“是。”银叶收好，暗自纳闷，夫人看起来不像喜
的样子。初二回娘家，杜窈窈有意无意向银叶打听些⽗⺟癖好，家中情况。礼品沉阶已备好，杜⽗爱茶，沉阶收集几种珍稀茶叶，其中两种是宮廷贡品，找太子求的。杜⺟喜胭脂⽔粉，沉阶命下人在京城各个种类买一匣。连杜⽗几个小妾、杜窈窈的庶妹，礼物一个没落下，做事不可谓不周到。次⽇从沉府浩浩
几辆马车驶往青州，杜窈窈坐在车里，有种不真切的恍惚感。书中沉阶没陪原女主回过娘家，新婚三天回门，他象征
和她走趟永宁侯府，给姑⺟杜氏敬盏茶了事，中饭都没留下吃。每年初二，沉阶忙得不见人影，原女主一人没脸回去。青州人只道她嫁京城⾼官，风光无限，不知她为何几年不归家，不过原女主本没心没肺，情系表哥，沉阶陪不陪回家。
她不甚在意。杜窈窈在意，从书上信息来看，沉阶暂时决定她的生死。
“窈窈，累不累？”沉阶端坐，
着怀里人的后
。杜窈窈趴他
前，委屈地抱怨“好疼好酸，膝盖也疼…”全拜他昨晚后⼊耕耘，说什么年末年初要恩爱，寓意一年和和満満。净为天天吃荤找理由。“你是
汉不知饿汉饥，⾝在福中不知福。”沉阶调侃。杜窈窈不満“我快撑坏了好嘛，明明饿汉不知我汉虚！”别人放年假，到处游玩。沉阶放年假，有事没事拉她
上锻炼，做得⽳肿腿软，他怎么突然提“饿汉”杜窈窈奇道：“你最近碰上自荐枕席的了？”书中他女人太多，杜窈窈没这么好记，记住每一个。“怎么这样问？”沉阶惊讶。“那你说‘饿汉’。”杜窈窈提示。“这个。”沉阶恍然，笑着解释“是楚得，他说过年累得半死，各房小妾争相邀宠，他怕精力不够，天天喝大补汤来着…”
准确来说，楚得原话是女人旷久如狼似虎，他真怕在
上搞到精尽人亡。这话下流，沉阶和杜窈窈说得委婉。杜窈窈闻言撇嘴，暗啐一口：猥琐男，大种猪！对沉阶没多好语气“你难道很羡慕他呀？”“哪有，”沉阶拧她脸蛋，哄道“我有窈窈就够了！”男人的嘴，骗人的鬼！你和楚得一路货⾊好不好？杜窈窈心里
翻⽩眼。“若非那场遭遇，楚得不会变成这样…”沉阶叹息。什么遭遇？杜窈窈好奇。沉阶没往下说。
她也没问。聪明人得牢记，知道越多，死得越快，尤其这类皇家秘辛。似想起什么，杜窈窈掏出
前的锦袋，打开，试探问“这个⽟佩好好看呀，买来是不是很贵？”沉阶挲摩⽟⾝，反问“你喜不喜？”“喜
！”杜窈窈佯作喜，指指颈上的红绳“我怕戴着磕坏了，专门串
绳子挂在脖子上。”话中隐喻：看，我对你亡⺟的遗物多用心！沉阶果然露出欣慰的眼神，杜窈窈知自己赌对，装得更加乖巧。沉阶道：“这是羊脂⽩⽟雕成，我⺟亲留下来的。”
“啊？”杜窈窈假模假样地叫道“这可太贵重了，我大大咧咧的，万一摔了碰了怎么办？”作势要取下锦袋。“不用，”沉阶制止“本来就是留给儿媳妇的。”凤凰⽟饰不适合男子佩戴。
“那我谢谢⺟亲了！”杜窈窈小心翼翼地放⼊⾐领。＊＊＊青州距京城两百里，马车行上大半天，下午赶到城里。杜府坐落在城中繁华街巷，一行车马井然有序地驶过，惹来周遭行人议论。
“呦，去富贵坊的，人和车不少，该不是杜家的大姑娘回来了？”“我看这些仆人颇有气势，像是员官侍卫。”“听说杜姑娘在京城名声不好，不得夫君喜
，婚后几年是没脸回来。”“人这不回来了，哪个男人不好美⾊？杜姑娘从小生得⽔灵漂亮，仙女似的，我一看那就是做官太太的命。”人声嘈杂中，沉阶在车內握住杜窈窈的手，低声道歉“委屈窈窈了。”
杜窈窈知他说的是婚后几年没陪她回过青州，往事已过，再纠结没多大用处，她若不介怀地笑笑，反提醒道：“我们家都是没多大学问的人，家人或下人有什么不周到的地方，你多担待点。”
家中清况，杜窈窈来之前了解清楚。⽗亲杜青经商致富后，沉溺酒⾊，惯来宠妾灭
。⺟亲翠娘年轻时被誉为卖⾖腐的“西施”光有美貌，没有脑子，⾊衰而爱弛。哥哥杜文武，文不成武不就，乡试考几回没过，至今没取得参加科举的资格。几个姨娘中数柳姨娘最厉害，不但执掌中馈，生的女儿也不是个省油的灯。马车在一处宅子门口停下，杜窈窈整整⾐发，聘聘婷婷搭着沉阶的手下车。许是一早听闻消息，杜家老小都在门外候着。杜窈窈的目光掠过肥胖发福的中年男子，停在他⾝后一个纤美秀丽的女子⾝上。
那女子一触到杜窈窈的眼神，两行清泪落下，急步上前，唤道：“窈窈…”儿不嫌⺟丑，狗不嫌家贫。
尽管原女主被这位⺟亲养得任
愚昧，杜窈窈还是深刻感受到翠娘的思女之情，她没有过⺟亲，不知道⺟亲的声音这样软，怀抱这样暖，不噤潸然泪下“娘…”翠娘摸抚她纤细的⾝，哽咽道：“⾼了，瘦了，窈窈怎么几年不回来啊？”杜窈窈抱着翠娘，哭花了妆，良久才说：“是女儿不懂事…让娘担心了…”“行了，大正月哭什么，窈窈回来就好！”杜青不耐烦地呵斥翠娘，又招呼沉阶“贤婿一路辛苦。”
杜青不是第一次见沉阶，三年前嫁女，他带儿子杜文武赶过京城喝喜酒。几年没见，沉阶不仅官升得快，连姿仪气势胜往时许多。
从前是清朗书生，崭露头角，如今养得一⾝权贵之气，沉在骨中，举手投⾜流露无形威庒。杜文武寒暄“妹夫英姿更甚以往。”
沉阶淡淡颌首。翠娘听杜青斥声放开杜窈窈，不好意思地笑了笑“娘是太⾼兴了，忘记窈窈和女婿舟车劳顿，一路该渴该饿了。”她引路“走，我们进屋去吧。”沉阶客气“岳⺟。”杜窈窈安慰“娘，不碍事。”
一行人迈进大门，六儿和银叶在后面张罗侍卫把礼品一箱箱抬进府中。杜窈窈挽着翠娘在前走，只听⾝后忽传来一道尖细的声音。“大姑娘几年不回来，我以为是贵脚不踏
地，再不想回我们这小门小户了呢！”杜窈窈回头，一个穿
红⾐裙的女子扭摆舿走来，眉眼狭长，颧骨⾼耸，长相媚妩而精明。
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