她道：“寡人只有这一个骨⾁，平素疼她爱她宠她，竭尽所能让她做天底下最幸福的女子，可是寡人没有忘了自己是一国之君，更没有忘了社稷基业需要人后继，所以寡人一开始便想让你做驸马。不仅因为寡人赏识你的才⼲，还因为…”
沐乘风眉心微蹙，终于忍不住接话：“因为我能够被掌控。”女皇不否认：“这是其一，其二，是由于你与长远有几分相似。”
沐乘风闻言，眉头愈发皱起，下意识退后一步。女皇捕捉到他的抗拒，不由得头摇轻笑：“看把你吓得。你放心，寡人早已不是年少轻狂的年纪，别说你只是像。
就算你与长远一模一样，寡人也不会对你有什么心思。”她拾起手旁的一枝梅花，揷⼊发鬓之中“他是举世无双的梅长远，无人可以取代。我很清楚，他已不在这世上。”雪⾊霜鬓潋滟红梅，她说的对，早已不是年少轻狂。
女皇闻了闻沾染了梅香的手指，叹道：“作为⺟亲寡人想给公主最好的一切，富贵、权势、天下、男人，必须是最好的。
没能和长远走下去使得寡人抱憾终⾝，所以寡人很早便希望，公主能够嫁与带着她⽗亲几分影子的男人，长相厮守。”沐乘风缓缓头摇：“这是您的意愿，并非公主的，更非臣的。”女皇自嘲一笑：“大抵还是意难平。
看着公主与世子恩爱，寡人纵然欣慰，却还是觉得有遗憾。”她卸掉君王不可冒犯的天威，大方调侃“又或是在这个王座上坐久了，容不得别人逆了心意。
以前寡人确是存了拆散他们的心思，不然也不会屡次试探，想赐你⼊公主府做侍夫。”四下无人，女皇又如此袒露心声，沐乘风也不再遮掩，直⽩道：“臣不愿，臣早已心有所属。”
“呵呵，你不愿、公主不愿、世子不愿…你们都不愿，唯有寡人一厢情愿。”女皇沉沉一叹，仿佛有什么东西烟消云散。
她摆摆手，道：“罢了，过去这一年寡人也想明⽩了，公主是个实心眼的孩子，认准了路便一条道走到底，认准了人也不会更改。
就跟寡人一样…乘风，你与东晋郡主举案齐眉也好，两相生厌也罢，寡人都不管你们了。只要看着公主安好，其余一切寡人皆不计较。”
话已至此，沐乘风夙愿得偿，二话不说下跪谢恩，势要把此事坐实，颇有些许害怕女皇出尔反尔的架势。女皇看着他没有太多
喜，只是道：“你该庆幸寡人是一位⺟亲，心中有些情感胜于皇权。同时，你要谨记寡人依旧是帝王，手握主宰你们所有人命运的权力。乘风，这件事是你欠了寡人一个人情。”
沐乘风刚刚才轻松下来的心情
然无存，略带疑虑地表明忠心：“陛下有事尽管吩咐，臣万死不辞，唯独除了那件…”只要让他和心爱
子厮守在一起，他愿付出任何代价。女皇冷冷看着他，启
说了一句话。“寡人要你杀一个人。”一册纸卷骤然自王座抛出，滚落在沐乘风脚下。女皇目中杀伐之意甚浓：“此事若成，寡人便放你自由之⾝。君无戏言。”…家家关门闭户围着火炉热闹的时刻，唯独沐府大门打开，一家人站在阶上翘首远望，等着沐乘风回来。
左芝等了有两个多时辰，手脚冻得冰凉，她不停走来走去往手心里呵气，
热掌心捂在耳朵上，踮起脚伸长脖子看向街口，终于在临近子时的时候，有别于爆竹的嗒嗒声由远及近，愈来愈清晰。鹭儿赶紧跃上墙头先看，见到马匹后登时报喜：“大人回来了！”话音刚落，沐乘风骑着马的⾝影就出现在众人眼前，转瞬奔至门口下马。左芝兴⾼采烈地跑上去
接：“木头！”沐乘风人还没站稳，一具冰凉软和的⾝子就栽进怀里，撞得他趔趄一下。左芝在他风霜満満的怀中蹭了蹭脑袋，扬起脸撒娇：“我还以为你不回来了。”
沐乘风看着她冻得通红的鼻尖，拿手指捏了捏，含笑道：“我说过会回来，就一定会回来。”他婉拒了女皇留宴的邀请，出宮就一路策马狂奔，还好终于赶上了，他的指尖也很凉，碰到肌肤就像一块冰。
左芝扭头避开，撅嘴道：“差一点点我们就要明年见了…”她逮住他的指头裹进掌心，牵着人往府里走“快来吃饭，大伙儿都等饿了。”沐乘风搂着她走，撩起大氅裹住她娇小的⾝躯，露出他后
别着的一卷密书。沐夫人重新热了饭菜，一大家人刚刚坐好，子时就到了。外面响起震耳
聋的炮仗烟花爆竹声，炸得轰隆轰隆，好比雷电噼里啪啦打到了地上。左芝捂住耳朵躲进沐乘风怀里，抬眼望他，道：“木头陪我去放焰火。”外间太吵，沐乘风听不清她说话，低头问：“什么？”左芝凑上去咬住他耳朵，大喊：“放焰火…带我去…”沐乘风被她吼得耳膜都要破了，他
耳朵，牵起她的手出门，还拿了好多焰火。火树银花触目红，揭天鼓吹闹舂风。左芝把沙包大的焰火筒放在地上，拿着一
燃香去引火线，待到火线飞快烧起来，她赶紧小跑回沐乘风⾝边，钻进他怀中。砰、砰、砰…噼噼啪啪…焰火腾上天爆开，红绿绚烂炸出百般花样。左芝看得津津有味，笑得眼睛都眯成一条
，光顾着指东指西：“木头快看快看。那种是雨点儿大小的，那种是一条一条的，像小
子…”沐乘风静静把她揽在臂弯中，用下巴磨蹭着她的额头，良久才喃喃一句：“但愿明年会此同。”守岁的时候左芝哈欠连天，连沐夫人也看不下去了，劝她回去歇息。左芝托腮撑着脸，嘴硬道：“我不困，唔…”说着话又是一个大呵欠，沐乘风索
一把抱起她，端着人就往寝房去。左芝惊得拧他胳膊：“木头你⼲嘛！那么多人看着…”沐乘风大步不停，撂下句话不知说给谁听：“累了，觉睡。”家中长辈看得一愣一愣，唯有沐夫人眉开眼笑偷着乐呵，她拿胳膊肘顶了顶沐老爷：“老头子，我给咱们孙子想好了个名字。”沐老爷剥了瓣冰糖柑橘。
在炭火上头烤热了喂进她嘴里，淡淡问：“媳妇儿有孕了？”“还没，但我直觉快了。”沐夫人嚼着甜滋滋热乎乎的果子，得意笑道：“就叫元夜，怎么样？”
沐老爷思索片刻，捋着胡子道：“乘风的第一个孩子，又是咱们沐家长孙，‘元’字用得恰当，可是‘夜’…是何用意？”没正经的沐二爷一语道破：“这还用问。
没大侄子⽇以继夜地卖力，你的大胖孙子能出来么？唔！”⾼氏赶紧塞了颗枣子堵住自家相公那没遮拦的嘴，讪讪笑道：“大哥大嫂，他就这德
，你们别介。”
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