让我们住在这里一个月。”
眠抬头坚定道。“您不答应我就不起来了。”“裴
眠！”严忍冬不再度吼道。但是，
眠不理睬他，只是迳自跪着。严老夫人紧抿着
，眯着眼打量她，只是短短片刻，眠却觉得像永恒那么长，老夫人终于开口道：“就一个月，一个月后你们就给我滚出这个家，两人都别回来了。”“谢谢伯母！”
眠出如释重负的笑容，虽然严老夫人这番话算不上任何
之意，但她却在其中感受到希望的转机。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
眠就此在严忍冬的老家住下了，因为还未过门，所以她住在客房里，而隔壁房间就是严忍冬的姨娘…宝姨的卧房，宝姨是个和蔼圆润的中年妇人，比起始终态度冷淡的严老夫人，她反倒一下子就跟宝姨
络起来。由于刚上任政务繁忙，严忍冬几乎是搬来隔天就没法在家过夜，常常睡在宫里或是军营里，每次难得回家，全家人便会围着圆桌吃饭。
严忍冬跟严老夫人几乎是相对无语、一言不发，就只脑瓶
眠跟宝姨拚命说话来炒热气氛。这
，天气燠热，暑气人，宝姨见严老夫人在庭院的凉亭里一人独坐着，便笑盈盈地上前搭话。“姐姐一个人坐在这里做什么？怎么不来找我跟眠聊天？眠那姑娘知道很多江湖趣闻，说话有趣得紧呢！”“你跟她
得真快。”“因为她还满容易亲近的，虽然缺少大家闺秀的气质，不过很活泼。你瞧她才来这里没几天，就跟园丁和厨房管事全混
了…只是她真不会做菜，有点没天分还是什么的，教了好几次都失败。”宝姨回想起来不由得好笑。“好在家里也不缺个媳妇来做菜。”“唉！妹子真的觉得这样的媳妇会好吗？在我看来是太
野了。”“我觉得还不错啊！儿孙自有儿孙福，姐姐还是别多想，多看看她的好处，当她是一家人对待，渐渐就会愈看愈顺眼了。”
“哼！不管我看得顺不顺眼都不重要，反正这个儿子早已不是我的孩子，他才不理睬我怎么想。”
“但是如果能和好的话，姐姐也会希望他们能继续住在这里吧？对我们两个老人家来说，这宅子太空
了。”宝姨说着面寂。严老夫人也抿紧了
，锐利的眼眸显得哀伤。少了脾气跟自己相反，总是温煦
朗的老伴，这十年的日子真的很难熬。“姐姐，所以给
眠一个机会吧！我瞧她这几天一直主动找你攀谈，你却都头一撇就离开，那孩子嘴上不说，但看起来颇为伤心。今天晚上不是要参加尚书左丞府庆祝后花园竣工的赏花宴吗？带她一道去吧！”严老夫人蹙起眉头，到了这把年纪，她一点也不想费心重新与人建立关系，而且
眠欠缺上
阶层的仪态。“带她去只会丢脸，今晚去的都是些官眷或贵族，万一突然叫她
诗作对之类的，她能应付得来吗？”“有我们在旁照顾她，没事的。更何况，再怎么说今后她可能会成为枢密使夫人，接触这些社
场合也是应该的。”“我跟你说过好几次，我不想再为忍冬那孩子打算什么了，更别想要我照顾到他的媳妇。”
宝姨有点不悦了“你一定要这么拒人于千里之外吗？那就我这做姨娘的来打算好了。我膝下无子，忍冬就像我的亲生儿子一样，再因为你的呕气让我三年看不到他，我可受不了，今晚我一定要带
眠去。”“姐姐再这样冥顽不灵下去，到时真的会无法挽回，你为何就不能坦白一点，承认当年的确做错了呢？”
严老夫人觉得
口仿佛被刺了一刀般疼痛，她板起脸道：“你爱带就带吧！我累了，要先回房休息。”说完，她起身往厢房走，抛下宝姨一个人留在凉亭里。
望着她的背影，宝姨无限感慨，这对母子其实像得惊人，自尊心都高、个性都别扭，谁都不肯先低头，再这样下去，恐怕真的会一辈子遗憾。
叹气归叹气，宝姨还是起身去找
眠，要她准备一下参加晚上的赏花宴。＊＊＊＊＊＊＊＊＊
夕阳逐渐西沉，彩霞如同火染似的绚丽，
眠和宝姨、严老夫人一起坐在马车里，正在前往尚书左丞府的路上。感觉到
眠特别的沉默，宝姨开口问道：“很紧张吗？”“…是的，有点紧张。”
眠勉强扯出微笑。“不用担心，有我和你婆婆在，你只要在介绍时微笑点头就行了。”宝姨轻拍她放在膝上的手背。
“是的，谢谢。”
眠感激地道。“…”坐在宝姨身侧的严老夫人则寒着一张脸，一句话也不说。
其实，
眠在紧张的事，恐怕宝姨和严老夫人怎么样也猜不到。当
眠一听宝姨说晚上要带她去尚书左丞府时，她简直如遭雷击，浑身像窜了一股热，脚也发抖了。之前她一直想见母亲一面，甚至在听说严老夫人跟尚书左丞府私
密切时，很想就这么冒昧地跑来恳求严老夫人帮忙；不过最近发生太多事，与母亲相见的事都被抛到脑后，她关心严老夫人跟忍冬能否和好的事都来不及，无暇去想自己的私事。突然一下子，去尚书左丞府变得这么轻易，她又反倒害怕起来，这么多年母亲肯定不会认出她，但听到她的名字一定会记得，母亲会做何反应？
难过？震怒？
她不敢去想象母亲有可能感动开心地
接她，毕竟之前三番两次她都被挡在尚书左丞府门外。在
眠胡思
想之际，她们已抵达尚书左丞府，被仆役进了府邸的后花园。夜幕已垂，后花园那连绵的长廊两旁摆满了座席，长廊檐上缀满了鹅黄的灯笼，灯笼上还画有竹叶。
长廊旁是小桥明池，茂林假山，林叶间也挂满了柿子般大小的小红灯笼，照得整个后花园灯火辉煌。
在池畔已备好丝竹管乐，演奏起“
江花月夜”明亮唯美的气氛充
着整座后花园，再加上衣香鬓影，宾客们穿梭如鱼。严老夫人一抵达后花园，便先梭巡尚书左丞的身影，宝姨也领着
眠紧跟在后，一边低声对眠解释道：“我们要先过去跟主人打个招呼。”眠“嗯”的点点头，快步跟在她们身后，虽然这里美得如梦似幻，她却无心欣赏。见尚书左丞时恐怕就会见到自己的母亲吧？终于要跟母亲见面了，不知她长得什么模样…
她们找到在池畔跟另一群人寒暄的尚书左丞和他夫人，远看之下，尚书左丞是个身材高大壮硕、略显福态的老人，身旁的夫人个子非常娇小，本来年纪就不大，加上一个不显老的长相，感觉与尚书左丞更不相配。
“左丞大人，谢谢您邀请老身前来。”严老夫人朝尚书左丞微微一礼，完全不睬左丞身旁那从小妾扶正的年轻夫人。
“大人，您好。”宝姨也笑着点头。
尚书左丞热切道：“这不是严夫人和韩夫人吗？要恭喜您们、贺喜您们了，严忍冬大人现在可是皇上跟前的大红人，在枢密使大人面前，连老夫都得敬让三分呢！往后还得请府上多多关照。”
对于这种奉承模样，严老夫人是最厌恶的，然而只要身在京城，身为官宦世家，除非真有要事，否则受到宴会邀请就非参加不可，否则便被视为无礼，因此她也不得不虚意周旋。
“好说。”严老夫人淡淡道。
尚书左丞突然注意到一旁宝姨一直勾着手的
眠，便问道：“今还多带了一位娇客，是您的小辈吗？”“是忍冬的未婚
，未来的枢密使夫人，她叫裴眠。”宝姨笑着将她推上前。“枢密使大人的未婚
？哎呀！严老夫人真是双喜临门，有这么标致的儿媳妇！”尚书左丞一股劲儿地讨好，最近两位新上任的枢密使盯他盯得紧，如果能套好情是再好也不过了。“还没过门。”严老夫人冷冷道。
“啊～～枢密使大人案牍繁忙所以拖着了，是不是？到时要办婚宴时，务必别漏了老夫的帖子。”尚书左丞转向自己
子“夏
，这位是未来的枢密使夫人眠小姐，你要好好照顾她啊！”头一次，眠正面对上尚书左丞夫人的脸，看到她惨白得像快晕过去的神情，看到两人相似的眉眼，只是夏夫人的脸蛋狭长，鼻梁较为高，比起裴眠偏可爱的容貌，夏夫人则是道地的美人胚子。眠的心整个揪起，母亲惊骇的表情显示出她已认出她来，她感觉到口有个乌黑的重块直往胃部下沉，恐怕现在她的脸也像母亲一样苍白得有如白纸了吧！原来母亲是如此惧怕看到自己…如此厌恶…即使有心理准备，但再怎么准备，当面对真相时还是痛得心都滴血。
“裴…
眠小姐，你来。”尚书左丞夫人有点慌张地说完这句话，便垂下头。“…您好，今后还请多多指教。”母亲大人…
眠在心底沉痛地唤着。简单一句问好，其他人完全没发现任何异状，
眠和宝姨、严老夫人就这么被仆役领去入座，筵席正式开始。尚书左丞不愧是财大势大，精心准备了众多余兴节目，呈上来的料理也净是山珍海味。
宾客们彼此闲聊，夫人之间的话题不外乎彼此家宅内的琐事，女红、料理之类的心得；男人们则阔论高谈国家未来如何云云，或是现正风行的歌赋文章。
眠听得漫不经心，她的目光一直锁在远处与夫婿一起坐在上位的夏夫人身上。酒过三巡，她见到夏
夫人告退，便马上找个借口，远远跟在夏夫人身后。在她穿越庭园明池上的小桥时，
眠终于找到机会赶上前拦住她。“夫人，请您留步。”
眠出声唤道。夏
夫人明显地浑身一僵，然后转过身来，望向眠。“裴小姐，有事吗？”币在枝梢的灯火照拂下，夏
夫人的脸庞分外红润美丽，背后的池面也像镜子般映照出无数的灯笼光焰，似有千灯万影。咬牙半晌，
眠终于直接道：“…母亲…您是我母亲对吧？”夏
夫人瞪大杏眼，紧绷地道：“我不知道你在说什么。”“我的母亲名叫姜夏
，我的父亲名叫裴展言，眠这名字是为了映衬母亲的名字而取的。”“你说什么我不懂。”夏
夫人死不承认。“为什么…要离开父亲？为什么父亲过世后，没来庙里接我？”
眠眼眶红了，她本来不想问这个，但望着母亲，这句心底真正的疑问不小心就
口而出了。她不想太过激动，然而声音无法控制地哽咽。
夏
夫人回避了她的目光，声音颤抖“你…再这样没头没脑地纠
下去，恕我无法奉陪。”眠忍不住双手握住夏夫人的手臂“你不要骗我了，我知道你是我母亲，我长得跟你很像啊！你也爱过父亲、爱过我的对吧？不然你不会在父亲坟前哭泣！”“你这是干什么！裴小姐，请你清醒点！”本来任
眠摇晃的夏夫人，忽地甩开眠的手，因为她瞥见远处似有人影朝这里走近。“对不起…”
眠被夏夫人如此一挣脱，如同一桶冷水当头浇下，顿时察觉自己的失控。她真的并不想为难自己母亲，她真的觉得只要能见到母亲就心愿已足了，过去的事她不想追究，她只要确认自己的母亲长什么样、说话是什么声音就够了，但一不小心她就渴求得太多…
眠又再道一次歉“对不起…我其实只是要跟您说，谢谢您还活在这世上…谢谢您把我生下来，我快结婚了…我过得很幸福…”她泪眼盈眶望着夏
夫人，再也说不下去，痴痴望了片刻，然后突然一鞠躬。夏
夫人瞪着眠低下的螓首，她的眼眶也红了，她咬咬牙不让泪水泛涌，直接转过身离开。眠俯视着面前的小脚远离自己，她不敢抬头，怕自己哭泣的脸被看到。“你在这做什么？”突然，背后传来严老夫人的声音。
眠大吃一惊，急忙双手捂住脸，用掌心抹去脸上的泪痕，然后才直起
，慢慢转头面对严老夫人。“没什么…”严老夫人眯着眼打量她狼狈的脸“真的没什么？”
眠勉强拉出笑容，转移话题“伯母，这是我到京城以来，您第一次主动叫我呢！我好高兴。不过伯母没叫我的名字，该不会是忘了我叫什么名字了吧？如果忘了，可以直接问我没关系。”她说着便大胆地伸手勾住严老夫人的手臂，让自己与严老夫人并肩而行，这样就不会一直把泪痕斑斑的脸对着老夫人。
被她的手勾住，严老夫人起初一僵，但意外地没甩开她的手，亦没破口大骂，只是蹙紧眉头，微叹一口气道：“你这丫头实在是…”
“实在太放肆了吗？对不起，伯母，今夜让我稍微过分一下。话说回来，伯母为什么走到这里来？应酬累了吗？我可以陪您散散步…”
眠滔滔不绝说着，像怕一停下来会被追问泪水的原因：而严老夫人一句话都没说，就这样任她拉着自己在后花园里漫步。
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