她好不容易安抚下来，怀昌君又跑来诉苦，说殿下无缘无故踹他。亦瑶不是没有怀疑，只是如今这般情况，她必须向所有人证明，殿下还在自己掌控之中。
“殿下，如果您坚持不肯认错，奴婢只好斗胆请出戒尺。”“我没错，如何认错。”阿九不惧，伸出双手上前“姑姑你打就是。”
亦瑶抿
，还在等她改口，然而等来的唯有沉默。话既出口，她也只能扬起戒尺。啪啪之声骤起，阿九也学之前燕奴那般高声报数“一、二、三…”不多不少，整整二十下。白
掌心上，血痕
错纵横。少女额上有汗，发丝黏在脸颊，然而眸中光辉半分不减“姑姑，我回屋了。”*她睡下得晚，又身心俱疲，再睁眼时已近傍晚。忍住手心钝痛，轻巧拨开
帏，却见守在一旁的不是燕奴，而是亦瑶。亦瑶见人醒了。坐上沿替她擦药。药膏冰凉，姑姑涂得更是轻柔细致，掌心火辣顿时缓解不少。“殿下，你可怪姑姑心狠。”阿九摇头“姑姑我知道你难处，那些人…不喜欢我。”
隔了许久，亦瑶忽地问“殿下，如果有一天，要在天下苍生与您之间做出抉择，您觉得当如何选？”阿九想了想，如实道出心中不解“可是，姑姑，我不也是天下苍生中的一个吗。”
亦瑶没料到她会这样说，一时怔忪，心间似有万般滋味翻涌，最后只余一味涩。＊＊＊姑姑刚走不久，燕奴入内通禀，说是怀英公子来了。
正在院中等候。阿九微诧，立刻翻身下榻。怀英上青丘十几载，只在头几次授课时来过她院中。
后来两人相
，阿九喜欢竹林自在，两人便只在他院中见面。阿见人便笑“怀英，快进来。”红衣之下的肌肤玲珑剔透，眸中溢出不加掩饰的欢喜，美得惊心动魄。怀英一瞬晃神。即刻恢复常态，噙起清雅笑意，随她进屋去。阿九率先落座，亲自为他斟茶，裙角之下一双
足若隐若现，圆润脚趾娇莹白，短短指甲柔中透粉。“你怎么来了？”怀英轻笑“又不穿鞋。”说罢，蹲下身去，拂掉她脚底少许尘埃。微凉手指蹭过脚底肌肤，阿九还没来得及
，他已经坐回原位，悠然品茶，好似刚才不过是她幻觉。见她怔怔，怀英放下茶杯“怎么了？”阿九回神，饶有兴致问“怎么想起来看我？”怀英不语，视线飘向她双手。阿九藏起掌心伤痕，打趣道“看，我就说你我有缘，连伤的地方都一样。”
怀英没笑，眉目之间隐隐有不赞同之
，阿九大大方方看他，只差将“不觉有错”四个大字刻在脑门。看似骄纵模样，反倒越发惹人怜爱。两人对峙，输的那个从来是他。怀英轻叹一声，一手入袖，而后掌心向上，送至她面前摊开。
着白布的手心中，躺着几颗异形小粒。是饴糖。阿九眼睛一亮，伸手去捻“怀英怀英，你真是我的知己。”她自小贪甜，姑姑却管得严，连酸梅汤都不许多喝，更别提饴糖。含了一颗进口中。正
再捻一颗，怀英却拢手，含笑看她“一颗一颗来。”阿九只得收回手，舌头搅着糖豆转动。男人温柔，女子娇俏，此时无声胜有声。刑苍看见的便是这幅画面。他被定在原地一般，一动不动地凝视二人，手掌不自觉收紧，掌中碎冰纹玉瓶深陷，他看她悠然自在，看她巧笑嫣兮，也看她
足若隐若现，偷腥的猫儿一般从男人掌心捻糖。燕奴轻声说“刑苍君，容我进去通报一声吧。”“不用。”刑苍扔下两个冷硬的字，大步折返而去。一路回到自己院中，他才发觉自己手中还握着那冰肌玉肤膏，不由冷嗤出声。
疗伤生肌有奇效如何，价值千金又如何，抵不过几粒饴糖，他明知她是为那琴师踹人，宁愿受罚也不肯认错，却还是眼巴巴的寻来药送去，简直可笑。烛光之下，玉瓶折
出粼粼幽光，刺痛他双眼。刑苍手臂肌
绷紧，反手一挥，精致玉瓶飞出窗外，应声而碎。*晚膳时分，燕奴放心不下，寻了个由头揽下为澜沧院送饭之事，她知他不悦，却没想竟是不悦至此。院内酒气浓烈，两只酒坛摔得四分五裂。阑珊夜幕之下，与夜
几乎融为一体的男人正在练剑。听见脚步声，刑苍收手，冷声低呵“滚。”燕奴一顿，继续向前，步入他视野。见是她，刑苍抿
，黑眸凛冽，却没有再赶人。燕奴不提喝酒之事，只柔声说“刑苍君，吃点东西吧。”说罢，不等他吩咐便从提盒中拿出三样小菜，摆上石桌。刑苍人虽落座，然而食欲阑珊，环视一圈，并未动作。“你回去吧，我练完再吃。”燕奴咽下喉间涩意，掏出绢帕缓缓上前，大着胆子替他擦汗，然而不过刚刚近身，男人蓦地起身躲过。
燕奴咬了咬
，望着他问“刑苍君，你…心中之人可是殿下？”她倾慕他，如何能不知他心中一直有一个人。只是没想到，那人竟是殿下，或许她早想到了。又觉不可能，毕竟他那么骄傲，怎么会…她吐字极轻，字字却如同雷霆敲上刑苍心口。
几乎不可察的，刑苍身形僵直，许久，勾起
角“我不过是个祭品罢了。”明明是笑意，却比料峭夜风更冰冷。燕奴黯然垂眸，心中最后一点期待也随这句话破碎成空。＊＊＊阿九等到亥时，那个夜夜与她同眠男人始终没出现。说来也怪，两人同榻才几
，现下身侧少了个人，她竟觉得不习惯了。前半夜微凉，后半夜又燥得很。后背如同生了火炉，腾腾热气透过寝衣蒸着皮肤，她热得张口
气。然而额上、
前依旧全是汗。布料黏在皮肤不舒服，朦胧间她抬手去扯，却发现自己动弹不得。胳膊也好，腿也好，正被什么东西紧紧住。她睡得迷糊，意识苏醒三分，身体还没跟上，混沌着表达不适“唔…热…燕奴…”话刚出口，又一
热东西趁她出声，直接钻进嘴里来，四处
顶撞，将她仅存津
食了个干净。阿九被堵得呼吸不畅，不得不张大嘴巴，然而她张得越大，那东西也越往她喉咙里钻。强烈酒气混合着淡淡麝香味道一齐冲进鼻腔，终于将她彻底唤醒。对上近在咫尺的黑瞳，阿九半天才反应过来这不是梦“刑苍？” ｍ.ｌＡｎｍＸｓ.CＯＭ